الفصل الثاني والثمانون: مجرد خطيب رومانسي يعتني بخطيبته الفاتنة.
مدينة نيويورك.
~~~
"شكراً جزيلاً لك " قالت ناريكا وهي لا تزال تتشبث به ، ينهشها الخوف من أن يتركها ويرحل. حيث كانت تدرك تمام الإدراك أنه قادر على فعل ذلك ولن يتوانى عن هجرها الآن تنكيلاً بها لفرارها منه.
لهذا السبب اعترفت له سابقاً بأن هروبها لم يكن بسببه ؛ بل كان منها هي وحدها! لقد كان مردُّ ذلك خوفها مما هي عليه ، لكنها الآن وهي تشخص ببصرها في عيني أدريك الخضراوين ، اللتين لم تحملا سوى الحب والإعجاب تجاهها قد تساءلت في سرها: لِمَ لَمْ يكن ينظر إليها بهذه الطريقة طوال تلك المدة ؟
كانت لديها أسئلة جمّة تود طرحها ، وأولها كيف يكون بشريًّا بالضبط ؟ ألم يكن طيفاً ؟ فكيف يتسنى لها أن تشعر بعضلاته وكل ذلك الجسد تحت ثيابه ؟ تمنت ألا يجد مراقبتها له أمراً مريباً ، لكنها لم تستطع صرف بصرها عنه. حيث كان أدريك وسيماً وسامةً طاغية تخلب الألباب ؛ من ذلك النوع من الرجال الذين تحذر الأمهات أطفالهن من الاقتراب منهم ، ومع ذلك ها هو ذا أمامها ، الشخص الذي لم يستطع الابتعاد عنها.
وقف الرجل أمام عينيها فارع الطول ، عريض المنكبين ، شعره الداكن ينسدل بوضوح بينما كان يرمقها بنظرات فاحصة من أعلاه إلى أسفلها. لم تكن تدري لِمَ يفعل ذلك على أي حال إذ لم تجد في نفسها ما قد يفتنه.
كان أدريك قوياً ، استطاعت تبين ذلك بوضوح ، وليس من الناحية الجسديه فحسب ؛ فرغم أن بنيته العريضة وجسده المفتول كانا يخطفان الأنظار إلا أن حضوره كان مهيمناً ورهيباً إلى أقصى حد.
للحظة ، ساورها ظنٌ بأنها ارتكبت حماقة كبرى بمناداته ، فهذه هي المرة الأولى التي يكشف فيها عن نفسه لها ؛ عن حقيقته الكامنة.
كان يتمتع ببشرة سمراء فاتنة ، وعظام وجنتين بارزة حددت فكه القوي ؛ كانت ملامحه حادة متمردة ومع ذلك تحمل مسحة ملائكية.
سيكون كذباً محضاً إن اعتقد أي شخص يراه الآن أنه مجرد طيف. فلم يكن هذا الرجل سوى كائن يتجاوز البشر الطبيعيين أمثالها ، بيد أن الفرق بينهما يكمن في حقيقة أنها تعرف ماهيته—أنه طيف—بينما هو لا يدرك كنه ما هي عليه تماماً.
فجأة ، غدت عيناه الخضراوان البارزتان باردتين وحادتين ؛ نظرات رجل ذي نفوذ يعرف ما يريد ، ويعلم كيف يناله. وفي تلك اللحظة كانت عيناه ترمقها بحدة.
أهو الغضب ؟
كانت محقة في حدسها ، فقد سمعته يطلق اللعنات يمنة ويسرة ، قبل أن يدفعها بعيداً عن جسده وكأنها داءٌ عضال ، ثم قبض على ذراعها بقوة.
"لقد هربتِ " نطق بها بصوت جليدي. تلك الهالة الدافئة التي أحاطت بها في البداية وهو يظلها بمظلته قد تلاشت منذ زمن بعيد ، ليحل محلها أدريك البارد ، وهو مظهر لا تسر رؤيته أبداً.
تمنت لو يعود كما كان ، لو ينظر إليها بذات الطريقة التي نظر بها قبل لحظات. و لكنها لم تكن كعمتها "بولينا " التي لم تكن ترى سوى جانبه اللين. وعلاوة على ذلك فقد هربت من المنزل ، وهو غير مستعد لتصديق أن الأمر لا علاقة له بكليهما. و لكنها هذه المرة لا تنتوي السماح له بترهيبها ؛ أرادت أن تخبره بالحقيقة. فمن يدري ؟ لربما امتلك حلاً لمشكلتها وأعانها على تجاوزها.
"هذا هراء يا ناريكا ، لن يصدقكِ أبداً. إنه يبدو وكأنه يريد قتلكِ الآن. "
هكذا وسوس لها ضميرها ، وأطلقت أنيناً مكتوماً عندما اشتدت قبضته على ذراعها. حيث كانت متيقنة من أن يده ستترك أثراً من الكدمات.
استجمعت قواها لتقول "لم أكن أريد أن... " بينما استقرت عيناها مجدداً في عينيه الخضراوين.
لكنه قاطعها محتجاً "لكنكِ فعلتِ. " استمر أدريك في لومها ، مما جعلها تشعر بالذنب تجاه أمر تعلم يقيناً أنه ليس السبب في هروبها منه. وبنظراته الخضراء التي أظلمت حقداً ، أدرك أن الاستماع لقلبه كان خطأً فادحاً. "أنتِ لا تستحقين مساعدتي " بصق كلماته بقسوة ، ومعها استدار ليرحل.
لم يرغب في البقاء أكثر من ذلك فلم يكن يدرك ما الذي تفعله به هذه الفتاة. لا ينبغي له أن يشعر تجاهها بهذا النحو ، ومع ذلك ها هو في العالم الفاني ، يخاطر بكيانه بالتحدث إليها كعاشق ؛ في حين أن كل ما كان عليه فعله هو سحبها معه إلى عالمه ، حيث تنتمي حقاً. ومع ذلك لم يكن يدري ما الذي يمنعه.
"أدريك توقف! " نادت عليه ناريكا ، وفعلت أقصى ما بوسعها بإمساك يده. لم تكن تريده أن يغادر الآن. "أحتاج إلى مساعدتك " قالتها وهي تأمل أن يمنحها أذناً صاغية ، فهو الشخص الوحيد الذي خطر ببالها في تلك اللحظة.
التفت إليها ، وبدت في عينيه لمعة تسلية. "وما الذي يجعلكِ تعتقدين أنني سأرغب في مساعدتكِ ؟ لا تزالين مدينة لي بإجابة على عرض زواجي ، يا عزيزتي. " ثم قهقه عندما رأى ناريكا تشهق من كلماته.
همست والدموع تخنق عينيها "حسناً ، هل ستساعدني إذا وافقتُ على أن أكون عروسك ؟ لقد سئمتُ الدوران في حلقات مفرغة. "
"من الرائع أن أسمعكِ تعترفين بأنكِ كنتِ تتصرفين بحماقة طوال الوقت. يا صغيرتي ، لقد جعلتكِ ملكي منذ أمد بعيد ، وكنتُ أراقبكِ من بين الظلال منتظراً اللحظة المواتية لآخذكِ معي. ما الذي يجعلكِ تعتقدين أن بإمكانكِ تغيير ذلك ؟ " سألها بلهجة عابثة ، وهو يقترب منها ليلف ذراعيه حول خصرها ويجذبها إليه بقوة.
التفتت لتنظر إلى الناس فى الجوار ؛ لماذا اختار هذا المكان بالذات ليتصرف معها بكل هذا العشق المفاجئ ؟
ضحك أدريك قائلاً "لا تقلقي و يمكنهم رؤيتي. و أنا مجرد خطيب رومانسي يعتني بخطيبته الفاتنة. "
سألته "كيف ؟ " لم يكن كأي طيف طبيعي. هل كان أميراً في عالم الأطياف أم ماذا ؟
"فيمَ تحتاجين مساعدتي بالضبط ، يا ذات الوجنتين الجميلتين ؟ " سألها متجاهلاً سؤالها السابق ، فليس الأمر وكأنها ستفهم الإجابة على أي حال.
"توقف عن مناداتي بذلك " قالت ناريكا وهي تضرب صدره بخفة. أظهر الاثنان مودة تجاه بعضهما البعض ، غافلين عن وجود أعين محددة هناك وسط الحشود ، تراقبهما بنظرة ملؤها التسلية.
رامييل.
كان هو من يراهما.
يراقب شقيقه مع من زُعم أنها ابنة الساحرة. حيث كانت خطة والده تسير تماماً كما توقع ، وسيكون في غاية الرضا.
قال أدريك "سأناديكِ بما أشاء ، فأنتِ ملكي " وألجمت كلماته لسانها تماماً بينما حاولت أن تشيح بنظرها عنه ، لكنه قبض على فكها مبقياً عينيها معلقتين بعينيه.
"لماذا هربتِ ؟ " طلبها منتظراً ردها.
نظرت إليه ، وهي لا تدري إن كان من الصواب أن تخبر شخصاً غريباً عما يحدث لها.
تمتمت بتلعثم "أنا.. إنه.. " وهي تراقب الطريقة التي كانت تنظر بها إليها ، مما أثار الرهبة في نفسها.
أمسك أدريك بوجنتيها ، وهو يبعد خصلات شعرها عن وجهها قائلاً "يا صغيرتي ، تنفسي من أجلي. " أدرك أن ثمة خطباً ما كان يوقن بذلك.
جعله ذلك يتساءل عما إذا كان "التحالف الكبير " قد تعرض لها بأي شكل من الأشكال ، بما أنهم لا يريدون لها الزواج منه مرة أخرى.
قالت ببساطة "ثمة شيء مريب يحدث لي " مما جعل حاجبيه ينعقدان في حيرة.
"ما هو بالضبط ؟ "
"لقد أوشكتُ على إيذاء والدتي مجدداً منذ أيام قلائل. راودني حلمٌ بأن شيئاً ما كان يطاردني ، بدا وكأنه شيطان ، وقد ألحق بي الأذى " قالتها وهي تشد ياقة قميصها لتكشف عن عنقها لأدريك الذي استحالت عيناه إلى اللون الأحمر القاني ما إن وقع بصره على العلامة التي كانت تتلاشى ببطء على جيدها.
