الفصل المائة والسابع والعشرون: الجميع يتغيرون بمرور الزمن.
ابتعد ماريو عن الجميع وخرج إلى الهواء الطلق ، حيث غرق في تفكير عميق حول ماهية خطوته التالية. حيث كان يدرك تماماً ما تتوقعه ماريا منه ، بيد أنه لم يكن مستعداً بعد لمنحها ما تصبو إليه.
لم تكن سيلين تمازحه أو تفتري كذباً حين صرحت بأنهم سيحتاجون فعلياً للتحدث إلى مارايلين إن أرادوا العثور على ناريكا. وما زال يسيطر عليه الذهول من حقيقة أن جيسون وزوجته لم يظهرا لوسائل الإعلام بوضوح أن أدريك لا تربطه صلة دم بجيسون.
حسناً ، لو كان الأمر بيده هو أيضاً ، لما كشف مثل هذه الأمور التافهة للعامة ؛ إذ لن يورثه ذلك سوى فقدان الهيبة في عيون مجتمع لا يرحم في أحكامه. ومع ذلك يبقى السؤال الجوهري القائم هنا: هل يعلم جيسون حقاً أن أدريك ليس ابنه ؟ وكيف التقت مارايلين بـ "لوسيفر " تحديداً ؟ وهل هي بشرية حقاً ؟ وهل "لوسيفر " موجود على أرض الواقع ، أم أن سيلين تنسج قصصاً من خيالها لتجعله يصدقها ؟
وهل ترغب حقاً في العثور على ناريكا ؟ فعلاقتها بها لم تكن في أفضل حالاتها ، لذا قد يكون ذلك عاملاً جوهرياً فيما يحدث الآن. ومع ذلك فليس من المنطقي أن تظل تكنّ الضغينة لما حدث منذ سنوات خلت ، لتنفث سموم انتقامها الآن بعد أن كبرت ناريكا. و لقد قالتها بلسانها: إن ناريكا طفلة مميزة ، لذا فإن أياً كان ما تخطط له ، فإن أي خطط بديلة لن تكلل بالنجاح ؛ لأن ناريكا تقع تحت حماية أدريك ، وبالطبع ، ملك الجحيم "لوسيفر ".
تنهد ماريو تنهيدة حارة ، قبل أن يدس يده في جيبه ويخرج علبة سجائر. حدق فيها ملياً لفترة طويلة قبل أن يعيدها إلى مكانها. و لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة دخن فيها ، وهي عادة ورثها عن والده وأقلع عنها منذ أن شد الرحال مغادراً منزله. حيث كان يطمح أن يكون رجلاً صالحاً من أجل عائلته ، فلم يرد أن يوافي المنية في وقت قريب بسبب مرض رئوي أو ما شابه. و لكنه كان يود.. بل كان بحاجة ماسة لشخص يفضي إليه بمكنونات صدره ؛ شخص غير ماريا ، وغير أختها اللعوب التي لا تبتغي شيئاً سوى تدمير علاقته بأخته.
كان مستغرقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يلحظ السيارة القادمة ، لكنه انتصب واقفاً عندما دقق النظر ؛ فقد كان القادم هو هيندريكس. ترجل هيندريكس من سيارته وعلى محياه ابتسامة ، مما جعل ماريو يدرك مدى حماقته لعدم معاودة الاتصال به ، رغم أن هيندريكس كان يطلبه هاتفياً منذ أيام.
لم يرجُ سوى أن يتفهم هيندريكس موقفه ، لكنه شك في استعداده لتقبل السبب الذي دفعه للقيام بما فعل وتزييف هويته ليعمل لديه. و لقد آن أوان وضع النقاط على الحروف والمصارحة بكل شيء.
قال ماريو وهو يقترب ، بينما ارتسمت على وجه هيندريكس نظرة ريبة تنم عن عدم تصديقه لما يسمع "أعتذر عن انقطاع أخبري طوال الأيام الماضية ، لقد كنت مشغولاً للغاية ".
رد هيندريكس قائلاً "أتفهم ذلك. كيف حال الجميع ؟ لقد غادرت المنزل على عجل ، ولم تمنحني أي تطمين يهدئ من روعي بأن الأمور هنا على ما يرام ".
ظل هيندريكس يرمق المنزل بنظراته ، آملاً أن تخرج ناريكا ليتيقن مما كان يدور في خلده منذ أيام. و لكن خيبة الأمل أصابته حين خرجت أنثى أخرى إلى الشرفة كانت تبدو ملامحها مألوفة وتشبه زوجته ، ولوحت له بطريقة مغرية جعلته يشيح بنظره عنها بتململ.
نحنح ماريو قائلاً "أريد التحدث إليك ، هيندريكس ". فاستعاد هيندريكس انتباهه.
اشتكى هيندريكس قائلاً "حسناً ، ها أنا ذا. ما الخطب يا ماريو ؟ الجميع قلقون عليك. ما زال هناك الكثير من المهام العالقة التي يجب عليك إنجازها في العمل ". كانت تلك الإشارة التي انتظرها ماريو ليبوح بالحقيقة ، إذ لم يكن متيقناً إلى أين سيقوده هذا المسار بعد الآن.
وضع يديه في جيبيه محاولاً كبح جماح توتره ، ثم استجمع شجاعته ونظر إليه قائلاً "لقد كنت أكذب عليك لفترة من الوقت يا هيندريكس. و أنا لست الشخص الذي تظنه ".
لم ينبس هيندريكس ببنت شفة ، بل اكتفى بالتحديق فيه ، مما جعل ماريو يعيد التفكير فيما يفعله ، فهو لم يدرك ما يدور في خلد الآخر بالضبط. وفجأة ، قال هيندريكس "إذا كان الأمر يتعلق بترك الشركة ، فلن أسمح لك بالرحيل يا نيلسون سينغ ".
اتسعت عينا ماريو من فرط الصدمة ؛ فقد كان متيقناً أن هيندريكس هو آخر شخص قد يكتشف حقيقة هويته. حيث تمتم ماريو بذهول "ماذا.. كيف ؟ ".
تقدم هيندريكس خطوة للأمام وتشكلت ابتسامة مقتضبة "أنا أجري دائماً بحثاً دقيقاً ومستفيضاً عن الأشخاص الذين يعملون لدي. و في البداية ، كنت متوجساً حقاً لمعرفة سبب عمل ابن الرئيس القادم للبلاد عندي. ومع ذلك توجب عليّ احترام رغبتك في عدم الكشف عن هويتك الحقيقية حتى الآن ".
كاد ماريو أن يشعر بالغثيان وهو يسمعه يصف والده بالرئيس القادم ؛ ففي واقع الأمر ، لو عرف هيندريكس حقيقة ذاك الرجل ، لما كنه له هذا التقدير. و قال ماريو وراقب كيف كانت عينا هيندريكس تفتشان في عينيه بحثاً عن إجابات "إنه ليس رئيساً بعد ، وأنا على يقين بأنه لن يكون كذلك. علاقتي بوالدي ليست على ما يرام ، فهو ليس الشخص الذي يظنه الناس. و لقد اضطررت للهرب حفاظاً على سلامة عائلتي ، ولكن المتاعب لا تكف عن طرق بابي ".
سأل هيندريكس على الفور "أين هي ؟ ناريكا ؟ ". لكن ماريو لم يستطع الإجابة في تلك اللحظة.
لذا وجد هيندريكس لزاماً عليه أن يكتشف بنفسه ماذا يجري ، فدخل المنزل بحثاً عنها ، بينما بقي ماريو في الخارج عالماً أن ماريا ستقوم بما يجب لشرح الموقف له بشكل أفضل. و لقد أدى ماريو دوره بإخباره بالحقيقة ، والخطوة التالية ستكون مواجهة والده. و لكنه تمنى ألا يكون ذلك الرجل هو نفسه الذي عهده سابقاً ؛ فلعل سنوات البعد قد صقلته وغيرته إلى نسخة أفضل من نفسه. بيد أنه لم يكن يعلم ذلك يقيناً بعد ، ولن يعرف حتى يلتقيا وجهاً لوجه ، وسيكون ذلك في أقرب وقت ممكن. فالجميع يتغيرون بمرور الزمن ، لكنه ليس متأكداً تماماً إن كان هذا ينطبق على والده.
