بعد معركة جيوجيانغ، تتبعت بحرية جيانغشيا بقيادة شو يو بحرية غان نينغ من بعيد، دون الاشتباك معها. اكتفت بتعقبها والتوقف عند توقفها، حتى لحقت بمجموعة غان نينغ إلى مصب نهر اليانغزي حيث التقت بغان لان. عندها فقط استدارت بحرية جيانغشيا ببطء وانصرفت، مما أتاح لغان نينغ وتشين شي فرصة لالتقاط الأنفاس.
في كل مرة رأوا فيها أسطول العدو بزيّه الموحد من طاقة السحاب، ومواهب الفيلق الأربعة – واحدة كبيرة وثلاث صغيرة – شعر غان نينغ وتشين شي بشيء من العجز. فلم يكن من الممكن تقويض هذا الحضور العسكري المهيب ببضع سحب باردة. وفي الواقع، استُخدمت معظم المواهب الروحية، بالإضافة إلى تأثيراتها الخاصة، لعنصر المفاجأة.
قال تشين شي وهو يزفر بعمق ويتكئ على درابزين السفينة: "لقد رحلوا أخيراً، كنت أعتقد أنهم يريدون حقاً قتالنا".
"إن البحرية في جيانغشيا قوية حقاً" هكذا هتف غان نينغ بإعجاب.
«أرسلوا الأوامر إلى زيلونغ وشوزي بالعودة إلى شيابي في شوتشو، ومواصلة تدريب الحامية والجنود. شوتشو شاسع، فليختر زيلونغ الجنود ويدرب المزيد من الفرسان. ومن الأفضل تكثيف التدريب على حدود شيابي ويوتشو ويانغتشو. وليُكثّف شووزي أيضاً تدريب قوات دانيانغ وحراسة شوتشو، مع البقاء على أهبة الاستعداد». ولما رأى تشين شي أنهم في أمان، أمر رسولاً بإبلاغ تشاو يون وتشين داو، اللذين كانا يتربصان على الشاطئ طوال الوقت.
"امتلاك السفن ليس سوى جزء من المعادلة، لكننا في عائلة لو سنبذل قصارى جهدنا للتحسين" هكذا علّق لول جون، وما زال يشعر بالقلق إزاء استعراض القوة السابق من قبل بحرية جيانغشيا. حيث كان هناك فرق شاسع بين جنود قطاع الطرق والقوات النظامية.
"اترك تدريب الجنود لي. إن هذا الضغط الروحي شيء حقيقي؛ إنهم بالفعل جنود نخبة تم اختيارهم خصيصاً من قبل شوه يو" قال غان نينغ، وهو ينظر بحسد إلى البحرية جيانغشيا التي كانت تكاد تختفي وراء الأفق.
"لقد تأسست البحرية الجيانغشية منذ زمن طويل، وبعد أن استخدم شوه يو قطاع الطرق النهريين لهزيمة هوانغ تشو، استولى على تسعين بالمئة من البحرية. ومن بين هؤلاء، ومن بين آلاف قطاع الطرق الذين كانوا يقودهم، اختار ثمانية آلاف من النخبة ودربهم. لو لم يصلوا إلى هذا المستوى، لكان عليّ أن أتساءل عن السبب" طمأن تشين شي الجميع بابتسامة.
على الرغم من أن هوانغ تشو كان قائداً بارعاً في البحر إلا أنه لم يحالفه الحظ بمواجهة شو يو الذي استهان به لصغر سنه. وبشكل غير متوقع، هزمه شو يو هزيمة ساحقة. وشعر هوانغ تشو بالضيق والإحراج، فتكبد خسائر متتالية في المعارك بعد ذلك. فانتهز شو يو الفرصة، ولم يمنح هوانغ تشو أي فرصة للنجاة، فقتله في النهاية!
لم يتكبد أسطول جيانغشيا خسائر فادحة في تلك المعارك، إذ لم يمت سوى قائده. وقد جُنّد معظم أفراده على يد شوه يو الذي اختار النخبة منهم، ثم سرح الباقين لينضموا إلى قراصنة نهر اليانغزي. وبهذه الطريقة، سيطر شوه يو على معظم جماعات قراصنة نهر اليانغزي، وبدأت قوة الجوهر لجيش سون سي في التوسع. وإلا، لما كان مجرد الكلام كافياً لشوه يو للسيطرة على نهر اليانغزي.
"همم، دعه يتباهى لبضع سنوات. وبعد بضع سنوات، سأعود أنا، غان شينغبا، إلى نهر اليانغزي لأتحداه ونرى من هو الأفضل!" قال غان نينغ ساخراً، وهو يحدق في أسطول جيانغشيا البحري الذي كاد يختفي في الأفق. حيث كان يطمع في براعة شو يو العسكرية، ولذا خطط للسعي للوصول إلى ذلك المستوى أيضاً.
قال تشين شي مبتسماً: "هذه هي الروح التي يجب أن تتحلى بها. استمر يا شينغبا. سأدعمك بكل ما تحتاجه عندما يحين الوقت. لا يمكن أن يكون أسطولنا البحري أضعف من أسطول عائلة سونكس، أليس كذلك؟"
بينما كان تشين شي يشجع غان نينغ، كان سيما لانغ قد سافر بالفعل عبر منزله القديم في هيني للوصول إلى تشانغان، العاصمة الإمبراطورية الحالية لسلالة هان.
بينما كان سيما لانغ ينظر إلى أسوار المدينة الملطخة بالدماء، لم يسعه إلا أن يشعر بالمرارة. حيث كانت بقع الدم القرمزية الداكنة عند قاعدة السور تتلاشى ويصعب تمييزها، لكن سيما لانغ كان يعلم أنها المكان الذي قفز منه وزير التعليم وانغ يون ليلقى حتفه، وهو مكانٌ يُقشعر له البدن في قلوب جميع الرجال المخلصين والأخيار في العالم كلما فكروا فيه.
[نحن من عائلة سيما خدمنا هذه السلالة، هذه السلالة العظيمة التي حكمت العالم. لسوء الحظ لم تستطع النجاة من مصير الصعود ثم الانحسار، والانحدار التدريجي نحو الانحدار. والآن يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الظهور سيؤدي إلى ظهور سلالة مثل غوانغوو أو وانغ مانغ]، هكذا فكر سيما لانغ في نفسه بهدوء.
دفع سيما لانغ رسوم دخول المدينة بواسطة عربة، ثم استخدم بطاقة زيارة للدخول إلى منزل لي جو.
"سيما لانغ من هيني يقدم الاحترام لقائد العربات والفرسان" قال سيما لانغ مبتسماً معبّراً عن حسن النية تجاه لي جو.
"تفضل بالجلوس، لا داعي للرسميات يا ابن أخي سيما. كيف حال والدك؟" عرض لي جو مقعداً بضحكة مرحة "أتساءل ما الأمر العاجل الذي أتى بك من هيني إلى تشانغان، فنحن لم نلتقِ منذ سنوات. وفي زمن الوزير دونغ… آه! يا ابن أخي، هل ترغب في منصب رسمي؟ يبدو أن مقر إقامتي العام بحاجة إلى شخص مثل سيما". قال لي جو بتلميح مزدوج.
في الأيام التي كانت فيها دونغ تشو على قيد الحياة لم تكن تربطه علاقة وثيقة بعائلة سيما، بل كان يرغب في التعامل معهم في البداية. و لكن بعد لقائه سيما لانغ، تذكر ابنه الراحل، فشعر بحزن عميق، وقرر ألا يزعج سيما فانغ، بل اكتفى برعايته قليلاً.
"شكراً جزيلاً على ثنائك الكبير، أيها الجنرال. بودا ممتن للغاية. و الآن وقد أكملت دراستي، أشعر بالفخر لعرضك" قال سيما لانغ وهو يغازل لي جو "لكن لدي أمر آخر أود أن أطلب فيه مساعدة الجنرال".
"هيا نسمعها" سأل لي جو مبتسماً، مسروراً لسماع قبول سيما لانغ.
قال سيما لانغ بنبرة خجولة بعض الشيء، ثم احمر وجهه بشكل مناسب "ذهب أخي الأصغر، سيما تشونغدا الذي يبلغ من العمر خمسة عشر عاماً فقط، في رحلة وضاع… أطلب مساعدة الجنرال في العثور عليه".
"هاهاهاها، أمر تافه، اتركه لي" ضحك لي جو من أعماق قلبه "اطمئنوا، ستكون هناك أخبار قريباً".
"أنا ممتنٌ للغاية للجنرال" انحنى سيما لانغ انحناءةً عميقة، ثم وقف وقال "عند دخولي سابقاً، لاحظتُ أن الجنرال بدا عليه الحزن. حيث يبدو أن لديك هموماً تشغل بالك. هل يُمكنني الاستماع إليها؟ سمعتُ أن رأيين خيرٌ من رأي واحد. و إذا كان الجنرال يثق بي، يُمكنك التعبير عن رأيك، وسنعمل معاً على وضع خطة و ربما، من خلال المقارنة، قد تتبادر إلى ذهن الجنرال فكرة جديدة".
بعد تفكير، شعر لي جو بصواب كلام سيما لانغ، فقال "يا بودا أنت غافلٌ عن الحقيقة. و منطقة سيلي مدمرة، وفوق ذلك نفدت مؤننا من الحبوب بعد عدة حملات عسكرية. أدو، وفان تشو، وعائلة تشانغ جميعهم يطلبون مني الحبوب. ولكن من أين لي أن أحصل لهم على الحبوب!"
شرح لي جو الوضع بالتفصيل، وفهم سيما لانغ على الفور السبب والنتيجة – فالحبوب المتبقية الوفيرة التي جمعها دونغ تشو من النهب ستدعم الحياة، طالما استمر جنود شيليانغ في النهب.
لسوء الحظ، أدى الحصار الطويل مع ما تينغ إلى استهلاك كميات كبيرة من الحبوب؛ ومع نفاد المخزن لم يتبقَّ الكثير. حيث كان طلب تقليص عدد جنود شيليانغ من لي جو أمراً مستحيلاً، ولكن بدون تقليص العدد، لن يكون هناك ما يكفي من الحبوب.
"إذن هذا هو الوضع. لماذا لا تتفاوض على السلام مع ما تينغ؟" اقترح سيما لانغ بتردد "على الرغم من أن ذلك قد يمس كبرياءك إلا أنه الحل الأسرع."
«أخشى أن هذا لن ينجح. و هذان الوغدان، ما شوتشنج وهان وينيو، يصرّان على إسقاطنا! الآن المسألة هي من سيصمد» ، قال لي جو بنبرة استياء شديد. (يتبع. و إذا أعجبتكم هذه الرواية، فأنتم مدعوون للتصويت لها على شيدان (شيدان.كوم)، والمشاركة في التصويت الشهري. دعمكم هو أكبر حافز لي. مستخدمو الهواتف المحمولة، يرجى زيارة M.شيدانلمتابعة القراءة.)
