الفصل 1831: امتصاص قوته
لقد كان استخدام الميدالية يوماً ما طوق النجاة الذي أنقذ العالم ، لكن المعركة التي يخوضها غاري وكاي الآن تختلف اختلافاً جذرياً عن أساطير الأولين. و في الماضي ، حظي الأبطال بدعم فردين قويين كانا قادرين على إلقاء تعويذة ختم محددة ذات مستوى عالٍ ، وهو طقسٌ نجح في تقييد "أونزوكو " وعزله بدلاً من القضاء عليه تماماً. أما هذه المرة ، فقد افتقرا إلى تلك المساعدة الغامضة.
لقد كانا بمفردهما ، مما يعني أنه توجب عليهما إلحاق ضرر جسدي خام يفوق ما ألحقه "جاك " و "ستيف " في سالف الزمان. ومما زاد الطين بلة ، أن نسخة "أونزوكو " الماثلة أمامهما بدت أقوى بكثير من تلك التي وردت في الحكايات.
وحتى مع تفعيل الميدالية لم ينجحا في كبح سيطرته الذهنية إلا بالكاد. حيث كان كاي يدرك أن الضباب الأحمر -تلك القوة التي وصفتها "بليس " بأنها طاقة لا تنتمي لـ "أونزوكو " في جوهرها- لا تزال تمنحه تعزيزات جسدية هائلة.
كانت قدرته على التجدد ووطأة ضرباته لا تزالان على حالهما. ومع ذلك امتلك كاي نظرية مفادها: إذا كان استخدام الميدالية على "ميدواك " قد نجح في تخليصه من قوته الفاسدة ، فما الذي سيحدث لو غُرست هذه الأداة مباشرة في جسد "أونزوكو " ؟ من المؤكد أنها ستحدث تأثيراً محايداً على مصدر ذلك الضباب. حيث كان الجزء الأصعب بالطبع هو الاقتراب الكافي لغرسها ، وهو إنجاز كان سيستحيل لولا التضحية النبيلة من غاري.
مع صمود غاري في خط المواجهة على حساب جسده المنهك ، سنحت الفرصة المثالية ؛ إذ تمكن كاي من تثبيت الميدالية مباشرة داخل الجرح الغائر في صدر "أونزوكو ".
ترنح "أونزوكو " إلى الوراء خطوتين ، وأصبحت حركاته ثقيلة ومضطربة فجأة.
هتف "أونزوكو " لاهثاً "ماذا... ماذا فعلتما بي ؟ " فقد كان يشعر بالضباب الأحمر ، تلك الهالة التي منحته كيانه ، وهي تبدأ في الانحسار والاضمحلال.
لم ينتهِ غاري بعد ؛ إذ تجاهل الألم الذي يعتصر جسده المحطم ، واستجمع ما تبقى له من قوة ووجه ضربة بمطرقتة الحربية مباشرة إلى فخذ "أونزوكو " محترساً من إصابة الجليد حول صدره كي لا تزول الميدالية. حيث اخترقت القوة الحركية عضلات "أونزوكو " الكثيفة وعظامه ؛ ولأول مرة ، شعر السلف بإحساس الكسر المقزز.
تمتم "أونزوكو " بصوت مرتجف بعد تلقي ضربة واحدة ناجحة "قواي... إنها تتلاشى ".
أرجح غاري المطرقة نحو الفخذ ذاته مرة أخرى ، مستهدفاً إحداث إصابة حرجة. حيث كان يعلم أنه إن تمكن من توجيه ضربة ثانية إلى المكان نفسه ، فسيحظى بفرصة لتعجيز الوحش نهائياً. و لكن "أونزوكو " لم يعد يستهين بخصميه ؛ فبعد أن رأى قوة العلامة المتوهجة الغريبة على ساقه ، تحرك بحذرٍ يائس لم يعهده من قبل.
سحب ساقه في اللحظة المناسبة ، فأرجح غاري المطرقة في الهواء لتصطدم بالأرض بوقع مدوٍ حطم الخرسانة ، لكن هجوم "أونزوكو " المضاد كان خاطفاً ؛ إذ ارتطمت قبضته الثقيلة بوجه غاري ، رافعةً جسده عن الأرض وقاذفةً به ليزحف عشرات الأمتار عبر الساحة.
لم يمنح كاي خصمه أي فرصة لالتقاط الأنفاس ، فوجه ضربتين واسعتين بـ "السيف " نحو ظهر "أونزوكو " مسبباً جروحاً عميقة جمدها ببرودة البرق. وعلى غير العادة في هذه المعركة لم يتكسر الجليد أو يذب ؛ فقد كانت الميدالية تؤدي عملها ، مبطئةً قدرة السلف الأسطورية على التجدد لتجعلها كحركة السلحفاة.
وبينما تقدم كاي ليضرب مجدداً ، أقدم "أونزوكو " على فعلٍ لم يتوقعه كاي ، وإن كان في تقدير الموقف هو التصرف المنطقي الوحيد لمفترس محاصر ؛ فقد جمع "أونزوكو " بقايا قوته وقفز عالياً في الهواء ، مغادراً الساحة في وثبة واحدة ، ليهبط بثقل أمام "بيت الرعب " في الحديقة.
صرخ كاي "تباً! هل يحاول الهرب ؟ علينا ملاحقته الآن وإلا سنفقد هذه الفرصة! " همَّ بالجري خلفه لكنه توقف حين رأى غاري ينهار على الأرض.
لقد بلغت [وقفة الصمود الأخيرة] لغاري نهايتها ؛ فقد بدأ نظامه بالانهيار ، وكان جسده يصرخ طالباً لحظة راحة ليستعيد ما يكفي من القدرة على التحمل للانضمام إلى المعركة مجدداً. أراد أن يواصل الاندفاع ، لكنه لم يعد قادراً على القتال بذلك التهور الذي أظهره للتو.
عندما نظر كاي نحو "بيت الرعب " تحققت أسوأ مخاوفه ؛ فلم يكن "أونزوكو " يهرب ليختبئ ، بل كان يهرب ليقتات. حيث كان يمسك بمستذئبي "غلوتون " القريبين ، يمزقهم ويلتهمهم في الحال بنهمٍ محموم ومجنون. ومع التهامه لأبناء جنسه ، بدأت الجروح في ظهره وساقه المكسورة تلتئم من جديد ؛ لقد كان يستعيد القوة التي عملا بجهد جهيد لسلبه إياها.
حاول بضعة من أعضاء "هاولر " الاندفاع لإيقاف تلك الوليمة ، لكن "أونزوكو " التقط أحد "الغلوتون " وقذفه عليهم كقذيفة حية ؛ فحتى أثناء طيرانه ، تشبث "الغلوتون " فاقد الوعي بأحد أعضاء "هاولر " وبدأ بتمزيقه.
قال كاي وهو يجثو بجانب صديقه "غاري ، استمع إليّ! ركز! الآن هي فرصتنا الأخيرة للقضاء عليه بينما هو ما زال مشغولاً بالوليمة. حيث يجب أن نفعل كل ما بوسعنا لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر به. أعلم أنك كنت متردداً في استخدام القوة القصوى لتلك المطرقة بسبب تكلفتها ، لكني أعتقد أن هناك شيئاً يمكننا القيام به معاً ، كفيل بإنهاء هذا الأمر ".
نظر غاري للأعلى بعينين متعبتين ، وكاد يسأل عما يدور في خلد كاي. وقبل أن يتمكن من الكلام ، اقتربت منهما شخصيتان عبر الدخان.
قالت "شين " بصوت ثابت يملؤه العزم "إذا كنتما في خطر ، فلا تقلقا. سنعيدكما من حافة الهاوية ".
وأضافت "ماري " وهي تقف بجانبها "أنتما أقوى مما تظنان. و الآن ، انهضا وافعلا كل ما في وسعكما. سنكون بجانبكما تماماً ".
