الفصل 1739: أقوى ألفا
من بين المجموعتين، كان غاري ورفيقاه أول من استفتح الحديث عما جرى. سردوا كيف انتقلوا، لحظة اختفائهم، إلى عالم مغاير تماماً، عالمٍ يجسد ماضي عصرهم الحالي. في البداية، وبمجرد أن شرعوا في الشرح ونطق الكلمات بصوتٍ عالٍ، بدا الأمر غريباً على مسامعهم، ولكن كلما استرسلوا في الوصف، استشعروا أن تلك الأحداث باتت تكتسي طابع الواقعية من جديد.
شرحوا بالتفصيل كل ما كابدوه من تجارب ومهام ولقاءات مع القطيعين، وتحدثوا عن شعور الحيرة الذي تملكهم في البداية، وكيف وجدوا أنفسهم في خضم موقفٍ بدا كأنه محض ذكرى غابرة، لكنه في الحقيقة كان يحدث في توقيتهم ذاك. كما وصفوا ثقل المسؤولية التي جثمت على صدورهم، حين أدركوا أن العالم الذي يحلّون فيه مرتبط بمستقبلهم ارتباطاً وثيقاً، وأن خياراتهم هناك قد تقلب موازين كل شيء.
وكيف تتابعت الأحداث تباعاً حتى شهدوا في نهاية المطاف ما هزم أونزوكو. لقد انحفرت تلك اللحظة في سويداء ذاكرتهم؛ فرؤيتها بأم أعينهم غيرت شيئاً ما في أعماقهم. لم تكن مجرد قصص أو أساطير تناقلتها الأجيال، بل غدت دليلاً قاطعاً؛ دليلاً على إمكانية دحر أونزوكو، وبرهاناً على أن المستحيل لا وجود له في قاموس الحقيقة.
لقد زلزلتهم الحقيقة الكامنة وراء ماضي المستذئبين، ومصدر اللعنة التي حلت بهم. فطالما تعايشوا مع تلك القوة، والتحولات، والغرائز، دون أن يدركوا ماهية البداية. وبمشاهدة المصدر أخيراً، وفهم العبء الذي حمله أسلافهم، اكتسب كل شيء معنىً أكثر عمقاً وجوهرية.
وأخيراً، استرسلوا في الحديث حتى وصلوا إلى ليلة أمس، وما اضطروا لمكابدته من أجل إيقافها. تلك المعركة الختامية، حيث بدا كل شيء وكأنه على شفا الانهيار؛ الإرهاق، واليأس، واليقين بأنه إذا زلت أقدامهم فلن تلوح في الأفق فرصة ثانية. لم يتوانوا عن وصفها بدقة؛ كل ضربة، وكل قرار، وكل تضحية كان لزاماً عليهم تقديمها.
أوضحوا لهم أن كل شيء بدا واقعياً، بل إن ذلك العالم كان حقيقياً بالفعل، وحقيقة عودتهم إلى هنا الآن، وشعورهم بأن تجربتهم قد تركت أثراً غائراً في نفوسهم، جعلت من الصعب عليهم تصور الأمر بخلاف ذلك. فالقوة التي استقوا منها، والتغيرات التي لمسوها في أنفسهم -حتى أن لوبوس لم يعد أسيراً لحالة الألفا الهائجة- كل ذلك كان يشير إلى حقيقة واحدة: لم يكن الأمر محض وهم أو أضغاث أحلام، بل كان واقعاً ملموساً.
وفي الختام، بينوا أن من صنع ذلك التغيير كله هو الميدالية؛ تلك المخاطرة التي أقدم عليها جاك، أحد أسلافهم الذي بذل قصارى جهده ليمهد لهم الطريق، ليتعلموا أن قادة الألفا ليسوا مضطرين للاقتتال فيما بينهم. فلم تكن الميدالية مجرد أثر قديم، بل كانت درساً بليغاً، ورسالةً خلدها الزمن عبر العصور.
كانوا يحتاجون فقط إلى استئصال المعضلة التي تكمن في أونزوكو نفسه.
قال توم: "هذا جنون مطبق! الآن أدركتُ ما قصدتَه حين قلت إنني كنت السبب في كل هذا... لكن الأمور آلت إلى خواتيم طيبة في النهاية، أليس كذلك؟ أعني، لولا ذلك لظل لوبوس عالقاً في حالة الألفا المجنونة، ولما زال يرسف تحت أغلال أونزوكو".
كان هذا أمراً لم يستطع لوبوس نفسه استيعابه بالكامل. لماذا هو بخير الآن؟ هل يعزى ذلك إلى تأثره جزئياً بقوى الميدالية حين ولجوا إلى العالم الآخر؟ لقد ظل في هيئته الحقيقية (الألفا) ردحاً طويلاً من الزمن، عاجزاً عن التحرر، تنهشه الغريزة ويستهلكه الغضب. ولكن الآن، انزاح ذلك العبء عن كاهله.
خمدت حدة الرغبة الجامحة، وتوارت حدة الجنون. وسواء كان السبب هو الميدالية أو شيئاً أكثر عمقاً، فإنه لم يستطع إنكار أن ثمة تحولاً قد طرأ على دخيلته.
وبعد أن استقصوا المزيد من التفاصيل وشرحوا ما مروا به، جاء الدور على المجموعتين الأخريين للإدلاء بدلوهما. فبدأ ماركوس وشين، بصحبة مصاصي الدماء الذين التقوا بهم، حديثهما أولاً.
قال شين: "أغرب ما في الأمر برمته يا غاري، هو أنهم كانوا على علم باختفائكم".
كانت نبرته جادة، فلم يكن هذا من قبيل المصادفة، بل كان يعني أن ثمة عيوناً تراقب، وأن المعلومات تفيض وتنتشر بسرعة تفوق توقعاتهم.
قال لوبوس: "لا ريب أن لديهم شبكة استخباراتية داخل 'سلاو' لتقصي الحقائق، وبإمكانهم دوماً تطويع قواهم لاستجواب أي شخص يغادر المدينة عما إذا كان قد ترامى إلى مسامعه أي خبر. بصراحة، ما يثير دهشتي هو أنهم، رغم مهاجمتهم للنقابة المظلمة، لم يشنوا هجوماً عليكم خلال تلك الفترة".
𝗯𝕧.
إذا لم يدرك لوبوس العلة، فلن يدركها الآخرون أيضاً. ومع ذلك، كان هذا الأمر جديراً بالوقوف عنده في أذهانهم؛ فربما لو ظهر قطيع "العواء" واهناً، لشن مصاصو الدماء هجومهم أيضاً. لعلهم كانوا يتربصون، يراقبون، ويزنون قوتهم قبل أن يقدموا على أي خطوة.
ثم حان الوقت لماري ومجموعتها ليسردوا ما واجهوه.
قال لوبوس: "لم أسمع قط عن مستذئبين بمثل هذه الصفات من قبل. لا شك أن قيام شخص ما، أو شيء ما، بخلق مسوخ كهذه، هو من تدبير أونزوكو".
ظلت صورة تلك المخلوقات المشوهة والمتمددة عالقة في أذهان الجميع؛ فلم تكن طبيعية، ولم تكن تنتمي لأي قطيع معروف. ورغم أنها كانت تفوح برائحة المستذئبين، إلا أن شيئاً ما فيها كان ينم عن خلل وريب.
قال إينو: "هذا ما جال بخواطرنا أيضاً. ولكن السؤال المطروح هو: لماذا؟ هل يخطط للهجوم بمساندتهم؟ هل يسعى لتعزيز قوتهم؟"
أجاب كاي: "قد يكون هذا أحد الأسباب، ولكن الحقيقة هي، إذا وجدتموهم يعيثون فساداً ليس في مدينة واحدة فحسب، بل في مدن عدة أخرى، فقد يكون يرمي إلى إثارة أمر آخر. وإذا عجز عن حشد كلا الألفا للقتال جنباً إلى جنب، فربما يحاول إذكاء نار الحرب بيننا وبين مصاصي الدماء، وإلصاق التهمة بنا. ألم يكن أونزوكو يتحالف مع مصاصي الدماء في الغابر؟ ربما يعيد الكرة مجدداً. وسواء أدركوا حقيقته أم لا، فإن النتيجة ستكون واحدة".
بعد إدراكهم لهذا، استيقنوا أن عدوهم قد لا يكون أونزوكو بمفرده، بل أونزوكو ومصاصي الدماء معاً، وهذا ما بث في نفوسهم رعباً شديداً. فمواجهة تهديد واحد هي معضلة بحد ذاتها، فكيف بمواجهة خصمين في آنٍ واحد، لا سيما إذا كان أحدهما يحرك الآخر من وراء الستار، فهذا من شأنه أن يستنزف قواهم بشدة.
قال كاي: "لنحاول التواصل مع سائر حلفائنا في أرجاء البلاد. نحن بحاجة لمعرفة ما إذا كان هناك نمط معين يربط بين هؤلاء المستذئبين. تواصلوا مع ميدواك أيضاً واستفسروا منه إن كان قد رصد أي تحركات مريبة، فقد نعثر على خيط يقودنا إلى أونزوكو".
لم يمضِ على عودة الثلاثة سوى وقت قصير، لكنهم كانوا غارقين في المشاغل. فلم يكن هناك متسع للراحة، ولا وقت للاحتفاء بلمّ الشمل. فما إن وطئت أقدامهم أرضهم حتى عاد عبء القيادة ليثقل كواهلهم.
قال لوبوس: "سأقفل راجعاً إلى مدينة الخراب، ولن أمنع بقية الأعضاء من العودة. أرى أن العمل المشترك يتطلب وحدة الصف. ورغم أن إرادتي صلبة وأستطيع كبح جماح غريزتي في قتالكم، إلا أنني لا أستطيع ضمان الأمر ذاته لبقية أفراد القطيع. قد نحتاج لتظافر قوى قطيعينا معاً لمجابهة العدو الذي نتربص به. لذا سأعود إلى مدينة الخراب لأبين الأمر للآخرين؛ سأعيد بناء ما تهدم، وسأشيد ورشة حدادة ضخمة".
كانت لكلماته وقع ومغزى؛ فقد تجرعت مدينة الخراب مرارة المعاناة بما فيه الكفاية، وإذا أرادوا الاتحاد، فلا بد أن يقوم ذلك على أساس متين.
قال ماركوس والابتسامة تعلو محياه: "مهلاً... هل ستبني ورشة حدادة؟ صحيح، لقد ذكرتَ سابقاً أنك تعلمت فنون صنع الأسلحة والدروع، أليس كذلك؟ لدينا بعض بلورات الوحوش من رتب عالية لم ندرِ كيف ننتفع بها، لعلها تجد لديك استخداماً أمثلاً".
ابتسم لوبوس رداً عليه، فالأمور بدأت تستقيم. لم تكن القوة تقتصر على البأس البدني فحسب، بل كانت تكمن في الاستعداد والتأهب لما هو آتٍ.
"سنظل على تواصل طوال فترة غيابي، ولن أهدر أي دقيقة. سأبذل قصارى جهدي لأبتكر عتاداً نستخدمه نحن الثلاثة، لنكون على أهبة الاستعداد للأسوأ. وسأحرص على أن نكون نحن الثلاثة، نحن قادة الألفا، في أوج قوتنا على الإطلاق". هذا ما قطعه لوبوس على نفسه.
***
***
للحصول على آخر التحديثات حول "موس" وأعمالي المستقبلية، تابعني على حساباتي في وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
عندما تُنشر أخبار عن "نظام مصاص الدماء" أو "نظام المستذئب" أو أي سلسلة أخرى، ستكون أول من يعلم هناك. لا تتردد في التواصل معي، فأنا عادةً ما أردّ على الرسائل ما لم أكن غارقاً في العمل.
