تبادل ليو يان وتشين غونغ أطراف الحديث لبعض الوقت، ثم استأذن ليو يان للراحة لشعوره بالتوعك، بالتزامن مع وصول تيان فينغ. ورغم ثقة تشين غونغ بأن فريقه يميل حتماً إلى جانب ليو باي، إلا أنه لم يرغب في أن يكون فظاً مع تيان فينغ الذي حضر بنفسه.
قال تشين غونغ مبتسماً: "بما أن الأخ ويشو ليس على ما يرام، أرجو أن تستريح أكثر. ولقد وصل تيان يوانهاو أيضاً. ومع أن اندماج عائلتينا أمر لا مفر منه، فلا يسعني أن أكون غير مهذب بما أن الطرف الآخر قد حضر شخصياً. وآمل أن يسامحني الأخ ويشو" دون أدنى شك في ادعاء ليو يان بالمرض. وبالطبع، لو لم يذكر ليو يان أنه ليس على ما يرام، لما كلف تشين غونغ عناء زيارة تيان فينغ.
مسح ليو يان عرقه البارد سراً، ثم قدم احترامه بهدوء لتشين غونغ قائلاً: "غونغتاي، لا داعي لمثل هذه الكلمات. ما الذي يدفعني إلى مسامحته؟ في المستقبل، سنعمل في نفس المحكمة، وسأظل بحاجة إلى دعم غونغتاي وإرشاده."
بفضل مكانته كعالم مرموق لفترة طويلة، كان ليو يان بارعاً في اختيار الكلمات المناسبة للأشخاص المناسبين. ورغم تخمينه الخاصة، فقد أظهر وجهاً هادئاً ومبهجاً تماماً، مما جعل تشين غونغ يبتسم بارتياح أيضاً.
قال تشين غونغ وهو يمسح لحيته بوجه يفيض فرحاً: "أحسنت، أحسنت. ولقد أسعدتني كلماتك الطيبة. وبما أن الأخ ويشوه ليس على ما يرام، فلن أزعجك بعد الآن."
بعد أن أنهى تشين غونغ إعطاء التعليمات وغادر، انتاب ليو يان ذعر شديد. ومن جهة، لعن تشين شي لتقلباته، ومن جهة أخرى، فكر في كيفية التسلل دون أن يلاحظه أحد. لحسن الحظ، ولأن تشين غونغ نفسه كان يتمتع بهيبة عالم جليل، وكان يعتقد أن ليو بو سينحاز إلى ليو باي، لم يخطر بباله قط أن ليو يان قد يكون لديه خطط أخرى. وبطبيعة الحال، انتهز ليو يان فرصة اجتماع تشين غونغ مع تيان فينغ للتسلل والخروج دون أن يلاحظه أحد.
عندما عاد ليو بو وتشانغ لياو، كانا صامتين. وبعد برهة طويلة، قال ليو بو: "وين يوان، هل تعتقد أن مكائد تشين زيتشوان مذهلة إلى هذا الحد؟ كيف استطاع أن يضع خططه مبكراً، مما أثار قلقي الشديد؟"
ابتسم تشانغ لياو ابتسامة ساخرة. المتورطون في الأمر غافلون، بينما يرى المارة بوضوح. والآن وقد رتب الأمور، بات تشانغ لياو يرى الكثير من الحقائق بوضوح. وفي البداية، أراد تشين شي ببساطة تحسين صورته أو تعقيد الأمور على لي رو، مما زاد من شكوك دونغ تشو. وقد تجلى ذلك عندما استجوبه ليو بو، فبدا مرتبكاً للحظات قبل أن يدرك الحقيقة.
أما بخصوص الوضع الراهن، فلم يجد تشانغ لياو سوى القول إنه مجرد سوء فهم. ومن كان ليتخيل أن هوس ليو بو سيدفعه إلى اعتبار الرسالة بالغة الأهمية، مما سيؤدي إلى هذا التأثير؟
بالطبع لم يستطع تشانغ لياو التعبير عن هذه الأفكار. فقد كان ما زال يرغب في الانضمام إلى جانب ليو باي. قد لا يحقق الملك الرحيم إنجازات عظيمة، ولكن إن نجح، فسيكون ذلك رائعاً لأتباعه. "عندما ترحل جميع الطيور، يُطوى القوس؛ وعندما يموت الأرنب الماكر، يُطهى كلب الصيد" – لم يرغب أي قائد عسكري أو عالم فاضل في مواجهة مثل هذه النهاية. (بدلاً من الترجمة الحرفية، تم استخدام المثل العربي المقابل)
«سمعتُ البعض يقول إن تشين زيتشوان يستعد للأيام الصعبة وربما هذا هو السبب. ومع ذلك فقد أزعجته ضربتك بشدة»، تنهد تشانغ لياو. «لكن في هذه المرحلة، دعونا نواصل التقدم. كلام الاستراتيجي تشين منطقي. ومن الصعب علينا البقاء في ظل وجود يوان ليو».
"سأعود إلى بينغتشو!" التفت ليو بو إلى تشانغ لياو وأعلن.
سأل تشانغ لياو بابتسامة ساخرة: "قتال أم تفاوض؟" كان قد عزم على الرحيل. فإذا لم يتوافق رد ليو بو مع مبادئه في الإيمان والعدل، فسيغادر بعد عودته إلى المعسكر، ثم يتوجه إلى معسكر تشين شي الرئيسي.
"استعدادات تشين زيتشوان الاستباقية؟" رفع ليو بو رمحه "خارق السماء" في يده، وعكس نصله اللامع ملامحه الشجاعة. "لماذا يجب أن نقاتل؟ إن لم تُناسبني السهول الوسطى، فسأظل القائد الطائر للحدود الشمالية، إله الحرب للحدود الشمالية. أريد أن يفقد شعب هو أعصابه عند ذكر اسمي!"
أعلن ليو بو بفخر: "سأترك هذه السهول الوسطى ليوان بنشو وليو شواندي. سأكون القائد الطائر للحدود الشمالية، إله الحرب. لن أشارك في معركة السهول الوسطى!" وأضاف: "يا حدود الشمال يويان، بعواصفها من الصقيع والثلج، وامتدادها الشمالي الشاسع، دعوني، ليو فينغشيان، أكون الرائد الأول!"
«رغبتي هي أن أتبعك إلى الأعماق. وهذه الرغبة ثابتة، وهذا القلب لا يتزعزع، هذا وحده هو الأبدي!» أوقف تشانغ لياو حصانه ثم قال بجدية: «هذا طريق مليء بالمصاعب يا فينغشيان. هل أنت متأكد من رغبتك في الاستمرار؟»
"أريد استعادة يونتشونغ، وشوفانغ، وويووان، ودينغشيانغ!" التفت ليو بو لينظر إلى تشانغ لياو "أريد أن أقول للهون الشماليين وشيانبي إن هذه الأراضي ملكٌ لشعب الهان. بينغتشو تتألف من تسع مقاطعات، لا خمس. سأستعيد تلك الأماكن، أريد أن أُظهر لشعب الهان أن أعظم مقاطعة في هذه المملكة ليست ييتشو، بل بينغتشو في الشمال!"
"استعادتها؟ ماذا لو لم يعترف أهل بينغتشو بذلك؟" أصابت كلمات تشانغ لياو ليو بو في مقتل "لقد سمعت أن يوان بنشو بخير هناك."
قال ليو بو ساخراً: "يا يوان بنشو، لا أقصد أنني أستخف به، لكنه لن يستطيع استعادتها. كل ما يستطيع فعله هو الاحتفاظ بها. قد يتمكن من الاحتفاظ بتايوان، وشانغدانغ، وشانغجون، والنهر الغربي، وجزء من يانمن، لكنه لن يستطيع استعادتها! هدفه هو السهول الوسطى؛ ولن يستطيع استعادتها! " وأضاف: "أما بالنسبة لأبناء وطننا، فأنا على يقين من أنهم سيتعرفون علينا!"
"حسناً، أنا معك!" مدّ تشانغ لياو يده ليصافح ليو بو "تماماً كما فعلنا عندما غادرنا بينغتشو بمجد، تذكر كلماتك. سنستعيد يونتشونغ، وشوفانغ، وويووان، ودينغشيانغ، ونصف منزلي القديم في يانمن بمجد!"
لم يكن لدى الهون الشماليين وشيانبي أدنى فكرة عن وجود شخصين في أراضي السهول الوسطى مصممين على استعادة مواقع مثل شوفانغ وويوان ويونتشونغ منهم. ولكن حتى لو علموا بذلك لكانوا استخفوا به. ففي ظل الفوضى التي تعمّ السهول الوسطى وانعدام الاهتمام الكافي، أصبحت استعادة الأراضي المفقودة أكثر صعوبة من الدفاع عنها.
"حسناً، أعتقد أن غونغ تشنج والآخرين كانوا يتوقون للعودة إلى بينغتشو. وهذه المرة، سنقاتل في طريق عودتنا!" في هذه اللحظة، تخلى ليو بو عن كل هواجسه.
"ثم نأتي إلى السؤال الأخير يا فينغشيان. يتعلق هذا الأمر بخياراتنا المستقبلي. إن العودة إلى بينغتشو ستؤدي حتماً إلى صراع مع يوان شاو. كيف ينبغي لنا أن نختار؟" نظر تشانغ لياو إلى ليو بو، مستفسراً عن رأيه.
قال ليو بو ببساطة: "سيتولى غونغتاي هذه الأمور! الآن وكل ما علينا فعله هو العودة إلى بينغتشو. دعوا الآخرين يتلاعبون بالسهول الوسطى!" بعد أن تخلص ليو بو من آخر همومه، شعر براحة كبيرة. وبدأ ذهنه الذي كان مشوشاً يصفو.
"فليكن" أومأ تشانغ لياو برأسه، متنهداً في صمت دون أن ينبس ببنت شفة. العودة إلى بينغتشو ليست بالأمر الهين!
كان لسؤال تشانغ لياو تأثير على قراراتهم المستقبلي، ولكن بما أن ليو بو قد أجاب بتلك الطريقة لم يرغب تشانغ لياو في الاستفسار أكثر وربما كان الجهل والسعي وراء المثل العليا فقط خيارين جيدين أيضاً. يانمن، موطنه، باتت الآن تحت سيوف شعب هو. أما جيويوان، موطن ليو بو، فقد احتلها شعب هو بالكامل.
لهذا السبب تحديداً كان ليو بو متردداً في العودة إلى بينغتشو. فقد اصطحب معه فرسان ذئاب بينغتشو، لكنه تركها تحت احتلال القبائل الأجنبية، وتشرّد أهله. والآن، وقد أدرك خطأه، عزم على تصحيحه. فما فُقد يجب استعادته!
إخضاع سكان بينغتشو لحكم العشائر الأجنبية عارٌ كبير. ومن يجرؤ على مواجهة هذا فهو جبان حتى لو استطاع مثل هذا الجبان أن يجوب العالم وحده على صهوة جواده، فسيظل جباناً. ولكن الآن، عزم ليو بو على استعادة كرامته المفقودة، وإثبات جدارته!
