الفصل الثالث والأربعون: خشية أن تكون ملعونة.
تقلب ماريو إلى جانب السرير ، وبأعين يغالبها النعاس مدَّ ذراعيه ليلفهما حول ماريا ، لكنه لم يلقَ سوى فراغٍ موحش.
انفتحت عيناه الناعستان على وسعيهما فجأة ، وما ظنه مجرد أوهامٍ تراءت له في منامه تجسد حقيقةً صارخة أمامه ؛ لم تكن في الفراش. بل إن برودة السرير كانت شاهداً حياً على طول المدة التي مضت منذ أن فارقت جانبه.
نادى باسمها "ماريا ". كان يدرك تماماً ما يعتمل في صدرها ، ولم يكن يريد لها أن تغرق في غياهب الاكتئاب ، أو أن تفرط في قلق بشأن ناريكا.
فبحق السماء ، هي تعاني من ارتفاع ضغط الدم ، وتفاقم حالتها رهينٌ بمدى سيطرتها على انفعالاتها. ولو كان هناك ما يميز شخصيتها ، فهو أنها امرأة تقتلها الظنون وتأكلها الهواجس وكثرة التفكير.
نهض من على السرير ، وتناول الجزء العلوي من منامته ليرتديه حين لفحت برودة ليل الشتاء عموده الفقري مباشرة. لم تكن في الحمام ، ولا في غرفة ناريكا ، وهو المكان الذي استنتج أنها لا بد وأن تكون فيه.
تنهد بخيبة أمل وهو يخرج من المطبخ ، لولا أنه سمع صوت شهقات بكائها ونشيجها آتياً من الخارج. حيث كانت في الرواق الخارجي ، ويا للهول! هل كان الجو قارساً في الخارج ؟ نعم ، وبشدة!
سألها بقلق وهو يديرها لتواجه وجهه ، ليصطدم بوجهها المليء بالبقع الشاحبة "ماريا ، حبيبتي ، ماذا تفعلين هنا في الخارج ؟ ". كان أنفها محمراً ، ولم يستطع الجزم إن كان ذلك بفعل الصقيع أم من فرط البكاء.
استجوبها محاولاً كبح رغبته في الصراخ عليها بسبب مخاطرتها بحياتها في هذا الصقيع "لماذا لم تنامي بعد ؟ ". كان شهر يناير اللعين في ذروته ، والشتاء يزداد قسوة وضراوة في هذا الوقت من العام.
حاولت التحدث ، لكن الكلمات خانتها ولم تستطع نطق حرف واحد. وبدلاً من ذلك ارتمت في أحضانه طلباً للدفء ، محاولةً التماس الحرارة من جسده.
اعتذرت قائلة "أنا آسفة جداً " لكن الكلمات خرجت كهمسٍ واهن ، بينما لم ينبس ماريو ببنت شفة ، بل أعانها على الدخول وأغلق الباب خلفهما ، ثم ساعدها على الجلوس ومضى ليعدَّ لها شراباً ساخناً.
قالت له "شكراً لك " وهي تراقبه يقلب عينيه بضجر. حيث كان غاضباً ، لكنه لم يطق الدخول في جدال معها في هذا الوقت المتأخر من الليل.
تمكن من القول ، محاولاً خفض نبرة صوته قدر الإمكان ، لكنها خرجت أقسى مما تمنى "كان من الممكن أن تقتلي نفسكِ ، هل تدركين مدى الصقيع في الخارج ؟ ".
أجابت بصدق "لم... لم ألاحظ ". لم تكن تبالي بالبرد لأنها كانت غارقة في عالمها الخاص ؛ فقد كان عقلها تائهاً في محاولة إيجاد سبل لمساعدة طفلتها ، بدلاً من الاهتمام بنفسها.
ناداها مقترباً ليمسك يدها "مار... حبيبتي... " لكنها انزوت بعيداً عنه.
فاجأته بقولها دون مقدمات "سأخرجها من هنا ، سآخذها بعيداً " مما أثار في ماريو نظرة ارتباك ، وهو الواثق من أنها لا تعني ما تقول.
ما حدث في اليومين الماضيين كان ما زال حياً في ذاكرتها ، وكان يعلم أن تجاوز الأمر سيكون صعباً عليها ، خاصة وأن الجميع سيبدؤون في إصدار الأحكام على ابنته. و لكن الأمر لم يصل بعد إلى حد الرحيل ، ليس الآن على الأقل.
"سأعيدها إلى الهند ، وهناك سنكتشف ما يجب فعله. أنت تعلم كيف كانت أمي تتحدث دائماً عن كونها ملعونة... "
قاطعها ماريو وهو يطوق وجهها بكفيه ليتطلع في عينيها البنيتين الخائفتين "ليست ملعونة. ليس عليكِ تصديق هذه الترهات يا حبيبتي... "
قالت محاولةً الاستمرار في حديثها إلا أن العبرات خنقتها "أمي دائماً على حق فيما تراه يا ماريو. حيث كانت تعلم دوماً أن ناريكا لديها شيء يتعلق بـ... "
أمسك يدها بقوة ، فقد أراد أن يسمعها تقول إنها تؤمن بذلك التصور المشوه الذي كان لدى والدتها عن ابنتهما منذ ولادتها "إذن ، هل تصدقين حقاً أن طفلتكِ ملعونة ؟ ".
تنحدر ماريا من عائلة هندية شديدة التمسك بالتقاليد ، وكانت جدتها عرافة ذائعة الصيت ، نقلت قواها إلى ابنتها "سيلين " التي أصدرت ذلك الحكم القاسي على ابنتها.
لم يكن ماريو ممن يؤمنون بتلك الخرافات ، ولكن عندما تقع في حب ابنة ساحرة عظيمة ، يتعين عليك أن تغض الطرف عن تلك الحقائق ، وهذا ما فعله تماماً حتى هذه اللحظة التي أشعلت فيها ماريا شيئاً ما في داخله... الخوف.
الخوف من أن تكون والدتها قد رأت بالفعل شيئاً ما في ابنتهما ، شيئاً خطيراً وغير مألوف بالنسبة لبشر عادي ، مما جعلها تصفها بأنها إنسانة ملعونة.
وهنا ، ولد عجز ابنتهما عن النزف خوفاً في نفس والدتها ، دفعها إلى محاولة قتل ابنتها تقريباً.
لم يكن الزوجان صادقين تماماً مع طفلتهما ؛ وأول تلك الأسرار هو أنهما كانا مطاردين وخارجين عن القانون في موطنهما بسببها.
لكنهما لم يحتملوا المخاطرة بإخبارها أن جدتها حاولت قتلها وهي في السادسة من عمرها ، وأنها بطريقة ما قد آذت تلك المرأة. و لقد دخلا الغرفة بعد سماع صراخ العجوز المستغيثة ، ليجداها مخنوقة ومثبتة إلى الجدار بقوى خفية ، بينما كانت ناريكا تطفو في الهواء وتتمتم بكلمات ليست من هذا العالم.
خشي ماريو أن تكون زوجته وأمها على حق بشأن طفلتهما. و لكن الأب يعرف طفله أكثر من أي شخص آخر ؛ قد لا تكون ناريكا طبيعية ، لكنها كائن طيب القلب ، تفضل أن تتأذى هي على أن ترى غيرها يتألم.
صرخت ماريا وهي تمسك بيديه بينما كان يرفض الاستماع إليها "لقد رأيـ...ـت ذلك في تلك الليلة ، إنها... كادت تقتل جدتها ".
سألها "وهل تعتقدين أن الذهاب إلى والدتكِ التي تريد قتل طفلتكِ ، هو الحل الأمثل ؟ حقاً يا ماريا ؟ ".
"أريد فقط أن أعرف ما هي حقيقتها ، ولماذا يعبث ذلك الوغد بها ؟ كيف لـ (أدريك) ، ابن غريم والدك ، أن يلاحق طفلتي ؟ كلانا يعلم أن لوالدك يداً في هذا الأمر! ".
بدت هائجة ، وفقدت السيطرة على نفسها لدرجة أنه صار من الصعب عليها التنفس فجأة. حيث كانت ترتجف بين ذراعيه ، بينما ضمها هو إليه بقوة.
حثها وهو يضمها ، والدموع تفر من مآقي عينيها وهي تعاني من نوبة هلع "خذي أنفاساً عميقة يا حبيبتي ، انظري إليّ يا ماريا ، تنفسي! ".
كاد أن يبكي وهو يراقب صراعها من أجل استعادة أنفاسها "أنا آسف جداً يا حبيبتي ، أنا آسف جداً. أرجوكِ ، تنفسي من أجلي ". لا يمكنه خسارتها ، ليس الآن!
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته. نامت بين ذراعيه بينما كان يحملها ، شاخصاً ببصره في الفراغ ، غارقاً في أفكاره ، يتساءل أين وقع الخطأ بالضبط ؟ أين ؟
