«يمكنك تغيير ملابسك هنا» ، قال المزارع العجوز وهو يفتح باب الكوخ الخشبي. «أحسنت صنعاً اليوم يا بني ، لقد كنت خير عون لي».
شكر «تاكوما» المزارع ودخل الكوخ ليبدل ملابسه. حيث كانت المساعدة في أعمال المزارع مهمة روتينية من الرتبة (د). فبوسع «النينجا» الأقوياء أن يكونوا نافعين في شتى أنواع الأعمال ، بدءاً من حرث الأرض وصولاً إلى أعمال الإصلاح في المزارع أو حظائر الماشية ، ولهذا السبب يشارك جزء كبير من «الجنن» في جانب من أعمال الفلاحة طوال العام.
اليوم ، أمضى «تاكوما» نهاره كاملاً يجر محراثاً عبر الحقل الواسع ، ليُهيئه لبذر محصول جديد.
خلع «تاكوما» ملابس «النينجا» المتسخة وارتدى ملابس مدنية كان قد أحضرها معه. انتهى يوم عمله ، ولم يكن يرجو سوى العودة إلى منزله ليغتسل ، لكنه كان بحاجة أولاً إلى شراء بعض الحاجيات.
تنهد وهو يسحب قميصه فوق كتفيه.
«—بإمكانك التروي قبل إعطائي إجابتك—»
كان ذلك الرجل الغامض قد ترك «تاكوما» بتلك الكلمات مع وسيلة للتواصل معه ، ومنذ ذلك الحين ، سيطرت تلك المحادثة على تفكيره. فمهما كان ما يفعله كان جزء منه غارقاً في التفكير بكيفية التعامل مع تلك الدعوة.
كان من الواضح أن الرجل الغامض لم يوجه الدعوة لنوايا حسنة ، والظن بخلاف ذلك كان قمة السذاجة والحمق. وبناءً على ما يعرفه «تاكوما» كان من المرجح أن الرجل الغامض لديه دافع لجذب مقاتل جديد إلى حلبة القتال السرية.
ومَن أفضل من شخص يراقب مجموعة من الناس يومياً طوال فترة قتال استمر شهرين ليكون هو المُجنِّد ؟ لقد امتلك الرجل الغامض شهرين لمراقبته وهو يقاتل ؛ بل لم يكن يراقب قتاله فحسب ، بل راقب كل تقبيله في حياته. لا بد أن ذلك النينجا الطبي قد رأى فيه شيئاً دفعه لتوجيه الدعوة.
ما ذلك الشيء ؟ هل هو شيء إيجابي يعني أنه سيزدهر في حلبة القتال ؟ أم أنه شيء سلبي ، مثل كونه هدفاً سهلاً للخداع بوعود نقاط المهمات ؟
قد يكون هذا أو ذاك.
من وجهة نظره كان يقف عند مفترق طرق بين خيارين ؛ الخيار الآمن هو رفض دعوة الرجل الغامض والمضي قدماً في حياته ، أو الخيار المحفوف بالمخاطر وهو انتهاز الفرصة المتاحة أمامه لكسب مصدر إضافي للمال ونقاط المهمات.
كان في حيرة من أمره لأن الدعوة كانت فرصة لا تتكرر. فقد أخبره الرجل الغامض بأنه سينتظر لبضعة أيام ، وإذا لم يصله رد من «تاكوما» ، سيعتبر العرض مرفوضاً. ماذا لو كان العرض حقيقياً ، وأمكنه كسب المزيد من نقاط المهمات من القتال ؟ شعر أن رفض الدعوة سيجعله يفوّت فرصة قد تكون ذات نفع كبير له.
استمر ذلك القرار ينهش عقله.
في وضعه الحالي ، إذا لم يستطع حسم حيرته قبل الموعد النهائي الذي حدده الرجل الغامض ، فسيترك الفرصة تضيع.
أخذ «تاكوما» المنتجات المحلية التي اشتراها مباشرة من المتدربين ، وغادر المزرعة الواقعة على أطراف القرية والمخصصة لحقول الفلاحة والمزارع الشاسعة ، وبدأ يهرول نحو الجزء الحضري من القرية. حيث كان يحب الريف بهدوئه ورحابته ، فهو مختلف تماماً عن المدينة الصاخبة والمزدحمة. حيث كان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يحب أعمال الفلاحة ، فهي تبعده عن المدينة. و لقد عاش حياته بأكملها في مدن كبرى ، وحتى الآن ، هو يعيش في قرية «ورق الشجر» ، لكنه كان يعلم أنه لو اشترى منزلاً لنفسه يوماً ما ، فسيكون بعيداً عن المدينة. ومما يسهل الأمر أنه يستطيع الركض فعلياً إلى المدينة إن احتاج إلى شيء ما.
تحول الحقل المفتوح إلى ضواحٍ ، ثم سرعان ما تحولت إلى مبانٍ شاهقة ومكتظة في قلب قرية «ورق الشجر».
كان «تاكوما» منهكاً ؛ فقد غادر منزله قبل شروق الشمس ليصل إلى المزرعة في وقت العمل عند الفجر ، ولم يغادرها إلا مع غروب الشمس. حيث كان يريد الحصول على بقية حاجياته والعودة إلى منزله ليسترخي.
مع تلك الأفكار ، دخل «تاكوما» شارع التسوق الذي يرتاده لشراء متطلباته.
«تاكوما!»
ناداه صوت بدا مألوفاً ، لكنه لم يستطع تحديد صاحبه ، مما دفعه للالتفات. وما إن وقع بصره على الشخص حتى تجمعت خيوط الذاكرة في عقله.
«إيزومي ؟»
كانت تقف أمامه «يوتشيها إيزومي». لقد مر أكثر من نصف عام منذ آخر مرة رآها فيها (أو أي من زملائه الذين اختارهم «جونين»). لم تكن تبدو مختلفة كثيراً عما يتذكره ؛ الفرق الوحيد هو أنها ترتدي الآن واقي الجبين.
«لقد مر وقت طويل! كيف حالك ؟» اقتربت «إيزومي» منه ونظرت إليه من رأسه حتى أخمص قدميه. «هممم ، لقد أصبحت أطول... أصبحت بطولي الآن» ، قالت بعبوس طفولي.
كانت «إيزومي» محقة. فقد ازداد طوله في ذلك النصف عام ، بما يكفي ليضطر إلى تغيير خزانة ملابسه لأن ثيابه لم تعد تناسبه. حيث كانت «إيزومي» طويلة القامة بالنسبة لفتاة ، وقد استغرق «تاكوما» عاماً ونصف من التغذية السليمة ليلحق بها.
«هل قادم من مكان ما ؟ يوجد طين على وجهك» ، ضحكت بخفة.
«كان لدي مهمة فلاحة» ، مسح «تاكوما» وجهه بكم قميصه على الفور. «ماذا عنكِ ، كيف تسير معكِ حياة الـ (جنن) ؟»
«أوه ، متعة مطلقة. و ذهبنا الأسبوع الماضي خارج القرية لتوصيل طرد إلى مدينة أخرى» ، عقدت «إيزومي» ذراعيها ، وهي تفيض فخراً.
«هل كانت تلك أول مهمة من الرتبة (س) لكِ أم ماذا ؟» سألها.
«كانت أول مهمة جيدة من الرتبة (س). المهام الأخرى كانت أعمالاً مملة مثل التحقق من الخلفيات».
«إذن ، جنود فرق الـ (جونين) قد نفذوا بالفعل العديد من مهام الرتبة (س)» ، فكر «تاكوما». شعر بشيء يغلي في أحشائه. و إذا كانوا ينفذون مهاماً من الرتبة (س) ، فهذا يعني أنهم يجنون نقاطاً أكثر.
كان يعلم أنه ستكون هناك دائماً فجوة بين جنود «فيلق الجنن» وجنود «فرق الـ (جونين)»... لكنها كانت المرة الأولى التي يشعر فيها بذلك بوضوح.
«هذا جيد لكِ» ، قال بعد أن ابتلع مرارة شعوره. لم تكن «إيزومي» بحاجة للمشاركة في حلبة القتال السرية من أجل نقاط المهمات. الفتاة التي تقف أمامه لم تكن بحاجة حتى للقيام بمهام من أجل تعلم الـ «جتسو».
كان «كاتون: جوكاكيو نو جتسو» (عنصر النار: كرة النار العظيمة) من الرتبة (س) ، وكان يُعتبر طقساً من طقوس النضوج لعشيرة «يوتشيها»— بينما كانت «إيزومي» ستحصل على مهارة لم تتطلب منه سوى شهرين من الوقت المجهد الذي توج ببطولة من العذاب المادى للحصول عليها.
شعر بمرارة شديدة في تلك اللحظة.
وبدا احتمال الانضمام لحلبة القتال أكثر جاذبية من أي وقت مضى.
كان على وشك الاستئذان بالانصراف عندما سمع صوتاً خلفه مباشرة يقول:
«إيزومي ، لقد أنهيت مهمتي ، هل نرحل ؟»
فوجئ «تاكوما» لأنه لم يدرك وجود أحد خلفه. و لقد طور حساً غامضاً بوجود أشخاص بالقرب من مساحته الشخصية ، لكن لم تكن لديه أي إشارة على وجود شخص يقف خلف ظهره.
التفت ليرى ، وفي اللحظة التي وقعت عيناه على الشخص لم يعد مجرد متفاجئ. و بدأ قلبه يخفق بسرعة ، وضغط على فكيه ليمنع نفسه من التقاط أنفاسه المذعورة وهو يحدق في العينين الحالكين للصبي أمامه. انتصب شعر جسده مع قشعريرة باردة ، وضاقت بشرته وتصاعدت قشعريرة الفزع.
عادت ذكريات كان قد نحاها جانباً لانشغاله بحياته ، وتذكر أنه في غضون سنوات قليلة ، لن يتبقى من عشيرة «إيزومي» سوى ثلاثة أفراد يسيرون على هذه الأرض ، ولم تكن هي واحدة منهم. وأرعبه بشدة أن الصبي الذي يقف أمامه هو أحد هؤلاء الثلاثة... وأنه أيضاً من مسح عشيرة «يوتشيها» العظيمة من على وجه الأرض في ليلة واحدة.
في تلك اللحظة لم يعد سبب إبادة عشيرة «يوتشيها» مهماً لـ «تاكوما». فأي شخص قادر على ارتكاب قتل أبيه وارتكاب مجزرة جماعية ، يمكنه بالتأكيد كسر عنقه دون أن يشعر.
لم يشعر بمثل هذا الرعب طوال حياته كما شعر الآن وهو يواجه قاتل العشيرة—
«يوتشيها إيتاتشي».
ألقى «إيتاتشي» نظرة خاطفة على «تاكوما» وهو يمر بجانبه ويقف بجوار «إيزومي».
قالت «إيزومي» ، غير مدركة لأفكار «تاكوما» ، بابتسامة: «آه ، دعني أقدم لك التعارف. و هذا تاكوما ، زميلي في الأكاديمية» ، ثم أشارت إلى «إيتاتشي» ، «وهذا إيتاتشي من عشيرتي. تاكوما ، لابد أنك تتذكر إيتاتشي كان في صفنا في السنة الأولى. و لقد كان حدثاً كبيراً عندما تخرج مبكراً من الأكاديمية» كان صوتها يحمل الفخر ، لكن «تاكوما» لم يكن يولي اهتماماً.
أومأ «إيتاتشي» بالتحية لكنه لم يتلقَ شيئاً في المقابل.
«تاكوما ؟»
خرج «تاكوما» من حالة تجمد مشاعره وبالكاد استعاد السيطرة على أعصابه.
«آه ، أعتذر. و لقد كنت مذهولاً للحظة»— لم يكن كذلك— «أعني ، من لا يعرف يوتشيها إيتاتشي. ونعم ، أتذكر ذلك الوقت بغموض»— لم يكن يتذكر— «تخرج بعد خمسة أشهر في الأكاديمية في سن السادسة... وترقى إلى (تشونين) في العاشرة... أعني ، هل يحتاج الأمر إلى أكثر من ذلك ؟»
لم يكن يحتاج إلى معرفة مسبقة ليعرف عن «إيتاتشي». كان أمراً مهماً عندما أصبح «إيتاتشي» «تشونين». كان مجتمع الـ «نينجا» بأكمله يتحدث عن الطفل المعجزة ذي العشر سنوات ، وقد وصلت تلك الأحاديث إلى الأكاديمية. حيث كان ذلك في الأيام الأولى لوصول «تاكوما» إلى هذا العالم— وقت بائس له ، لذا تجاهل معظم تلك الثرثرة.
مما يتذكره «تاكوما» كانت هناك احتمالية أن «إيتاتشي» كان بالفعل في الـ «إنبو». فقد كان أصغر من انضم للـ «إنبو» في تاريخ «ورق الشجر» ، على أية حال.
قال «إيتاتشي» بلباقة: «أنت تبالغ في إطرائي. تحت إمرة أي (جونين) أنت معين ؟»
كان من الممكن اعتبار السؤال تقليلاً من شأن «تاكوما» ، ولو لم يكن «تاكوما» يعرف هوية الشخص أمامه ، لظن بالتأكيد أن «إيتاتشي» يحاول إهانته— لكنه كان يعلم أن السؤال كان بريئاً بما يكفي.
أدركت «إيزومي» احتمالية سوء الفهم وقاطعت على الفور:
«إيتاتشي—»
«فيلق الـ (جنن)» ، قال «تاكوما».
«آه ، أهكذا هو الأمر» ، اتسعت عينا «إيتاتشي» قليلاً قبل أن يومئ. وانتقل بسرعة: «بما أنك من نفس دفعة إيزومي... هل شاركت في بطولة التدريب الأساسي لفيلق الـ (جنن) ؟»
«هوه ، ما ذلك ؟» بدا أن «إيزومي» لم تسمع عن البطولة النهائية.
قال «إيتاتشي»: «لقد دُعيت للحضور ، لكنني لا أستمتع بتلك الأنواع من المنافسات» ، قبل أن يقدم لـ «إيزومي» شرحاً موجزاً عن البطولة النهائية— كان شرحه من وجهة نظر الـ «تشونين».
على عكس زميلها في العشيرة ، بدت «إيزومي» مهتمة حقاً والتفتت إلى «تاكوما»: «هل شاركت ؟» سألت.
«فعلت. و في الواقع ، لقد فزت بالمسابقة» ، قال «تاكوما» بابتسامة— كان يريد لهذا التفاعل أن ينتهي فوراً.
«أوه ، تهانينا!» قالت «إيزومي» ، ووجهها يشع فرحاً.
«شكراً لكِ» ، أومأ «تاكوما». «الآن ، بينما كنت أود تبادل أطراف الحديث معكِ والحصول على بعض النصائح» ، ألقى نظرة خاطفة على «إيتاتشي» ، «لدي يوم حافل غداً. وأنا متأكد من أنكما مشغولان أيضاً ، لذا للأسف علي الرحيل. دعونا نلتقي لاحقاً ، حسناً ؟»
حرص «تاكوما» على ألا يبدو الأمر مفاجئاً قبل أن يفترق عن الثنائي. سار وواصل السير دون أن يلتفت للخلف ؛ ولم يتوقف للحظة حتى دخل منزله وأغلق الباب خلفه وأسدل الستائر.
لقد نسي...
التدريب المستميت للحاق بأقرانه في الأكاديمية... ضغط اجتياز اختبار التخرج... التدريبات الأساسية المرهقة... الساعات المكرسة لتعلم الـ «جتسو» سعياً للفوز بالبطولة النهائية... حلقة مهام الرتبة (د) التي لا تنتهي.
لقد انشغل كثيراً وغرق في عيش حياته يوماً بيوم ، والقيام بما هو مطلوب منه ، لدرجة أنه نسي ما يكمن حقاً هناك في العالم وما يخبئه المستقبل.
لم يكن مستعداً. حيث كان يعلم ذلك بالطبع— لكن اللقاء المفاجئ مع «إيتاتشي» جعله يواجه الحقيقة وجهاً لوجه. حيث كانت مجزرة الـ «يوتشيها» قريبة جداً. فلم يكن يعرف متى ستحدث بالضبط ، لكنه كان يعلم أن «إيتاتشي» كان صغيراً جداً عندما حدثت. ولو كان عليه تقديم أفضل تقدير لديه ، لقال إنها على بُعد عامين على الأكثر.
«تباً ، تباً ، تباً» كان ظهره غارقاً بالعرق تماماً ، وقلبه يكاد ينفجر في صدره.
لم تكن مجزرة الـ «يوتشيها» هي الوحيدة التي تلوح في الأفق.
لقد تم تشكيل منظمة «أكاتسكي» بالفعل. و بدأ «أوبيتو» الـ «أكاتسكي» «الجديدة» مع «باين». وكان «أوروتشيمارو» قد غادر «ورق الشجر» وانضم إلى الـ «أكاتسكي». بعد مجزرة الـ «يوتشيها» ، سينضم «إيتاتشي» للـ «أكاتسكي» كعميل مزدوج ، مما يعني أنهم كانوا يُعتبرون بالفعل تهديداً كبيراً قبل المجزرة. وسينفصل «أوروتشيمارو» عن الـ «أكاتسكي» ويشكل قريته الخاصة— وكان هجوم قرية «الرمل» مع «أوروتشيمارو» على قرية «ورق الشجر» قريباً جداً.
قد يُقتل في ذلك الغزو.
لم يكن لدى «تاكوما» الوقت الذي ظن أنه يملكه.
كان يعيش كـ «جنن» ، يفعل ما يفعله «الجنن» الآخرون ، معتقداً أنه إذا استمر في فعل ما يفعله ، فسيتقدم. و لكن ذلك لم يكن كافياً.
كان بحاجة للقيام بالمزيد.
في تلك الليلة لم يستطع «تاكوما» النوم— فقد أبقاه عقله أسيراً لأفكاره الخاصة.
