الفصل 749: نجم ميت
كلما توغلنا أكثر في القطاع صفر ، ازداد المكان هدوءاً.
تضاءلت كثافة النشاط خلفنا ، وتناقصت مسارات الدوريات حتى بدت النجوم بعيدة وغير مبالية مرة أخرى. حيث كان القطاع صفر مركزاً حيوياً ، لا قفصاً ، وبمجرد أن تعرف أين تبحث ، ستجد فيه مخارج سهلة بقدر ما هو مراقب.
وقفتُ قرب الشاشة المركزية بينما كانت الفجر تعرض خريطة النجوم التي أعطانا إياها الشياطين. لم تكن الخريطة للزينة أو رمزية ، بل كانت عملية ، مجردة من أي عاطفة ، تُظهر فقط ما هو مهم: القوى العظمى ، والطرق الآمنة ، والمناطق التي يُفضّل تجنبها إلا لمن كان مستعداً لتحمّل العواقب.
"هناك " قالت الفجر ، مشيرة إلى منطقة بعيدة عن الممرات الرئيسية. "لقد تم تصنيف هذا الممر على أنه غير نشط لفترة طويلة. "
تم تكبير الصورة.
نجم ميت.
للوهلة الأولى لم يكن يُنظر إليه كجسد سماوي ، مجرد كرة ضخمة من المادة المنهارة تطفو في الفضاء ، سطحها داكن وغير مستوٍ ، يمتص الضوء بدلاً من عكسه. لا توهجات. لا عواصف إشعاعية. لا نظام مداري. كل ما كان يحترق في نواته قد اختفى منذ زمن بعيد.
لكن المساحة المحيطة بها كانت تحكي قصة مختلفة.
قامت الفجر بتعديل الإسقاط ، مما سمح للصورة بالوضوح بشكل أكبر.
"النجوم الميتة كهذا لا تصمت فجأة " قالت. "عندما ينهار شيء بهذا الحجم ، فإن القوانين التي كانت تحكمه لا تختفي. بل تبقى. مكسورة. ملتوية. بعضها يتلاشى ببطء ، والبعض الآخر يتداخل بطرق لم تكن لتحدث أبداً أثناء حياة النجم. "
انحنى ستيف إلى الأمام ، متفحصاً التشوه المحيط بالنجم. "إذن هو غير مستقر ؟ "
أجابت الفجر "ليس تماماً. و لقد استقر الوضع ، لكنه لم يُشفَ تماماً. ينحني الفضاء قليلاً بالقرب من السطح. وتدور القوى المتبقية بلا اتجاه. إنه نوع من الأماكن التي لا تزال التفاعلات تحدث فيها ، ولكن بدون نظام مركزي يحافظ على انسجامها. "
ضاق نظر الشمال وهي تراقب التشوه البطيء قرب الغلاف الخارجي. و قالت "إذن ، القوانين لا تزال موجودة ، لكنها لم تعد تعمل ".
قالت الفجر "بالضبط. لن يستجيب أي شيء هنا بسلاسة. مهما أحضرت معك ، سيتعين عليك فرض هيكل عليه بنفسك. "
أومأت برأسي. "لهذا السبب نتوقف هنا. "
التفت كلاهما نحوي.
قلت "لقد كنتما على عتبة النجاح لفترة من الوقت الآن. أسسكما متينة. و لقد حان الوقت لترتقيا في الرتب. "
تشكلت ابتسامة خفيفة. "يبدو ذلك عادلاً. "
تباطأت السفينة مع اقترابنا من نطاق جاذبية النجم الميت. حتى من هذه المسافة كان هيكل السفينة يصدر صريراً خفيفاً بينما كانت الأنظمة تعوّض ، وتعدّل قوة الدفع للحفاظ على وضع مستقر.
قلت "سنتوقف هنا ".
عبس ستيف. "ألا تقترب أكثر ؟ "
أجابتُ "لا داعي لذلك. لستَ بحاجة لأن تكون داخله. يكفي أن تكون قريباً بما يكفي لتشعر به. "
تقدمت خطوة إلى الأمام ووضعت يدي في الهواء. استجاب الفضاء على الفور وانطوى إلى الداخل بما يكفي لإنشاء مرساة نقل آنية مستقرة.
سألت "هل أنت مستعد ؟ "
هز ستيف كتفيه. "كنت مستعداً. "
التقت عيناي بعيني الشمال وأومأ برأسه مرة واحدة.
قمت بتفعيله.
اختفينا نحن الثلاثة من السفينة ، ثم ظهرنا فجأة في الفضاء قرب النجم الميت ، وقد ثبتنا في مكاننا بدرع رقيق من الجوهر الأول امتد حولنا. حيث كان الصمت مطبقاً هنا ، ولم يكن هناك سوى وجود شيء ضخم لا يلين معلق أمامنا.
كان النجم ساحراً عند الاقتراب منه.
لم يكن سطحه أملساً. حيث كان متصدعاً ، يحمل ندوب انهياره ، طبقات من المادة مضغوطة بشكل مفرط. انحنى الضوء وهو يمر بالقرب منه ، وتمددت النجوم خلفه في أقواس خافتة. فلم يكن الجذب عنيفاً ، ولكنه كان مستمراً ، يطالب بالاعتراف به.
أطلقتُ المجال حول ستيف ونورث أولاً.
ضغطت الجاذبية عليهم على الفور.
أصدر ستيف صوتاً مكتوماً ، وانزلقت حذائه قليلاً قبل أن يثبت قدميه ، وتلألأت الصواعق بشكل غريزي على ذراعيه. وتجمعت الظلال تحته ، متفاعلة مع غياب الضوء أكثر من تفاعلها مع أوامره.
استجمعت الشمال قواها دون أن تُصدر أي صوت. انضغط الهواء فى الجوار ، وانطوى الفضاء بشكل طفيف لتوزيع الضغط بدلاً من مقاومته بشكل مباشر.
تمتم ستيف قائلاً "هذا الشيء لا يكترث لأمرنا ".
قلت "لا ، ولهذا السبب هو مثالي. "
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء ، واكتفيتُ بالحد الأدنى من التواصل اللازم للتدخل إذا ما حدث خطأ ما. لم تكن هذه محاكمتي ، بل محاكمتهم.
تردد ستيف لجزء من الثانية ، ثم جلس متربعاً ، وخفت بريق البرق بينما أجبر نفسه على التوقف عن رد الفعل. كثفت الظلال من حوله ، غير مستقرة في البداية ، ثم استقرت ببطء بينما كان يسحبها إلى الداخل.
تبعتها الشمال ، وخفضت نفسها. ضاقت المساحة فى الجوار ، ثم استرخت وهي تتأقلم ، وتتنفس بانتظام بينما كانت تُحاذي نفسها مع التشوهات بدلاً من تنعيمها.
شاهدت.
مرت دقائق. ثم أكثر.
النجم المظلل الميت يلوح في الأفق بصمت ، جاذبيته ثابتة ، وحضوره لا يلين. و بدأ برق ستيف يتغير ، فلم يعد يندفع للخارج بل يدور حول جسده في أقواس ضيقة ومحدودة ، وتنسج الظلال بينها بدلاً من أن تتصادم.
ازداد مجال الشمال وضوحاً. انحنى الفضاء فى الجوار بشكل نظيف الآن ، واستقرت تيارات الهواء لتشكل شيئاً ما.
ثم أجاب الفراغ.
بدأت الجوهرة تتجمع من كل اتجاه. و تدفقت في البداية في تيارات بطيئة وثقيلة ، بلون الزمرد ، كثيفة ومضيئة ، قبل أن تتسارع إلى عاصفة دوامية أحاطت بجسديهما.
اشتعلت برق ستيف بشكل غريزي ، وتمددت الظلال وانكمشت بينما اندفع الجوهر إلى الداخل ، مما أجبر القوتين على التعايش تحت الضغط. حول الشمال ، انضغطت الرياح في تيارات متعددة الطبقات ، وضيق الفضاء وانطوى بينما شق الجوهر القادم طريقه عبر سيطرتها ، مختبراً كل حدود بنتها.
لم يتحرك أي منهما.
لقد سمحوا بدخوله.
تركت صوتي يصل إليهم دون أن أرفعه ، ثابتاً بما يكفي لاختراق عاصفة الجوهر دون إزعاجها.
قلت "الأمر لا يتعلق فقط بالاختراق. و عندما تتجاوز حدودك ، لن تكتفي بصقل قوتك ، بل ستشكل مجالاً خاصاً بك. "
لم يفتح أي منهما عينيه ، لكنني شعرت بتحول انتباههما.
"نعم ، يُبنى أي نطاق على القوانين التي فهمتها " تابعتُ. "لكن هذا ليس سوى الإطار العام. ما يُحدده حقاً هو ما تختار أن تدافع عنه. الطريقة التي تُقاتل بها. الطريقة التي تصمد بها. الأمور التي ترفض التنازل عنها. "
ازدادت كثافة الجوهر الأخضر وهو يتدفق داخلهم.
"سيبقى نطاقك معك مع نموك. سيتطور ، لكن أساسه لن يتغير. لذا لا تفكر فقط في السلطة. حيث فكر في المسار الذي تختاره ، ونوع الحضور الذي تريد فرضه على العالم. "
توقفتُ للحظة ، تاركاً الكلمات تستقر في ذهني.
"ابنِ شيئاً ترغب في العيش بداخله. "
وبينما استمر كلاهما في الحديث ، نظرت إلى لجنة المواهب الخاصة بي التي كانت تتقدم نحو مستوى أعلى.
