الفصل 780: لنلتقط
باستثناء البوابات المتجمدة ، قمنا بتدمير كل شيء في القاعدة.
انهار البرج وتحول إلى غبار. ومُحيت المباني المحيطة به. حتى الحوض المجوف غُطي بطبقات من الجليد ، ليس لضرورة ، بل لمجرد رغبتنا في ذلك. أُعدم الخونة دون تردد ، وهذه المرة ، حرصتُ على ألا ينال النظام شيئاً من موتهم.
بعد ذلك طفتُ حول الكوكب الميت بأكمله ، ومسحت حواسي كل سلسلة جبال متصدعة وجبال ميتة ، للتأكد من عدم إغفال أي شيء ذي قيمة.
عندها فقط عدنا إلى البوابات الأربع المتجمدة.
رفعت إصبعي ، فذاب الجليد على الفور وانفصل كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
قلت "لننتقل إلى القاعدة التالية. و هذه المرة ، سنتأكد من القبض على الشبح الذي يحمل المعلومات التي نحتاجها. "
ألقى الفارس نظرة خاطفة على البوابة ، وحرك نصل ذيله مرة واحدة. "وماذا لو حاولت تدمير نفسها ؟ "
أجابت بهدوء "سأتولى الأمر ".
ثم تقدم آش للأمام ، وقد بدا عليه التركيز. وتوهجت رموز الختم حول يديه وهو يقترب من البوابة المركزية. عدّل الإحداثيات بدقة متناهية ، مثبتاً إياها على الوجهة التالية. وتداخلت مصفوفات ختم إضافية في إطار البوابة ، مما زاد من استقرارها وحدد مسار العودة.
"حتى نتمكن من العودة إلى فيرادروس بمجرد أن ننتهي " قال ذلك وهو ينهي الرونية الأخيرة.
نبضت البوابة.
اندفع الضوء إلى الخارج ، فابتلع الإطار في لحظه مبهر.
دخلنا دون تردد.
وصلنا إلى قاعدة أخرى ، لكن هذه المرة لم أكلف نفسي عناء إخفائنا. فلم يكن هناك سبب لذلك.
تم بناء هذه القاعدة على سطح القمر.
انتشر إدراكي فور وصولنا ، مكتسحاً السطح في لحظة واحدة. بنية القاعدة ، وتدفق ضباب الموت الفاسد ، والأشباح المتمركزة ، وفوق كل ذلك الكوكب الضخم الذي يدور حوله القمر ، معلقاً على مقربة يكفى لرؤية غيومه بوضوح.
"يا إلهي " تمتم ستيف وهو يلقي نظرة خاطفة على العالم في الأسفل. "هذا... قريب. هل تعتقد أن هذا الكوكب مهم ؟ "
أجابت "ربما. و يمكننا التحقق لاحقاً. "
كنا نتحدث بشكل عفوي ، لكن القاعدة كانت قد لاحظتنا بالفعل.
تجمدت الأشباح في منتصف الخطوة. ثم استدارت الدوريات. حدق عدد قليل منهم علناً ، وتوهجت أقنعتهم بشكل أكثر سطوعاً وهم يحاولون عبثاً فهم سبب ظهور الأعداء دون مقاومة أو إنذارات.
قلت بهدوء "حسناً ، يا أولاد وبنات ، ابدأوا العمل. "
انطلقتُ للأعلى ، وظهرتُ مجدداً فوق البرج المركزي.
بُنيت القاعدة عمودياً هذه المرة ، برج ضخم واحد مثبت في سطح القمر. حيث مددت يدي ، فانفجر الطابق العلوي للخارج في وابل من الحطام.
انطلقت شخصية ما كالنيزك.
أمسكت به من رقبته.
انقض شبح النجمة المجوفة من المستوى الثالث على قبضتي ، وتوهجت هالة متسامي العلوية بشكل لا إرادي قبل أن تنهار تحت قبضتي.
قلتُ بخفة "قبل أي شيء آخر ، دعني آخذ شيئاً ".
قمت بتفعيل نجمة الأصل.
تفاعل ضباب الموت داخل جسده على الفور واحتدم بعنفٍ وهو يُنتزع. و في غضون ثوانٍ ، تحوّل شكل الشبح الشبيه ببني آدم إلى جوفٍ ، وخفت بريق قناعه المتوهج مع زوال الضباب تماماً. لم يتبقَّ سوى هيكلٍ مدرّعٍ فارغ.
انتشر الجليد من أصابعي ، وحاصرها في الهواء.
أفلتت قبضتي. وظلت القشرة المتجمدة تطفو بلا حراك.
ثم استدرت عائداً إلى البرج.
نقرت على الهواء مرة واحدة.
انتشرت موجة صامتة للخارج بينما تفتحت نقوش أرجوانية. نقوش بسيطة - نقوش متآكلة. وظيفتها واضحة: استنزاف الجوهر ، وكسر البنية ، ومحو المادة.
أصبحت إحدى الرونية عشراً.
العشرة أصبحت المئات.
أصبح المئات آلافاً.
تكاثرت أعدادها حتى امتلأ الهواء بها ، فغطى سرب بنفسجي اللون البرج الموجود أسفلها.
لوّحت بيدي.
اندفعت الأحرف الرونية للأمام كالجراد.
تشبثت بسطح البرج ، وحفرت فيه. و بدأ الهيكل بالتلاشي من القاعدة إلى الأعلى ، وتفككت مادته مع استنزاف جوهره. اختفى اللحم أولاً ، ثم تبعه العظم. حتى السبائك المقواة لم تكن أفضل حالاً ، فقد تآكلت تماماً.
في غضون ثوانٍ ، اختفت الطوابق السفلية.
لم تتوقف النقوش. بل توغلت أعمق ، ممزقة طبقات الأساس ، وصولاً إلى النواة المدفونة تحت البرج.
اختفى ذلك أيضاً.
في غضون دقيقة ، اختفى البرج تماماً كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
استدرت ونظرت إلى بقية ساحة المعركة.
أو بالأحرى ، الملعب.
كانت الفجر تُعطي تعليماتها بهدوء لالفضي ، وتصحح وقفته أثناء تدربهما على الركلات على شبح يكافح.
كان راغنار يقاتل شبحاً آخر بإصبع واحد ، يضحك وهو يكبح جماحه عمداً. و قال بمرح "سأمنحك أفضلية ، وإلا فلن يكون الأمر عادلاً ".
وقف آش بعيداً عن الفوضى ، ولم يقاتل على الإطلاق. حيث كان تركيزه منصباً على النقوش المتآكلة التي لا تزال تتردد في الهواء ، وعيناه تتعقبان بنيتها وأنماط تحللها.
انتقلت نظرتي إلى ستيف ونورث ، اللذين كانا يمزقان ما تبقى من الوحوش البشعة.
رفعت يدي مرة أخرى.
اندفعت الأحرف الرونية البنفسجية إلى الخارج مرة أخرى ، ولكن هذه المرة لم تتناثر.
تجمعوا.
بإرادتي ، تشابكت الأحرف الرونية في الهواء ، متداخلة ، متراكمة ، متشكلة. اندمجت خطوط من الجوهر البنفسجي في شكل متماسك ، يزداد كثافة كل ثانية. انفتحت الأجنحة أولاً ، واسعة وزاوية. تبعها منقار حاد ، ثم جسد انسيابي مصنوع بالكامل من رموز متآكلة.
حلق طائر روني عملاق فوق ساحة المعركة ، وكان طول جناحيه يكاد يطابق شكل ستيف الطبيعي.
ثم تحرك.
وبضربة واحدة قوية من جناحيه ، انقضّ الكائن المصنّع.
انقضّت على جحافل الوحوش كالنجم الساقط ، مخترقةً الأجساد بدلاً من الاصطدام بها. أينما حلّت ، تفتّت اللحم. تبخّر الدم الفاسد. انهارت الهياكل العظمية إلى غبار بينما التهمت النقوش كل شيء في طريقها.
"تباً! " صرخ ستيف من الأعلى ، والبرق يتلألأ حوله. "لقد كانت تلك مستوياتي! "
ضحكت ولم أنظر إليه حتى.
عاد انتباهي إلى الشبح المختوم.
بإشارة عابرة من يدي ، أرسلتُ الشكل المتجمد ينجرف نحو ليرات. ذاب الجليد الذي كان يحيط به في الهواء ، تاركاً الدرع المجوف مقيداً فقط بالفضاء المضغوط.
قلت بهدوء "ليرات أنت تعرف ما أريد معرفته. اعمل بسرعة. "
أمسكت بالوهم دون تردد ، ونظرت إليّ للحظة وجيزة قبل أن تستقر عليه.
أجابت ببساطة "سأفعل ".
لم يكن في نبرة صوتها أي شك على الإطلاق.
