الفصل 1608: فرسان المملكة وأسرار المجلس
انتهت المعركة، لكن الصمت الذي أعقبها كان أثقل بكثير من صخب اصطدام الأسلحة؛ لقد كان صمت القبور.
وقف كاي متصلباً، يشعر بنسيم العصر البارد يلامس بشرته، في تناقض صارخ مع حرارة المواجهة الأخيرة. تحولت الساحة بأكملها، التي كانت قبل لحظات فوضى عارمة من الحجارة المتناثرة وبقايا السحر، إلى مسرح جريمة مُنسق بعناية. وترجل فريق كبير، يزيد عدده عن اثني عشر فرداً، إلى المنطقة؛ لم يكونوا من الفرسان المهزومين، بل كانوا تعزيزات يرتدون دروعاً تلمع ببريق داكن ينم عن احترافية عالية.
كان أعضاء "نقابة روك"، المنهكون والمصابون، يُنقلون بخشونة إلى عربة مدرعة خاصة، وتصدر معداتهم المعدنية جلبة مع كل حركة. أما المجموعة السابقة من الفرسان، بملابسهم الممزقة وكبريائهم الجريح، فقد نُقلوا معهم على متن العربة ذاتها.
ثم كان هناك الأربعة: كاي، وغاري، ولوبوس، و"بلو بيرد" في المقدمة. وكان يحيط بهم حرسٌ صغيرٌ منفصل، يضم ثلاثة رجال ضخام البنية، تختلف دروعهم بشكلٍ طفيفٍ ولكنه واضح؛ حيث كانوا يتحركون بثقةٍ، وبحضورٍ مهيبٍ يكاد يكون ملكياً.
تم احتجاز سيز، ذلك الشاب النحيل المتواضع، ولدهشة كاي، لم يُعامل كشخص عادي، بل كشاهد رئيسي.
وبينما كانوا يُقتادون بعيداً عن المكان، أمام السكان المحليين الصامتين الذين خرجوا أخيراً من مخابئهم، أوحى طوق الحراسة المحكم بأمانٍ تام، ومع ذلك لم يستطع الأربعة إلا أن يتبادلوا أطراف الحديث؛ بل إن استحالة الهروب المطلقة جعلت الكلام وسيلتهم الوحيدة لكسر التوتر.
"يا رفاق، أنا متوتر للغاية.. كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟" كان صوت سيز عبارة عن حشرجة مخنوقة، وظل يفرك يديه ببعضهما، وعيناه تتنقلان بسرعة نحو الحراس المدرعين على كلا الجانبين.
ألقى كاي نظرة خاطفة إلى الأمام، حيث كان "بلو بيرد" يسير متقدماً إياهم بخطوة، ويبدو هادئاً تماماً، مفرود الكتفين، وبتعبيرات وجه غامضة. كان الحراس منتشرين في كل مكان، حركاتهم دقيقة، وتشكيلهم منيع؛ فلم يكن الهروب مجرد فكرة مستبعدة، بل كان انتحاراً محققاً وفورياً.
"يا صاح، إذا ساءت الأمور، أو حدث أي طارئ، فنحن سنحميك"، هكذا أعلن غاري.
توقف سيز عن فرك يديه ونظر إلى غاري بعيون واسعة غير مصدقة: "ولكن... ألم تُهزموا أنتم الثلاثة للتو؟ خسارة نكراء؟ كيف ستدعمونني بالضبط؟"
أطبق غاري فمه بإحكام، فقد كان يعلم أن سيز على حق؛ لا تزال الهزيمة تلوح في أفق مخيلتهم، كجرح غائر ومهين لكبريائهم الجماعي.
تابع سيز حديثه، ربما بحثاً عن الطمأنينة في التفاصيل، بصوتٍ خافتٍ يشوبه الهمس والتآمر: "هل ترون الحراس المحيطين بنا الآن؟ إنهم مختلفون عن أولئك الذين كانوا يختبروننا، ويمكنكم تمييزهم من شعار دروعهم". لمعت عيناه بنوعٍ من الرهبة الممزوجة بالوجل: "هؤلاء هم فرسان المملكة، فرسانٌ مُرابطون في القلعة ذاتها، أليس كذلك؟ إنهم يختلفون تماماً عمن قاتلتموهم من قبل؛ هؤلاء هم النخبة".
سأل لوبوس، وقد طغى فضوله الحقيقي على كبريائه للحظة: "فرسان المملكة؟ لحماية الملك؟". وتساءل في نفسه عن هوية هذا الملك؛ فلقاء ملك حقيقي، حتى لو كان يعتبره مجرماً، سيكون بلا شك قصة رائعة يرويها.
تحدث "بلو بيرد"، الذي كان يستمع بصمت، أخيراً، وكان صوته يحمل من الهيبة ما يكفي ليخترق ضجيج خطواتهم: "لم يكن هناك ملك في مملكة 'ريد وينغ' منذ فترة طويلة، لقد تغير الزمن؛ والآن لا يوجد سوى أعضاء منتخبين يشكلون 'مجلس المملكة'، وهم من يتخذون القرارات التي تُدير شؤون البلاد".
توقف للحظة، تاركاً المعلومات تستقر في أذهانهم، ثم ألقى نظرة خاطفة على وجوههم، متوقفاً لبرهة عند غاري ولوبوس، وأنهى كلامه بابتسامة ساخرة باردة: "لقد كان تغييراً جذرياً، وعلى كل من يسعى للانضمام إلى الفرسان أو خدمة المملكة أن يعلم ذلك، خاصةً وأنني أحد أعضاء هذا المجلس".
دفع كاي كلاً من لوبوس وغاري برفق بمرفقه، في إشارة صامتة وعاجلة للصمت؛ فكلما زاد حديثهم، زاد احتمال وقوعهم في زلات لسان بشأن أمور بديهية، مثل النظام الحاكم للمكان الذي كانوا يعملون فيه. كانت معلومة مثيرة للاهتمام، بل ومقلقة في آن واحد.
إحدى أكثر الممالك سوءاً في السمعة في البلاد، تُدار بواسطة لجنة!
كان الأمر غريباً؛ فلو لم يُساقوا لمواجهة مصير مجهول، لكان كاي قد استمتع فعلاً بالتعرف على الأحداث الجارية في العالم وهياكل السلطة، ولكن ثقل الموقف جعل كل معلومة تاريخية تبدو وكأنها نذير شؤم.
وأخيراً، وكما وصف سيز، برز البناء الضخم أمامهم؛ حيث وقفوا أمام قلعة عملاقة، ترتفع جدرانها الحجرية شامخةً نحو السماء الشاحبة، مهيبةً وصلبة. كانت البوابات الرئيسية ضخمة، مصنوعة من حديد داكن وثقيل. لم يكن هناك أي مواطنين عاديين في هذه المنطقة، والحركة الوحيدة كانت تأتي من مجموعات الفرسان الذين يقومون بدوريات حول المحيط، وأحذيتهم المصقولة تطرق الممرات الحجرية بانتظام.
لم يكن جميع الفرسان المناوبين يرتدون الزي الرسمي البسيط لفرسان المملكة؛ حيث كان بعضهم يرتدي ملابس بألوان مختلفة، لكن جميعهم اشتركوا في سمة مميزة واحدة: أوشحة حمراء اللون مربوطة حول خصورهم.
"فرسانٌ تحت التدريب!" هتف سيز، وعيناه تلمعان بحماس طالبٍ يتعرف على نموذج من كتابٍ دراسي، ونسي خوفه مؤقتاً.
أدرك كاي أخيراً الغرض من الأوشحة، لكن كان من الغريب وجود لون واحد فقط، وهو الأحمر، بدلاً من ألوان متعددة تدل على مستويات تدريب متفاوتة. إلا أن القلعة نفسها كانت هي محور الاهتمام الحقيقي؛ فقد ارتفعت أسوارها بشكل شاهق، وبدت متينة ومحصنة تحصيناً منيعاً. لقد كان بناءً يبعث على الرهبة بحد ذاته، وربما يفوق في روعته ناطحات السحاب الحديثة التي اعتادوا رؤيتها.
شاهدت المجموعة أعضاء "نقابة روك" والفرسان الآخرين وهم يُدخلون من البوابات الرئيسية. ثم قُدِّم سيز برفق، وبكل احترام تقريباً، وانفصل عن الثلاثة واختفى في الداخل.
أشار "بلو بيرد" إلى ممر جانبي متعرج، وقال بنبرة تحولت من الرسمية إلى الاستعلاء قليلاً: "أنتم الثلاثة ستبقون في الزنزانة لفترة من الوقت".
وبدلاً من التوجه إلى القلعة المهيبة، تم اصطحابهم من الخلف، سالكين طريقاً هادئاً أقل ازدحاماً لمدة خمس عشرة دقيقة أخرى. وأخيراً، أفضى الطريق المتعرج إلى مبنى كبير مربع الشكل، عملي وبسيط الطراز مقارنةً بأناقة القلعة الرئيسية.
داخل المبنى، وجدوا زنزانة عادية؛ كان هناك المزيد من الفرسان، لكن التركيز هنا كان منصباً على الأمن المحض. كانت الزنازين عبارة عن قضبان حديدية داكنة اللون، لكن عيون كاي الحادة لاحظت على الفور بريقاً أزرق باهتاً يحيط بمفاصل الحديد؛ لقد نُسج نوع من السحر أو التعاويذ في المعدن لتقويته، مما جعله أصلب بكثير من القضبان العادية.
فُتحت زنزانة واحدة، ووُضع الثلاثة بداخلها مع صوت رنين معدني حاد.
قال غاري وهو يتمدد كما لو كان يستعد للاسترخاء في فندق خمس نجوم: "حسناً، هذا المشهد مألوف". ثم نظر إلى لوبوس وسأله: "هل سبق لك أن دخلت السجن؟" ولم ينتظر إجابة، بل استطرد: "نعم، بالنسبة لي هذه هي المرة الثانية".
سأل كاي وهو يتكئ على الجدار الحجري البارد: "هل تتباهى بهذا الأمر؟ لا أعتقد أن السجن شيء يُفتخر به حقاً".
سخر لوبوس وهو يعقد ذراعيه المفتولتين قائلاً: "لن يجرؤ أحد على سجني".
"لكنهم فعلوا ذلك الآن"، ضحك غاري ساخراً، مما أثار نظرة قاتلة من الرجل المتكبر.
راقبهم "بلو بيرد" الذي كان يقف خلف القضبان مباشرة: "تبدون هادئين للغاية بالنسبة للوضع الذي أنتم فيه".
هز غاري كتفيه، ناظراً إليه بصدقٍ مفاجئ: "حسناً، إذا كان تحقيقكم دقيقاً كما تدّعون، وإذا كنتم أيها الفرسان عادلين كما تظنون، فكل شيء سينتهي على خير؛ فنحن أبرياء، أليس كذلك؟"
عند سماع هذا، لم يستطع "بلو بيرد" إلا أن يبتسم؛ ابتسامة صادقة، تكاد تكون ابتسامة إعجاب، جعلت الموقف يبدو أكثر خطورة بعشر مرات.
قال بصوت منخفض وجاد: "أعلم أنكم الثلاثة ربما تستطيعون شق طريقكم للخروج من هذا المكان، لكنني لا أنصحكم بذلك. انتظروا هنا حتى أعود".
*****
للحصول على آخر التحديثات حول "مو" وأعمالي المستقبلية، تابعوني على حساباتي في وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
إنستغرام: Jksmanga
باتريون: Jksmanga
عندما تُنشر أخبار عن "نظام مصاص الدماء" أو "نظام المستذئب" أو أي سلسلة أخرى، ستسمعونها هناك أولاً. لا تترددوا في التواصل معي، فأنا عادةً ما أردّ على الرسائل إن لم أكن مشغولاً للغاية.
