الفصل 1663: تبديل الجوانب
عندما رأوا تلاشي شاشة المهمة كلياً، أدرك الثلاثة على الفور فحوى ذلك. لم تكن هناك رسالة تأكيد، ولا تعليمات للمتابعة، ولا سهم إرشادي يدلهم على وجهتهم التالية؛ لقد سكن النظام تماماً وللمرة الأولى. وهذا وحده كان كفيلاً بإخبارهم أن الخيار الذي اتخذوه للتو لم يكن مجرد قرار مؤقت أو أمراً يمكنهم التراجع عنه بسهولة.
هذا كل ما في الأمر.
بطريقةٍ ما، كان الثلاثة يأملون جميعاً في ظهور شاشةٍ أخرى، شيءٍ يُطمئنهم أو على الأقل يُرشدهم إلى ما يجب عليهم فعله تالياً. حتى كاي، الذي عادةً ما كان يشكك في النظام أكثر من أي شخصٍ آخر، وجد هذا الصمت مُقلقاً. فغياب التوجيه أوضح أن ما سيحدث تالياً سيجري بمساره الطبيعي، دون أي تدخل خارجي.
كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلوا إليه هو أن الوضع الذي يتكشف أمامهم لا بد أن يبلغ منتهاه أولاً.
خطا غاري خطوته الأولى إلى الأمام.
ودون أن ينبس ببنت شفة، بدأ يمشي نحو جانب ستيف من ساحة المعركة. تبعه لوبوس وكاي عن كثب، يسيران على خطاه. ورغم أنهم لم يخطوا سوى خطوات قليلة، إلا أن كل خطوة كانت أثقل من سابقتها. لم تكن المسافة بين المجموعتين شاسعة، لكن عبورها كان بمثابة اجتياز خط لا رجعة فيه.
وقبل أن يتمكنوا من الابتعاد كثيراً، اعترض طريقهم مستذئب ضخم.
"كلا، ما هذا الذي يحدث؟"
كان الصوت مشحوناً بالغضب والذهول، وبشيءٍ أقرب إلى الشعور بالخيانة. انغرست مخالب المستذئب قليلاً في التربة وهو يحدق بهم، وعيناه تشتعلان غيظاً وهو ينظر من واحد إلى الآخر.
وتابع المستذئب قائلاً: "هل يُفترض بي حقاً أن أقف متفرجاً وأقبل بهذا؟ لقد استقبلنا هؤلاء الثلاثة، وتدربنا معهم، وقاتلنا جنباً إلى جنب، ووفرنا لهم المأوى. والآن، لمجرد أن ستيف طلب ذلك، يولوننا أدبارهم؟"
تحولت نظراته نحو جاك، ثم عادت إلى الثلاثة مرة أخرى.
"أوتتوقعون منا أن ندعهم يرحلون إلى هناك دون أن ننطق بكلمة؟"
تصاعد التوتر في الأجواء فجأة، وغير العديد من المستذئبين في قطيع "ريد وينج" أماكنهم، وتأهبت أجسادهم بشكل غريزي للقتال. فلم يكن الأمر يتطلب الكثير حتى يخرج الوضع عن السيطرة وتشتعل الشرارة.
"ستيلر!"
اخترق صوت جاك حاجز التوتر بحدة.
تجمد المستذئب الذي كان يعترض طريقهم فور سماع اسمه.
قال جاك بحزم: "دعهم يمرون، فبإمكانهم اتخاذ قراراتهم بأنفسهم. إنهم ليسوا جزءاً رسمياً من مجموعتنا، وحتى لو طلبوا المغادرة في الظروف العادية، لكنا قد وافقنا على ذلك".
تقدم جاك قليلاً إلى الأمام، وكان حضوره وحده كافياً لإسكات الهمسات التي سرت بين أفراد مجموعته.
وتابع جاك: "أعلم أن الموقف الذي أمامنا مريب، وأعلم أنه لا يبدو صواباً. ولكن فكروا في الأمر من هذا المنظور؛ لم يتغير شيء فيما يتعلق بحقوقهم، فقد كانوا أحراراً من قبل، وما زالوا أحراراً الآن".
أطبق ستيلر فكيه بقوة، وكان من الجلي أنه يصارع مشاعره، لكنه تنحى جانباً بعد لحظات قليلة. أدار رأسه بعيداً، كارهاً لمشهد عبورهم.
وهكذا، أصبح الطريق سالكاً.
وبينما تقدم الثلاثة للأمام مرة أخرى، تحدث جاك ثانيةً.
سأل بنبرة أهدأ من ذي قبل: "هل يمكنني على الأقل الحصول على تفسير؟ حتى أستطيع الفهم... وحتى أتمكن من شرح الأمر لها".
كان من الواضح من هي الشخصية التي يشير إليها جاك.
ورغم أن السؤال كان موجهاً في الأصل إلى لوبوس، إلا أن غاري هو من تقدم للإجابة؛ فقد شعر بثقل المسؤولية كونه الشخص الذي اتخذ القرار في نهاية المطاف.
بدأ غاري حديثه قائلاً: "قبل أن ننضم إلى قطيع ريد وينج، كنا مع فريق ستيف".
سُمعت همهمات خافتة من كلا الجانبين بينما كان الجميع يصيغون السمع.
وتابع غاري: "مكثنا هناك لفترة كافية لنفهم كيف تسير الأمور، لكننا لم نلتزم معهم تماماً لأننا لم نكن واثقين مما إذا كان هذا هو المكان الذي ننتمي إليه حقاً. لهذا السبب جئنا إلى هنا؛ أردنا أن نرى كيف هي أحوال قطيع ريد وينج قبل اتخاذ قرارنا النهائي".
أخذ غاري نفساً عميقاً، محاولاً الحفاظ على هدوئه.
"بالنسبة لنا، الأمر لا يتعلق بالانحياز لطرف ضد آخر، ولا يتعلق بمن نحب أكثر، أو بمن نعتقد أنه على صواب أو خطأ. نحن لا نفهم تماماً أبعاد النزاع الدائر بينك وبين ستيف".
ظلت عينا جاك مثبتتين عليه، يصغي بتركيز تام.
قال غاري: "ما نعرفه يقيناً هو أننا لا نريد لهذه الصدام أن يقع بين المجموعتين. وإذا كان الوقوف إلى جانب ستيف يمنحنا فرصة لمنع ذلك... فهذا هو الخيار الذي سنسلكه".
أومأ جاك برأسه ببطء؛ لم يكن ذلك اتفاقاً كاملاً، لكنه كان نوعاً من التفاهم.
واصل الثلاثة سيرهم حتى وصلوا أخيراً إلى جانب ستيف من الساحة. وبينما استقبلتهم بعض الوجوه بارتياح، رمقهم آخرون بريبة صريحة. وعلى وجه الخصوص، راقبهم المستذئبون الذين سبق لهم مواجهة لوبوس عن كثب، وبدت عليهم علامات القلق؛ إذ كانوا لا يزالون يعتقدون أن خطأً ما قد وقع في تلك الليلة، خطأً ربما سمح لكيان خطير بالتسلل والهرب.
انحنى غاري مقترباً من ستيف.
وسأله بصوت خفيض: "إذن، ما العمل حيال هذه النزالات؟ هل نحاول الفوز؟ لأنه إذا فعلنا ذلك، فقد يغير هذا المجرى كلياً".
ألقى كاي نظرة خاطفة على غاري وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
قال كاي: "أنت هو (قائد العواء)، وأنت من اتخذ القرار، لذا سنتبعك فيما تراه".
زفر غاري ببطء.
"في هذه المرحلة، أعتقد أننا قد تغيرنا بما يكفي لدرجة أن القلق بشأن ما كان يمكن أن يحدث أصبح لا طائل منه. دعونا نتعامل فقط مع ما هو ماثل أمامنا".
وللمرة الأولى، لم يُفرط كاي في تحليل الأمر أو التفكير فيه بعمق أكثر من اللازم.
على الجانب الآخر، فحص جاك صفوفه. لم يكن غالدارك قد عاد بعد، لكن لم يكن هناك نقص في المقاتلين الأشداء. وبعد توقف قصير، اتخذ قراره.
"ستيلر، تونغو، كلاو".
تقدم الثلاثة على الفور.
كان كل واحد منهم ذائع الصيت في المجموعة؛ فستيلر كان يُعرف بسرعته الخاطفة ودقته، وتونغو كان مقاتلاً متوازناً وقوياً دون أن يفقد رشاقته، أما كلاو، فرغم أنه لم يكن الأضخم جثة، إلا أنه اشتهر بضرباته المدمرة التي تهشم ما تصيبه.
قال جاك: "يا ستيلر، دورك أولاً".
تقدم كاي من جانب ستيف قائلاً: "سأتولى أنا هذا الأمر".
****
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه:
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
عندما تصدر أخبار عن نظام مصاص الدماء الخاص بي، أو نظام المستذئب الخاص بي، أو أي سلسلة أخرى، ستعرفونها هناك أولاً. لا تترددوا في التواصل، وإذا لم أكن مشغولاً للغاية، فغالباً ما سأقوم بالرد.
