الفصل 761: الدعوة
انقضت الليلة دون أن يلحظها أحد.
قضيتُ معظم الوقت جالساً إلى الطاولة قرب النافذة، والأوراقُ مبعثرةٌ أمامي، أُحدد فيها مواطن الخلل والقصور في نظامي. لم تُضف ذكريات "الإتقان المتعالي" شيئاً جديداً إلى ترسانتي، لكنها فعلت شيئاً أكثر إزعاجاً؛ فقد كشفت لي مكامن تقصيري.
عدّلتُ كيفية استقرار الهالة المحيطة بي؛ لم تكن ظاهرةً بالكامل، ولم تكن منعزلةً أيضاً، بل كانت حضوراً هادئاً. ثم كبحتُ الضغط الذي لم يعد ينبثق للخارج إلا إذا سمحتُ له بذلك. عملتُ على جعل قوانيني تستقر داخل تلك المساحة بدلاً من أن تحوم على حافة وعيي، معززاً الروابط مراراً وتكراراً حتى خفّ التوتر. وعندما توقفتُ، كانت السماء خلف النوافذ قد صُبغت بزرقة الصباح الباهتة.
أخذتُ حماماً بارداً، تاركاً البرودة تُبدد آخر آثار التعب، وارتديتُ ملابس بسيطة، ثم خرجتُ إلى الخارج.
كانت حديقة مقر إقامة الضيوف تنبض بالحياة بالفعل.
لم يكن المكان صاخباً، ولكنه لم يكن هادئاً أيضاً؛ همس خافت للأصوات، ورنينُ أكوابٍ تُوضع، وضحكات متقطعة. كانت هناك طاولة حجرية طويلة موضوعة تحت مظلة من أغصان متشابكة.
كان الجميع حاضرين بالفعل.
لاحظني "نورث" أولاً ورفع فنجانه قليلاً للتحية. في حين كان "ستيف" قد أجهز على نصف طبق من شيء بدا مقلياً بشكل يثير الريبة، وابتسم وهو يمضغه. استند "راغنار" إلى الطاولة وذراعاه متقاطعتان، مسترخياً بطريقة نادرة بعد المعارك. وقف "سيلفر" و"دون" و"ليريت" قرب أحد طرفي الطاولة، يتحدثون بهدوء.
قال ستيف: "أرى أنك تذكرتَ أخيراً أن هناك شيئاً يُسمى نوماً، لقد كدنا نبدأ في المراهنة على موعد خروجك."
أجبتُه: "لقد نمتُ، ولو لفترة وجيزة."
أثار قولي هذا بعض الضحكات.
جلستُ وسكبتُ لنفسي مشروباً؛ كان ما يستخدمه "الفيرانيون" كمنبه صباحي لاذعاً للغاية، لدرجة أنه كافٍ لإيقاظ الموتى.
قلتُ وأنا أنظر حولي: "إذن، ماذا وجدتم؟"
كان "نايت" أول من أجاب، حيث دفع نفسه عن السياج وهبط بخفة على الأرض الحجرية: "هناك حدثٌ سيقام الليلة، حدثٌ ضخم."
رفع ستيف حاجبه متسائلاً: "وما تعريفك لكلمة ضخم؟"
تابع نايت: "إنه احتفال بميلاد، ولكنه ليس من النوع الذي يمكن تجاهله؛ إنه عيد ميلاد يخص عائلة 'غريفين'."
جعل ذلك "دون" ترفع رأسها فجأة: "آل غريفين؟"
أومأ نايت برأسه مؤكداً: "العائلة الرئيسية يقع مقرها في المجرة الأم، وهم يرسلون فروعاً ومبعوثين إلى المناطق التي يكون فيها نفوذ 'فيران' قوياً. ومجرتنا هذه تضم أحد تلك الفروع."
"وماذا بشأن عيد الميلاد هذا؟" سأل نورث.
قال نايت: "سيدهم الشاب رُقّي مؤخراً إلى رتبة 'المتعالي'. وبحسب ما فهمت، فإن الاحتفال يهدف للإعلان عن منصبه الجديد بقدر ما يهدف لإحياء ذكرى ميلاده."
صفر "سيلفر" بهدوء: "هذا... توقيت دقيق."
أجاب نايت: "ليس من المفترض أن يكون الأمر مجرد صدفة. فالدعوات محدودة للغاية، ومجرد الحضور في حد ذاته يُعد وجاهة. يُشرك الفيرانيون هنا عائلة غريفين في كل شاردة وواردة، لذا حتى رحلة 'فايليكس رانثور' ربما حظيت بموافقتهم."
لم يكن احتفال وريث متعالٍ من عائلة من "المجرة الأم" علناً داخل أراضي "فيران" مجرد حدث اجتماعي، بل كان تملقاً ومداهنةً إلى أقصى حد.
سألتُ: "هل هناك أي شيء آخر؟"
تدخلت "ليريت" قائلة: "شعب 'الأكوا'."
هذا الأمر لفت انتباهي.
وتابعت قائلة: "إنهم ينتقلون إلى أماكن أخرى. ليسوا لاجئين، بل هي حركة مدروسة ومخطط لها؛ حيث يتم نقل جزء كبير من سكانهم إلى الكوكب الثالث في هذا النظام."
أومأت "دون" برأسها وقالت: "إنه الكوكب الذي يغلب عليه الطابع المحيطي، فحوالي 85 بالمائة من مساحته مغطاة بالمياه، والمد والجزر فيه مستقران، وتيارات 'الجوهر' هناك قوية."
قلتُ ببطء: "إذن، لا يقتصر دور الفيرانيين على الاستضافة فحسب، بل إنهم يبرمون الصفقات أيضاً."
أجابت ليريت: "نعم، مع 'الأكوا'، وبشكل غير مباشر مع 'العناصر' أيضاً. دعم للبنية التحتية، وتنازلات عن الأراضي، واتفاقيات دفاع مشترك. لم يتم الإعلان عن أي شيء رسمي حتى الآن، لكن المؤشرات واضحة للعيان."
همهم راغنار قائلاً: "إنهم ينسجون تحالفاً."
"هذا هو الظاهر،" قالت دون. "إنهم يبنون حلفاً دون تسميته صراحةً."
سألتُ: "وماذا عن 'الصدع'؟"
أدى سؤالي هذا إلى صمت قصير.
هز ستيف كتفيه وقال: "لا يوجد حديث عنه علناً على الإطلاق."
وأضاف نايت: "هناك تكتيم شديد. من الواضح أن القوات المحلية تعلم أنه أُغلق، ولكن هناك حظر صارم على المعلومات؛ لا بث إذاعي، ولا تقارير تُرسل خارج النظام، حتى المحادثات الداخلية بشأن هذا الأمر ممنوعة."
عبس نورث قائلاً: "هذا غريب. إغلاق صدع من الدرجة الرابعة أمرٌ يفترض أن يتباهوا به أمام الناس."
قالت دون بهدوء: "إلا إذا كانوا لا يريدون الكشف عن كيفية حدوث ذلك."
"أو من الذي فعل ذلك،" فكرتُ في نفسي.
نقرتُ بإصبعي على الطاولة وأنا أُعمل فكري. عائلةٌ ذات نفوذٍ تحتفل الليلة، وشعب "الأكوا" ينتقل تحت حماية "فيران"، وخبر إغلاق الصدع دُفن قبل أن يشيع. لم يكن من الصعب رؤية المخطط الذي يتشكل تحت السطح.
كنا ندخل في معمعة بدأت فصولها بالفعل.
وقبل أن أتمكن من الكلام مجدداً، لفتت حركة عند مدخل الحديقة انتباه الجميع.
اقترب "شيرا" بخطواتٍ هادئة، يرافقه اثنان من حراس "فيران" على مسافةٍ مناسبة. كان يرتسم على وجهه نفس تعبيره الهادئ المعتاد، لكن بدا عليه الآن شيءٌ من البهجة التي تكاد تصل حد الرضا. وعندما وصل إلى الطاولة، أمال رأسه قليلاً.
قال: "أتمنى أن تكون أماكن الإقامة قد نالت إعجابكم. لقد قيل لي إنكم وصلتم جميعاً في ساعة متأخرة."
أجابت ليريت: "إنها أكثر من كافية، كنا نتحدث للتو عن مدى روعة هذا المكان."
ابتسم شيرا ابتسامة خفيفة وقال: "يسعدني سماع ذلك."
ثم أشار إلى الطاولة متسائلاً: "هل لي أن أنضم إليكم؟"
قلتُ: "بالتأكيد."
جلس، وبقي مرافقوه على بُعد خطوات قليلة. تجولت نظراته سريعاً على جميع الحاضرين، يقيمهم دون أن يبدو ذلك بشكل فج.
قال شيرا: "أردتُ أن أرحب بكم رسمياً مرة أخرى، وأن أُعلمكم بأن الترتيبات جارية. هناك... فرص هنا؛ فرص اجتماعية لهذه الليلة، وفرص استراتيجية على المدى الطويل."
ابتسمتُ وأومأتُ برأسي.
وأضاف شيرا، وقد اتسعت ابتسامته قليلاً: "وآمل ألا تجدوا مدينة 'فيرادروس' مملة للغاية، فنحن نبذل قصارى جهدنا ليبقى ضيوفنا مستمتعين."
نظرتُ إليه مباشرة وقلتُ: "لا أعتقد أن الملل سيشكل مشكلة."
أومأ شيرا برأسه، ثم مد يده إلى معطفه ووضع دعوة أنيقة على الطاولة بيننا.
وقال: "هناك احتفال الليلة، وأنا على يقين أنكم سمعتم عنه بالفعل. جميعكم مدعوون. فمعظم القوى الفاعلة في 'فيرادروس' ستكون حاضرة، ونود أن نشكركم رسمياً على دعمكم في سد الصدع. تفضلوا بقبول وافر الشكر."
التقطتُ الدعوة وألقيتُ نظرة سريعة عليها؛ لم يكن هناك حشو في الكلام، بل مجرد ختم واستدعاء بسيط.
قلتُ وأنا أعيدها إلى مكانها: "بالتأكيد، سنكون سعداء بتلبية الدعوة."
عادت ابتسامة شيرا للظهور، ثم نهض على قدميه وأمال رأسه مرة أخرى.
وقال: "إذن نتطلع إلى حضوركم."
وبعد ذلك استدار وغادر الحديقة، وتبعه مرافقوه بخطى وئيدة، تاركين الدعوة مستقرة بهدوء على الطاولة.
"دعم في إغلاق الصدع؟" سخرت "دون" بعد رحيله. "هل وصف الأمر حقاً بأنه مجرد 'دعم'؟"
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، وأنا أتوقع ما سيحدث في تلك الليلة.
