الفصل 845: نجم الأصل المجوفة
"هناك شيء لا يبدو منطقياً بالنسبة لي " قلت. "لماذا كانت تلك القواعد تتمتع بحماية النظام في المقام الأول ؟ نجمة المجوفة خونة للكون الرئيسي. لماذا قد يقوم النظام بحمايتهم ؟ "
تنهد شيرون بهدوء.
"هذا... معقد بعض الشيء. "
طوى ذراعيه واستند إلى الخلف قليلاً.
"الرجل الذي أسس نجمة المجوفة كان شيئاً يسمى مدافع. هل تعرف ماذا يعني ذلك ؟ "
هززت رأسي.
واصل شيرون.
"المدافعون هم الأبطال الذين اختارهم النظام. أقرب شيء للكون الرئيسي هو الأبطال المطلقون. و عندما يحدد النظام أفراداً ذوي إمكانات استثنائية وإرادة لا تتزعزع لحماية الكون ، فإنه يرفعهم ويمنحهم السلطة والموارد. "
توقف لفترة وجيزة قبل أن يتابع.
"إنهم يقاتلون أسوأ التهديدات للوجود. غزوات الصدع. الغزوات الأبدية. كيانات كارثية. أشياء لا تستطيع الحضارات العادية حتى فهمها. "
استمعت بصمت.
"لم تكن نجمة المجوفة منظمة خائنة في البداية " قال شيرون. "في الواقع ، في البداية كانت مشابهة جداً لنظامك المطلق. "
أشار نحوي.
"لقد كانت منظمة على غرار المرتزقة قاتلت ضد الصدوع والغزوات الأبدية. حيث كانت قواتهم فعالة للغاية ، وكانوا من أقوى المجموعات الدفاعية التي اعتمد عليها النظام. "
"ولكن شيئاً ما حدث. "
انخفض صوته قليلاً.
"خان المؤسس النظام في النهاية. "
عبست.
"قبل تلك الخيانة " تابع شيرون "تفاوض على شرط حماية مع النظام. اتفاق ملزم. بموجب هذا الاتفاق ، سيقوم النظام بالتدخل تلقائياً لحماية قواعد نجمة المجوفة في جميع أنحاء الكون. "
"قاعدة الترحيل التي دمرتها كانت تحت تلك الحماية. "
هز كتفيه بخفة.
"على الرغم من أن الأمر يتطلب التوضيح إلا أن تلك الموجودة في هذه المجرة هي عمليات صغيرة نسبياً. قوتهم الحقيقية تكمن في المجرة الرئيسية. "
أومأت ببطء قبل أن أطرح سؤالاً آخر.
"إذن ، هل حاولت تدمير تلك القواعد من قبل ؟ "
أعطى شيرون ضحكة صغيرة جافة.
"بالطبع فعلنا. "
أصبح تعبيره أكثر جدية قليلاً.
"حاولت ملكة ناغا بنفسها ذات مرة تدمير أحد منشآتها الرئيسية. "
رفعت حاجبي.
"و ؟ "
"تدخل النظام مباشرة. "
فرد يديه.
"بعد ذلك توقفنا عن محاولة تدميرهم بشكل مباشر. و بدلاً من ذلك راقبنا تحركاتهم. راقبنا أساطيلهم وأنشطتهم للتأكد من أننا لن نتفاجأ إذا حاولوا شيئاً ما. "
توقف لفترة وجيزة.
"بقيت القواعد. وبعد سماع أخبار استحواذك علينا ، جئنا لاستعادة هذه القاعدة لأنفسنا قبل أن تعيد نجمة المجوفة تجميع صفوفها. "
"لن يعيدوا تجميع صفوفهم " قلت بهدوء.
عبس شيرون قليلاً.
"ماذا تقصد ؟ "
"لقد تعاملت بالفعل مع جميع قواعد الترحيل الاثنتين وسبعين التي كانت تتمتع بحماية النظام. "
ضيق عينيه قليلاً.
"ودمرت مقرهم الرئيسي أيضاً. "
لأول مرة منذ بدء هذه المحادثة ، تصدع هدوء شيرون.
اتسعت عيناه.
"لقد دمرت مقرهم الرئيسي ؟ " سأل بعدم تصديق.
ثم حدقت عيناه.
"كيف ؟ "
"كيف لم يتدخل النظام ؟ "
"لقد تدخل " أجابت بهدوء. "لكنني تعاملت معه. "
حدق شيرون بي.
"وكيف فعلت ذلك بالضبط ؟ "
ابتسمت ببساطة وهززت رأسي.
"لن أخبرك ، أيها العجوز. "
قبل أن تستمر محادثتنا ، مرت تموج مفاجئ عبر الفضاء. أدرنا أنا وشيرون رؤوسنا في نفس اللحظة بالضبط. بعيداً في الفراغ ، التوى نقطة في الفضاء بشكل غير طبيعي. و بدأ الظلام المحيط بالانكماش إلى الداخل بينما تشكل دوامة ببطء ، تتسع وتتسع.
شخص ما كان يفتح بوابة مكانية.
ضيقّت عيني.
"يبدو أن شخصاً آخر قادم. "
تعبس حواجب شيرون وهو يراقب الاضطراب.
"الفيران " قال بهدوء. "لديهم جواسيس في كل مكان. لا بد أنهم لاحظوا النشاط هنا... وربما تحركات أسطولنا أيضاً. "
توسعت الدوامة أكثر. ثم خرجت سفينة نجمية ضخمة من الفراغ الدوار. حيث كانت السفينة كبيرة ومدرعة بشكل كبير ، وهيكلها المعدني يلمع تحت ضوء النجوم البعيد. محفور عبر سطحها الشعار الذي لا لبس فيه لعرق الفيران.
أومأت ببطء.
"أنت على حق. الفيران هنا. "
انزلقت المركبة إلى الأمام وبدأت تتباطأ تدريجياً حتى توقفت بالقرب من القاعدة. لوح شيرون بيده ، مذيباً المساحة المغلقة حولنا. انهار البعد المغلق على الفور وأعدنا إلى الفضاء الطبيعي تماماً عندما أكملت سفينة الفيران اقترابها.
انفتحت أبواب المخبأ للسفينة الفضائية.
بعد لحظات ، بدأ الجنود يتدفقون.
في المقدمة ، خرج محارب ضخم من عرق النمور ، يكشف هالة قوته فوراً.
متسامٍ.
خلفه جاء اثنان من المتسامين الآخرين بالإضافة إلى عشرات من جنود الفيران يشكلون صفوفاً. و في اللحظة التي التقت فيها عينا محارب النمور بي ، تقلصت حدقة عينيه.
"المليار إيرنهارت ؟ " قال بصدمة.
"ماذا تفعل هنا ؟ "
أملت رأسي قليلاً.
"السؤال الأفضل " أجابت بهدوء "هو ماذا تفعل هنا على قاعدتي ؟ "
رمش في ارتباك.
"قاعدتك ؟ "
"نعم " قلت ، مشيراً بكسل خلفي. "قاعدتي. "
"ألا ترى العلم ؟ "
نظر محارب النمور أخيراً إلى برج القيادة. التفتت عيناه إلى اللافتة الضخمة التي ترفرف فوقه.
شعار النظام المطلق.
اتسعت عيناه.
"النظام المطلق... ؟ "
"لكن كيف يمكن ذلك... "
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه ، لوحت بيدي بشكل عرضي. انتشرت تموج خفيف عبر الفراغ. انشق الفضاء نفسه.
انطلقت شفرة رفيعة من القوة المكانية المضغوطة على الفور. بالكاد أتيح لقائد الفيران الوقت للتفاعل قبل أن تشق الشفرة طريقه عبر سفينته الفضائية خلفه.
انقسمت السفينة الضخمة إلى نصفين بشكل نظيف. انجرفت كلا النصفين بعيداً ، واهتز انفجار الفراغ خلفه.
حدق محارب النمور في عدم تصديق. ثم انفجر الغضب على وجهه.
"ماذا بحق الجحيم تظن أنك تفعله ؟! " زأر.
انفجرت هالة قوية بعنف.
"أولاً تقتل أفرادنا على كوكبنا ، والآن تجرؤ على مهاجمتي ؟! هل تفهم ما يعنيه ذلك ؟! "
تردد زأره مثل زئير نمر رعدي عبر الفراغ.
تجاهلته تماماً.
ببطء ، رفعت يدي ووجهت راحتي نحوه. اشتعل جوهر بنفسجي فجأة أمام يدي. تشكلت كرة طاقة مكثفة تدور على الفور وتدور بعنف وهي تجمع القوة.
شعر قائد الفيران بالخطر. و بدأ جسده يتحول وهو يزأر ، وتضخمت عضلاته وامتدت مخالبه بينما ارتفعت هالة قوته في الدفاع.
لكن الأوان كان قد فات.
انهارت الكرة للداخل. انفجر شعاع بنفسجي مبهر إلى الأمام. مزق الشعاع الفضاء على الفور. ابتلع محارب النمور ، والمتسامين الاثنان خلفه ، وجنود الفيران ، وحطام السفينة المتطاير.
تم محو كل شيء في طريقه.
عندما خفت الضوء ، عاد الفراغ إلى هدوئه الصامت.
لم يتبق شيء.
حدق شيرون في الفضاء الفارغ حيث وقف الفيران قبل لحظات.
ثم أدار رأسه ببطء نحوي ، والصدمة واضحة في عينيه.
"لماذا فعلت ذلك ؟ "
هززت كتفي عرضاً.
"فقط شعرت بذلك. "
ثم أضفت بابتسامة صغيرة.
"أنا حقاً لا أحب الفيران. "
لكن داخل عقلي كانت أفكاري أكثر عملية. لم أستطع السماح للفيران ببدء استهداف قواعدي الآن. ليس عندما لم أكن حاضراً للدفاع عنها. الجري عبر المجرة محاولة حماية اثنتين وسبعين قاعدة مختلفة واحدة تلو الأخرى سيكون مضيعة كاملة للوقت.
كان الأمر أبسط بكثير بهذه الطريقة.
إذا أرادوا مهاجمة قواعدي... احتاجوا إلى فهم العواقب. احتجت إلى إقامة رادع قبل أن يكتسب الآخرون بعض الأفكار الغريبة حول القواعد.
