كان مكتب «هارازو» نظيفاً بشكل لافت ، مما شكل تبايناً صارخاً مع معسكر العمل القاسي الذي يديره. ومن خلال النوافذ الكبيرة التي تطل على المناجم المترامية الأطراف بالأسفل -والتي كانت تبدو خلابة حتى في الأيام العادية- تكشفت معالم المشكلة القائمة ؛ إذ لم تكن سحابة الغبار الكثيفة التي تحجب تفاصيل هروب السجناء قد انقشعت بعد.
وعندما صدح صوت عبر الراديو المحمول ناقلاً تلك الأنباء الصادمة ، خيم صمت ثقيل على المكتب بينما كانت أعينهم شاخصة نحو سحابة الغبار.
«يبدو أن بين أيديكم مشكلة يا سادة». قطعت كلمات «تاكوما» ذلك الصمت ، فكشر القائدان عن أنيابهما تجاه بعضهما البعض على الفور.
صاح «هارازو» وهو ينهض من مقعده فجأة: «ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم ؟»
سار «تاكوما» نحو النافذة وراح يحدق في الخارج. حيث كانوا يقفون عند عقدة التعدين الأولى ، بينما تصاعدت سحابة الغبار من العقدة السابعة ، حيث يقع معسكر سجن العمل. حيث كان عليهم التوجه إلى تلك العقدة للحصول على أي معلومات استخباراتية ذات قيمة.
«هذه فوضاك يا شيمورا! تولَّ أمرها.و الآن!»
رمق «بونراداو» الساموراي بنظرات حادة وقال: «فوضاي ؟ هذا منجمك اللعين! لو لم تقم بتقليص الحراسة من أجل استعراض نفوذك وتوفير بضع عملات ، لما واجهنا هذه المشكلة!»
رد «هارازو» بسخرية: «الأعذار لن توقف هؤلاء السجناء عن الفرار. قم بعملك ، وإلا سأجعل منك الشخص الذي يكسر الصخور هناك بالأسفل».
جزّ «بونراداو» على أسنانه لكنه لم يرد ، ثم انتزع الراديو وأخذ يوجه الأوامر بلهجة حازمة: «جميع الحراس ، لدينا حالة (كود أسود). السجناء طلقاء. أمنوا المحيط واحتووا الموقف! لا تدعوهم يصلون إلى الحدود الخارجية للعقدة السابعة!»
انفتح باب المكتب فجأة ودخل سكرتير «هارازو» مسرعاً.
قاطعه «هارازو» قبل أن ينطق: «أنا أعلم بالفعل! انظر إلى هذه الفوضى! إذا هرب سجين واحد فقط ، فسيكون رأسك هو الثمن».
وبينما كان «بونراداو» يهرع خارج الغرفة ، صرخ في وجه «هارازو»: «ربما عليك التوقف عن التذمر ومساعدتي في إصلاح هذا. نحن نعاني من نقص في الأفراد ، ومن الواضح أن هذا التخطيط منظم. حشد رجالك! وبغض النظر عما تظنه ، فإن المسؤولية ستقع على عاتقك أيضاً إذا هرب السجناء ، أو الأسوأ من ذلك إذا وصلوا إلى المدنيين».
شحب وجه «هارازو» حين سمع باحتمالية وصول السجناء للمدنيين. فتعطل عمليات العقدة السابعة كان أمراً سيئاً بما يكفي ، ولكن إذا امتدت المشكلة إلى العقد الأخرى ، فإنه سيفقد منصبه كمبعوث ، ولن يكون ذلك شيئاً مقارنة بما ينتظره عند عودته إلى العاصمة.
صرخ «هارازو» في سكرتيره دون أن يبدي أي استعداد للتحرك للمساعدة: «اتصل بالقائد! أريده أن يؤمن العقد المجاورة للسابعة!»
قرر «تاكوما» اتباع «بونراداو» ، لكنه لم يغادر قبل أن يلقي بكلمات: «سأقدم مساعدتي هنا ، وكما قلت: (يد تغسل الأخرى) ، وسأفعل ذلك وأكثر من أجلك الآن... آمل أن تنجو من هذا يا مبعوث».
لم ينتظر رد «هارازو» ولم يلتفت ليرى تعابير وجهه ، لكنه استطاع تخمين ما يدور في ذهنه.
***
لحق «تاكوما» بـ «بونراداو» الذي كان يركض نحو عقدة التعدين السابعة ، مستخدماً تقنية «وميض الجسد» كلما سنحت له الفرصة لتعجيل وصوله. لم يزعج «تاكوما» المأمور ، فقد كان من المرجح أن الرجل يتواصل مع العديد من مرؤوسيه في آن واحد عبر الراديو.
بينما كانا يركضان عبر التضاريس الصخرية ، شعر «تاكوما بـاهتزازات خفيفة تحت الأرض. و نظر إلى «بونراداو» الذي لم يبدُ عليه أنه لاحظها. حيث كان «تاكوما» قد أصبح حساساً للاهتزازات الزلزالية بسبب إحدى تقنياته ، لذا انتظر حتى اجتازا الحدود الخارجية للعقدة السابعة ليقوم بنسج أختام يدوية وغرس إحدى قدميه في الأرض أثناء الجري ، دافعاً بموجة من التشاكرا عنصر الأرض إلى التضاريس.
«تقنية عنصر الأرض: إدراك الهزة الأرضية».
صُممت هذه التقنية لتحديد مواقع الأشخاص ، لكنه استطاع أيضاً استشعار الأرض ذاتها بشكل تقريبي ، وهو أمر لم يكن مفيداً جداً عندما تكون التضاريس مسطحة ، لكنه كان يفلح أحياناً في تحديد مواقع الكهوف داخل الغابات. ومع ذلك عندما كان الناس يحفرون الأرض بنشاط كانت تمنحه معلومات أدق بكثير.
قال «تاكوما»: «لقد حدث انهيار في أحد الكهوف. أستطيع استشعار وجود أشخاص بالداخل... وأخشى أن يكون بعض رجالك من بينهم».
ألقى «بونراداو» نظرة عليه ، وبدت تعابير وجهه قاتمة للحظة قبل أن يعقد حاجبيه وينقل المعلومة عبر الراديو.
«وكأننا لا نعاني من نقص في الأفراد أصلاً». حطم «بونراداو» بصخرة صلبة بإحدى خطواته ؛ فقد عجز عن التحكم في قوته أثناء الجري. «علينا إدارة الموقف بأي شكل حتى يرسل (دوغاي) رجاله—»
قاطعه «تاكوما»: «لا أعتقد أن ذلك سيحدث. و بعد رحيلك ، أمر رجاله بتأمين العقد المجاورة لحصر الفوضى في العقدة السابعة. إنه يتوقع من رجالك التعامل مع الفوضى ؛ لن يأتي إلى هنا».
كان «هارازو» يحاول التنصل من المسؤولية عبر التخطيط لادعاء أنه نقل رجاله لحماية بقية العقد بينما كان يثق في «بونراداو» للتعامل مع السجناء بصفته المأمور. حيث كان بإمكانه لاحقاً الادعاء بأنه حصر الضرر في العقدة السابعة ، مما يجعل الخطأ يقع على عاتق «بونراداو».
شتم «بونراداو» وهو يركض بشكل أسرع: «رجالي في خطر!»
كانت السجون في "الأمم العناصرية " تختلف كثيراً عن تلك الموجودة في عالم «تاكوما».
ففي غياب التشاكرا ، تستطيع امرأة ضعيفة بلا تدريب قتل رجل قوي البنية بهجوم مباغت إذا ما توفرت لديها سكين. حيث كان الحراس والسجناء متكافئين تقريباً إذا تم استبعاد الأسلحة والبنية التحتية للسجن ، مما يعني أنهم يشكلون تهديداً جدياً ومستمراً للحراس إذا فشلوا في إدارتهم بشكل صحيح ، خاصة عندما يتفوق السجناء دائماً في العدد على الحراس.
كان ذلك غالباً هو السبب وراء قدرة السجناء على فرض نفوذهم داخل سجون الأرض على الرغم من أن الحراس هم المسؤولون. أما السجناء في عالم التشاكرا فكانوا أكثر انصياعاً ؛ ففي سجون الشينوبي كان السجناء يُقيّدون بأختام قمع التشاكرا التي لا تسلبهم قدرتهم على استخدام التقنيات فحسب ، بل تُضعف أجسادهم جسدياً بربطها. وهذا كان يرجح كفة القوة لصالح الحراس الذين يمكنهم السيطرة على السجناء المنهكين رغم قلة عددهم.
وينطبق الأمر نفسه على سجون المدنيين لأن حراسهم كانوا تقريباً دائماً من الشينوبي السابقين. ومع ذلك فإن أختام القمع المستخدمة على السجناء في «تشيبومي» كانت نسخة خاصة تستخدم فقط في معسكرات العمل. فهي تسمح للسجناء بالاحتفاظ بقدراتهم الجسديه ليوجهوها نحو التعدين ، لكنها تحد من تدفق التشاكرا لديهم إلى حد يستحيل معه استخدام حتى أبسط التقنيات من الرتبة (د).
وهذا ما جعل السجناء خطيرين ، إذ لا يمكن تجاهل قوة "التايجوتسو " الخام. حيث كان على «بونراداو» وحراسه إجبارهم على العمل الشاق في المعسكر. وكان عليهم التأكد من إرهاق السجناء بعد يوم عمل مضنٍ ، مع تبديل زنازينهم ونوبات عملهم بانتظام لمنع التحالفات ، بل وحتى إثارة النزاعات بين السجناء لمنعهم من الاتحاد ، من بين أمور أخرى ، لضمان إبقائهم تحت السيطرة.
ومع ذلك أتيحت للسجناء الآن فرصة الهروب والانتقام ممن قمعوهم.
واسى «تاكوما» «بونراداو» قائلاً: «سأساعدك».
«شكراً لك».
«فقط تأكد من أن سجيني في أمان».
عندما وصلوا إلى مركز العقدة ، رأوا فوضى عارمة ؛ إذ كان السجناء يركضون بعيداً بينما يحاول الحراس -الذين فاقهم السجناء عدداً- الإمساك بهم ، وهو أمر شبه مستحيل نظراً لأن عدد السجناء تجاوز ضعف عدد الحراس. حيث كان من الأفضل لو حاولوا مقاتلة الحراس ، لكن عندما ركزوا فقط على الهرب كان الحارس الواحد يستطيع ملاحقة سجين واحد فقط ، مما يترك السجين الثاني دون مراقبة.
لاحظ «تاكوما» فوراً: «بعضهم لديهم أسلحة».
وفي خضم كل ذلك كان هناك رجل ضخم يقاتل حارسين في آن واحد ، مع وجود حارسين آخرين فاقدين للوعي أو ميتين على الأرض. نسج الرجل الضخم أختاماً يدوية وضرب بقبضتيه الضخمتين الأرض ، مما تسبب في انطلاق أشواك أرضية اخترقت الحراس عبر ساقه.
ارتجفت كتفا «بونراداو»: «كيف ؟!».
لم يكن من المفترض أن يتمكن السجناء من استخدام النينجوتسو ، لكن «تاكوما» رأى هنا أحدهم يفعل ذلك بالضبط ، وبفاعلية أيضاً.
قال «تاكوما» وهو يسحب «بونراداو» إلى الوراء بينما كان الأخير يحاول إنقاذ رجاله: «لا ، سأتولى هذا الأمر. رجالك بحاجة إليك لتقودهم خلال هذه الفوضى».
قفز عبر الفجوة وركض نحو العملاق وهو يشحن التشاكرا في كتفه وذراعه. حيث كان العملاق يعطيه ظهره لكنه استدار عندما شعر بشيء قادم ، ولكن كان الأوان قد فات ، إذ صدمه «تاكوما» بضربة جسدية معززة.
وبينما كان العملاق يسعل دماً ويتحرك على الأرض محاولاً النهوض ، ثبته «تاكوما» مرة أخرى على الأرض تحت قدمه.
«من خطط لهذا ؟»
نظر «تاكوما» حول الميدان والتقطت عيناه نظرات بعض السجناء الذين كانوا إما متجمدين من الخوف أو بدأوا في الركض بعيداً بمجرد رؤية أحد أعضاء "الإنبو ". ركل العملاق في معدته ، فتقيأ المزيد من اللعاب المدمم.
سأله بينما ينسج أختاماً يدوية: «كيف يمكنك استخدام التقنيات بينما ترتدي أختام القمع ؟»
«وهم بصري: التقييد».
شعر ثلاثة سجناء كانوا في النطاق والتقوا بأعين «تاكوما» بأجسادهم تتصلب ، مما جعلهم يتعثرون ويسقطون. حيث كان هذا ابتكاراً خاصاً بـ «تاكوما» وتطويراً لوهم الشلل الذي ابتكره في «يو» ، والذي كان في حد ذاته مشتقاً من «وهم: تقنية استنساخ الجرس». كانت هناك تقنية وهم موجودة مسبقاً تسمى «وهم: الربط» ، والتي تؤدي نفس الوظيفة ، لكن طريقة تحقيقها كانت مختلفة ، مما جعل ابتكاره فريداً.
سحب «تاكوما» العملاق من شعره من على الأرض وحطم قبضة يده في وجهه ليجعله يتوقف عن الأنين.
«لن أسأل مجدداً ، من معك أيضاً ؟»
ضحك العملاق بجنون: «ا-اقتلني» ، وبصق على قناع «تاكوما».
ضخ «تاكوما» القليل من التشاكرا في قبضته ثم ضرب صدره. عوى العملاق من شدة الألم. حيث كان جانب صدره يتحول بالفعل إلى اللون الأرجواني حيث صدمه «تاكوما».
«لا تقلق ، ستموت بالتأكيد بسبب هذا. السؤال هو ما إذا كنت تريد الذهاب بسرعة أم بألم. سأتطوع بتخصيص أسبوع على الأقل لترفيهك على مدار الساعة قبل أن ترتاح إلى الأبد. لذا سأسأل مرة واحدة أخيرة: من خطط لهذا ؟»
وأخيراً ، بدا الخوف على وجه العملاق.
***
كانت «أيامي» تسمع نبضات قلبها تدق في أذنيها وهي تسرع نحو نقطة الالتقاء. حيث كانت تشعر بحال أفضل مما كانت عليه في العامين اللذين قضتهما في معسكر العمل ، وكانت التشاكرا المعززة بحبة الجندي تتدفق عبر جسدها بقوة تكفى لمقاومة أختام القمع.
كان شعوراً مبهجاً لدرجة أنه محا شكوكها بشأن فرصهم في الهروب ونيل الحرية بينما كانت تشق طريقها خارج الأنفاق الشرقية ، لكن كل ذلك تحول إلى قلق عندما رأت «غورو» يتعرض للضرب بشكل من طرف واحد. استبدلت أفكار الحرية بوحل عدم اليقين وهمسات عقلها الخائفة التي تخبرها بالعودة والاختباء في زاوية والتظاهر بأن لا علاقة لها بالأمر.
لكنها كانت قد خاضت المخاطرة بالفعل ؛ فقد فات الأوان للانسحاب.
وصلت إلى نقطة الالتقاء لترى «كايتو» و«رينجي» ينتظران هناك وبحوزتهما أسلحة. بدا على كليهما آثار دماء طازجة ، لكنها لم تكن دماءهما على ما يبدو. رؤيتهما هناك وترك الفوضى خلفهما جعلتها تشعر بثقة أكبر.
سأل «كايتو» بعبوس مريب وهو ينظر خلف كتفها: «أين غورو ؟»
شتمت «أيامي» بينما ناولت «رينجي» الأسلحة: «ذلك الأحمق بدأ في قتال الحراس!». كان لديها حدس بأن «غورو» لا ينوي الهروب ، بل أراد فقط قتل بعض الحراس كنوع من الانتقام.
قالت بصوت يملؤه الاستعجال وهي تربط حزام المعدات حول خصرها بتسرع: «علينا الرحيل» ، تعثرت وهي تحاول إحكام المشبك. «هناك بطريقة ما—تباً! أحد أعضاء الإنبو قضى على غورو!»
نظر «رينجي» بذهول: «إنبو ؟»
«رأيت ذلك بعيني. علينا الرحيل الآن. و لقد قضى على غورو وكأنه لا شيء. لن تكون لدينا أي فرصة إذا لحق بنا».
نظر «رينجي» و«أيامي» إلى «كايتو» الذي ارتسم عبس بين حاجبيه وبدا غارقاً في التفكير.
قال أخيراً: «دعونا نتفرق».
تساءل «رينجي» معارضاً الخطة على الفور: «ألا يجب أن نبقى معاً لزيادة فرصنا في حال لحق بنا عضو الإنبو ؟»
قال «كايتو» وهو يبدأ في فحص أسلحته ، وبصوته الهادئ كأنه غير قلق: «خططت للتفرق بغض النظر. إنهم يعانون من نقص في الأفراد ولا يمكنهم تحمل إرسال سوى عدد قليل لمطاردتنا. و من خلال التفرق ، نزيد من فرصنا في الهروب».
«ستتركنا عالقين الآن ؟»
لم يرد «كايتو» بل قال: «إليك نصيحة: لا تتجهوا إلى العقد الأخرى. و من المحتمل أن يكون الساموراي في حالة ترقب. ابتعدوا عن (تشيبومي) قدر الإمكان ، واعثروا على طريق ، واستقلوا وسيلة نقل مع قافلة أو شيء من هذا القبيل». نظر إليهما بعيون صلبة: «سأدعو من أجل هروبكما».
***
تمتم «تاكوما» لنفسه: «كايتو ، وأيامي ، ورينجي». لم يكن أي منهم هو السجين الذي جاء لمقابلته ، وهو مؤشر جيد.
وفقاً لـ «غورو» كان «كايتو» هو من خطط لكل شيء. بدت الخطة قابلة للتنفيذ ؛ فالحصول على الحبوب الجندي لمواجهة "الفونجتسو " في أضعف حالاته كان ناجحاً بوضوح ، وتساءل عما إذا كان «كايتو» قد اختبر ذلك من قبل ليعرف ما إذا كان سينجح ؛ إذا كان الأمر كذلك فقد كان يعمل على الخطة منذ فترة طويلة لأن كل شيء كان يعتمد على قدرتهم على استعادة التشاكرا.
نظر «تاكوما» إلى «غورو» الذي يركع أمامه. و على الرغم من أن العملاق قد استسلم إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه ما زال يحتفظ بمواد حبة الجندي في نظامه ويمكنه استخدام التشاكرا. حيث كان من الخطر تركه بمفرده ، ولم يكن لدى الحراس ما يكفي من الأعداد لتقييده إذا قرر الهرب.
«إذن ، لقد تناولت حبة الجندي...»
قال «غورو» بعد أن فقد كل طاقته: «نعم». جعلته كتفاه المنحنيتان يبدو أقصر مما هو عليه في الواقع.
قال «تاكوما» قبل أن يخرج "كوناي " ويطعنه في جنبه: «إذن سينجو من هذا».
بدا «غورو» مصدوماً وحاول القفز مبتعداً وهو يدفع «تاكوما» ، لكن الأخير أمسك بيده ووضعها على "الكوني " المغروز في جسده. و نظر «غورو» إلى «تاكوما» والخوف يملأ عينيه ، وجسده يرتجف وكأنه مستعد للاستجابة لأي هجمات قاتلة أخرى.
حذره «تاكوما»: «لا تقلق ، لقد تجنبت معظم أعضائك الحيوية. وشاكراك ، كما هي الآن ، ستبقيك على قيد الحياة ، فلا تقلق. فقط حافظ على الضغط على الجرح وسينجو. حاول الركض ، ولن تذهب بعيداً دون علاج».
نسج أختاماً يدوية لـ «تقنية عنصر الأرض: إدراك الهزة الأرضية» مرة أخرى. متجاهلاً كل شيء من حوله ، ركز على الاتجاه الذي قال «غورو» إن نقطة الالتقاء تقع فيه ، واستشعر على الفور ثلاثة "استجابات " تتحرك في اتجاهات مختلفة.
كان عليه أن يسرع إذا أراد اللحاق بهم.
أخبر «تاكوما» «غورو» قبل أن يختفي مستخدماً تقنية «وميض الجسد»: «لا تفعل أي شيء غبي».
بعد فترة وجيزة كان يقف في مكان ما بالقرب من نقطة الالتقاء. حيث كان المكان بعيداً عن الفوضى وموقعاً بذكاء بعيداً عن أي عقد تعدين مجاورة ، مما يعني أنهم سيتجنبون الاصطدام بأي ساموراي. و عندما حاول التتبع مرة أخرى ، استشعر اثنتين فقط من الاستجابات الثلاث التي شعر بها من قبل.
نظر إلى الغابة المجاورة وخمن أن أحد الهاربين كان يتنقل عبر الأشجار ، مما يجعل التقنية عاجزة عن تتبعه.
قال وهو يتذكر الأشياء القليلة التي علمته إياها «دايكي» عن التتبع: «أعتقد أنه سيتعين علي العثور على أحدهم بالطريقة التقليديه». كما تذكر كيف تحدث الرجل الضخم عن الذهاب لصيد التماسيح عند العودة إلى المنزل. هو أيضاً كان يصيد اليوم ، لكن شيئاً أكثر ذكاءً وخطورة.
نسج «تاكوما» أختاماً يدوية وشعر مجدداً بذلك الشعور المثير للقلق بخروج طاقاته الجسديه والروحية من جسده ، وهو أمر لم يعتد عليه بعد. فظهرت سحابة من الدخان بينما ظهر استنساخ ظل بجانبه.
قال الاستنساخ: «فلنصطد إذن ، أليس كذلك ؟»
