الفصل 821: محاط بقبة
خيم الصمت على الميدان ، ولم يقطعه سوى دويّ صفارات الإنذار الحادة ، فخنقني بشدة. لم أستطع في البداية تحديد ما أزعجهم أكثر ، هل هو ظهور غريب فجأة بينهم ، أم وجود ثلاثة من كبار المتسامين المقيدين خلفي ، أم وقوفي هناك بلا حراك بينما كانت دفاعاتهم تُفعّل ؟ ربما كان اسمي قد وصل إلى هذا العالم قبل وصولي.
قبل أن أتمكن من إجراء المزيد من التحليل ، ارتفع درع قبة حولي.
تشكّلت فجأة من الأرض إلى الأعلى ، حاجز رمادي كثيف منسوج بالكامل من ضباب الموت المستقر. و في اللحظة التي انغلق فيها فوقي ، وجّهت الأسلحة المثبتة منظومات التصويب نحو سطحه بدلاً من توجيهها نحوي مباشرة.
بقيتُ واقفاً في مكاني ، وتوسع إدراكي باستمرار خارج حدود القبة. وكلما تعمقتُ في الملاحظة ، ازداد تعبير وجهي جدية.
لم يكن هذا موقعاً متقدماً مخفياً.
لم تكن وظيفة مؤقتة.
كانت حضارة فاعلة. حيث كانت الأشباح تسير علناً في الشوارع ، وأجسادها مشبعة بضباب الموت. و شعرت بوجود الخالدين أيضاً هالاتهم لا تخطئها العين حتى عندما تكون خافتة.
بل على العكس ، بدا هذا العالم مزدهراً.
وهكذا انتظرت.
سألتُ الفيراني "هل هذه قاعدتك ؟ "
أطلقت ضحكة خافتة متوترة رغم الإصابات والقيود.
أجابت بصوتٍ متقطعٍ من بين أسنانها "نعم أنت متفاجئ ، أليس كذلك ؟ انسَ أمر الخروج من هنا. "
كان الغضب واضحاً في عينيها ، لكنني شعرت بشيء آخر تحته ، يقين بأنني سأموت هنا.
لم أرد عليها بعد ذلك. و بدلاً من ذلك رفعت نظري.
اتخذت عدة شخصيات مواقعها فوق القبة الرمادية ، تحوم فوق سطحها مباشرة. راقبوني دون تسرع.
في المنتصف كان يقف رجل ناغا مسنّ. بدت آثار الزمن واضحةً في التجاعيد حول عينيه ولون حراشفه الباهت التي كانت تغطي وجهه ورقبته بكثافة ، ومع ذلك لم يُظهر أي شيء فيه ضعفاً. حيث كان مستواه 499.
إلى يمينه كانت تطفو امرأة من قبيلة ناغا ترتدي قناعاً ناعماً بلا ملامح يخفي كل شيء عدا عينيها. حيث كانت قامتها مستقيمة ومنضبطة.
كان يقف بالقرب منهم كائن حشري طويل القامة ، أطرافه الكيتينية مطوية بدقة ، وعيونه المتعددة مثبتة عليّ دون أن ترمش.
وعلى الجانب الآخر كانت تحوم امرأة من سلالة أكوا ، يشكل جسدها السفلي ذيل حورية بحر أنيق يتحرك بانسيابية حتى في الهواء الطلق ، مدعوماً بتلاعب دقيق بالقوانين.
وإلى جانبهم وقف ثلاثة من الخالدين.
لكن انتباهي تحول على الفور إلى المرأة الناغا المقنعة.
هالتها.
لقد شعرت بذلك من قبل.
قلتُ وأنا أبتسم ابتسامة خفيفة "إجزا ناج ، من كان يظن أنني سأجدك هنا ؟ "
كانت هي نفسها امرأة ناغا التي عرّفتني بنفسها في تجمع فيران. حينها بدت غير ذات شأن ، مجرد شخصية هامشية تائهة بين أسماء لامعة. أما الآن ، فقد وقفت بين كبار المتسامين ، ومكانتها تقترب من الأربعمائة ، وهيئتها مختلفة تماماً عما أتذكره.
لثوانٍ معدودة لم يتكلم أحد.
ثم رفعت يدها. انقطعت صفارات الإنذار الصاخبة على الفور. حيث مدت يدها بهدوء وأزالت القناع عن وجهها.
كان ذلك إيغزا.
قالت بصوت ثابت يحمل مسحة خفيفة من المرح "سنلتقي مجدداً يا بيليون أيرون هارت. أعتقد أنني أخبرتك أن طرقنا ستتقاطع مرة أخرى. "
أملت رأسي قليلاً.
أجابتُ "نعم ، لقد فعلتَ ذلك. أعتذر لعدم أخذ كلامك على محمل الجد في ذلك الوقت. "
قالت إيغزا بهدوء ، مع أن عينيها لمحتا للحظة وجيزة الأشخاص الثلاثة المقيدين خلفي "أرى أنكِ قد ألحقتِ أذىً بالغاً بشعبنا. و هذا ليس سلوكاً لائقاً ، بالنظر إلى المنصب الذي تشغلينه. هل أعلنت جماعة النظام المطلق الحرب على هولو ستار ؟ "
"حرب ؟ " كررتُ السؤال ، وأنا أفرك ذقني كما لو كنتُ أفكر في الأمر بجدية. "معكم ؟ لا. أنتم لستم كباراً بما يكفي لكي تُكلّف منظمتي نفسها عناء إعلان رسمي. و لقد جئتُ وحدي. "
تلاشت ابتسامتها. لم تردّ على الفور. و بدلاً من ذلك تقدّم رجل ناغا المسنّ الواقف بجانبها قليلاً. حيث كان يرتدي رداءً أسود فضفاضاً ، وسيفاً أسوداً معلقاً على جانبه.
بدأ حديثه بنبرة هادئة "السيد مليار أنت تُخيّب أملي. و لديك إمكانيات هائلة ، ومع ذلك اخترت طريقاً يُعارضنا. " بقيت عيناه مثبتتين عليّ. "سأُقدّم لك هذا العرض مرة واحدة فقط. انضم إلى هولو النجم. "
"لا " أجابت دون تردد.
لم يُبدِ أي رد فعل ظاهري ، لكن شيئاً ما في نظراته ازداد حدة.
سأل "هل أنت متأكد ؟ لقد أجرينا بحثنا. نعرف عنك أكثر مما تتوقع. هل اسم فايثوس يعني لك شيئاً ؟ "
ضاقت عيناي قليلاً.
لطالما كنت أعلم أن أحدهم سيكتشف أصولي عاجلاً أم آجلاً. و لكنني لم أتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة.
وتابع حديثه بصوت ثابت ، يكاد يكون حديثاً عادياً.
"في الوقت الراهن ، ما زال ذلك العالم سليماً ، مسالماً ومزدهراً. " اشتدت نظراته قليلاً. "لكن ذلك قد يتغير. ويعتمد حدوثه كلياً على الخيار الذي ستتخذينه هنا. "
قلتُ باستخفاف "حسناً ، لا أرى كيف سيدفعني تهديدي إلى اتباعك ، لكن لا بأس. فكنتُ أبحث عن قاعدتك ، وأظن أن هذه هي. فلنبدأ إذن. "
رفعت قدمي وضربت بها الأرض مرة واحدة.
توترت كل الشخصيات التي كانت تحوم فوق القبة على الفور وازداد تركيزها وهي تنتظر الضربة الأولى.
ابتسمت ببساطة.
وفي اللحظة التالية ، اهتزت الأرض تحت أقدامنا.
لم تكن هذه أرضاً قاحلة مشبعة بضباب الموت ، حيث يتطلب كل تحرك فيها عناية فائقة. بل كان عالماً حياً ، يزخر بجوهر الطبيعة المتدفق عبر تربته وغلافه الجوي وخطوط طاقته. حيث كان ينبض بهدوء تحت السطح ، دون أن يلاحظه معظم الناس.
لطالما استجابت الجوهرة للإرادة ، واستجابت لإرادتي أسرع من معظمها. لم أُمزق الدرع القُبّي مباشرةً ، ولم أستهدف الأشكال المُحلقة أولاً.
بدلاً من ذلك مددت إرادتي إلى الأرض نفسها.
امتدت الشقوق من موضع قدمي ، متسارعةً عبر العشب والتراب في حلقات متسعة. لم تتوقف عند حافة القبة الرمادية. تألق حاجز ضباب الموت بينما مرت الشقوق من تحته ، لأنني لم أكن أهاجم الدرع ، بل كنت أتحكم في الأساس الذي يقوم عليه.
لقد تغير الجوهر المتأصل في الأرض.
خفي في البداية.
ثم أصبح الأمر لا يُنكر. انحنت الأرض قليلاً. اهتزت خطوط الطاقة تحت المدينة بينما أعاد التدفق الطبيعي للجوهر توجيه نفسه تحت سيطرتي.
أعطيت توجيهاً بسيطاً.
يرد.
وأجاب العالم.
من تلك الشقوق ، بدأت الجوهرة الخضراء بالصعود.
اندفعت نحو الأعلى في موجات كثيفة ، متوهجة ومشرقة ، كقوة مد وجزر تندفع من عروق الكوكب. بالقرب مني ، انشقت الأرض وانفجرت أعمدة شاهقة من الضوء الزمردي في الهواء ، تتدحرج وتلتوي كأمواج حية. تذبذب درع القبة بعنف بينما تجمعت الجوهرة تحته ، ضاغطة على قاعدته من كل اتجاه.
خارج القبة ، امتدت الظاهرة.
عبر الحقول المفتوحة ، اندفعت تيارات خضراء إلى الأعلى في موجات متتالية. وفي مناطق أبعد ، خارج المحيط المباشر ، انتشرت الموجة نفسها في أرجاء المدينة. وتدفقت الجوهرة إلى الأعلى بين المباني ، وعبر الشوارع ، وعلى طول خطوط البنية التحتية.
ازداد الهواء ثقلاً مع ازدياد الكثافة. حتى المدنيون الذين تراجعوا إلى مسافات آمنة تجمدوا في حالة من الذهول ، إذ استجاب العالم الذي يقفون عليه لإرادة لم تكن إرادتهم.
لقد انهار هدوء الناغا القديم أخيراً.
"كيف يكون ذلك ممكناً... " تمتم بصوت خافت ، بينما اشتدت الحراشف على طول فكه.
اتجهت نظراته فجأة نحو الآخرين.
"الهجوم الآن! "
كانت الآلات التي كانت موجهة نحوي أول من استجاب. توهجت أنويتها بشدة بينما تدفق الجوهر إلى حجرات نار الخاصة بها ، وارتفع صوت الطنين بشكل حاد قبل الإطلاق.
صرخ العنصر الحجري العائم خلفي مذعوراً.
"لا! "
لكن هولو النجم لم يتردد من أجلهم. لم تُغير الأسلحة مسارها لتنجو بنفسها.
أُطلقت أربعة عشر شعاعاً في وقت واحد من كل اتجاه ، وتقاربت نحو مركز القبة حيث كنت أقف مع المتسامين العلويين الثلاثة المربوطين.
