بدت "الكوني " غريبة في يده. لطالما كان التدريب على الرمي جزءاً أصيلاً من برنامجه التدريبي ، لكن مضى وقت طويل منذ أن أمسك بها بقبضة القتال القريب ؛ ليستخدمها كنصلٍ بدلاً من كونها خنجراً للرمي. ثلاثة أشهر من التدريب على القتال بالأيدي العارية جعلت أصابعه تشعر بالتصلب.
الآن ، وبينما كان ينتقل إلى فئة الأسلحة في "الحلبة " كان عليه أن يستعيد ألفة التعامل مع سلاحه للقتال الفعلي. و لقد آن الأوان لنفض غبار الصدأ عن مهاراته.
قال "أخبرتني أنك تريد التحدث ، ولست متأكداً إن كان للكوناي مكان في حوارنا ".
لحسن الحظ كان لديه الطريقة المثلى لإحماء جسده قبل نزالات الحلبة. فإذا كان لا بد أن يُجرح ، فهو يفضل دائماً أن تكون الجروح قليلة ليسهل عليه مداواتها لاحقاً.
"هيا ، لنتبارز ؛ لم نتبارز منذ وقت طويل " قال "تاكوما " وهو يقفز على أطراف أصابعه. "الأسلحة مسموحة ، ولا "جوتسو ". وبربّ السماء ، إياك أن تخرج أوراقك المتفجرة ".
تنهد "نينرو " وهو يخلع سترته القطنية الخفيفة بلا أكمام ، وطواها بعناية ، ثم وضعها تحت ظل الشجرة "وقت طويل ؟ لقد مر أسبوعان فقط ". ثم سار نحو الساحة المفتوحة ليواجه "تاكوما " وأضاف "كانت تلك المرة الواحدة ، وقد اعتبرتموني جميعاً مهووساً بالألعاب النارية ".
قال "تاكوما " وهو يمسك "الكوني " في يده اليمنى المهيمنة "الخطأ خطؤك لأنك أخرجت ورقة متفجرة من الدرجة الثانية. وأنا أريد حقاً التحدث معك بشأن أمر ما ".
هز "نينرو " كتفيه قائلاً "لقد جئت لأتحدث فعلاً " وتراجع بضع خطوات واضعاً يداً في حقيبته الخلفية.
أغلق "تاكوما " المسافة بينهما ولوّح بـ "الكوني " في ضربة قطرية علوية. وثب "نينرو " للخلف بينما أطلق "تاكوما " وابلاً سريعاً من الضربات. و انطلقت اليد المخفية خلف ظهر "نينرو " فجأة ، وطارت منها إبرة "سينبون ". أمال "تاكوما " رأسه جانباً وسمع حفيف الهواء الخافت وهي تمر بجانبه.
"كيف أصبحت صديقاً لكل هؤلاء الـ "تشونين " ؟ " سأل "تاكوما " بينما صد ركلة "نينرو " المنخفضة بركلة مماثلة ، ثم رفع الساق ذاتها نحو رأس "نينرو ".
كاد "نينرو " أن يوقف الضربة السريعة في اللحظة الأخيرة وتعثر للخلف. ورغم اختلال توازنه ، ألقى "نينرو " "شوريكين " ليوقف "تاكوما " الذي كان على وشك الاندفاع ، مما منحه وقتاً كافياً لاستعادة توازنه.
قال "نينرو " وهو يتسلح بـ "الكوني " في كلتا يديه "أنت صديقي يا تاكوما. وإن كنت كريماً في وصفي ، سأسميهم معارفي في العمل. إنهم صلاتي ، وعلاقة مبنية على المنفعة المتبادلة ". تشكلت ابتسامة خبيثة وأضاف "ولكن بالطبع ، إن سألوني ، فهم أعز... أعز أصدقائي ".
سأل "تاكوما " وهو يستل "شوريكين " في كلتا يديه ويرسلهما نحو "نينرو " "كيف تحقق لهم المنفعة ؟ " حاول أن يفكر كيف يمكن لشخص مثله أن يكون مفيداً لـ "تشونين " ولم يجد إجابة.
تحركت ذراع "نينرو " بسرعة تفوق قدرة العين غير المدربة على الرصد ، وصد الـ "شوريكين " بمهارة فائقة. هز كتفيه وقال "إنهم يحبونني ؛ يستمتعون بصحبتي. أعرف كيف أجعلهم يضحكون ، وأتملقهم في الوقت المناسب تماماً ، وأجعلهم يشعرون بأنني أفهمهم. حين تعرف ما يريد الناس سماعه ، يصبح تكوين "الأصدقاء " سهلاً " ثم غمز له.
لم يُتفاجأ "تاكوما " إلا قليلاً بكلام "نينرو ". فلطالما كان صديقه من أولئك الأشخاص الذين يجذبون الآخرين إليهم ، حيث يرغب الجميع في مصادقته. ومع ذلك كان يظن دائماً أن الآخرين هم من يحاولون التقرب من "نينرو " وليس العكس.
تأرجحت يد "نينرو " من زاوية ميتة ، وكانت في منتصف الطريق عندما لاحظ "تاكوما " أن "نينرو " قد ألقى شيئاً ما. رفع "تاكوما " "الكوني " على عجل ليصرف حجراً بعيداً عنه. لم يستطع التوقف ، فقد تبعه "شوريكين " عن كثب ، واضطر "تاكوما " لثني جذعه بشكل محرج ليتفادى تلك الضربة.
استغل "نينرو " الموقف واندفع نحو "تاكوما " ممسكاً بـ "الكوني " بكلتا يديه فوق رأسه.
تدفقت الغريزة في عروقه ، وترك "تاكوما " جسده يسقط على الأرض مستنداً بيده ليحرر ساقه التي استخدمها لركل صدر "نينرو " مما جعله يتعثر للخلف بضع خطوات. حيث كان الأمر كما توقع ؛ فالأسلحة تضفي عنصراً من البُعد لم يعتد على مواجهته ، لكنها لم تكن مشكلة.
"كيف أفعل الشيء نفسه ؟ " سأل "تاكوما " بينما وقفا معاً.
تأوه "نينرو " وهو يفرك صدره "بناء العلاقات يتطلب وقتاً وجهداً. و إذا كنت تحاول بناء علاقة مع شخص أعلى رتبة منك ، فهم بحاجة لرؤية قيمة ما فيك. و بالطبع ، يمكنك دائماً البدء بمجرد التقرب منهم ، وبناء نوع من العلاقة الودية ، ثم تطلب منهم معروفاً ؛ لكن ذلك يستغرق وقتاً ليصل لمستوى يكونون فيه مستعدين لتقديم خدمة لك ، أما إذا أظهرت لهم قيمتك ، فسيكونون أكثر استعداداً لفعل شيء من أجلك ".
سأل "تاكوما " وهو يصدم كتفه بكتف "نينرو " "ماذا لو لم يكن لدي وقت ؟ "
تراجع "نينرو " خطوة للخلف وحاول توجيه ضربة للجسد صدها "تاكوما ". "اصنعه إذاً. القليل من الأشياء تأتي بسهولة ، وهذا ليس واحداً منها ؛ عليك أن تبذل الجهد ".
أرجح "تاكوما " مرفقه نحو رأس "نينرو " بينما سحب اليد الممسوكة للأسفل. أمسك "نينرو " المرفق القادم بيده الأخرى بقبضة قوية. تواجها بصمت للحظة قبل أن يبدأ كلاهما في التحرك.
ثنى "تاكوما " الذراع التي في قبضته بينما استخدم "نينرو " اليد التي تمسك مرفق "تاكوما " ليوجهها نحو وجهه. أصابت القبضة وجهه بقوة. أدار "تاكوما " وجهه نحو "نينرو " وسيطرت عليه غريزته فضرب "نينرو " بركبته في منطقة حساسة و تبعهتها نطحة قوية بالرأس. تراجع خطوة وكان على وشك ضرب "نينرو " في حنجرته عندما أدرك أنه سمح للعادة بالسيطرة عليه.
قال على عجل "آه ، يا إلهي ، أنا آسف جداً ".
أصدر "نينرو " أنيناً مكتوماً بينما تيبست ساقاه كما لو كانتا ملتصقتين ، وبدأ يرتجف بخفة. "لـ-لماذا فعلت ذلك ؟ " سأل بصوت متهدج "كنا نتبارز فقط ".
كان كلاهما يقاتل بنصف سرعته ، ويخففان من حدة ضرباتهما. وعلى الرغم من سماح القواعد باستخدام الأسلحة لم يرغب أي منهما في جرح الآخر. حتى اللحظة الأخيرة كان "تاكوما " قد أبقى كل غرائزه المدربة ، والعدوانية والوحشية المطلوبة في "الحلبة " تحت السيطرة. و لكنها تسربت عن غير قصد عندما أمال "نينرو " رأسه.
قال "تاكوما " وهو يغضن أنفه "أجل ، أنا آسف حقاً بشأن ذلك... خرجت مني هكذا ، كما تعرف ".
"لا ، لا أعرف " أجاب "نينرو " وهو يقف مستقيماً أخيراً ، وما زال يتأوه.
لم يجد "تاكوما " سوى الضحك بشكل محرج.
———
تنفس "تاكوما " بعمق وأغمض عينيه ، مركزاً على ضجيج الحشود القادم من خارج النفق. حيث كان جسد "تاكوما " مغطى بطبقة من العرق نتيجة الإحماء استعداداً للقتال.
وزن حقيبة الـ "كوناي " حول فخذه وحقيبة الأسلحة المربوطة حول خصره خلفه ، والتي اعتادت عليها لدرجة أنه لم يعد يشعر بها في المعتاد كان يبدو في تلك اللحظة ثقيلاً وواضحاً. لم يرتدِ "سكارز " سوى قناعه ، وسرواله الأسود ، وصندل "الشينوبي " الأسود في الحلبة ، لكنه اليوم كان يرتدي واقيات ذراع من الجلد المغلي وواقيات للساق.
ركز على ضجيج الحشود ، محاولاً تفريغ ذهنه من الأفكار. فبناءً على ما قاله "سانغو " كانت النزالات في فئة الأسلحة أقصر عموماً من فئة القتال اليدوي "التايجوتسو " ؛ إذ إن استخدام الأسلحة الحادة يُقلل من قدرة المقاتل على الصمود أكثر من القبضات العارية.
نادى المذيع باسمه ، فانطلق "تاكوما " راكضاً إلى الساحة. حيث كانت نزالات فئة الأسلحة تُقام في حلبة مختلفة عن فئة الـ "تايجوتسو ". القبة التي تغطي الساحة مصنوعة من شبكة معدنية صلبة تتحمل الأحمال الثقيلة والضربات العنيفة ، ولكن من أجل فئة الأسلحة ، أضافوا طبقة ثانية من شبكة معدنية دقيقة الخيوط لمنع الأسلحة كـ "الابر " من الخروج من الحلبة وإصابة عين أحد المشاهدين.
لكن ما جذب انتباه "تاكوما " كان أرضية الساحة ؛ فقد اختفى اللون الأبيض الأساسي تحت طبقة من الدم الجاف التي اكتست بلون بني متسخ. و لقد سُفك من الدماء ما يكفي لتغطية أرضية الساحة الكبيرة. واقفاً هناك ، استطاع أن يشم رائحة الدم ، رغم أنه كان يعلم أنها مجرد أوهام ؛ فهو لم يرَ الكثير من الدماء من قبل.
اتجهت عيناه نحو خصمته "بلودشوت " فوجد المرأة الرشيقة تحدق به بسيف قصير في يد ، و "كوناي " في اليد الأخرى. حدق "تاكوما " في عينيها السوداوين وشعر بدافع قوي لاستلال "كوناي " في كلتا يديه. جعلته لمعة نصل السيف القصير يتساءل إن كان قراره بمغادرة فئة الـ "تايجوتسو " صائباً.
في اللحظة التي أُغلق فيها الباب المعدني خلف المذيع ، اندفعت "بلودشوت " للأمام كقطة سريعة.
*صرير!*
تطاير الشرر عندما اصطدم السيف القصير لـ "بلودشوت " بـ "كوناي " الخاص بـ "تاكوما ". رفعت "كوناي " خاصتها وأرجحته لأسفل نحو "تاكوما ". دفع "تاكوما " السيف القصير للخلف وثنى جسده ليجعل الـ "كوناي " يخطئه ببضعة سنتيمترات. ركل المرأة في بطنها وطعن باتجاه ذراع سيفها القصير. تأوهت "بلودشوت " وهي تتعثر للخلف ورأت الـ "كوناي " تتجه نحو جسدها.
تحركت أسرع من ذي قبل ، واحتكت ذراعها الحاملة للـ "كوناي " بالـ "كوناي " القادم ، مما جعل القوتين المتعارضتين تدفعان الذراعين بعيداً. حيث كانت "بلودشوت " قد بدأت بالدوران للخلف على قدمها المحورية. سحب "تاكوما " جذعه للخلف بينما كان السيف القصير يلوح في أفق حياته.
خدش طرف الشفرة أعلى صدر "تاكوما " متجاوزاً عنقه ببضعة سنتيمترات. شق جرح رفيع الجلد ، وظهرت قطرات حمراء من تحته.
قفز "تاكوما " للخلف وألقى الـ "كوناي " الذي في يده اليسرى نحو صدر "بلودشوت ".
سقطت "بلودشوت " على الأرض ، متخذة وضعية حيوان بري على أطرافه الأربعة ، وعيناها مثبتتان على "تاكوما ". اندفعت للأمام ، وشعر "تاكوما " بقلبه يخفق من عدم قدرته على تأمين أي وقت أو مساحة لالتقاط أنفاسه.
طعنة ، اختراق ، ضربة ، ضربة ، وثبة ، اشتباك!
لم يكن "تاكوما " بحاجة لمن يخبره عن أسلوب "بلودشوت " القتالي المزدوج ، فقد اختبر وابل الضربات السريعة للنصال المتعطشة للدماء. لم يُسمح له باستلال "كوناي " ثانٍ بينما تحركت كل ليفة عضلية في جسده بانسجام تام رغبة في إبقاء دمه داخل جسده. و شعر جسده بأنه وصل إلى أقصى حدوده ، حيث لم يسمح له الـ "كوناي " الواحد سوى بصد السيف القصير ، بينما كانت "كوناي " "بلودشوت " تقترب من جسده أكثر مما يطيق "تاكوما ".
كان يدرك تماماً أنه يتحرك بسرعة نحو حافة الساحة ، ويعلم أنه سيحشر في الزاوية بمجرد وصوله إلى القبة ، وكانت "بلودشوت " تعرف ذلك أيضاً من خلال الطريقة التي تلوح بها بنصالها ، ولا تسمح لـ "تاكوما " بالتحرك في أي مكان سوى نحو جدار القبة.
احتاج "تاكوما " للتحرك بسرعة ، فقرر استدعاء سلاحه الوحيد الآخر. حيث كان سيشحن قبضته بـ "التشاكرا " ويكسر شيئاً في "بلودشوت " ويقلب الطاولة لينهي النزال سريعاً. حيث كان خياره الوحيد.
قال لنفسه "آسف ، سيؤلمك هذا ".
لوّحت "بلودشوت " بسيفها القصير لأسفل ، ورفع "تاكوما " ذراعه لصدّه. كتم صرخة ألم عندما اخترق الشفرة واقي الذراع الجلدي وغاص في لحمه. تهاوت ركبتاه قليلاً ، لكنه لم يستطع التوقف ليواجه خوف وصول المعدن إلى عظامه ، فقام فوراً بشحن قبضته بـ "التشاكرا " واستهدف المنطقة تحت صدرها مباشرة. لم يرغب في تحطيم قفصها الصدري ، لكن كسر ضلع كان ضمن القواعد تماماً.
تدفقت "التشاكرا " عبر نقاط الـ "تينكيتسو " بينما تقدمت القبضة المشدودة وضربت "بلودشوت ".
*بام!*
شعر "تاكوما " بكتفه يخرج من مفصله بسبب الارتداد العنيف الناتج عن فرط شحن القبضة الذي اخترق عضلات ذراعه وعظامه. و لقد فشل ، وعرف "تاكوما " من الألم الحاد أنه استخدم "تشاكرا " أكثر من اللازم ، والآن يتلقى عقابه.
ولم ينتهِ العقاب عند ذلك.
صرخت "بلودشوت " عندما هاجمت قبضة "التشاكرا " جسدها. و سقطت على ركبتيها ، وتركت يدها السيف القصير لتمسك جانبها. حيث كان جسدها يرتجف وهي تميل أقرب إلى الأرض وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة. حدقت في "تاكوما " بحقد ، وصرخت من خلال أنفاسها المتهدجة وهي تغرز الـ "كوناي " الخاص بها عميقاً في بطن "تاكوما " حتى استقر الشفرة كاملاً داخل جسده.
شعر "تاكوما " بدوار ، وكان آخر ما شعر به قبل أن يغشاه الظلام هو طعم المعدن الثقيل في فمه.
