كان مقرُّ إقامة زعيم عائلة «كومي» ضيعةً مترامية الأطراف تحيط بها أسوارٌ منيعة ، وتتألف من مبانٍ متعددة ، وحدائقَ تتنوع بين الصخور والرمال والمسطحات الخضراء ، وبركةٍ صافية تسبح فيها الأسماك ، وأشجارٍ مهيبة مثمرة ، وساحاتٍ تعكس عنايةً فائقة. حيث كان الهدوءُ والسكينة يغمران الأرجاء ، مما أضفى على الضيعة سحراً خاصاً.
لكنَّ نحو أربع وعشرين رجلاً يرتدون بذلات رياضية مبتذلة وهم يتسكعون في المكان أفسدوا ذلك الألق تماماً.
قال «غاكو» للمرأة التي ترافق المجموعة: «إنه مكانٌ جميل». وخلافاً لأولئك الرجال كانت ترتدي «هاكاما» أنيقة ، وقد رفعت شعرها في كعكةٍ متقنة. ابتسمت بلطف ، وشكرته على إطرائه ، ثم أخذت تسرد عليه بعض الحقائق التاريخية عن الضيعة.
تجاهل «تاكوما» محاولة «غاكو» لمغازلة المرأة ، وانصرف بملاحظته إلى رجال «كومي». لم يدرِ إن كان هذا المشهد طبيعياً ، ولكن برؤيتهم يقفون محيطين بالمكان مدججين بالأسلحة ، اتضح له أنهم كانوا في انتظارهم. التفت إلى الوراء نحو «موتوهيرو» و«وادا» و«مياوتشي» -الذين كانوا يتبعونه ببضع خطوات- فوجدهم ما زالون يرتجفون رعباً مما حدث سابقاً. لم يكترث للأمر ؛ فقد كان «موتوهيرو» يحتاج إلى وقتٍ ليتعافى.
بينما اقتربوا من المبنى الرئيسي ، انفصل شابٌ لم يبلغ العشرين من عمره عن إحدى المجموعات. حيث كان حليق الرأس ، يلف سترته حول خصره ، ويمشي بتبختر واضعاً يديه في جيوبه. تنهد «تاكوما» حين أدرك أنهما على نفس المسار ، وأن تصادماً وشيكاً سيقع ، وعلم أن هذا ليس إلا استعراضاً أحمق للقوة لإثبات سلطة عائلة «كومي» عليهم.
وكما توقع «تاكوما» ، تعمّد الشاب أن يصدمه بكتفه. وفي اللحظة التالية ، ارتطم الشاب بالأرض بقوةٍ أفرغت رئتيه من الهواء ، كأنما دهسه ثورٌ هائج. حدق «تاكوما» في الشاب الملقى أرضاً ومَدَّ يده ليساعده على النهوض. و لكن يبدو أن الشاب لم يرق له الأمر ، إذ أزاح يده بعنفٍ وأخذ يكيل له اللعنات.
لو كانت «أريسو» معه ، لأوقفته وأدارت الموقف قبل أن يتفاقم. و لكن للأسف لم تكن برفقته ، فتعامل مع الموقف بأفضل طريقة رآها مناسبة.
«انظر أين تضع قدميك! بحق الجحيم ، من تظن نفس...»
لم يتركه يكمل كلماته ، إذ أمسكه من ياقة قميصه وهشم وجهه بلكمةٍ خفيفة جعلته يفقد وعيه قبل أن تلامس رأسه الأرض.
«أنت...!» نظر «غاكو» من الشاب الممدد إلى «تاكوما» بذهول ودهشة.
هز «تاكوما» كتفيه قائلاً: «من يبحث عن المتاعب ، يجدها».
كانت التبعات متوقعة ؛ فقد ثار رجال عائلة «كومي» حين رأوا واحداً منهم يسقط ، واندفعوا نحو المجموعة مشهرين أسلحتهم. بدا «موتوهيرو» و«وادا» و«مياوتشي» في حالة رعبٍ شديد ، بينما شهقت المرأة من عائلة «كومي» دهشةً ، وابتعدت سريعاً عن المجموعة كي لا تعلق في الشجار الوشيك.
تنهد «غاكو» وهو يفرك وجهه: «لا أريد القيام بهذا».
راقب «تاكوما» الحشد المندفع نحوه وفكر في إلقاء ورقة متفجرة ، لكنه أدرك أن الأمر سيتحول إلى حمام دمٍ وتناثر للأطراف ، فقرر أن ضرباً مبرحاً على الطريقة التقليديه سيكون كافياً.
«كفى!»
لكن قبل أن يبدأ أي شيء ، اخترق صوتٌ جهوري أرجاء الضيعة ، فأوقف جميع أفراد عائلة «كومي» في أماكنهم. حيث كان الصوت عالياً لدرجة أنه آلم أذنيه. حيث كان يقف خارج المبنى الرئيسي رجلٌ في أوائل الثلاثينيات ، يرتدي ملابس بسيطة من قميص وسروال. حيث كان ذا شعرٍ طويل وملامح وقورة وبنية رياضية. سكت رجال «كومي» عن صخبهم وخفضوا أسلحتهم حين رأوا الرجل.
تبادل «تاكوما» و«غاكو» النظرات.
همس «مياوتشي» لـ«غاكو»: «إنه غيون ، ابن زعيم عائلة كومي».
قال «تاكوما»: «هيا بنا» ، وسار إلى الأمام. تفرق الحشد ليفتح له الطريق وهم يرمقونه بنظرات حاقدة. و تجاهلهم جميعاً وثبّت بصره على «غيون».
سأل «غيون» بنبرةٍ كئيبة تخفي استياءه: «هل لي أن أعرف لماذا هاجمت أحد رجالي ؟»
أجابه «تاكوما» بسؤال: «هل يهاجم كلُّ رجالكم الضيوفَ أولاً ؟»
قطب «غيون» حاجبيه ونادى أحد رجاله. فهرع رجلٌ في منتصف العمر يرتدي بذلة رياضية إلى جانبه. تعرف عليه «تاكوما».
سأل «غيون»: «هل هذا الأحمق هو من هاجمهم أولاً ؟»
تنحنح الرجل في منتصف العمر قبل أن يشرع في شرح الأحداث التي ، وإن كانت صحيحة إلا أنه صاغها بطريقة توحي بأن «تاكوما» هو المخطئ. ومع ذلك كشف «غيون» زيف ذلك التفسير الملتوي دون أن يحتاج «تاكوما» للمقاطعة.
قال «غيون» وهو يرمق الرجل بنظرة حازمة: «لقّنه درساً عندما يستيقظ». ثم التفت إلى «تاكوما» قائلاً: «الشباب قد يكونون متهورين ومندفعين ، يجب أن تتفهم ذلك. و آمل ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي».
لم يغفل «تاكوما» عن تلميح «غيون» بأنه ينظر إليه كصبي.
ابتسم «تاكوما» وقال: «أتفهم ذلك. و بالطبع ، لدي سيطرة كاملة على رجالي ، لكنني لن ألومك على عجزك عن ضبط رجالك. فهذا ليس أمراً يسهل على الجميع فعله».
ارتسمت ابتسامة متصلبة على وجه «غيون» ؛ لقد أصاب «تاكوما» وتراً حساساً. فـ«غيون» قد تجاوز الثلاثين من عمره ، ولم تُنقل إليه شعلة القيادة من الجيل الأكبر بعد ، وما زال يُعرف بـ «ابن زعيم كومي». وبدا من ملامحه أن هذا الأمر يزعجه.
«من فضلك ، لندخل. والدي ينتظركم».
***
(نُشر هذا الكتاب في الأصل على موقع «امبراطورية رود» ، تفقد الموقع للحصول على التجربة الكاملة).
اقتيدوا إلى غرفة «تاتامي» واسعة حيث يجلس رجلٌ عجوز ، هو زعيم عائلة «كومي» ، «هوشيغورو» ، في صدر المجلس ، وبجانبه ستةٌ من مساعديه (بمن فيهم غيون). وقف بضعة حراس شخصيين بالقرب من الجدران يراقبون «تاكوما» ومجموعته بيقظة.
«اسمك تاكوما ، أليس كذلك ؟ كنت تبدو أكبر سناً في تلك الرسمة الخاصة بك».
وضعت امرأةٌ وسائد للجلوس للمجموعة ، ولكن قبل أن يتمكن «تاكوما» من الجلوس ، طرح «هوشيغورو» الموضوع الذي كان يعلم أنه سيُثار ؛ فلم يكن هناك أحدٌ لم يرَ تلك الملصقات. لم يجب «تاكوما» على الفور وراح يجلس بارتياح.
قال «تاكوما»: «إنه أحد أسمائي ، نعم ، لكنني سأكون ممتناً لو خاطبتني باسم توبي ، فهذا ما أستخدمه حالياً».
كان لدى «هوشيغورو» شعرٌ رمادي بالكامل ، وجلدٌ متجعد ، وعينان تعكسان خبرة رجلٍ طاعنٍ في السن. ورغم أن «الكيمونو» كان يخفي جسده ، استشعر «تاكوما» أن «هوشيغورو» ليس واهناً بأي حال ومن خلال ما شاهده خارجاً مع «غيون» ، ظن أنه عرف السبب وراء ذلك.
قال «تاكوما»: «يجب أن أعترف بأنني متفاجئ بمعرفة أن عائلة كومي تضم في صفوفها شينوبي».
عندما أمر «غيون» الحشد بالتوقف كانت نبرة صوته تحمل علامات واضحة على تضخيم الصوت باستخدام «التشاكرا». فوجئ «تاكوما» بالعثور على «شينوبي» آخر في «يو» ليس «غاكو» أو عدواً. تفحص رجال «كومي» في المجموعة ؛ لم تكن هناك طريقة لتمييز «الشينوبي» إلا بحواس «التشاكرا» الخاصة بـ «نينجا الاستشعار» ، لكنه خمن وجود أكثر من واحد في الغرفة.
ضحك «هوشيغورو» قائلاً: «أوه ، لسنا كذلك يا تاكوما. التشاكرا ليست حكراً على الشينوبي. أفترض أنك واحدٌ منهم. وأنا أعلم أن هذا (مشيراً لغاكو) واحدٌ منهم».
ابتسم «غاكو» وقال: «وأنا متفاجئ لأنني لم أكن أعلم بوجود آخرين».
لم يبدُ على «هوشيغورو» سوى ابتسامة رداً عليه.
كان «تاكوما» يعلم أن «التشاكرا» لا تنتمي للشينوبي وحدهم ؛ فـ «الساموراي» أيضاً ممارسون لـ «التشاكرا». ولما كان هناك «شينوبي» سابقون ومتقاعدون في العالم ، فقد وجد ممارسون لـ «التشاكرا» لا ينتمون للقرى المخفية. لم يتمكنوا من تقييد انتشار «التشاكرا» لوجود مجموعات كثيرة تمارسها ؛ كالرهبان في المعابد ، والجماعات الدينية ، وعشائر «الشينوبي» التي لم تنضم يوماً للقرى المخفية. ومع ذلك حدت القرى المخفية من انتشار «الجتسو» -عندما شكلت أكبر عشائر «الشينوبي» القرى ، جلبوا معهم مكتباتهم الواسعة من «الجتسو»- وفرضوا قيوداً تمنع نسخ «الجتسو» الذي يتجاوز تصنيف (د).
كما نشروا تهديدات بأن أي «شينوبي» متقاعد أو سابق سيُطارد إذا علّم «الجتسو» الذي تعلمه أثناء خدمته ، ولهذا السبب كان «الشينوبي» المارقون يُطاردون بحماسة شديدة.
قال «هوشيغورو»: «لا بد أنك سببت لهم الكثير من المتاعب ليضعوا وجهك في أرجاء المدينة».
لم يفت «تاكوما» أن «هوشيغورو» ناداه باسمه رغم طلب الأخير بمناداته بـ «توبي». الابن سر أبيه.
«لم أكن لأؤدي عملي على أكمل وجه إن لم تكن المتاعب هي النتيجة».
أومأ «هوشيغورو» موافقاً: «إذاً ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ يجب أن أعترف ، لا أعرف الكثير عن مجموعتكم ؛ لقد أديتم عملاً رائعاً في إبقائها سراً. مما قاله لي موتوهيرو حين رتب هذا اللقاء ، فإن لمجموعتكم شراكةً مع مجموعته. أعرف القليل فقط ، لكنني أعتقد أنني أدركت جوهر الأمر. تريدون شراكة مماثلة مع كومي. هل أنا محق في اعتقادي ؟»
«بالفعل. و لقد أرسلنا البخار المخفي إلى يو بأوامر من داييميو الينابيع الحارة. نحن نعمل على تحرير المدينة من احتلال العدو ، ونحتاج إلى مساعدة المجتمع. وبالطبع تمتلك عائلة كومي نفوذاً كبيراً في المدينة ونود استغلال ذلك لمصلحتنا».
سأل «غيون»: «عن أي شيء نتحدث ؟»
أجاب «تاكوما»: «القوة البشرية ، والاتصالات ، والمعلومات. نود أن تكون عائلة كومي أعيننا وآذاننا ولساننا في المدينة. و يمكنكم الوصول إلى المدينة وأهلها بطريقة أفضل مما يمكننا فعله. نحن بحاجة لمساعدتكم».
كان الفريق على وشك إحداث تغييرات كبيرة في المدينة ، وكانوا بحاجة لجهةٍ مثل عائلة «كومي» لضمان عدم إساءة فهم الناس لما يحدث. اليوم ، صُوّر «تاكوما» كمجرم وشرير وعدوٍ للمدينة بملصق واحد ؛ لم يكن يعلم إلى أي مدى سيصدق الناس ذلك لكن التجربة أخبرته أن دعم عائلة «كومي» قد يكون مفيداً للغاية.
سأل «هوشيغورو»: «لنقل إننا ساعدناكم ، ما الذي سنكسبه ؟»
قال «غاكو»: «ستستعيدون مدينتكم ؛ أليس هذا كافياً ؟»
ابتسم «هوشيغورو» وقال: «ليت الأمر كذلك لكننا نحتاج إلى المزيد. نحن نعرّض أنفسنا للخطر بالانضمام إلى التمرد. نحتاج لمكاسب».
كان «تاكوما» يتوقع ذلك. فآل «كومي» ليسوا أناساً طيبين ؛ يضعون مصلحتهم الشخصية قبل كل شيء. ولم يلمهم على ذلك ؛ فهم بالفعل يعرضون أنفسهم للخطر. و لقد كان «موتوهيرو» ومجموعته متفانين في قرارهم بمساعدة مجموعة مجهولة. لحسن الحظ كان «تاكوما» يتوقع هذا وقد أعد لهم بعض الامتيازات.
تبادل نظرة مع «غاكو» الذي أومأ له موافقاً.
قال «تاكوما» وهو يرى موجة من الاهتمام تلوح في الغرفة: «يمكننا تزويد عائلة كومي بالغذاء ؛ الحبوب ، والأرز ، والتوابل ، والطحين ؛ الكثير منها ، ما يكفي لإطعام رجالكم وعائلاتهم لفترة جيدة». بدا «هوشيغورو» والمساعدون والحراس الشخصيون مهتمين وسعداء بهذه العروض.
كان الطعام ثميناً ، ورغم أن كبار الأعضاء لن يواجهوا مشكلة في توفيره بفضل ثرواتهم ونفوذهم إلا أن الحال لم يكن كذلك بالنسبة لأعضائهم من المستوى الأدنى. حيث كان ذلك ليخلق توتراً واستياءً في المنظمة ؛ ففي لحظة كانوا ملوكاً ذوي نفوذٍ عظيم ، وفي اللحظة التالية سقطوا ولم يعودوا قادرين حتى على توفير قوت يومهم. حيث كان «تاكوما» يمنحهم فرصة لحل مشكلة كبرى في تنظيمهم ، وقد أدركت القيادة ذلك.
وأخيراً ، قرر «تاكوما» أن يقدم لهم عرضاً لا يمكن رفضه.
«عندما يحين الوقت ، سنغتال كبار الشخصيات من عائلة غوهارو». في اللحظة التي قال فيها ذلك تغير جو الغرفة جذرياً. «يمكن لعائلة كومي استعادة مكانتها السابقة فاي يو... ومن يدري ، ربما تتجاوزها أيضاً».
بصراحة كان كبار عائلة «غوهارو» سيموتون بسبب أفعالهم الخيانية بدعم العدو. و لكن بالادعاء بأنهم يفعلون ذلك لأجل عائلة «كومي» ، حولوا الأمر إلى عرض ثمين لا يمكن رفضه. حيث كان يعرض عليهم التخلص من منافسيهم وتفريغ الساحة ليتمكنوا من الصعود مجدداً.
سألهم: «إذاً ، ما رأيكم ؟»
تبادل المساعدون النظرات وبدا عليهم وكأنهم يودون القفز للموافقة ، بينما بدت عليهم ملامح عدم التصديق لما عرضه «تاكوما» للتو. ثم نظروا إلى زعيمهم. حدق «هوشيغورو» في «تاكوما» دون أن يرمش ، ولم يستطع «تاكوما» قراءة وجهه. وبما أنه لم يكن يكذب ، فقد سمح لـ «هوشيغورو» بالتحديق كما يشاء.
تنحنح «غيون» محاولاً إخفاء دهشته من العرض الثقيل المقدم لهم: «هذا أمرٌ جلل. سننظر في الأمر ونرد عليكم...»
قاطعه «هوشيغورو» وهو ما زال يحدق في «تاكوما»: «لديكم دعم عائلة كومي».
«والدي ؟» ذُهل «غيون» ، وشاركه بقية المساعدين ملامح الصدمة. حيث كانوا متفاجئين من موافقته السريعة دون حتى مناقشة العرض مع الآخرين.
تجاهلهم «هوشيغورو» وخاطب «تاكوما»: «إذا تمكنت من الوفاء بتلك الوعود ، فستحظى بدعمٍ مطلق من عائلة كومي».
ابتسم «تاكوما» مسروراً بقرار «هوشيغورو» السريع: «يسعدني سماع ذلك. فكنت أتوقع أن تساوموا على أشياء أخرى ، مثل اغتيال شخص من عائلة غوهارو فوراً ؛ لذا فإن عدم طلب ذلك رفع من تقديري لـ هوشيغورو». وأضاف: «أتطلع لهذا...»
قاطعه «هوشيغورو»: «ومع ذلك لدي شرطٌ واحد».
فكر «تاكوما»: ربما تسرعت في رفع تقديري له. وسأل: «وما هو ؟»
«أريدك أن تثبت أنك قادرٌ على فعل ما وعدت به».
كتم «تاكوما» تنهيدة. ها هي ذي. حيث كان متأكداً أن «هوشيغورو» سيطلب منه اغتيال أحدهم من عائلة «غوهارو».
لكن ما خرج من فم «هوشيغورو» كان غير متوقع تماماً.
«أريدك أن تقاتل ابني. و إذا فزت ، فستحظى بدعمنا الكامل».
