كان تشين شي والآخرون يتدخلون الآن، مما أدى إلى تعطيل التحالف بين عشيرة تشانغ وليو باي، ودفع ليو باي الذي كان لديه فرصة للعثور على زوجة ذات مكانة مساوية، إلى العودة إلى حالة التودد للخادمات.
كان تشين شي، مطأطئ الرأس، يحتسي الشاي من وعاء. وأدرك أخيراً سر لذة لحم البقر اليوم. لم تكن ضيافة ليو باي موجهة لرفاقه. وعندما اقتحم جيا شو وحاشيته المكان، كانت ليو باي تغازل سيدات عشيرة تشانغ. بدا أن تشانغ شيبينغ وسو شوانغ قد نُسيتا. صحيح أن لكون المرء لورد عائلة له مزايا، وأن استخدام سحره للترقي قد يكون غير لائق بعض الشيء، لكن الأمر يعتمد على الشخص الذي يغازل. ومن الواضح أن ليو باي كانت مرشحة جيدة.
عندما رأت جيا شو المشهد، وهي في مقدمة المجموعة، حاولت الانسحاب لكنها لم تستطع، فسعلت بخفة ودخلت بهدوء. لم يكترث أحد، فبعد لحظة وجيزة من الحرج، جلس كل منهم في مكانه، يتناولون الطعام والشراب بهدوء مع ليو باي. أما بالنسبة لعائلة تشانغ، فبعد وصول مجموعة جيا شو، نهضت لرد التحية، ثم تبعت الخادمة إلى البلاط الداخلي، حيث كانت السيدة غان، المحظية الوحيدة التي حظيت باعتراف رسمي، ستضيف عائلة تشانغ.
لم يكن هذا التصرف متوافقاً مع قواعد السلوك اللائقة، ولكن نظراً لعدم وجود زوجة لليو باي، كان على السيدة غان أن تتولى زمام الأمور. ففي النهاية، كان الأمر مجرد حفل استقبال، وعلى مستوى ليو باي كانت هناك اعتبارات عديدة تتعلق بوضع الزوجة الشرعية.
في الحقيقة، لولا التعقيدات المحيطة بتصرفات كاي يونغ، لكانت كاي يان، الأرملة الآن، المرشحة الأنسب للزواج الشرعي. فبغض النظر عن السمعة أو النسب أو الأنساب، كانت هي الخيار الأمثل، لكن حادثة كاي يونغ تركت ليو باي بلا خيار جيد. وقد حُسم أمر كاي يان مسبقاً، ما حال دون أن تكون محظية، لذا لم يكن أمام ليو باي سوى التمني والانتظار بصمت.
بالعودة إلى عشيرة تشانغ، كانت هي بالفعل تُناسب تماماً صورة الزوجة الشرعية. وإذا ما انسجمت الاثنتان، فلن يكون بوسع تشين شي فعل الكثير حيال ذلك، تماماً كما حدث تاريخياً عندما تزوجت ليو باي من وو يوان التي كانت متزوجة سابقاً ومع ذلك أصبحت إمبراطورة. وينطبق الأمر نفسه على زواج تشين مي من تساو بي. خلال عهد أسرة هان، لم تكن هذه الأمور تؤخذ بعين الاعتبار. طالما أن مكانتك ومكانتك الاجتماعية تتناسب مع مكانة الزوجة، فإن الزواج مرة أخرى لم يكن يشكل مشكلة.
ففي نهاية المطاف، كانت الإمبراطورة الأرملة وانغ تشي، والدة الإمبراطور وو من سلالة هان، متزوجة ولديها ابنة قبل أن تطلق الأمير الذهبي ثم تتزوج الإمبراطور جينغ لتنجب الإمبراطور وو من سلالة هان. وإذا كان الأباطرة يتصرفون على هذا النحو، فمن الطبيعي ألا تكون هذه الأمور مشكلة. فما دام الطرفان راغبين ومتوافقين، فسيتدخل أحدهم للتوفيق بينهما.
أي أن عشيرة تشانغ استوفت جميع شروط ليو باي. لو ارتبط الاثنان فعلاً، لما كان هناك ما يُقال. قد يُخلّ ذلك بالتوازنات السائدة، حيث كان آل تساو رجالاً طيبين، وآل وو الشرقية يُحبّون الفتيات الصغيرات، وآل شو هان مُنشغلين بالعلاقات المثلية، ولكن في سبيل الهيمنة، لا شيء محظور حقاً...
بالعودة إلى الحديث عن تساي يان، وعائلة تشانغ، ومي تشين، وتشين مي - بصراحة، من بين هذه المجموعة من الناس، بصرف النظر عن كون مي تشين مناسبة لدور أقل أهمية، يجب ألا يتزوج الآخرون على الإطلاق أو يجب اعتبارهم زوجات شرعيات؛ الأمر بهذه البساطة.
قد تتولى مي تشين دوراً ثانوياً، لكن بالنظر إلى الجهد الذي بذله مي تشو لكسب المال وتوفير مهر أخته، فمن المستحيل أن تحلم بجعلها محظية. حتى عندما أصبح ليو باي حاكماً لشوتشو في حياته السابقة، عندما تزوجت مي تشين، تم اتخاذها زوجة شرعية. لذلك ما لم تكن في مستوى شخصيات مثل الملكة الأم، فمن الأفضل أن تحلم بذلك فقط. (أو: ما لم تكن في مستوى شخصيات مثل الملكة الأم، فمن الأفضل أن تتخيل ذلك فقط.)
لكن من ناحية أخرى، إذا وصل المرء إلى مستوى الملك الإقطاعي، فمن الواضح أنه يمكن جعل جميع النساء المذكورات أعلاه محظيات...
على أي حال، في هذا العصر، إذا طمحتَ إلى هؤلاء النساء، فسيكون الأمر صعباً للغاية إلا إذا كنتَ أعزباً وذا مكانة اجتماعية مرموقة. أما بالنسبة لتشين شي، فلو كان نبيلاً أعزباً، لكانت أيٌّ من هؤلاء النساء المذكورات ستحظى بفرصة جيدة للزواج منه إن رغبت في ذلك. و لكن الآن، مع وجود فان جيان في الصورة، فلا مجال للتفكير في الأمر - فالعائلات النبيلة الأخرى لا تستطيع تحمل خسارة ماء الوجه! (أو: فالعائلات النبيلة الأخرى لا تستطيع تحمل إحراجها!)
وهكذا كانت نظرة تشين شي إلى تساي يان ومي تشين نظرة إعجاب خالصة، خالية من أي أفكار أخرى، ولهذا السبب شعرت مي تشو بالراحة التامة معه. وعندما كانت مي تشين تزور عائلة تشين شي من حين لآخر، لم تكن مي تشو قلقة أبداً من أن يستسلم تشين شي لغرائزه الوحشية ويلتهم مي تشين. (أو: لم تكن مي تشو قلقة أبداً من أن يستسلم تشين شي لإغراءاتها ويلتهم مي تشين.)
وكالعادة، وبعد أن تناولوا الطعام والشراب حتى شبعوا، نهض تشين شي أخيراً وقال "السيد شواندي، لدي أمر أريد أن أسألك عنه".
بعد أن بدأ تشين شي في الكلام، توقف جميع من كانوا على الطاولة عن تناول الطعام، كما لو كان ذلك بإشارة متفق عليها، وقام ليو باي أيضاً بوضع عيدان الطعام الخاصة به بهدوء على الطبق، وجلس منتصباً، وكان من الواضح أن آثار التدريب على آداب السلوك كانت جلية.
قال ليو باي "إذا كان لدى زيتشوان أي شيء ليقوله، فلا تترددوا. وإذا كنت قد ارتكبت أي أخطاء، فأرجو من الجميع هنا مساعدتي في تحديدها وتصحيحها". لم يكن يعلم ما الأمر، لكنه حافظ على هدوئه وأومأ برأسه دون أي استياء.
قال تشين شي بتعبير مؤلم "غالباً ما يجد شي الأمر غريباً عند قراءة كتب التاريخ عن الأباطرة الذين يتوقون إلى الترف، مما يؤدي إلى خزينة وطنية فارغة وتشريد الناس".
"الخطأ خطئي هذه المرة" اعترف ليو باي، غير مدرك للدلالات الأخرى، ولكن بما أن لديه مخاوفه الخاصة، فقد عرف بطبيعة الحال ما كان يشير إليه تشين شي.
"حسناً، أعتقد أن التهافت على الترف الذي يؤدي إلى إفراغ الخزينة الوطنية ليس خطأ الإمبراطور على الإطلاق. وكما أن عدم وجود أموال للإغاثة في حالات الكوارث ليس خطأ الإمبراطور أيضاً، ففي نهاية المطاف، تنفق الدولة الأموال على مجموعة كاملة من المسؤولين الذين يفشلون في إدارة العالم بشكل جيد، فكم يمكن للإمبراطور أن ينفق حقاً؟" التفت تشين شي برأسه ونظر إلى جميع الحاضرين وهو يسأل.
"هل لي أن أسأل اللورد شواندي، بصفتك ملكاً ذا سيادة، كم من ضرائب العالم يمكنك إنفاقها؟" كان سؤال تشين شي غريباً، لأنه لم يوجه أي لوم إلى ليو باي بشأن القضية المطروحة.
"أعتقد أن حوالي واحد بالمائة من عائدات الضرائب الوطنية، ويتم إنفاق المزيد في أماكن أخرى" تردد ليو باي قليلاً، متخيلاً حياة مترفة للغاية وحتى متخيلاً بناء قصور فاخرة، ولكن في الواقع لم يكن الإنفاق مفرطاً للغاية، فواحد بالمائة كان أكثر من كافٍ بالفعل.
«أين تذهب نسبة التسعة والتسعين بالمائة المتبقية؟ هذه هي الخطيئة الأصلية التي تُغرق الأمة في الفوضى. لا يستطيع الأباطرة إنفاق كل هذا القدر، وما يُسمى بالترف ليس إلا مزحة، إلى أي مدى يمكن أن يصل الترف حقاً؟» قال تشين شي ضاحكاً ببرود، «بصراحة، لو أراد اللورد شواندي بناء أفخم قصر في العالم، لما استطعت بناءه دون إنفاق مال فحسب، بل ولحققت ربحاً أيضاً. لذا ليس الترف هو الخطأ، وإنفاق المال ليس المشكلة الكبرى، بل إن جذر كل المشاكل يكمن في عدم كفاءة المسؤولين.»
قال تشين شي، وهو ينظر إلى ليو باي "لطالما تمنى كبار المسؤولين أن يعيش الجميع حياة أفضل، وهذا ما كان الإمبراطور والدوقيات الثلاثة والوزراء التسعة يحاولون القيام به، سواء من أجل استقرار حكمهم أو ازدهار عائلاتهم، لكنهم يسعون دائماً إلى استقرار العالم" وكان بحاجة إلى أن يفهم بعض الأمور، على الرغم من أن العالم لم يكن مجرد مسألة صواب أو خطأ.
"طموح المرء لا يولد به، بل يتلاشى شيئاً فشيئاً بفعل ظروف العالم. واللوم يقع على الجميع عندما يغرق العالم في الفوضى، كما هو الحال في المجازر؛ فالقاتل والقتيل كلاهما يتحملان المسؤولية. لا ينبغي لنا التركيز على أخطاء أسلافنا. هناك أمور لا نرغب بفعلها، ولكن عندما نصل إلى تلك المرحلة، لا خيار لنا سوى القيام بها. هل تفهم ما أقول يا سيد شواندي؟" سأل تشين شي مبتسماً وهو يرى نظرة الحيرة على وجه ليو باي.
أومأ برأسه ثم هزّه. التفت تشين شي لينظر إلى الآخرين، مدركاً أن جيا شو ولي يو قد فهما الأمر بالتأكيد، وكذلك غو جيا، بينما بدا ليو يي وكأنه يُفرط في التفكير، وربما كان لدى لو سو بعض الاعتراضات، وبدا مان تشونغ غير راضٍ إلى حد ما. حيث كان كل شخص مختلفاً بطريقته الخاصة.
قال تشين شي عرضاً "يا سيد شواندي، لستَ بحاجةٍ إلى فهمٍ كامل؛ يكفيكَ انطباعٌ فقط. ومع مرور الوقت، ستفهم الأمر بشكلٍ طبيعي. و لكنك ذكرتَ للتو مقدارَ عائداتِ الضرائبِ الوطنيةِ التي تكفي لتغطية نفقاتِ الإمبراطور" ثم حكّ أذنه ليُظهرَ أنه لم يسمع جيداً من قبل.
"واحد بالمئة يكفي لينفقه الإمبراطور" كرر ليو باي، مما دفع جيا شو ولي يو إلى تبادل النظرات لا إرادياً.
«بما أن اللورد شواندي نفسه يقول إن واحداً بالمئة من إيرادات الضرائب الوطنية يكفي لنفقات الإمبراطور، فأرجو من اللورد شواندي أن يأخذ هذا الأمر كمرجع. سنمنح اللورد شواندي راتباً بناءً على إيرادات الضرائب في الإقليم الذي نحكمه. أرجو أن تسامحنا على هذا الترتيب، وفي الوقت نفسه، أحث اللورد شواندي على البحث عن علماء أكثر كفاءة وحكمة. فكلما اتسعت سلطتك وازداد ثراء شعبك، زاد راتبك» ، هذا ما طلبه تشين شي باحترام. (يتبع. و إذا أعجبك هذا العمل، فنحن نرحب بتصويتك له على موقع شيدان (شيدان.كوم)، وندعوك للتصويت لنا شهرياً. دعمكم هو أكبر حافز لي. لمستخدمي الهواتف المحمولة، يرجى زيارة M.شيدانللقراءة.)
