الفصل 629: الفصل 262: الروح الحاقدة ، الجحيم ، التحول ، المنطقة الغربية ، بار.
في جوف الليل ، غطى الضباب شوارع لوندان ، وتداخلت مصابيح الشوارع على جانبي الطريق وأضواء المركبات مع الضباب ، مما جعل كل شيء غير واضح وعابراً.
أثناء السير فيه لم يكن بإمكان المرء أن يرى إلا ما هو قريب منه ، ولم يكن قادراً على تمييز المشاة أو المباني البعيدة.
كان هذا الضباب بمثابة حاجز ، يضفي شعوراً بالعزلة والوحدة على المتنزهين ليلاً.
لوندان مفهوم واسع ، ولم تكن كل زاوية فيه مغطاة بالضباب ، كما هو الحال في المنطقة المركزية من لوندان الداخلية ، مركز السياسة والثقافة والاقتصاد ، جنة النخبة. هناك كان الضباب خفيفاً نسبياً ، وكانت كل ليلة مشهداً صاخباً من الأضواء والألوان ، المدينة التي لا تنام.
على غرار منطقتي الغرب والشمال الثريتين حيث لم يكن الضباب كثيفاً لدرجة أنك لا تستطيع رؤية يدك أمامك كانت الحياة الليلية نابضة بالحياة ومليئة بالألوان بنفس القدر.
في المقابل ، عانت منطقتا الشرق والجنوب ، حيث تجمعت الطبقة العاملة ، معاناة شديدة جراء الضباب الكثيف ، مع انعدام شبه تام للحياة الليلية. وتعلم العمال النوم مبكراً والاستيقاظ مبكراً ، فبعد كل يوم يأتي يوم جديد.
لم يكن من الممكن القضاء على ضباب لوندان ، ولكن كان من الممكن قمعه بحواجز سحرية ، ومع ذلك ونظراً للتكلفة الباهظة لم يكن بمقدور سوى الأثرياء في المنطقة الوسطى والمنطقة الغربية والمنطقة الشمالية الاستمتاع بالحياة الليلية.
أما بالنسبة للمنطقة الشرقية والمنطقة الجنوبية ، فانسَ أمرهما. فبدون المال لدفع الضرائب ، من أين سيحصل المرء على حياة ليلية ؟ من الأفضل أن ينام جيداً ، ويستعيد نشاطه ، ويكون مستعداً للعمل الشاق كالحيوانات في اليوم التالي ، فالسادة ما زالوا يعتمدون على استنزاف دماء الناس!
إضافةً إلى ذلك كان الخروج ليلاً ينطوي على مخاطر معينة ، سواء من السحرة السود أو الوحوش المنبثقة من الضباب. وكثيراً ما كانت الصحف تنشر أخباراً عن أشخاص يُقتلون أو يختفون ليلاً.
في العام الماضي كانت هناك فترة قُتل فيها العديد من الفنيين في جنح الظلام ، وانتشرت شائعات عن عودة روح حاقدة...
وبالعودة إلى الموضوع ، قام رجل مسن يرتدي بدلة سوداء بدفع باب غرفة خاصة في الطابق الثاني من الحانة ووضع عصاه بجانب الكرسي.
خلع سترة بدلته ، وخلع قبعته وشعره المستعار ، وكشف عن لحية دهنية غير مهذبة ومعطف مختبر أبيض رث.
دين بلانك.
في الجهة المقابلة له كان واين ينتظر وقد وضع ساقيه فوق بعضهما البعض لفترة طويلة ، بينما كانت السكرتيرة منى تقف خلف رئيسها.
قال العميد بلانك مازحاً "يا واين أنت تصبح أكثر فأكثر شبيهاً بأوستن ".
من ملابسه وتسريحة شعره إلى سلوكه ورفقة سكرتيرته الجميلة كان واين نسخة طبق الأصل من أوستن في شبابه. فلا عجب أن انتشرت شائعات بأنهما أب وابنه ، فقد كانا متشابهين للغاية. وكان لهذه الشائعات بعض المصداقية.
على الرغم من أن العميد بلانك كان يعلم أن ذلك غير صحيح إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالشكوك.
وبالنظر إلى أن أوستن كان معروفاً بدهائه ومكره ، فقد افترض العميد بلانك بجرأة أن أوستن قد أرسل واين بعيداً في يوم ولادته ، وتم رعايته سراً ، ثم استدعاه إلى العائلة تحت النجم طالب لدى سيدة المنزل ، ليصبح بذلك وريثاً رسمياً عن طريق الزواج.
وإذا ما تعمق في الأسباب ، فلن يكون الأمر أكثر من ضمان استمرار سلالة العائلة حتى لا يتورط ابنه الشرعي في نزاعات مختلفة ويموت صغيراً.
يا لها من خطة!
كلما فكر العميد بلانك في الأمر ، بدا الأمر أكثر منطقية ، شيء كان أوستن قادراً عليه. الشيء الوحيد غير اللائق هو زواج الأخ والأخت.
مع الأخذ في الاعتبار العادات المشبوهة للمجتمع الراقي لم يكن الأمر غير لائق تماماً في نهاية المطاف. كل ما احتاج إليه أوستن هو الاستشهاد بحالات ناجحة سابقة والاختراق للفكرة تحت النجم التقاليد ليشق طريقه بنجاح في هذه القضية.
إذن كانا بالفعل أباً وابناً!
قال واين "دين بلانك ، حدسي يقول لي إنك تفكر في شيء مسيء للغاية ".
أجاب العميد بلانك "على الإطلاق ، كنت فقط أعلق على مدى تشابهك مع أوستن ".
"هذا أمرٌ مُهينٌ للغاية " علّق واين وهو يُدير عينيه. و من المُناسب تماماً لساحرٍ أسطوري أن يدخل غرفةً وهو يلعن ، وأن يفعل ذلك بكل هذا النفور.
"واين ، على الرغم من أنك تشبه أوستن بشكل لافت للنظر إلا أنك لا تزال تفتقر إلى شيء واحد... " أخرج العميد بلانك عملة فضية قديمة من جيبه وبدأ يتلاعب بها في يده مبتسماً.
كان يعلم أن واين سيأتي لرؤيته بالتأكيد.
لم يُخفِ واين نواياه ، بل عبّر بصراحة عن رغبته في الحصول على العملة الفضية القديمة. فلم يكن الاعتماد على التأمل وحده كافياً لفهمه لعناصر المانا. و لقد أراد العملة ، وكان متلهفاً للتقدم.
وضع العميد بلانك ، كما لو كان الأمر طبيعياً للغاية ، العملة الفضية القديمة على الطاولة لتمريرها إلى واين.
أدار واين العملة الفضية القديمة بسرعة ، وبذلك أصبح يشبه أوستن أكثر.
"واين ، بخصوص دراسات الإيمان المظلم والموت ، متى تخطط للبدء ؟ " سأل العميد بلانك بصراحة.
لقد حان الوقت للبدء.
"ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر... "
"لا داعي للتفكير. و لقد أحضرت كل شيء. " هزّ العميد بلانك رأسه ولوّح بيده ، ثم أخرج صندوقين أسودين "شباب اليوم ، لا ، أقصد أنت ابن أوستن ، بالتأكيد لديك ما يكفي من الصبر والهدوء. أعترف أنك تفوقت عليّ في معركة الصبر هذه. "
احتوى الصندوقان على موادّ دينية ، لا تقتصر على الظلام فحسب ، بل تشمل الموت أيضاً ، تكفي واين لاجتياز مرحلة الصليب الفضي. اعترف العميد بلانك بأن صبر واين يفوق صبره. وبحديثه أولاً وإقراره بالموافقة ، تراجع خطوةً إلى الوراء ونصح واين بعدم المخاطرة بمستقبله بسبب نوبه غضب.
يركز ساحر الحرية على الواقع والمصالح و ويمكن أحياناً التخلي عن رغبات النصر.
قد يكون تحمل الخسارة نعمة و ينبغي للمرء أن ينظر إلى الصورة الأكبر وألا يسعى دائماً للفوز.
وإلا فإن الفوز في الحاضر قد يعني خسارة المستقبل ، ولا يوجد دواء للندم في هذا العالم.
قال العميد بلانك الكثير ، وبصفته الخاسر الذي بدأ الحوار ، فقد سلم المواد مباشرة على أساس الثقة دون الحق في تحديد الشروط.
أخذت منى الحقيبتين السوداوين ، وألقى واين نظرة سريعة عليهما ، وتأكد من صحتهما ، ثم استعد للمغادرة.
قال العميد بلانك "انتظر لحظة ، لدي شيء آخر ".
وبدافع الفضول ، سأل العميد بلانك "أبدى أوستن فجأة اهتماماً بالمنسيين ، وطلب مني عدة مرضى. هل تعرف السبب ؟ ما الذي يبحث عنه ؟ "
"المنسيون ؟! " عبس واين "ما الذي يمكن دراسته عن المرضى مختلين ، فأفكارهم كلها مشوشة. "
أكد واين جهله ، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها بذلك ولم يبدُ سلوكه الهادئ مصطنعاً و لم يستطع العميد بلانك أن يجد خطأً واضطر إلى ترك الأمر يمر.
