الفصل 797: العوالم السبعة [إصدار إضافي]
تلاشت الروح الأخيرة إلى جزيئات من الضوء الأزرق الناعم وانجرفت إلى العدم.
للحظة ، ساد الصمت.
وقفتُ داخل الحفرة التي أحدثتها هالتي ، وقد تحولت المباني المدمرة حول المنطقة المركزية إلى هياكل محطمة. لا تزال الأرض المتصدعة تحت قدمي تحمل بصمة هالتي ، لكن شيئاً آخر قد تغير.
كان رد فعل المدينة.
كان الأمر خفياً في البداية. اهتزاز خفيف يتحرك تحت السطح ، ينتقل عبر الحجر في نبضات بطيئة ومتأنية. فلم يكن عنيفاً. الشوارع المتشققة من حولي أصبحت داكنة قليلاً ، ليس بالظلال ، بل بالعمق ، كما لو أن شيئاً مدفوناً في الأعماق قد بدأ يتحرك بعد فترة طويلة من السكون.
توسعت شبكتي العصبية بشكل غريزي ، وامتدت إلى الأسفل ، متعمقة تحت الطبقة الجسديه للمدينة.
هناك.
في قلب المنطقة تماماً. حيث كان شيء ما ينشط. ازداد الهواء ثقلاً.
اهتزت الأرض أمامنا.
تحرك الحجر.
انتشرت الشقوق للخارج في نمط دائري مثالي ، لتشكل حلقة ضخمة محفورة في الشارع المدمر. انزلق الغبار والحطام إلى الداخل بينما غاصت الدائرة ببطء ، كاشفة عن منصة مخفية تحت السطح.
ارتفع.
ظهرت منصة دائرية ضخمة وقديمة. حيث كان سطحها متصدعاً ومكسوراً في بعض الأماكن كما لو أنها تحملت قوة هائلة. فشكلت الخطوط المنقوشة على هيكلها دائرة انتقال آني ، لكنها لم أرَ مثلها من قبل. حيث كانت النقوش عبارة عن رموز متقدمة للغاية.
وفي المركز—
جلس ظل.
لم يرتفع على الفور.
بقي الظلّ ساكناً في وسط المنصة المتصدّعة بينما كنتُ أقترب ، ثابتاً وهادئاً ، وعصاه مستقرة أفقياً على حجره. لم يُبدِ أيّ ردّ فعل فوري ، وللحظة قد تساءلتُ إن كان مختلفاً عن الآخرين ، وإن كان غرضه يتجاوز المواجهة المباشرة. ولكن ما إن وطئتُ قدمي بالكامل على الدائرة المرتفعة حتى تغيّر وجوده.
ارتفع. أحكمت أصابعه قبضتها على العصا ، وبدأ الجوهر يضطرب داخله. و شعرت به بوضوح. حيث كان الجوهر يتولد داخلياً ، ويتدفق إلى الخارج عبر بنيته بدقة متناهية.
مال رأسه قليلاً نحوي.
ثم اختفى.
لم يكن هناك أي تشويش في الحركة ، ولا أي خلل في التتبع. و في لحظة كان يقف في وسط المنصة ، وفي اللحظة التالية ، أصبح أمامي مباشرةً ، وعصاه تهبط نحو جمجمتي بدقة متناهية. شقّ السلاح الهواء دون أي حركة زائدة ، وكان مساره مباشراً وقاتلاً ، حاملاً خلفه كامل ثقل الجوهر المكثف.
رفعت يدي.
أُطيع الفضاء.
توقف الموظفون.
تجمّد على بُعد أقل من بوصة من وجهي ، وتلاشى زخمه تماماً بينما استقرت الإحداثيات المحيطة به في سكون تام. توهجت الجوهرة المتدفقة على طوله بعنف كرد فعل ، محاولةً التحرر من القيد ، لكن الفضاء المغلق ظل ثابتاً.
كان رد فعل الظل فورياً.
تدفقت الجوهرة داخل شكلها ، واشتدت قوتها وهي تحاول التغلب على سلطتي. ارتجفت العصا ، وتوتر هيكلها في مواجهة الإحداثيات الثابتة ، وتشكلت شقوق الضغط على طول الحدود غير المرئية التي تثبتها في مكانها.
كانت أقوى من غيرها.
كان يتكيف.
لكنني كنت أسرع.
تم تفعيل كرونوستيب.
انكسر الزمن من حولي ، وسكن العالم. و حيث بقي شكل الظل متجمداً في تلك اللحظة ، وتوقفت مقاومته كما توقف كل شيء آخر. تقدمتُ عبر تدفق الزمن المتقطع ، مقلصاً المسافة حتى وقفتُ بجانبه ، قريباً بما يكفي لأرى حركة الجوهر الداخلية وهي تسري في جسده.
عند الاقتراب ، بدا هيكله غير كامل. ارتفعت يدي ببطء ، وامتدت أصابعي نحو جبهته.
لقد لمسته.
كان رد الفعل فورياً.
انتشر الفضاء للخارج من نقطة التلامس. و بدأ الهيكل الذي كان يمسك الظل متماسكاً بالانهيار من أساسه. تشكلت شقوق دقيقة عبر سطحه ، وانتشرت للخارج في أنماط معقدة تضاعفت مع كل جزء من الثانية..
قاوم الظل. و تدفقت الجوهرة من خلاله ، محاولةً إصلاح الضرر ، وتقوية البنية المتداعية. و لكن الوقت كان قد فات. فتعمقت الشقوق. وتصدع شكله تماماً. انهار الظل ، وتفتت جسده إلى شظايا تلاشت في العدم مع زوال السلطة التي كانت تدعمه.
لكن شيئاً ما بقي.
ظلّ توهج أزرق ناعم يحيط بالمكان الذي كان يقف فيه الظل.
تجمعت ببطء ، وتكثفت لتشكلاً شفافاً.
رجل عجوز.
كان جسده نحيلاً ومرهقاً ، وظهره منحني قليلاً. تجاعيد عميقة تملأ وجهه ، ولحيته الطويلة تتدلى حوله بانسيابية. تحركت عيناه ببطء ، تتأقلم مع الوضع ، تبحث في محيطه حتى استقرت عليّ.
غمرهم شعور بالتقدير.
اِرتِياح.
فهم.
حدق في عيني للحظة طويلة ، كما لو كان يؤكد شيئاً لنفسه.
ثم انحنى. حيث كان ذلك تعبيراً عن الامتنان.
بدأ شكله بالتفكك ، وتحول إلى عدد لا يحصى من جزيئات الضوء الأزرق التي انجرفت للخارج قبل أن تتلاشى تماماً من الوجود.
في اللحظة التي اختفى فيها الجزء الأخير ، شعرت بذلك.
لقد دخلت روحي. انضغطت إلى الداخل ، فزادت كثافة روحي دون أن تغير حجمها. و شعرتُ بوجودي أثقل وأكثر استقراراً ، كما لو أن أساسه قد تعزز بشيء جوهري لا بقوة خارجية.
وجهت انتباهي نحو المنصة. حيث كانت دائرة النقل الآني تنتظر. صعدت عليها. و في اللحظة التي لامست فيها قدمي سطحها ، اشتعلت الرموز.
انبعث ضوء ساطع إلى الأعلى ، فغمر بصري.
انطوى الفضاء حولي.
وثم-
بدأ الانتقال الآني.
لكن شيئاً آخر جاء معه.
انتابتني ذكريات متقطعة فجأة ودون سابق إنذار.
وقفتُ في ساحة معركة. كمراقب. ملايين الجثث تغطي الأرض.
بشر.
في كل مكان.
امتدت جثثهم إلى ما وراء الأفق ، أجسادهم محطمة ، هامدة ، ودماؤهم تلطخ الأرض بلون قرمزي لا نهاية له. وتناثرت الأسلحة بينهم ، بقايا محطمة لحرب انتهت منذ زمن طويل.
كانت السماء فوقنا مظلمة.
وفي قلب كل ذلك كان يقف عرش.
جَسِيم.
أسود.
عتيق.
وقبل ذلك—
وقف أحدهم.
لم أستطع رؤية وجوههم.
مجرد صورة ظلية لهم.
طويل.
ما زال.
مواجهة العرش.
ثم تبددت الرؤية.
لقد ظهرت في مكان آخر.
امتدت أمامي قاعة ضخمة.
كان حجمها يفوق أي شيء رأيته من قبل. ارتفعت أعمدة من الأرض لدعم سقف شاهق يختفي في الظلام. كل عمود منحوت من قطعة واحدة من مادة مجهولة ، ناعمة لم يمسها الزمن.
كان الهواء ساكناً.
صامت.
عتيق.
أمام عيني مباشرة ، امتدت جدارية ضخمة عبر الجدار. حجمها وحده فرض الصمت ، وتفاصيلها منحوتة بدقة متناهية لدرجة أنها بدت وكأنها تنبض بالحياة على الرغم من قدمها.
كان السطح يصور كتلة أرضية عائمة معلقة في الفراغ. وفي قمة تلك الكتلة الأرضية ، مغروسة بقوة في الحجر كان السيف.
تعرفت عليه على الفور.
الشفرة السوداء نفسه ذو الخط الفضي الوحيد الذي يمر عبر مركزه. الحضور الصامت نفسه. السلاح نفسه الذي وصل إليه ثيراس.
حول الكتلة الأرضية العائمة كانت سبعة أجرام سماوية ضخمة تدور في مدارات مثالية. وكان كل منها يختلف عن الآخر في المظهر والطبيعة.
فوق الجدارية ، نُقشت الأحرف بعمق في الحجر.
"العوالم السبعة ".
تقدمتُ ببطء ، وعيناي تتفحصان كل تفصيل ، سامحةً لحاسة إدراكي باستيعاب البنية الكاملة لما يقف أمامي. فلم يكن هذا مجرد زينة ، بل كان سجلاً. تاريخٌ محفوظٌ في الشكل لا في النص.
وبينما كنت أتحرك أكثر على طول الجدار ، ظهرت جداريات إضافية.
كل واحدة منها تصور شخصيات تقف أمام السيف نفسه.
لم يكونوا بشراً.
تنوعت أشكالها في الشكل والحجم والبنية ، حيث مثلت أعراقاً لم أصادفها من قبل ، وأخرى لم أتعرف عليها إلا من خلال معرفة متفرقة.
ومع ذلك وعلى الرغم من اختلافاتهم ، فقد اشتركوا جميعاً في تفصيل واحد.
لم يحمل أي منهم السيف.
لم يلمسه أحد منهم.
لم يدّعِ أي منهم ذلك.
وقفوا أمامها ، ووجههم متجه للأعلى نحو الشفرة المغروس ، وعكست وضعياتهم شيئاً أعمق من مجرد التردد.
لقد وصلوا إليه.
لكنهم لم يأخذوه.
