الفصل 1650: قرية مصاصي الدماء (الجزء 2)
رصده بلو بيرد فور انتهائه من القضاء على الموجة الأخيرة من المصابين؛ حيث كان يقف بين الجدران الخشبية المدمرة والجثث المتناثرة رجلٌ يرتدي درع "فارس الجناح الأحمر" الكامل، وهو درعٌ عرفه بلو بيرد على الفور. وحتى قبل أن يرى وجهه، أدرك تماماً من يكون.
إنه أحد قادته.
أحد الفرسان الذين درّبهم بنفسه.
أحد الرجال الذين وضع فيهم ثقته المطلقة.
لكن كان هناك شيءٌ آخر، شيءٌ أكثر إثارة للقلق بشأنه.
على عكس القرويين الهائجين الذين استبدَّ بهم الجنون، كان هذا الفارس هادئاً بشكلٍ مريب. توهجت عيناه باللون الأحمر القاني نفسه، والتوت يداه لتتخذ هيئة مخالب تتحين فرصة الانقضاض في أي لحظة، لكنه لم يندفع بلا وعي كالبقية؛ بل وقف متزناً، متمالكاً لنفسه... وكأنه مقيدٌ بإرادةٍ ما.
وهذا الأمر وحده جعله أكثر خطورة بمراحل.
لم ينتظر بلو بيرد خصمه ليبدأ بالهجوم، بل اندفع للأمام رافعاً سيفه، ومصوباً ضربته مباشرةً نحو درع صدر الفارس.
ولدهشته، تم صد الهجوم ببراعة تامة.
صاح بلو بيرد وهو يتأرجح مهاجماً مرة أخرى: "كارلون! ما الذي حلّ بك؟ لا، بل ما الذي أصاب هذه القرية بأكملها؟!"
اصطدم سيفه مراراً وتكراراً بساعدي كارلون الصلبين ومخالبه المتحولة. كانت كل ضربةٍ إما تُصدُّ أو تُحوَّل بمهارة. فعلى الرغم من العدوى، لم يكتسب القرويون سوى قوةٍ بدنية وشراسةٍ حيوانية، أما هذا الفارس فقد كان مُدرّباً ومُهياً وقوياً في الأصل.
وبفضل العدوى التي عززت قدراته، أصبح كائناً يتجاوز بكثير ما توقعه بلو بيرد.
والآن، بينما كان بلو بيرد محاصراً في مكانه بفعل دفاع كارلون المستميت، حوّل المصابون الآخرون انتباههم نحو الفارسَين المتبقيين.
اندفع العشرات منهم نحوهم دفعة واحدة.
اضطر الفارسان إلى الوقوف ظهراً لظهر، فاندفعا بعنف يصدّان الضربات القادمة، ويركلان المهاجمين بعيداً، معززين حركتهما بطاقة الـ "تشي". كان أداؤهما مبهراً، وأفضل بكثير مما قد يفعله الجنود العاديون، لكن الأعداد كانت هائلة؛ فكلما أسقطا أحدهم، حلّ مكانه اثنان آخران.
وإذا استمر الوضع على هذا المنوال، فلن يصمدا طويلاً.
زمجر كارلون فجأة: "لستُ مخولاً بالرد!"، ثم اندفع بسرعةٍ خاطفة.
انحرف بلو بيرد جانباً بصعوبة، وصَدَّ ضربة المخلب بنصل سيفه وهو يصيح رداً عليه: "أغير مسموح لك، أم أنك ترفض؟ أنت لا تزال هناك في مكانٍ ما، أليس كذلك؟ كارلون، انظر إليَّ! ألا تذكر من أنا؟"
همس كارلون: "لا... كل ما أعرفه هو أن واجبي يقتضي القضاء على كل من يطأ هذه القرية."
كان وقع الكلمات أمضى من حدِّ السيف.
انقبض صدر بلو بيرد وهو يواصل صدّ هجمات كارلون. لقد أشرف على تدريب هذا الرجل منذ نعومة أظفاره؛ قضيا ساعاتٍ طوالاً في التدريب، واشتركا في رحلاتٍ ومهماتٍ محفوفة بالمخاطر، وقاتلا جنباً إلى جنب ضد قطاع الطرق والوحوش وما هو أدهى من ذلك. ضحكا معاً، ونزفت دماؤهما معاً، ونجيا معاً.
والآن، يهاجمه كارلون بنفس الشدة والدقة التي كان يستخدمها يوماً ما لحماية المملكة.
فكر بلو بيرد بمرارة: "أتساءل... هل كان هذا هو شعورك حين قاتلتني إبان وباء الظلال؟"
أدرك بلو بيرد أن كارلون الذي يعرفه قد رحل؛ فلم يلمح أي ترددٍ في حركات الفارس، ولا أي بريق للاعتراف في عينيه. فمهما كان الشيء الذي سيطر عليه، فقد محا كل أثرٍ لما كان عليه في السابق.
شدد بلو بيرد قبضته على سيفه.
لم يعد بمقدوره كبح جماحه أكثر من ذلك.
وبحركةٍ خاطفة، هوى بسيفه إلى الأسفل ضارباً معصم كارلون. وبفضل تعزيز النصل بطاقة الـ "تشي"، كان الجرح عميقاً بما يكفي لفصل اليد تماماً، فأطاح بها بعيداً على الأرض.
لم يصرخ كارلون، ولم يرتجف حتى، بل اندفع للأمام مرة أخرى ببرود.
لكن بلو بيرد كان قد حسم أمره؛ تقدم وضخَّ طاقة الـ "تشي" في ساقيه، وضرب بكل ما أوتي من قوة. اخترق سيفه الرقبة المدرعة بحركة واحدة حاسمة، قاطعاً إياها من الضربة الأولى.
انفصل رأس كارلون عن كتفيه بوضوح، وسقط على الأرض بصوت ارتطامٍ ثقيل.
أطلق بلو بيرد زفيراً حاداً، وهمس بصوتٍ يرتجف رغماً عنه: "أعدك... سأعثر على من فعل بك هذا، وسأجعله يدفع الثمن غالياً."
لم تدم لحظة الحزن تلك سوى ثانية واحدة.
"آآآآه!"
أعادته صرخةٌ مدوية إلى واقع المعركة؛ حيث كان الفرسان يُحاصرون، ويُجبرون على الركوع تحت وطأة جثث المصابين التي تتراكم فوقهم. وبينما كان بلو بيرد يستعد للاندفاع لنجدتهم، مرت به حركة سريعة كالبرق.
انطلق شخصٌ عبر الحشد بسرعةٍ مرعبة؛ أمسك برأسي اثنين من المصابين وضرب أحدهما بالآخر ثم بالأرض بقوةٍ كفت لإحداث حفرةٍ عميقة. قفز مصابٌ آخر نحوه، لكنه تلقى لكمةً هائلة في أضلاعه دوّى معها صوت تكسر العظام في أرجاء القرية، فطار جسده إلى الخلف مصطدماً بالبقية كأحجار البولينغ المتساقطة.
لقد وصل جاك.
وصلت التعزيزات التي طلبها بلو بيرد في الوقت المناسب تماماً.
شعر بلو بيرد بموجة من الارتياح، تلاها شعورٌ بالحيرة.
"إنه يندفع بجنون... جاك لا يقاتل بهذا التهور أبداً. ثمة خطبٌ ما."
لم يتوقف جاك بين الضربات؛ بل مزق أجساد المصابين كالعاصفة، يلوح بساقيه محطماً الجماجم ورامياً الأعداء يمنة ويسرة. لكن حركاته افتقرت إلى الانضباط والدقة اللذين يميزانه عادةً؛ فقد قاتل وكأنه يائسٌ أو مسلوب العقل.
انقضّ عليه اثنان من المصابين في آنٍ واحد من جهتين متقابلتين. في الظروف العادية، كان جاك سيتفادى الهجوم بسهولة أو يتصدى له ببراعة، لكنه هذه المرة ترك لهما المجال للتشبث بذراعه.
أدرك بلو بيرد ما كان يحدث بعد فوات الأوان بلحظة.
قام أحد المصابين بعضّ ساعد جاك بقوة؛ فتدفق الدم إلى فم المهاجم.
ولكن، بدلاً من إكمال الهجوم، انتفض المصاب فجأة بعنف؛ التوى جسده وتشنج، ثم سقط على الأرض يتلوى من ألمٍ عاصف. تدفق الزبد من شفتيه، وسال الدم من عينيه وأنفه وأذنيه.
لقد أبدى رد فعلٍ مطابقاً تماماً لما حدث مع ليلي.
تجمد جاك في مكانه، وتغيرت ملامح وجهه؛ ليس بسبب الألم، بل بسبب وطأة الإدراك.
"هذا التفاعل... إنه نفس ما حدث لليلي. هذه المخلوقات تتفاعل مع دمي بنفس الطريقة التي تفاعلت بها هي!"
مهما كان الشيء الذي أصاب هذه القرية، ومهما كانت اللعنة أو الطاعون أو داء مصاصي الدماء المنتشر هنا، فإن ليلي كانت تعاني من الأمر نفسه تماماً.
****
*****
للحصول على آخر التحديثات حول أعمالي المستقبلية، تابعوني على حساباتي في وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
عندما تُنشر أخبار عن "نظام مصاص الدماء" أو "نظام المستذئب" أو أي سلسلة أخرى، ستعرفونها هناك أولاً. لا تترددوا في التواصل معي، فأنا عادةً ما أردّ على الرسائل ما لم أكن مشغولاً للغاية.
