أتمنى للجميع عيد منتصف الخريف سعيداً! وبالمناسبة، أنشر تحديثات حول هذه الأعياد التقليدية…
بفضل هذه الأداة القوية، كان تشين شي مستعداً لاستدراج وزراء ينغتشوان المشهورين الذين كانوا على وشك العودة إلى مسقط رأسهم من جبل تاي بعد تخليهم عن يوان شاو. حيث كان هدفه هو الإيقاع بهم جميعاً في ضربة واحدة!
تحدث لوب سو وتشين شي طوال الليل، وفي اليوم التالي ذهب لوب سو إلى المكتب السياسي وعيناه غارقتان بالهموم. سلّم ليو باي، بوجه يعلوه الفرح، شريط حاكم مقاطعة جبل تاي إلى تشين شي. ثم سلّم شريط حاكم جبل تاي الذي كان تشين شي قد تنازل عنه للوب سو. اكتمل تسليم المهام الرسمية، وبدا أن تشين شي قد بلغ أعلى مراتب السلطة.
بينما كان زانغ با يُقنع زعيم قطاع الطرق في جبل تاي واحداً تلو الآخر بالاستسلام، اكتسح اللورد غوان وتشانغ فاي، بقيادة الجيش الجديد، بقية الحمقى العنيدين الغافلين عن مصيرهم. أصبح جبل تاي آمناً، والآن يقود غوان يو وتشانغ فاي أسراهما إلى فينغقاو برفقة أتباعهما.
"زيجينغ، هذه أرقام الأراضي المزروعة لهذا العام، ومعدلات الضرائب لدى زيلونغ، بالإضافة إلى إمدادات الحبوب للحكومة المركزية. احسبها جيداً وأعطني رقماً دقيقاً." هكذا خطط تشين شي لمهام فصلي الخريف والشتاء وبدأ في معالجة الشؤون الجارية. وكما في السابق، اكتفى تشين شي بتوفير الموظفين وتحديد الأهداف العامة، وكان هناك دائماً من سيتولى وضع اللوائح.
على سبيل المثال، كان لوب سو منشغلاً بالعمل فعلاً، بينما كان تشين شي يُصدر الأوامر فقط. حيث كان يُدرك تماماً نقاط قوته – الرؤية والخبرة – لكنه لم يكن يُجيد العمل المباشر. فالمسائل المهنية يجب أن تُترك للمختصين. وعلاوة على ذلك، ألم تلاحظ مدى سعادة لوب سو بتكليفه بمهام هامة وحرصه على إظهار مهاراته؟ لذا أسند إليه تشين شي المزيد من العمل. حيث كان من الطبيعي أن يتحمل القادة الأربعة الأبطال لشرق وو أعباءً أثقل.
"كيف لي أن أعطيك رقماً تقريبياً فقط؟ الواحد يجب أن يكون واحداً، والاثنان يجب أن يكونا اثنين. حيث يجب ألا تكون الاستراتيجية السياسية غامضة، أليس هذا بمثابة إعطاء المرؤوسين فرصة لقبول الرشاوى؟" رفض لوب سو بشدة عرض تشين شي الكريم.
"آه، أعني أنكم تحتاجون فقط إلى الإبلاغ عن الأرقام الصحيحة، وسنستخدم الباقي كإعانات خلال موسم الأعياد للشيوخ والأرامل وما شابه ذلك في مختلف المقاطعات والبلدات. الحياة ليست سهلة بالنسبة لهم، ويجب أن يكونوا مستحقين للدعم." اختلق تشين شي عذراً عرضياً.
قال تشين شي وهو يتثاءب: "بعد التوزيع، سيُستخدم الجزء المتبقي كدعم للطلاب المتفوقين في العام المقبل. وكما تعلمون، بمجرد أن يبدأ هؤلاء الشباب دراستهم، تفقد عائلاتهم معيلاً. ورغم أن عامة الناس قد يتحملون ذلك ويدعمون طالباً متفوقاً إلا أنني أعتقد أنه ينبغي علينا أن نكون أكثر إنسانية." ثم طرح سلسلة من الأفكار الجيدة لتعزيز السمعة.
"هذه خطة ممتازة. ولكن، لماذا لا تصدر زيشوان لائحة تنظيمية؟" أومأ لوب سو برأسه وأدرك فوائد هذين الإجرائين، ثم رفع رأسه بفضول وسأل.
"الأمر بسيط للغاية. لا يستحق الأمر إهدار الورق على شيء يمكن شرحه بكلمة واحدة." هكذا استخرج تشين شي سبباً منطقياً آخر.
كان تشين شي محقاً في أمر واحد؛ فمنذ أن بدأ استخدام الورق في المكتب السياسي، لاحظ مي تشو ذلك. وبعد أن تلقى وعداً من تشين شي بأنه يستطيع بيعه، وأنه سيحصل على حق حصري لبيعه في الجنوب لاحقاً، شعر مي تشو بالرضا التام. ومع ذلك، كان ما زال يتردد على المكتب السياسي من حين لآخر ليستفيد من خدماتهم.
لحسن الحظ، قبل أيام قليلة لم يعد بإمكان تشين شي تحمل الاختفاء الغامض للورقة التي أعدها، فمنح مي تشو حقوق بيع الملح المكرر في يانغتشو وجينغتشو ويوتشو وشوتشو. وسمح له بأخذ وثائقه إلى سو شوانغ لشراء الملح، معتمداً على الاستعدادات التي جرت خلال الأشهر الثلاثة الماضية، حيث أنتج سو شوانغ وتشانغ شيبينغ كميات تكفي من ملح البحر لسحق كبار تجار الملح الآخرين.
بطبيعة الحال، لم يكن تشين شي على دراية بأن سو شوانغ وتشانغ شيبينغ، في سعيهما وراء السرعة، قد أجريا عملية تنقية أولية فقط وتجاهلا تماماً التعليمات التفصيلية لعملية تنقية ثانية قدمها تشين شي. وبعد عملية التنقية الأولية، بدا الملح الذي حصلا عليه أفضل بكثير من ملح البئر الأسود والأصفر المتكتل من منطقة شو، وبدون أي طعم غريب، لذلك تخليا مباشرة عن الخطوة الأخيرة.
لو وقعت هذه الأحداث في يومنا هذا، لكانوا بالتأكيد قد وُجهت إليهم انتقادات لاذعة لتجاوزهم القواعد، ولكن في ذلك الوقت حتى لو رأى تشين شي سو شوانغ وتشانغ شيبينغ يفعلان ذلك لما كان لديه ما يقوله. ففي نهاية المطاف، كان الناس ما زالون يستخدمون أحجاراً معينة ذات مذاق مالح، لذا كانت طرق سو شوانغ وتشانغ شيبينغ نعمة حقيقية للمجتمع. وعلاوة على ذلك، نظراً لأنهم باعوا الملح بسعر زهيد للغاية، فإنه وفقاً للمعايير الأخلاقية السائدة آنذاك، يمكن تشبيه ذلك بالتاجر المحسن فان لي في عصر الربيع والخريف…
بما أن سو شوانغ وتشانغ شيبينغ كانا يستخدمان الملح الذي يبيعانه بأنفسهما، فما عساك أن تقول أكثر؟ لقد وثق صانعو الملح بمنتجهم، فما الذي قد يشكو منه مستهلكو الملح؟
إذن لم يكن لدى تشين شي أدنى فكرة عن كمية الملح التي جمعها سو شوانغ وتشانغ شيبينغ. ومع افتتاح المتجر، حتى لو تم بيعه في جميع الأنحاء مقاطعات وأقاليم هان العظمى، فقد قدّر أن الكمية ستكفي حتى مارس من العام التالي. وبدون خطوة التجفيف الشمسي الأخيرة، أصبح الأمر أسرع بكثير. حتى سو شوانغ وتشانغ شيبينغ أصبحا قلقين بشأن كيفية نقل كل هذه الكمية.
"تقرير، لدى المساعد المسؤول مي زيشونغ أمور عاجلة لمناقشتها." وبينما كان تشين شي يواصل تكليف لوب سو بالمهام، هرع إليه رسول.
قال تشين شي وهو ينظر للأعلى بعقدة خفيفة: "من فضلك، دع زيشونغ يدخل."
قال لوب سو مبتسماً: "أتساءل ما الذي أعاد زيشونغ هذه المرة وربما يشعر زيتشوان بالحزن الشديد لعودة زيشونغ، أليس كذلك؟"
"ليس هذا هو الأمر. وأنا قلق فقط من احتمال وجود مشاكل في تشنج تشو. إنها أساس خططي للعام المقبل." قال تشين شي وهو يهز رأسه.
"أه، لدينا خطط في تشنج تشو؟" سأل لوب سو في دهشة، وهو يحدق في تشين شي. فلم يكن على علم بمثل هذا الأمر المهم.
"نعم، إنه جزء من استراتيجية عملي. ولقد أريتك ذلك من قبل." قال تشين شي، مشيراً إلى كومة المستندات التي ألقت لوب سو نظرة سريعة عليها سابقاً.
"صناعة الملح؟" بعد تفكير وجيز، تذكرت لوب سو محتوى الوثائق التي كتبها تشين شي حول الانخراط في تجارة الملح في تشنج تشو. حيث كان الأمر بسيطاً للغاية، ولكن من يستطيع فهمه حقاً؟
"صحيح، أظن أن زيشونغ قد عاد لهذا السبب تحديداً. لا أعرف إن كان الوضع جيداً أم سيئاً، فقد انقطعت صلتي بسو شوانغ والآخرين خلال الأشهر القليلة الماضية." هكذا اعترف تشين شي بنقص معلوماته.
دخل مي تشو مسرعاً وقد غطى الغبار وجهه، قائلاً: "لقد رأيتُ محافظ المقاطعة والقاضي." كان واضحاً أن الأمر خطير؛ حتى مي تشو، الرجل المهذب لم يتوقف لينظف نفسه قبل أن يهرع للبحث عن تشين شي ولوب سو.
"لا داعي لهذه الرسميات يا زيتشونغ. هل طرأ أمرٌ جللٌ في تشنج تشو بسبب هذه العجلة؟" تغيرت ملامح تشين شي. هو من اختار تشنج تشو، ولو حدث خطأٌ ما الآن، لكان الوضع صعباً للغاية.
شرحت مي تشو القصة كاملةً بسرعة، فخفت مخاوف تشين شي بشكل ملحوظ. أما لوب سو، فقد كان مذهولاً تماماً. حيث كانت كمية الملح هائلة لدرجة أنه لم يكن بالإمكان نقلها كلها؛ وكانوا يأملون في الاستعانة بعائلة جيانغدونغ لول، وهي عائلة عريقة في بناء السفن، للمساعدة في شحن الملح. حيث كان الأمر كله يتعلق بالمال، وهو أساس صعود ليو باي في العام التالي. ولقد كانت حقاً خطة عظيمة!
بعد أن نقل مي تشو تعليمات تشين شي إلى تشنج تشو، ابتهجت سو شوانغ التي كانت قلقة بالفعل. لم يتمكنوا من شحن ملحهم؛ فهل سيعجز مي تشو، رئيس أحد كبار التجار الخمسة، عن فعل ذلك أيضاً؟ لذلك طمأنت سو شوانغ مي تشو الذي جاء لأخذ الملح، قائلةً إن الملح ليس مشكلة.
عندما رأى مي تشو مئة ألف دان من الملح المكرر التي خصصتها له سو شوانغ، ذُهل تماماً. بل إن سو شوانغ عرضت عليه أن يأخذ الملح قبل الدفع، إذ أصبح الجميع يعتمدون على اللورد شواندي في معيشتهم. حيث كان أفراد المجموعة يلتقون كثيراً، ولأنهم جميعاً كانوا أثرياء لم تكن هناك حاجة إلى دفعة مقدمة. حيث كانوا يسددون حساباتهم بعد جني المال، وأشارت سو شوانغ إلى أن مجرد الحصول على راتب يكفي.
على الرغم من أن مي تشو كان تاجراً إلا أنه حافظ على سلوكٍ راقٍ للغاية. ولما رأى مدى قلق سو شوانغ بشأن نقل الملح، عرض مي تشو تولي مسؤولية الشحن. ولكن عندما رأى مخزون سو شوانغ الكامل من الملح، ذُهل. بدا من المستحيل نقل هذه الكمية الهائلة من الملح بالوسائل التقليدية دون لفت الأنظار.
بعد تفكيرٍ عميق، رأى مي تشو أن النقل البحري هو الخيار الوحيد لتجنب لفت انتباه الآخرين، وأن عائلتي جيانغدونغ لول وغونغسون من يوتشو هما العائلتان الوحيدتان اللتان تمتلكان هذه الخبرة. حيث كان مي تشو قد تواصل مع عائلة جيانغدونغ لول، لكن السؤال الآن هو: هل سيسمح تشين شي بانضمامهم؟
