الفصل الحادي والعشرون: أسلحة حرب ، موائد سلام
راقبه هيروزن لحظة ، واضعاً أصابعه تحت ذقنه. حيث كان الفخر يملأ عينيه ، غير أن الفكر والحذر كانا يساورانه أيضاً.
"هناك أمر آخر " قال هيروزن أخيراً ، وقد خفض صوته وهو يتكئ إلى الخلف قليلاً. "عادةً ما يوضع التشونين الذي رُقِّي حديثاً تحت إشراف جونين أو قائد فرقة خاصة و تبعهاً لمهاراته. "
توقف قليلاً.
امتد الصمت بينهما.
تابع هيروزن "معك... قد يستغرق الأمر بعض الوقت. "
رفع أوتيس حاجباً واحداً. قليلاً فحسب. "لماذا ؟ "
"لأن القوالب المعتادة لا تنطبق عليك. " أطلق هيروزن تنهيدة متعبة ، تكاد تكون مرحة. "قدراتك... فريدة. وطباعك ، أشد فرادة. "
مرّ وميضٌ من شيءٍ ما في عيني أوتيس. فلم يكن ضيقاً. بل... فهماً.
نقر هيروزن على المكتب برفق. "لن أضعك تحت إمرة من لا يعرف كيف يتعامل معك. أو ما هو أسوأ – من قد يحاول 'إصلاحك '. "
"إذن " قال هيروزن وهو يميل إلى الأمام مجدداً "امنحني بعض الوقت. بضعة أسابيع ، ربما. وحتى ذلك الحين – استمر في التدريب. "
أشاح أوتيس بنظره لحظة ، ملقياً لمحة نحو النافذة. ثم عاد لينظر.
"...هل ما زال بإمكاني قبول المهام ؟ "
"نعم. مهام من الرتبة دي منفردة أو مساعدة فرق. ولا مهام من الرتبة C أو أعلى دون تصريح. "
أومأ أوتيس برأسه ، ثم انحنى قليلاً.
"شكراً لك. "
كان في منتصف الطريق إلى الباب حين نادى هيروزن.
"أوتيس. "
نظر أوتيس فوق كتفه.
"حاول ألا ترمي أي شيء قرب نصب الهوكاجي. فإصلاحه باهظ الثمن. "
أومأ أوتيس بإيماءه بسيطة.
"ملاحظة. "
ثم انصرف.
أُغلق الباب بنقرة خافتة ، تاركاً هيروزن وحيداً.
لم يتحرك في البداية.
فقط اتكأ ببطء على كرسيه ، والغليون بين أصابعه ، وعيناه تتجولان... لا نحو السقف ، ولا نحو النافذة – بل نحو الزاوية اليمنى القصوى من الغرفة.
هناك ، وقد غطاها الظل جزئياً كانت تقبع علبة سوداء بسيطة.
كانت مصنوعة من الخشب ، مكسوة بالحديد عند حوافها ، وملفوفة بثلاث طبقات من رقائق الختم ،
أختامٌ لا يستطيع كسرها سواه.
لم يلمسها منذ سنوات.
ليس منذ... هي.
نهض ببطء ، وتطاقت مفاصله ، وسار نحوها.
شعرت كل خطوة بثقل أكبر من سابقتها.
جثا أرضاً ، وبأصابع ارتجفت ولو قليلاً جداً ، ضغط بها على الأختام.
"كاي. "
تفوّهت رقائق التشاكرا وأخذت تتقشر الواحدة تلو الأخرى.
نقرت العلبة.
فتحها.
في الداخل كان هناك غرضان ، وُضعا بعناية فوق قطعة قماش حمراء باهتة.
درع ، اسودَّ من غبار المعارك ، حوافه مثلومة وبالية. و في وسطه كان هناك رسم باهت لشعار غير معروف – ولكنه بالكاد مرئي ، وكأن الزمن حاول أن يمحوه.
بجانبه ، فأس.
ليستا سلاحين احتفاليين أو مزخرفين.
هما ثقيلان وقديمان.
النوع من الأسلحة المخصصة للحرب – لا للعرض.
حدّق هيروزن إليهما بصمت.
لم يلمسهما.
اكتفى بالنظر.
لوقت طويل.
ثم تمتم ، موجهاً كلامه للأسلحة أكثر مما هو لنفسه:
"آمل أن تكونا على حق. "
أغلق العلبة ببطء ، وأعاد إحكام إغلاقها.
عاد إلى مكتبه ، والولاعة في يده ، والغليون ما زال مشتعلاً.
لكن الآن... بقي بصره متوقفاً عند الزاوية.
ليس خوفاً ولا حتى حنيناً.
لأن شيئاً ما كان يتغير حتماً.
اتكأ على كرسيه مجدداً ، نافثاً خيطاً رفيعاً من الدخان نحو السقف.
"سأحتاج إلى شاي أقوى. "
***
الموقع: كوخ أوتيس على ضفة النهر – في وقت مبكر من المساء.
بعد بضعة أيام من ترقية أوتيس إلى رتبة تشونين.
كانت الشمس تغرب ببطء ، تلقي بوهجها الذهبي الطويل عبر ضفة النهر.
بالقرب من النهر ، تصاعد دخان من موقد طعام صغير بكسل إلى الأعلى.
جثم أوتيس بجانب النهر ، يقشّر سمكتين سمينتين بدقة آلية. قميصه كان معلقاً على غصن منخفض قريب ، يجفف في هواء المساء.
على بُعد خطوات قليلة ، جثت هيناتا بجانب النار ، ترتب الخضروات المقطعة وكعك الأرز الذي كان قد حزمته في كيس قماشي.
"يجب أن نشويها قليلاً " قالت وهي تركز. "ذلك سيبقي الجلد مقرمشاً. "
"مم " تمتم أوتيس.
أصبح هذا نوعاً من الطقوس – تدربت معه ، فشلت في توجيه الضربات ، رُميت في التراب مرة أو مرتين... ثم بقيت لتطهو.
في المقابل ، اصطاد أوتيس السمك ولم يتذمر.
بينما كانت السمكة تشوِّح ، مسحت هيناتا جبينها ، ووجنتاها محمرتان من الحرارة.
اقترب أوتيس حاملاً وعاءً من الماء ، وضعه بجانبها ، ثم جلس.
أكلا معاً.
وكلاهما بظهر مستقيم ومرفقين موضوعين بدقة.
كل لقمة تُؤخذ بانضباط إيقاعي – كأنهما ساعتان ميكانيكيتان ضُبطتا على نفس الإيقاع.
لقمة. مضغ. بلع. لقمة. مضغ. بلع.
لم يلاحظا حتى هذا التشابه – لكن أي مراقب كان سيقسم أنهما صُمّما وراثياً لالتهام الطعام بتناغم.
عندها ، دخلت سايوري إلى الساحة ، واضعةً ذراعيها متصالبتين.
توقفت.
حدقت.
حدقت بقوة.
أدار أوتيس وهيناتا رأسيهما نحوها... في منتصف اللقمة ، وكلاهما بوجنتين منتفختين بنفس الشكل وتعبيرات متطابقة.
لحظة صمت.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " قالت سايوري وهي ترمش.
ابتلع أوتيس. "عشاء. "
رمشت هيناتا بسرعة. "أ-أنا صنعت أرزاً مزججاً ومطهواً بالبخار— "
"لا ، لا. " رفعت سايوري يدها. "أنا لا أحكم على الطعام. و أنا أحكم على هذا المشهد الغريب لزوجين متزامنين في الغابة. "
رفع أوتيس حاجباً. "نحن نأكل فحسب. "
"معاً. بنفس السرعة. كأنكما تدربتما على ذلك. "
احمرّ وجه هيناتا واستدارت لتحدق في طبقها.
ضيقت سايوري عينيها.
"كم طبقاً أكلتِ ؟ "
هيناتا بنعومة "أربعة. "
استدارت سايوري نحو أوتيس ، غير مصدقة.
"هل تدعها تأكل هكذا ؟ "
"لقد استحقته. "
"فعلت ماذا ؟ رُميت بواسطتك ؟ "
أومأ أوتيس برأسه مرة واحدة. "أنا أدعوه تقدماً. "
وضعت سايوري يديها على وركيها.
"إذن هذا ما كنت أفتقده بينما أنت هنا تتصرف كزوج بدائي. "
هيناتا ، ووجهها ما زال محمراً ، عرضت طبقاً. "ي-يمكنك الانضمام إلينا... إن كنتِ جائعة. "
ألقت سايوري عليها نظرة خالية من التعابير. "هل تريدانني أن أكون الطرف الثالث في معركة طعامكما الثنائية ؟ "
هز أوتيس كتفيه. "الأمر متروك لك. "
أومأت هيناتا برأسها بسرعة. "لا بأس إذا – إذا كنتِ تريدين— "
تنهدت سايوري ، ثم مدت يدها ببطء والتقطت كرة أرز.
لم يقل أوتيس شيئاً.
أخذت قضمة.
مضغت.
توقفت.
"...حسناً " تمتمت. "هذا لذيذ حقاً. اللعنة. "...
ملاحظة الكاتب/ة: من تظنون أنه يجب أن يكون معلم أوتيس ؟ شاركوا اقتراحاتكم في التعليقات! لا تنسوا أن تمنحوني نقاط قوة وأن تتركوا تقييماً.
