على بُعد عشرات الأميال ، وقف ليو يي على تل بعد أن استجمع صفوفه مع يو جين. انبهر بتلك الدوامة النارية الشاهقة التي تشكلت في ساحة المعركة بفعل الرياح المتلاقية من كل اتجاه.
"أحياناً ، يكون لدراسة الفلسفة الطبيعية من زيتشوان ثمارها حقاً. انظروا فقط إلى تلك النار! ولو كان هذا غابة ، لأشعلت اللهب أشد ضراوة " قال ليو يي وهو يتأمل الدوامة النارية الهائلة بحسرة. "النار والدخان يجب أن يقضيا على معظم الأعداء. فلنواصل استعداداً لدخول غوانتشونغ. والباقي يمكن تركه لـ فينغشياو. "
قاد غاو شون ، أكثر من خمسمائة من جنود تشكيل الفخ المتبقين لديه ، أجساد رفاقهم الساقطين والناجين من فرسان الذئب في بينغتشو. أما المشاة ، فقد هلكوا جميعاً في الحريق. و عندما ظهرت دوامة النار ، التهمت النيران جميع الجنود تقريباً الذين لم يتمكنوا من الفرار في الوقت المناسب.
وبينما كان غاو شون يسير نحو بويانغ ، انهار أحد جنوده من تشكيل الفخ فجأة ولم ينهض مرة أخرى. امتلأت عينا غاو شون بالحزن للحظة ، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. أمر بحمل جثمان الجندي الساقط وواصل السير نحو بويانغ. و لقد كانت هذه أعنف هزيمة عانى منها على الإطلاق.
على الجانب الآخر ، واجه جو يي ، بقيادة أقل من ألف جندي من جنود المرجل الخالد ، وضعاً مشابهاً. و في كل مرة يسقط فيها جندي ، أصبح تعبيره أكثر التواءً بسبب الغضب. حيث كانت هذه أسوأ هزيمة عاناها جو يي على الإطلاق ؛ فقد تعرض جنود المرجل الخالد لهزيمة ساحقة على يد تشكيل الفخ.
"شينغلي ، لا تكن هكذا " قال يان ليانغ الذي كان وجهه أسوداً من الحروق ، محاولاً مواساة جو يي.
"آسف كان السبب أن قواتك اشترت وقتاً لجنود المرجل الخالد الخاص بي ، مما سمح لنا بالفرار من الخطر بالكاد " قال جو يي الذي كان نادراً ما يعتذر ، بصدق.
"… " صُدم يان ليانغ للحظة ، ثم ابتسم. "إن جنود المرجل الخالد هم فخر خبي! كيف يمكن أن يسقطوا في مكان كهذا ؟ " ابتسامته حملت لمحة من الحزن ؛ فالذين ماتوا كانوا جنود يان ليانغ المخضرمين الذين ضحوا بأنفسهم لحماية جنود المرجل الخالد.
"فخر خبي ، هاه ؟ " تمتم جو يي لنفسه ، مدركاً لأول مرة أهميته في جيش خبي. حيث كان جنود المرجل الخالد راية يتجمع فى الجوار الجميع.
"لن أفشل مرة أخرى " أقسم جو يي ، وهو ينظر إلى يان ليانغ على جواده بعزم.
في غضون ذلك كان لو بو ، بقيادة ثلاثة آلاف من فرسان الذئب في بينغتشو ، قد اجتاح بالفعل معسكر خبي الذي دافع عنه تشانغ هي. لم تعد هذه المعركة تدور حول الاستراتيجية ؛ بل كانت تدور حول القوة القتالية الخام ، وتحت قيادة لو بو كان فرسان الذئب في بينغتشو من بين أشرس المقاتلين.
في جبل تاي ، عند فينغاو ، عبس لو سو وهو ينظر إلى تشين شي الذي بدا مضطرباً بشكل غير عادي. "زيتشوان ، ما بك ؟ تبدو سريع الانفعال هذه الأيام. "
"أشعر وكأن شيئاً ما قد أضيف إليّ " قال تشين شي وهو يقف ويتجول ، ويتضح الإحباط في حركاته.
"لا تبدو مختلفاً. هل تحاول التهرب من العمل مرة أخرى ؟ " حدق به لو سو بارتياب.
"أنا لست من هذا النوع " رد تشين شي ، منزعجاً بوضوح.
"عندما تفعل هذا ، فأنت لم تعد إنساناً " شارك لي يو في الحديث ، متولياً زمام المحادثة. "توقف عن التظاهر وعد إلى العمل. "
"أنتم تدفعونني إلى الجنون! " ضرب تشين شي الطاولة بغضب. "لقد انتهيت من هذا! "
مع ذلك اقتحم تشين شي الغرفة ، تاركاً لو سو ، وتشينغي ليانغ ، والآخرين في حالة ذهول. ماذا حدث للتو ؟ لماذا هذا الانفجار المفاجئ ؟
"أنت تتعامل مع الأوراق. سأذهب للاطمئنان عليه " قال جيا شو وهو يقف ، فضولياً لفهم ما يحدث مع تشين شي.
عندما لحق به جيا شو كان تشين شي واقفاً في الفناء ، يبدو مرتبكاً. و شعر هو نفسه بالغرابة ؛ لماذا أصبح هكذا فجأة ، يلوم الآخرين دون سبب ؟
"زيتشوان ، هل أنت بخير ؟ " سأل جيا شو وهو يقترب.
"آسف على ما حدث سابقاً " قال تشين شي باعتذار ، محاولاً تهدئة نفسه ، لكن التوتر على وجهه جعل من الواضح أنه ما زال مضطرباً.
"هل يمكنك إخباري بما يزعجك ؟ " سأل جيا شو بابتسامة ساخرة. حيث كان يرى أن تشين شي لم يكن يمزح أو يحاول التهرب من واجباته ؛ بل كان منزعجاً حقاً. وبينما كان يتحدث ، قام جيا شو بتفعيل موهبته الذهنية بمهارة ، آملاً في تحليل الوضع.
"لا أعرف. و بدأ الأمر قبل بضعة أيام ؛ شعرت وكأن شيئاً ما أضيف إليّ ، وشعور عدم الانسجام هذا يجعلني سريع الانفعال جداً " قال تشين شي ، يكاد يمزق شعره من الإحباط.
"ربما يجب أن تأخذ قسطاً من الراحة " اقترح جيا شو بتهدئة.
"خلال الليالي القليلة الماضية ، كنت أحلم بالكوابيس. اعتدت أن أحلم أحياناً بنفسي كقرص من اليشم ، ولكن في الآونة الأخيرة ، كنت أحلم بوجود قرص أصغر من اليشم بجواري. أستمر في محاولة الإمساك به ، لكن شيئاً ما يمنعي دائماً. إنه يدفعني إلى الجنون! " قال تشين شي ، شبه يائس.
"هذا يبدو أشبه بحلم جيد منه كابوس " تمتم جيا شو ، وهو يفرك رأسه. و من منظور تفسير الأحلام لم يبد هذا نذير شؤم على الإطلاق.
"لكن المشكلة هي أنني كنت أحلم بهذا الحلم باستمرار خلال الأيام القليلة الماضية! " قال تشين شي ، متضايقاً.
"لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك " أجاب جيا شو ، بانزعاج بعض الشيء. ثم كما لو أنه بدافع ، سأل "لماذا تحاول الإمساك بقرص اليشم هذا ؟ "
"أشعر أنه يجب أن يكون ملكي. أشعر أنه لو لمستها فقط ، لكانت جزءاً مني. لا ، أكثر من ذلك أشعر أنها شيء انفصل عني ، ولو استطعت استعادتها ، لأصبحت أقوى " قال تشين شي ، يزداد انفعالاً.
مسح جيا شو العرق عن جبينه ، مدركاً أن حلم تشين شي قد يكون انعكاساً لشيء يحدث في الواقع. "لماذا فصلتها ؟ هل تقسم أصولك ؟ "
"كيف لي أن أعرف ؟ ربما فعلت ذلك في نومي. لأكون صادقاً ، لا أعرف حتى كيف أفصلها. سألت تسو يوان فانغ عن ذلك وقال إن قرص اليشم يمثل موهبتي الذهنية. ولكن الآن هناك هذا القرص الأصغر من اليشم بجواره. لم أكن أعرف أن موهبتي الذهنية يمكن أن تنقسم هكذا. "
"انتظر… " فرك جيا شو جبهته.
"ماذا ؟ " سأل تشين شي ، مرتبكاً.
"هل أنت متأكد أن هذا الشيء انفصل عنك ؟ " سأل جيا شو.
"إنه متطابق معي ، وجوهره هو نفسه جوهري. أليس هذا دليلاً على أنه مني ؟ " رد تشين شي.
"ربما ليس منك بعد كل شيء. هل ضعفت موهبتك الذهنية ؟ " سأل جيا شو بحذر.
"لا ، إنها مثلما كانت من قبل. قرص اليشم وطبقة الضوء الخارجية متماثلان ، لكن قرص اليشم الأصغر يبدو ضعيفاً بعض الشيء. و على الرغم من ذلك خلال الأيام القليلة الماضية ، بدأ في الإشراق قليلاً… " استذكر تشين شي ، مفكراً في التفاصيل الحية لحلمه.
"آه… " في تلك اللحظة ، نظر تشين شي نحو تشينغي ليانغ ، وظهرت نظرة إدراك عبر وجهه.
