الفصل الخامس والثلاثون: الفصل الرابع والثلاثون: الطريق الطويل إلى الديار
(ا/ن)
أعتذر عن التأخير في الفصول — فقد داهمني القدر بما لم يكن في الحسبان وأبعدني عن المسار لبعض الوقت. و لكنني عدت الآن ، وها هو الفصل التالي!
--
"السيد لا يعلمك كل شيء. بل يرشدك إلى موضع النظر. "
— جينكو ، موشيشي
--
الموقع: الغابة الشمالية – منتصف النهار
تراقصت الرياح بين أوراق الشجر ، وتصدح العصافير بهدوء في الخلفية ، وتتسلل أشعة الشمس عبر الأشجار العالية في خيوط ذهبية رقيقة ، لتخلق مشهداً خلاباً يجسد روعة الطبيعة وجمالها. وقف أوتيس قرب جذع شجرة ، مكتوف الذراعين ، يستكشف الساحة التي حددها للقاء ماروبوشي كوسوكي.
لكن لا أحد كان هناك.
"...هل هذه خدعة ؟ " تمتم أوتيس ، وقد بدأ نفاد صبره بعد انتظار لبرهة.
وما إن همّ بالانصراف حتى أوقفته خشخشة غصن خفيف ، فتوقف في منتصف خطوته.
التفت أوتيس — ببطء.
خرجت شخصية من الظلال الكائنة بين الأشجار.
ظهره محني. يرتدي ثياباً بسيطة. تتدلى حقيبة صغيرة من كتفه ، وابتسامة وادعة ترتسم على وجهه المجعد.
كان ماروبوشي كوسوكي رجلاً طاعناً في السن ، شعره الرمادي مشدود على شكل ذيل حصان قصير. يرتدي درعاً شبكياً تحت كيمونو قصير بني بلا أكمام ، وسروالاً رمادياً فضفاضاً. قد رُبطت مقلاة كبيرة بظهره ، بالإضافة إلى مغرفة وسيف مغمد أفقياً على أسفل ظهره.
(بيس)
"أوتيس-كن ؟ " قال الرجل العجوز ، صوته كالشاي الدافئ.
"...أجل " أجاب أوتيس ، يتفحصه بعينيه.
ابتسم كوسوكي بلطف. "ماروبوشي كوسوكي. سأساعد في إرشادك. ليس فقط في المهمات ، بل فيما يعنيه... البقاء على قيد الحياة. "
توقف هنيهة ، ثم أضاف بلمعة في عينيه ،
"وإن كنت راغباً... سأعلمك كيف تقاتل بأي شيء. كل ما تقع عليه يداك يمكن أن يصبح سلاحاً. "
ثم استدار وبدأ السير.
"هيا بنا. و لدينا بعض مهمات الفئة "د " لنتعامل معها. "
تبعه أوتيس دون تذمر.
***
في وقت لاحق – في الحقول
كان العمل... مملاً وشاقاً. جمع أوتيس الأوراق الجافة في أكوام ، بينما كان كوسوكي يطهو شيئاً في مقلاته الكبيرة فوق نار صغيرة بالقرب منه.
"...هذا ليس عمل نينجا حقيقي. " تذمر أوتيس.
ابتسم كوسوكي دون أن يرفع بصره. "إنه ليس براقاً. "
كانت العصافير تزقزق بين الأشجار. وفي مكان ما خلفهم كان الأطفال يضحكون.
نظر كوسوكي نحو الحقول ، وعيناه شاردتان.
"لقد خضت أكثر من ألف مهمة " قال. "الكثير منها كان كهذا تماماً. حيث كانت هناك أوقات تمنيت فيها المجد — الخطر ، الاعتراف ، شيئاً أكثر. و لكن كلما تقدمتُ في السن ، أدركتُ أكثر... "
التفت نحو أوتيس. وخفت صوته.
"...إنها الأشياء الصغيرة التي تبقي القرية حية. "
نظر أوتيس إلى محشته. ثم إلى المتدربين الذين يعملون بالجوار. ثم عاد بنظره إلى كوسوكي.
"...كان بإمكانك أن تتوقف " قال أوتيس. "لقد بلغت من العمر عتياً. لم تعد بحاجة لفعل هذا يا شيخ. "
ضحك كوسوكي مرة أخرى ، بهدوء. "هذا ما يمنحه الأهمية. حين تساعد لا لأنك مضطر ، بل لأن أحدهم يحتاج ذلك. حينها تشعر بأنك أكثر من نينجا ، بأنك إنسان. "
تقدم نحوه ومدّ له وعاءً خشبياً مليئاً بالطعام ،
"وعلاوة على ذلك... حين تكبر ، ستدرك أن المهمات الأصغر هي التي تعلمك الأهم في بعض الأحيان. "
حدق أوتيس في الوعاء الذي بين يديه... ثم عاود النظر نحو الحدائق.
عاد إلى عمله — أبطأ قليلاً ، وأكثر هدوءاً بقليل.
***
قفزة زمنية – بعد عام واحد
الموقع: بوابة القرية الرئيسية – وقت مبكر من المساء
كانت السماء مصبوغة بالذهب والرمادي ، والرياح تداعب الأشجار.
كانت بوابات كونوها مفتوحة ، كعادتها دائماً.
توقف أوتيس أمام البوابة تملؤه الحنين.
لقد تغير.
صار طوله الآن ستة أقدام وثماني بوصات ، بدا أوتيس أوسع أكتافاً وأكثر تحديداً من أي وقت مضى. بفضل تدريبات غاي القاسية بلا هوادة لم تبقَ ذرة دهن واحدة في جسده. و لقد ازدادت قوته ، وتصلبت عضلاته — بدا أكثر إثارة للرهبة من أي وقت مضى. لم يتذكر أوتيس مرة واحدة — سواء من عميل أو عدو — أن أحداً خاطبه بفظاظة.
(بيس)
حتى الأعداء لم يحتقروه.
لقد افترضوا ببساطة أنه قوي — بمجرد أن رأوه.
وقف على حافة الطريق ، معطف سفر يتدلى برفق فوق كتفيه. صار شعره أطول الآن.. وكان الغبار يكسو حذاءه.
بجانبه وقف ماروبوشي كوسوكي — أكبر سناً بقليل ربما ، لكن عينيه لا تزالان حادتين.
تأملا القرية بصمت.
"...لا تزال قائمة " قال كوسوكي بابتسامة متعبة.
نظر أوتيس إلى الأمام ، وعيناه تحملان نظرة غامضة. "لم أتوقع أن أغيب كل هذا الوقت. "
لم يتوقع أوتيس أن تستغرق مهمة المرافقة شهرين كاملين.
لقد استهان بمدى اتساع هذا العالم حقاً.
مع ذلك... كان الأجر جيداً. لذا كان بإمكانه التعايش مع الأمر.
تقدما نحو القرية.
واكب كوسوكي سيره إلى جانبه. مرّا بالحراس عند البوابة — رمش أحد الحراس بصدمة.
"انتظر—أوتيس ؟ لقد عدت ؟ "
أومأ أوتيس برأسه إيماءه خفيفة.
حدق الحارس به. "...ظننا أنك قد قتلت. "
قهقه أوتيس بضحكة جافة. "مفاجأه. ما زلت حياً. "
استمرّا في السير.
ألقى القرويون نظرات ، وبعضهم همس. وتراجع آخرون تلقائياً.
تغيرت شوارع القرية — ولو قليلاً. أكشاك جديدة. طلاء جديد على بعض الجدران. ركض الأطفال ضاحكين عبر الأزقة ، يتبادلون رمي نجوم الشوريكين الخشبية.
مسح أوتيس الشوارع بعينيه.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
سارا بصمت بجانب الأكاديمية. بجانب قاعة المهمات. وبجانب المخبز الذي وقف فيه أوتيس ذات مرة في الطابور لأول مهمة له ذلك الأسبوع.
الروائح ، الهواء ، الأصوات — كلها مألوفة.
لكن... هو من تغير.
عام خارج القرية. سفراً مع كوسوكي. القيام بالمهمات ، أجل — لكن أكثر من ذلك. مساعدة البؤر الاستيطانية البعيدة. حراسة التجار المتنقلين. مطاردة قطاع الطرق الذين روعوا القرى الصغيرة. تعقب المتدربين المفقودين. النوم على ضفاف الأنهار ، لا يملك سوى السمك... أو لا يملك شيئاً على الإطلاق في بعض الأحيان.
تعلم كيف تكون مرئياً — وكيف تختفي خلال مهمات الاغتيال.
وبطريقة ما ، دون قصد منه ، علّمه الرجل العجوز أكثر مما علّمه أي معلم على الإطلاق.
أنجز مائتي مهمة من الفئة "د ". وخمساً وعشرين مهمة من الفئة "س " وثلاث مهمات من الفئة "ب ".
بينما كانا يقتربان من برج الهوكاغي ، كسر صوت كوسوكي الصمت.
"هل أنت متأكد أنك تريد الذهاب مباشرة إلى البرج ؟ " سأل كوسوكي بهدوء ، صوته رصين ، أثقلته السنون.
أومأ أوتيس. "أجل. سأبلغ عن المهمة... ثم أعود مباشرة إلى المنزل. "
أومأ كوسوكي إيماءه خفيفة. "سنأخذ بضعة أيام إجازة. "
"حسناً. "
ابتسم الرجل العجوز ابتسامة باهتة. "جيد. والباقي لك لتحتفظ به. "
سارا بصمت لبرهة. وعندما وصلا إلى درجات برج الهوكاغي توقف كوسوكي.
لم يقل شيئاً على الفور.
وقف هناك وحسب ، ينظر إلى المبنى وكأنه يتذكر شيئاً من زمن بعيد.
"...ألن تأتي يا شيخ ؟ " سأل أوتيس.
هز كوسوكي رأسه ببطء. "لم أُخلق للأبراج. "
نظر إليه أوتيس للحظة... ثم أومأ إيماءه خفيفة.
قبل أن يستدير ليصعد توقف. لثانية واحدة فقط.
"شكراً لك " قالها دون أن ينظر إلى الخلف.
ابتسم كوسوكي — قليلاً وحسب. "لا تهدر ما تعلمته. "
لم يجب أوتيس. بل سار وحسب.
صاعداً الدرجات..
لم يعد الفتى نفسه الذي غادر القرية.
وحتى لو لم يره أحد بعد —
— هو يعلم.
--
(ا/ن)
مرحباً بالجميع! لقد رفعت بعض مقاطع الفيديو المتعلقة بالرواية — يمكنكم مشاهدتها هنا:
هتتبس://يوتيوبي.كوم/@باكيفيست_و?سي=ر-نرو8فهر2مدبوف
اتركوا تقييماً أو أضيفوا تعليقاً — فكل دعم يساعد هذه القصة على النمو!
هل ترغبون في القراءة المسبقة ؟
انضموا إلى حسابي على باتريون للحصول على الفصول المبكرة والمساعدة في إبقاء القصة بانغ!
/باكيفيست01
