الفصل 699: الخطة
ازداد ضوؤها عمقاً ، وتداخلت ألوانها ، وبدأت هالة غريبة تتسرب منها - باردة ، شاسعة ، ومريبة. تفاعلت الكائنات الشنيعة على الفور. زأر الآلاف منها دفعة واحدة ، وارتجفت أجسادها الملتوية كما لو كانت تستجيب لأمر يتجاوز الصوت تماماً.
أدار ساليوس رأسه نحو البرج.
سخر.
انتشر الصوت منخفضاً وبلا مبالاة ، يتردد صداه في الفراغ كأنه تحدٍّ. مهما كان ما يراقب من ذلك المكان ، ومهما كان الحضور الذي تحرك لم يُعجبه الأمر.
دون أن يلقي نظرة أخرى ، عاد ساليوس إلى موقعه الأصلي في مؤخرة قوات الشياطين ، وانكمشت هالته كما لو أن الانفجار لم يحدث قط.
وبينما كان يستقر ، خفت بريق البرج.
هدأت الفظائع.
استعادت ساحة المعركة إيقاعها ، كما لو أن الانقطاع لم يكن سوى هزة عابرة.
لكنني رأيته.
ضيقت عيني ، وأفكاري تتسارع.
لم يكن ذلك مصادفة. بل كان تواصلاً. تبادلاً صامتاً بين قوتين تعرفان تماماً ما تستطيع الأخرى فعله.
قلتُ لـ "نايت " عبر اتصالنا ، بنبرة حازمة "لا يمكننا البقاء هنا. و لقد تم رصدنا. "
لم يعترض نايت.
أجاب بصرامة "لم يكن المقصود أن تخطئ تلك اللكمة ".
أومأت برأسي.
هيا بنا نتحرك. و الآن.
دون إضاعة ثانية أخرى ، غيّرتُ موقعنا مجدداً ، مُبعداً إيانا عن الطبقة الأساسية ومتجهاً نحو الطبقة الثالثة بأقصى سرعة. وبينما كانت ساحة المعركة تتقلص خلفنا ، أبقيتُ نظري متيقظاً ، مُستعداً لأي مطاردة.
لقد تعلمنا ما يكفي في الوقت الحالي.
عندما عدنا إلى مسكن درافون لم يتغير شيء ظاهرياً. حيث كانت الشياطين الثلاثة المتسامية لا تزال متمركزة في الخارج ، وهالاتها مقيدة بعناية ، وانتباهها مشتت بين المحيط والمبنى نفسه. لم تتحرك قيد أنملة. ولم تسترخي أيضاً.
تسللت عائداً إلى الداخل دون أن أزعج الهواء ، وأرسلت نايت بعيداً أولاً.
وبعد عشر ثوانٍ ، انزلق الباب مفتوحاً ودخل درافون ، والضحكة ترتسم على شفتيه كما لو أن ساحة المعركة في الخارج غير موجودة.
"هاها ، لقد وصلت " أعلن ذلك بصوت يحمل ثقة سهلة لم تتناسب تماماً مع التوتر السائد في الجو.
تبعته مازيكين بخطوة ، أكثر هدوءاً كعادتها ، وتجولت عيناها الحادتان في أرجاء الغرفة بنظرة واحدة. و لقد لاحظت كل شيء.
انتقلت نظرة درافون من بريموس إلى ستيف ، ثم إلى الشمال ، ثم إلى الفجر. تلاشت ابتسامته قليلاً.
سأل "أين الرئيس ؟ "
خرجت من غرفة النوم إلى الردهة.
قلت بهدوء "أرى أنك وصلت في الوقت المحدد ".
التفتت عينا درافون نحوي فجأة. وللحظة وجيزة ، توتر جسده ، كما لو كان يتوقع ظهوري من أي مكان إلا من هنا. ثم استرخى وأطلق زفيراً.
قال وهو يفرك مؤخرة رقبته "أجل ، لقد مرت ساعة واحدة بسرعة كبيرة ".
ألقت مازيكين نظرة خاطفة عليه ، ثم عادت لتنظر إليّ.
"إذن " تابع درافون وهو يعدل جلسته "هل نبدأ النقاش ؟ "
أومأت برأسي.
بمجرد إشارة من يدي ، تجمعت الجوهرة وتكثفت في وسط القاعة. وتدفقت الحجارة صعوداً من الأرضية المقواة ، لتتشكل بسلاسة في طاولة مستديرة واسعة. وتلتها الكراسي ، لتتشكل واحدة تلو الأخرى ، صلبة وثابتة و كل منها موضوعة بمسافة مدروسة.
قلت "تعال ، اجلس ".
توقف الجميع عن القيام بأنشطتهم المزيفة وجلسوا للمناقشة.
تردد درافون للحظة قبل أن يأخذ مكانه. جلست مازيكين بجانبه ، ظهرها مستقيم ، ويداها مستريحتان برفق على الطاولة.
قال درافون "هناك شيء يجب أن تفهمه أولاً. ساحة المعركة هذه لا تتبع أي جدول زمني. "
سأل ستيف "ماذا تقصد ؟ "
أجاب درافون "أعني أن القتال لا يتوقف حقاً ، ولكن مرة واحدة كل يوم ، هناك فترة راحة. حوالي ساعة. أحياناً أقل. وأحياناً أكثر قليلاً. يتباطأ الهجوم من الجانب الآخر أو يتراجع تماماً. "
قلت "بسبب الأبدي ".
أومأ درافون برأسه. "أجل. الاستراحة لا تأتي منا. إنها تأتي منهم. نحن نتفاعل معها ، وليس العكس. و عندما يقرر الخالد التوقف ، تتنفس ساحة المعركة. "
استندت الفجر إلى الخلف على كرسيها. "وهذا هو الوقت الذي تريد فيه الإمساك بساليوس. "
قال درافون "بالضبط. تلك الساعة الواحدة هي الوقت الوحيد الذي تضعف فيه الطبقة الأساسية ولو قليلاً. يتم تقليص الدوريات. يتم سحب المناطق. يتحول الاهتمام إلى التعافي وإعادة التنظيم. "
عقدت الشمال ذراعيها وقالت "إذا كانت الفترة الزمنية عشوائية ، فكيف نستعد ؟ "
أجاب درافون بهدوء "لا تفعل ذلك. عليك أن تبقى مستعداً في جميع الأوقات. وعندما يحدث ذلك عليك التحرك فوراً. "
التزمت الصمت ، وتركته يكمل حديثه.
زفر درافون ببطء. "خطتي بسيطة. خلال تلك الاستراحة ، انقل ساليوس من الطبقة الأساسية وأحضره إلى مسكن آمن يمكنني ترتيبه في الطبقة الثانية. "
رفع ستيف حاجبه. "هل لديك مكان جاهز بالفعل ؟ "
قال درافون "لدي عدة منازل آمنة مخصصة لعمليات نقل القيادة في حالات الطوارئ. محمية. و معزولة. مقطوعة عن الاتصالات القياسية. "
قلت "وستكون هناك في انتظاري ".
أجاب درافون "نعم ، سأكون بالداخل بالفعل عندما تصل. وبهذه الطريقة ، عندما يستيقظ ساليوس ، سيرى وجهاً مألوفاً أولاً. وليس غرباء. "
قال الشمال بهدوء "هذا ذكاء ".
أمال درافون رأسه. "الخوف يجعل الناس في موقف دفاعي. أما الألفة فتجعلهم يستمعون. "
ابتسمت الفجر. "يا إلهي. "
تجاهل درافون التعليق وتابع قائلاً "بمجرد وصوله ، نتحدث. تشرح له ما تنوي فعله. تُظهر له ما يمكنك فعله ، إذا لزم الأمر. و لكننا لا نطيل الأمر. "
سألت "كم من الوقت ؟ "
قال درافون بحزم "دقائق ، وليس ساعات. كلما طالت مدة غياب ساليوس ، زادت احتمالية أن يلاحظ الخالدون هذا الخلل. وإذا حدث ذلك فسيكون الرد وحشياً. "
عبس بريموس. "إذن إذا فشلنا— "
قال درافون بصراحة "نخسر الآلاف بسبب خطأ واحد ".
نظر درافون إليّ مباشرة. "هناك شيء آخر. "
نظرت إليه مباشرة. "هيا. "
قال "لا أستطيع مساعدتك في أخذه. لستُ كفؤاً لذلك. لذا فإن عملية الاختطاف تقع على عاتقك بالكامل. كيف ستفعل ذلك وكيف ستقيده ، وكيف ستنقله ، تلك هي مسؤوليتك. لن أسأل ، ولن أعرف. "
ضحكت الفجر بخفة. "نظيف جداً. "
"ضروري للغاية " صحّح درافون. "إذا نجح هذا ، يمكنني حمايتك سياسياً. وإذا فشل ، يمكنني إنكار تورطي. "
أومأت برأسي ببطء. "أنت تريد السيطرة دون التعرض للخطر. "
لم ينكر درافون ذلك. "أريد أن يُغلق هذا الخلاف. و هذا كل ما في الأمر. "
اتكأت على كرسيي. "وماذا لو رفض ساليوس الاستماع ؟ "
تردد درافون للمرة الأولى. و مجرد جزء من الثانية.
"إذن أطلق سراحه " قال. "حيّاً. سالماً. نعود إلى نقطة الجمود. "
أمالت الفجر رأسها وقالت "لا يبدو أنك مقتنع. "
"لست كذلك " اعترف درافون. "لكنني على استعداد للمقامرة. لأن عدم القيام بأي شيء يضمن الخسارة ".
نقرت أصابعي مرة واحدة على الطاولة. "تبدو لي خطة جيدة. "
نظر إليّ الجميع.
قلت بهدوء "سنتولى عملية النقل. جهزوا المكان. وعندما يحين موعد الاستراحة غداً ، سننتقل. "
قال أخيراً بصوتٍ أخفض من ذي قبل "آمل أن ينجح هذا. و آمل أن تتمكنوا حقاً من فعل ما تعتقدون أنكم قادرون عليه. وضعنا عند هذا الصدع سيء للغاية. ولكن إذا وسّعتم نطاق هذا ليشمل المجرة بأكملها ، ستدركون مدى خطورة الوضع. و هذه ليست مجرد ساحة معركة واحدة ، بل هو انهيار بطيء يحدث في كل مكان في آن واحد. "
لم يكن في صوته غضب الآن. ولا سلطة. فقط مزيج من الإرهاق والعزيمة.
استقام ، وتماسك ، وأومأ برأسه مرة واحدة. "أراك غداً. "
ثم استدار وخرج ، تاركاً الغرفة هادئة خلفه.
