الفصل 752: صدع فيران
تركنا النجم الميت خلفنا بعد أن أتمّ ستيف ونورث ترقياتهما. لم يتسرع أيٌّ منهما في تطبيق قوانينهما الجديدة بعد، فقد قرر كلاهما التريث أولاً، وتعميق فهمهما لها، والسماح للأسس الجديدة بالاستقرار قبل تثبيت أي شيء بشكل دائم؛ فقد كان قراراً حكيماً، إذ إن المجالات التي تُشكَّل في المراحل المبكرة هي التي تُحدد مسار النمو المستقبلي.
عدّلت سفينتنا مسارها وزادت من سرعتها، لتنزلق عائدةً إلى أغوار الفضاء. وعلى خريطة النجوم المعروضة أمامي، كان هناك مؤشر ينبض بثبات؛ إنه صدع آخر من الدرجة الرابعة، لكنه ليس على أطراف مجرة "بلو سبايرال"، بل أقرب إلى مركزها، وتحديداً في منطقة "القطاع صفر".
قبل الانخراط في معترك السياسة داخل مجرة "بلو سبايرال"، أردتُ أن أغلق ملف هذا الصدع نهائياً، وبشكل علني وحاسم.
لم يكن "القطاع صفر" يضم عدداً كبيراً من صدوع الدرجة الرابعة مقارنةً بالمناطق الخارجية، فقد أنفقت الأجناس الثلاثة المهيمنة موارد هائلة على احتوائها وقمعها على مدى عقود، ولكن القليل المتبقي منها كان لا يزال يمثل نقاط ضعف، ورموزاً للفشل الذي لا يرغب أحد في الاعتراف به.
إذا كانت جماعة "النظام المطلق" تعتزم الإعلان عن نفسها في قلب المجرة، فهذه هي الطريقة التي سيتم بها الأمر.
سافرنا في صمت لقطع مسافة طويلة.
انكشف الفراغ من حولنا ببطء في طبقات آسرة؛ مرت أحزمة الكويكبات الكثيفة من بعيد، وأجرامها المتصدعة تلتقط ضوء النجوم كالجمر المتناثر. تجنبنا مجال التأثير الخارجي لثقب أسود منهار، كانت جاذبيته المشوهة تسحب دروع السفينة برفق قبل أن نفلت منها. وفي الخارج، توهجت نطاقات العناصر المستدامة بضوء خافت، وهي مناطق استقرت فيها القوانين لتتحول إلى ظواهر شبه دائمة.
وفي نهاية المطاف، ظهر الدرع المحيط بالصدع.
أبطأنا سرعة السفينة وتوقفنا خارج محيط الدرع. مالت "داون" إلى الأمام، تتأمل الحاجز المتوهج الذي يحيط بالمنطقة بأكملها، وسألت: "كيف سندخل؟ لن يسمحوا لنا بالمرور حتى لو كشفنا عن هويتنا".
أومأت برأسي، وعيناي لا تزالان مثبتتين على الدرع.
ثم أدرت رأسي قليلاً وقلت: "آش".
نظر إليّ على الفور وقال: "نعم".
- "هل يمكنك تجاوز ذلك؟"
لم يتردد آش وأجاب: "أستطيع، ولكنني سأحتاج إلى مساعدة؛ فالدرع متعدد الطبقات: مادي، ومكاني، ومفاهيمي".
ألقيت نظرة خاطفة نحو "نايت".
كان نايت قد فهم المقصود بالفعل، فقال بهدوء: "سأتولى مهمة التمهيد".
أومأ آش برأسه مرة واحدة وقال: "هذا يكفي".
وقبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام، اختفى الاثنان.
شاهدتهما يظهران في الفراغ أمام الدرع المتوهج، معلقين هناك بلا عناء. رفع آش إحدى يديه، وبدأت الرموز الرونية تظهر من حوله. ازداد انتباهي حدةً على الفور؛ لم تكن هذه هي الرموز التي درستها مؤخراً، بل كانت أقدم وأكثر كثافة، ومرتبة بدقة متناهية تكاد تصل إلى حد الهوس. تداخلت الأنماط، وانطوت، وصححت نفسها في الوقت الفعلي بينما كان آش يُعدّل ترتيبها.
تشكلت دائرة، ثم دارت، ثم فُتحت.
انشقّت ثغرة فضية في نسيج الفضاء، تدور ببطء، وحوافها حادة بفعل ضغط الفضاء. اتسعت الفتحة وتمددت حتى أصبحت كبيرة بما يكفي لمرور سفينتنا بسهولة.
تقدم نايت أولاً واختفى داخل الفتحة.
استدار آش نحونا وظهر مجدداً داخل السفينة وقال: "إنه يثبّت المسار للسفينة، يمكننا المضي قدماً".
اندفعت السفينة إلى الأمام.
تداخلت الألوان عبر نافذة الرؤية بينما كنا نمر عبر الفتحة، وانطوى الفضاء وانفتح من حولنا في طبقات ناعمة ومربكة. ثم فجأة، عاد كل شيء إلى وضوحه.
كنا داخل الدرع، خلف طبقة الوهم.
وكان الصدع يلوح في الأفق مباشرة.
كان يشبه صدع الدرجة الرابعة الذي واجهناه في "دراغوس"، لكن بنيته كانت أبسط وأقل دقة؛ فبدلاً من المنصات الدفاعية المتراكبة والحصون المتشابكة، كان هناك كويكبان ضخمان محطمان يطفوان متقابلين، مجوفان ومعززان، يعملان كمنصات إطلاق وتجهيز.
أحدهما ينتمي إلى جيش "فيران" المدافع، والآخر إلى "الخالدين". وخلف الخالدين كان الصدع يضطرب.
انتشر وهج متعدد الألوان في موجات بطيئة ومثيرة للغثيان، بينما كان الواقع يتلوى وينكمش حول الشق. وكما كان الحال من قبل، كان هناك برج عملاق واحد يقف على الكويكب، وشعرتُ بوجود "الأبدي" بداخله.
أخرجتُ زفيراً ببطء.
قلت: "سيكون هذا سهلاً".
التفتُّ نحو ستيف ونورث وقلت: "مهمتكم بسيطة؛ ارتقوا بمستواكم، وابذلوا قصارى جهدكم، ولا تتراجعوا أبداً".
أومأ كلاهما برأسه.
أضفت قائلاً: "آش، ابقَ مع السفينة".
أمال رأسه وتراجع خطوة إلى الوراء.
خرجنا من السفينة واحداً تلو الآخر، ودخلنا ساحة معركة كانت قد بدأت بالفعل.
انخرطت تشكيلات "فيران" في اشتباكات ضارية على منصتي الكويكب، وتوزعت صفوفها بشكل متفرق مع تناوب الوحدات داخل وخارج المعركة. وانطلقت نيران الأسلحة عبر الفراغ، بينما اشتعلت المصفوفات الدفاعية بشكل متقطع وهي تمتص الضغط الناتج عن الصدع.
كانت الوحوش تتدفق بالفعل في موجات عاتية، تصطدم بالخطوط المُجهزة وتجبرها على إعادة التمركز باستمرار. شقت الأشباح طريقها عبر الفوضى، ولم تكن تندفع بشكل أعمى بل كانت توجه الحركة، وتعزز نقاط الضعف، وتسحب الوحدات إلى الخلف قبل الانهيار.
لم تكن المعركة قد وصلت إلى مرحلة اليأس بعد، لكنها كانت قاب قوسين أو أدنى من ذلك.
لم يوقف وصولنا المعركة، لكنه أخلّ بإيقاعها.
انتقلتُ إلى مكان آخر، وبحركة واحدة، أسقطتُ ستيف ونورث مباشرة في وسط قوات العدو المتقدمة.
اشتعلت عوالمهما على الفور؛ انفجر البرق والظلال إلى الخارج بينما شق ستيف طريقه عبر المسوخ، تاركاً بسيفه آثاراً من الجهد والفراغ في كل اتجاه.
أما "نورث" فقد اختفت في حركة سريعة، وظهرت شبكتها تحت قدميها وهي تشق طريقها عبر الوحوش بدقة جراحية.
انطلقت الصرخات، وتجمد "الفيرانيون" في أماكنهم.
"ماذا؟ من هؤلاء؟" صرخ أحدهم.
كان "الفيران" المتمركزون هنا ينتمون إلى قبائل متعددة، في مزيج فوضوي يعكس مدى إلحاح السيطرة على هذا الصدع. ميزتُ أفراداً من قبيلة "ستريكس كلو"، وهم فيران طائرون ذوو أجنحة عريضة مسننة يحلقون فوق المنصات، بينما قاتلت قبيلة "غريم فانغ" المكونة من الذئاب في مجموعات منسقة على طول حواف الكويكب. أما قبيلة "هورن فول" الضخمة، فكانوا يدافعون عن الخطوط الداخلية بأجساد مغطاة بدروع طبيعية تمتص ضربات كانت كفيلة بتحطيم أجساد أخرى أقل قوة. وكان هناك الكثير غيرهم.
ثم نزل استدعائي.
بادر راغنار بالهجوم أولاً، ولم يكترث لعنصر المهارة، بل ارتطم مباشرة بمنصة الكويكب التابعة للأبديين مثل نجم ساقط، فحطمت قوة الارتطام الحجر المقوى وأطاحت بالوحوش في الهواء.
حاولت الأشباح شن هجوم مضاد، ولكنها فشلت؛ فما واجهته لم يكن مجرد مقاومة، بل سيطرة تامة.
تقدمت خطوة للأمام، فانطوى الفضاء، وظهرتُ مباشرة أمام البرج المركزي الذي يثبت الشق. تدفقت الطاقة داخله بينما تفاعل "الخالدون" المتمركزون هناك.
رفعت يدي، فتشكلت أمام كفّي كرة دوارة من الجوهر البنفسجي؛ كانت كثيفة، متراصة، وتعجّ بقوانين التنافر. تدفق الجوهر إليها مباشرة من قلب "المولّد" الخاص بي، متجاوزاً القنوات والقيود.
لقد أطلقتها.
انطلق شعاع من الضوء البنفسجي إلى الأمام.
ظهر الكائن "الخالد" فجأة بين الشعاع والبرج، وتوهجت نقوش فضية على جسده. زأر واندفع للأمام، وتشكلت قبضة فضية ضخمة في الهواء لصد الهجوم.
*بوم!*
اخترق الشعاع جسده، وتلاشت تلك القبضة. صرخ الخالد بينما اخترق الشعاع صدره ودفعه بقوة إلى البرج خلفه.
*بوم!*
كان الانفجار فورياً وشاملاً؛ تصدع البرج، واهتز الكويكب بأكمله تحت وطأة الهزات العنيفة.
