«ستةٌ أثناء الحركة ، وسبعةٌ أثناء الثبات».
كان ذاك هو حَدُّ "تاكوما " الأقصى في «تقنية المجسات الثمانية». لكنَّ ذلك لم يكن ليُجدي نفعاً اليوم. و لقد كان مصاباً ، وكان من بين القتلة الأربعة ممارسٌ للطب القتالي (إيريو-نين) ، مما يعني أن قلقهم بشأن الإصابات كان أقل بقليل ، غير أنَّ تلك الميزة البسيطة تحولت إلى أفضليةٍ كبرى حينما كان عليهم مواجهة خصمٍ واحدٍ فقط.
أولى المهام هي القضاء على الرابع ؛ فبمجرد خروج المسعف من المعركة ، سيصبح الثلاثة الآخرون أكثر حذراً ، وهو ما سيستغله "تاكوما " بهجومٍ ضارٍ.
ارتفعت المجسات بينما جثا "تاكوما " على ركبتيه ووضع كفيه على الأرض بعد أداء أختام اليد الخاصة بـ «تقنية استشعار ارتعاش الأرض». سرت موجةٌ عبر الأرض ، عادت إليه بمعلوماتٍ ملموسةٍ تعين عليه تأويلها. حين تدرب "تاكوما " على هذه التقنية لأول مرة لم يكن بوسعه سوى رصد وجود الأشخاص في نطاق كيلومترٍ واحد ، دون القدرة على تحديد اتجاههم أو مسافاتهم الدقيقة عنه. حيث كانت التقنية تعيد قدراً كبيراً من البيانات ، ولم يكن "تاكوما " يعرف سوى كيفية تفسير بعضها.
أما الآن ، وبعد أكثر من عامٍ من التدريب المتدرج ، تعلم تحديد الاتجاه الذي يقع فيه الهدف. ما زال عاجزاً عن معرفة المسافة الدقيقة ، لكن ذلك سيأتي مع مزيدٍ من التدريب.
عزل "تاكوما " ذهنه عن كل ما هو خارج نطاق التقاطع الذي يقاتلون فيه ، وكما توقع لم يكن هناك سوى أربعة أشخاصٍ في محيطه المباشر. اثنان منهم كانا منفردين يتحركان ببطءٍ وسط الضباب ، بينما كان الاثنان الآخران متكتلين معاً. أيقن "تاكوما " أن أحدهما هو المسعف. و لقد كان تحركاً أحمقاً ألا يصعدوا إلى أحد المباني لتلقي العلاج في مكانٍ مرتفع ، لكنه خطأٌ كان ممتناً لوقوعه.
متجاهلاً استهلاك التشاكرا ، أدى "تاكوما " مجموعةً أخرى من أختام اليد ونفذ تقنية "نينجوتسو " جديدة ، ليغوص في الأرض مستخدماً «تقنية الاختباء في الصخر» كوسيلةٍ للتنقل.
***
كان الرابع يضع يده المتوهجة على صدره ، مداوياً جرح الحرق الشنيع الذي لسع جلده وأدمى ضلوعه. حيث كان قناعه قد تصدع جراء الورقة المتفجرة ؛ ولو لم يقفز قبل انفجارها ، لكان في حالٍ أسوأ بكثير.
لقد كانت معلوماتهم الاستخباراتية خاطئة ؛ فالهدف مجنون. مَن يستخدم ورقةً متفجرةً في نطاقٍ قريبٍ كهذا ؟ كان يعلم بأسلوب الترهيب بالأوراق المتفجرة لفاعليته ، لكنه لم يتضمن قط تفعيل الورقة فعلياً. وفي اللحظة التي رأى فيها الورقة المشتعلة ، دفعته كل غريزةٍ وعمليةٍ عقليةٍ منطقيةٍ للقفز بعيداً ، وكان ذلك هو القرار الصائب.
همس قائلاً: «سيكون الهدف مصاباً بجروحٍ بليغة».
فأجابه الثالث: «مفهوم».
سأل الرابع: «هل يمكنك المتابعة دون علاج ؟». كان الثالث قد تلقى إصابة "نينجوتسو " في ظهره تتطلب علاجاً ، لكن مع إصابة الهدف و يمكنهم إنهاء المهمة الآن وتضميد الجراح لاحقاً.
قال الثالث: «موافق».
قدّر الرابع أن إصاباته استقرت الآن ، وبإمكانه المتابعة. ما زال جلده يؤلمه وضلوعه تؤرقه ، لكنها ليست بالدرجة التي تمنعه من مواصلة القتال. وبينما نهض ، سقطت قطرة ماءٍ على صدره العاري ، مما أثار انتباهه ، ليدرك أنها أمطار.
همس: «مطر».
كانوا يواجهون صعوبةً مع «تقنية الضباب المخفي». لم يكن بينهم مستخدمٌ لعنصر الرياح لتبديده ، ولا مستخدمٌ لعنصر الماء للسيطرة عليه. و لكن لو أمطرت ، سيثقل الضباب بفعل المطر تلقائياً ، مما سيزيل غشاوة الرؤية. سرعان ما استبعد الرابع هذه الفكرة ؛ إذ لم يكن بوسعه التنبؤ بشدة المطر ، والاعتماد على ظواهر طبيعية لا يمكن التحكم بها ليس أمراً حكيماً. حيث كان عليهم العثور على الهدف والقضاء عليه.
قال الرابع: «تم الأمر».
لكن وبينما كانوا على وشك التحرك قد سمعوا صوتاً. التفت الرابع للأسفل في الوقت المناسب ليرى جسداً يخرج من الأرض. إنه الهدف. و انطلق من الأرض وخلفه تطفو ثمانية مجساتٍ مائية ، يحمل كل منها "كوناي ". في اللحظة التالية ، أُلقيَت جميع الـ 16 "كوناي " نحوه من مسافةٍ قريبةٍ وخطيرة.
قفز الثالث فوراً بين الـ "كوناي " والرابع. حيث كان أمراً معتاداً أن يحمي الفريقُ المسعفَ ، وبينما أدى الرابع أختام اليد ، رأى الـ "كوناي " تنغرس في جسد الثالث رغم محاولاته المستميتة لصدها. علم الرابع أن الأمر يتطلب أكثر من مجرد بعض الـ "كوناي " للقضاء على الثالث ، فاستمر في أداء أختام اليد لـ «تقنية كرة النار العظيمة».
لكن المجسات انزلقت كالأفاعي وتحركت حول الثالث لتمسك بالرابع الذي شعر بالماء السائل المتماسك والمصلد جزئياً بالتشاكرا يلتف حول جسده ، والأهم من ذلك حول يديه. وقبل أن يتمكن من إكمال أختام اليد الأخيرة ، سُحبت يداه بعنف.
بام!
شعر الرابع بلفحة ريحٍ قويةٍ وقوةٍ تزلزل رداءه وثيابه. حدق بصدمةٍ بينما انزلق الثالث أمامه على الأرض ، ولم يتبقَّ شيءٌ بينه وبين الهدف.
كان الهدف في حالةٍ يرثى لها ؛ جرحٌ قبيحٌ على الجانب الأيمن من وجهه ، والجانب الأيسر محترق. حيث كانت ملابسه ممزقةً ومحترقة ، مع الكثير من الجروح والكدمات التي ألحقها به وبفريقه. و أدرك أن حالته كانت على وشك الانهيار. و معظم الناس كانوا ليسقطوا في مثل حالته ؛ لقد فهم الآن لماذا جمع السيد المدربُ فريقاً من أربعة أشخاصٍ لقتال "غينين " واحد.
تشنجت المجسات والتفت حول ذراعي الرابع وساقيه وجذعه. حاول المقاومة للتغلب عليها ، لكنها كانت كالسلاسل الحديدية التي تأبى التزحزح.
همس الهدف وهو يغرس "كوناي " نحوه: «سأبقي واحداً على قيد الحياة ، لكنه ليس أنت».
أغمض الرابع عينيه ، متقبلاً نهايته. حيث كان يدرك مخاطر المهمة ويعلم أنه قد يموت في أيٍ منها. و لكنه فخورٌ بالموت أثناء تأدية واجبه في حماية القاعدة ، ورد الجميل للحياة والغاية التي منحها له القائد العام.
لم يحدث شيء في اللحظة التالية.
كلانغ! كلانغ!
«أوه!»
فتح الرابع عينيه ليرى سلسلتين معدنيتين ملتفتين حول ذراعي الهدف الذي كان يصارع السلاسل. تلاقت أعينهما ، فألقى الهدف الـ "كوناي " للأعلى ، حيث التقطتها مجسةٌ فارغةٌ اندفعت نحوه ، لكن قبل أن تستقر الـ "كوناي " في حنجرته ، سُحبت السلاسل ، وجُرَّ الهدف بقوة إلى الوراء ؛ ومعه الرابع المقيد بالمجسات.
أدى السحب المفاجئ إلى اضطراب المجسة التي تحمل الـ "كوناي " فانغرست بعمق في الجزء العلوي من بطن الرابع ، وتدفق الدم من فمه.
اهتزت إحدى السلاسل حول ذراع الهدف ، وفي لحظهٍ ساطعة ، اندفعت صاعقةٌ كهربائيةٌ عبر السلسلة صعقت الهدف. و في اللحظة التالية ، قبضت ذراعان على ذراع الرابع وسحبته بعيداً عن المجسات.
سأل الأول: «هل أنت بخير يا أخي ؟».
أجاب الرابع: «أ- أجل. اتركني وركز على الهدف».
وضع الأول والثاني الرابع على مسافةٍ واختفيا وسط الضباب.
شعر الرابع بالبلل على وجهه ، وسرت قشعريرةٌ في عموده الفقري ، لكنه نظر للأعلى ليرى الضباب ينقشع مع بدء هطول المطر بجدية.
أراد مداواة نفسه ، لكنه بدل ذلك التفت وعاد متعثراً نحو الثالث.
كان عليهم إنهاء هذا الآن.
***
تخلص "تاكوما " من السلاسل المحيطة به بينما تشنج جسده من أثر تقنية «عنصر البرق». كان الألم في صدره في أسوأ حالاته ، حيث كان قلبه يحترق مع كل نبضة. و لقد كان منهكاً بالفعل من قتال "الحلبة " وشعر الآن أنه قد ينهار في أي لحظة.
نظر للأعلى بينما تساقط المطر على الأرض ، مما مسح تقنية «الضباب المخفي» الخاصة به. أكبر مزاياه لم تعد موجودة.
ألغى "تاكوما " تقنية «المجسات الثمانية» وترك الماء يتساقط. أدى أختام اليد للتقنية مجدداً ، وهذه المرة كان الماء خلف ظهره يوازي ضعف الكمية السابقة. حيث كانت المجسات التي تشكلت من كتلة الماء أكثر سماكةً وطولاً من قبل.
نظر أمامه ، ومع تبدد الضباب ، رأى ظلين ، لكن للحظةٍ وجيزةٍ فقط ، حيث انطلقت نحوه كرتان ضخمتان من النار. أدى "تاكوما " أختام اليد بهدوء ، مستنشقاً نفساً عميقاً ، ثم أطلق موجةً مائيةً هائلةً نحو تقنيتي النار من المستوى (س).
«عنصر الماء: موجة الماء العارمة».
اصطدم الماء بالنار ، وانطفأت الألسنة قبل أن تصل إلى منتصف الطريق. حيث أطلق التصادم كميةً هائلةً من بخار الماء.
لم يتحرك "تاكوما " بل اكتفى بالمراقبة. حدسه أخبره بأن شيئاً ما قادم ، وكان محقاً ؛ إذ طارت أشواكٌ أرضيةٌ سميكةٌ في الهواء — كانت تقنية «عنصر الأرض» — ولم يقتصر الأمر على ذلك فقد أحاطت اللهب الساطع والساخن بأشواك الأرض.
كانت تقنية "نينجوتسو " مركبة.
الفكرة بسيطة: دمج تقنيتين في تناغم لتصبح أقوى من مجرد حاصل جمع التقنيتين الأصليتين. لا يمكن دمج كل التقنيات ، ويجب أن تكون المكونات متوافقة. و على سبيل المثال ، يمكن تقنية تعزيز «عنصر النار» بتقنية «عنصر الرياح» ، أو يمكن لتقنية «عنصر البرق» أن تسبب ضرراً أكبر عند توصيلها عبر تقنية «عنصر الماء». التقنيات غير المتوافقة كالنار والماء لا يمكن دمجها.
جثا "تاكوما " وشكل أختام اليد بسرعة قبل أن يدفع بكفيه نحو الأرض.
«عنصر الأرض: القبة الأرضية».
شعر "تاكوما " بقوة التقنية المركبة ضد درعه. حيث كان يعلم أنها لن تدوم طويلاً.
كانت «القبة الأرضية» مشتقةً من تقنيةٍ من المستوى (ب) ، وعلى عكس التقنية الأم كانت تفتقر إلى القدرة على الإصلاح.
لا يمكن إصلاح «القبة الأرضية» أو تقويتها بضخ التشاكرا بعد الإنفاق الأولي.
أدى "تاكوما " أختام اليد لـ «تقنية الاختباء في الصخر» لينزلق داخل الأرض. ومع تفعيل التقنية ، شعر "تاكوما " بغصةٍ في جوفه. حيث كان يألف هذا الشعور ، لكن ليس أثناء المعركة.
ربما لأول مرة في معركة كان "تاكوما " قلقاً بشأن استهلاكه للتشاكرا. لم ينفد منه ، لا على الإطلاق ، لكنها كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها هذا القدر الكبير في قتالٍ واحد ، ومع ذلك لم يمت أيٌ من أعدائه.
لكن مع زوال «تقنية الضباب المخفي» ، بات بإمكانه إطلاق العنان لمهارته الأخرى.
***
حدق الأول والثاني في آثار تقنيتهم المركبة. حيث كانت التقنية قويةً بما يكفي لاختراق أي تقنية من المستوى (س) — وفي هذا الموقف ، أضاءت المحيط بفضل النيران والجمر.
سأل الأول: «هل ترى الهدف ؟».
أجاب الثاني: «لا».
نظرا لبعضهما البعض وتحركا ببطءٍ نحو موقع الاحتراق.
«لا بأس ، أنا هنا تماماً».
التفت القاتلان بسرعة ليرصدا الهدف واقفاً أمامهما ويداه متكاتفتان في ختمة يد.
توجها لضربه حين تغير الوضع فجأة. و خرج العشرات من النسخ من الظلال ، وخرجوا من الأرض ، وقفزوا من المباني. وفي لحظات ، امتلأ الطريق بأكمله بنسخ الهدف ، وأصبحوا محاصرين تماماً.
أعاد الاثنان سيفيهما فوراً وبدآ في تشكيل أختام اليد.
***
سار "تاكوما " نحو الرابع بينما كان الأول والثاني يتعاملان مع «غينجوتسو: تقنية خادم الضباب». لقد أصبح بارعاً حقاً في أول "غينجوتسو " له ؛ فقد استطاع الآن خلق وهمٍ لعشرات النسخ التي تظهر في آنٍ واحد.
سمع "تاكوما " انفجاراتٍ خلفه. التفت ليرى كرات نارٍ صغيرةً بحجم كرة القدم تطير في الأرجاء. تلت الانفجارات رماحٌ أرضية ؛ اضطر "تاكوما " لتفادي إحداها. فلم يكن مهماً عدد التقنيات التي استخدموها ؛ فلن يتمكنوا من التخلص من «النسخ».
فكر "تاكوما " وهو يبتعد عن القاتلين المحاصرين "استهلكوا المزيد من التشاكرا ، أنهكوا أنفسكم ".
وصل في النهاية إلى وجهته ، حيث كان الرابع يترنح على الأرض مداوياً نفسه.
تلاقت أعينهما ، وفتح الرابع فمه ليصرخ ، لكن "كوناي " ألقيت من المجسات انغرست مباشرةً في حنجرته ، فقتلته فوراً.
لقد سقط المسعف.
تحطم!
التفت "تاكوما " عائداً نحو الأول والثاني. و لقد اخترقا الـ "غينجوتسو " وفعلوا ذلك بسرعة. و من رد فعلهم بالتوجه مباشرةً نحو الـ "نينجوتسو " بدا أنهما كانا غارقين في أسر الـ "غينجوتسو " — فالعدوانية كانت مؤشراً على تصديقهم التام للوهم — مما جعل الهروب السريع أمراً غير طبيعي.
"إلا إذا كان هناك من حررهم... "
التفت "تاكوما " نحو الرابع ، وارتسمت ابتسامةٌ ضيقةٌ على وجهه.
همس: «لم تداوِ نفسك ، أليس كذلك ؟».
كان دور المسعف هو علاج زملائه في الفريق. وهذا ما فعله الرابع ؛ فقد عالج الثالث الذي قام بدوره بتحرير الأول والثاني من الـ "غينجوتسو ". لقد كان قراراً ممتازاً تسبب في توالي نتائج جيدة للفريق.
«أحسنت...».
استدار "تاكوما " للمغادرة حين خذلته ساقه اليسرى. حيث كان الأمر مفاجئاً لدرجة أن المجسات اضطرت لدعمه لمنعه من السقوط بفعل الغريزة المحضة.
حدق في ساقه برعب كانت ترتجف ، لكن مهما حاول "تاكوما " لم يستطع تحريكها إطلاقاً.
