الفصل 653: القرار النهائي. قلتُ قاطعاً حديثهم "على أي حال لقد قابلتِ الجميع الآن يا الفجر. هناك بعض الأشخاص المقربين مني ، ستقابلينهم لاحقاً. أما الآن ، فسأعيدكم جميعاً. "
حدقت ليرات بي بنظرة خيانة خالصة.
"ماذا ؟ هل استدعيتني فقط للتعارف ؟ " كان صوتها يقطر اشمئزازاً وخيبة أمل ، كما لو أنني أهنتُ نسبها شخصياً.
"نوعاً ما " اعترفت. "لكنني سأستدعيك مرة أخرى قريباً. ستكون هناك معركة ، وسأحتاج منك أن تبث بعض الخوف في قلوب الشياطين. "
سخرت وهي تلوح بشعرها بشكل درامي.
"بخير. "
تحوّل جسدها إلى ضباب قرمزي واختفى في قلب الكون. تبعها الآخرون واحداً تلو الآخر.
بقي نايت جالساً على الكرسي باسترخاء ، وذراعيه مطويتان.
"إذن ما الخطوة التالية ؟ " سأل.
قلت "بعد ذلك سنلاحق فرقة ديل ري. سأسرع الأمور مع فرقة بريموس. "
أومأ نايت ببطء. "وماذا عن الخطة البديلة ؟ تلك التي ذكرتها لانا ؟ "
تنهدتُ قائلاً "حسناً ، إذا هاجمنا عائلتها ، فسيتعين على لانا الرد. إما أن تعود مسرعةً إلى هنا أو أن تكشف شيئاً عن الخطة البديلة للمبعوث. و إذا كانت تلك الخطة تتضمن أشباحاً أو كائنات بشعة ، فربما أكون قد أفشلتها بالفعل بتدمير إحدى قواعدهم. و لكن سنرى. "
دفع نايت نفسه للخلف ووقف أخيراً.
"إذن إلى أين أنا ذاهب ؟ "
قلت "إلى العاصمة. اتبعوا المبعوث. استمعوا إلى كل محادثة يجريها ، وخاصة مع لانا. "
أومأ برأسه مرة واحدة.
"وماذا عن الشيطان العجوز ؟ " سأل ، قاصداً روموثيس.
أجابت ببساطة "اقتله ".
أومأ الفارس برأسه إيماءه خفيفة ، وتصاعدت الظلال على جسده كالحبر. ثم اختفى في الظلام.
لم أضيع ثانية أخرى. و انطلقتُ في السماء محلقاً مباشرةً نحو عاصمة رونيك. فكنتُ بحاجة للعثور على بريموس. وكنتُ بحاجة لرؤية حجم الفوضى التي بدأت تتكشف.
*****
وصلتُ إلى ما فوق عاصمة رونيك بعد فترة وجيزة ، ورأيتُ على الفور بريموس والآخرين مجتمعين في قاعة الاجتماعات. و لكن شيئاً آخر لفت انتباهي ، فكل بضع ثوانٍ كانت دائرة النقل الآني عند مدخل المدينة تألق ، جالبةً المزيد من الشياطين في مجموعات من عشرة أو عشرين. تعزيزات. حيث كانت المدينة تستعد للحرب.
أرسلت رسالة ذهنية مباشرة إلى بريموس.
هل يمكنك إطلاعي على ما يحدث هنا ؟
ضاق بريموس عينيه للحظة وهو يسمع صوتي في ذهنه.
أجاب "لقد طالبنا بروموثيس ، لكن المبعوث يدّعي أنه مفقود. و لقد جاء المبعوث إلى هنا بنفسه. وأكد أنه تم استخدام طاقة الروح لقتل سلف رونيك ، لكنه يصر على أنه لم يكن روموثيس. "
سألته "لماذا هو متأكد إلى هذا الحد ؟ "
"لم يقل شيئاً. حيث كان عنيداً بشأن ذلك. و لكنني استطعت أن أرى أنه كان متوتراً. لا يستطيع العثور على روموثيس في أي مكان ، وهذا يجعله قلقاً. "
سألت "إذن ، ما هي خطط الجميع الآن ؟ "
أجاب بريموس "إعلان الحرب على آل ديل ريس. و إذا فعلنا ذلك فستبدأ المعركة الرئيسية في وادى المحاربين. و لكننا لا نعرف كيف سيكون رد فعل المبعوث. و لقد حذرنا بالفعل من حرب شاملة. "
وادى المحاربين ، ساحة معركة قديمة شاسعة ، حيث خاضت العائلات السبع حروباً ضروساً دون أن تمس مدن بعضها البعض. و إذا أعلنت قبيلتا "بلودريفرز " و "رونيك " الحرب ، فسيتم حسم كل شيء هناك.
قلت له "اترك المبعوث لي ، سأضمن عدم تدخله ". 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
تردد بريموس لثانية واحدة فقط. "إذن... نمضي قدماً ؟ "
قلتُ بحزم "نعم ، تفضل. سأرسل استدعائي أيضاً. انتصر انتصاراً ساحقاً. اجعل الرونيك يخشون قوتك واسمك. و بعد ذلك سيساعد الاستدعاء عائلتك على تطهير مناطق البغيض تحت أراضيك. سيزداد نفوذك أكثر فأكثر. "
أضاءت شرارة خلف عيني بريموس ، مليئة بالنار والطموح.
قال "حسناً ، سنبدأ ".
كانت قاعة الرونيكس مكتظة ، كبار السادة ، والأسياد ، والشيوخ ، وكل شيطان مهم من العائلة يقفون جنباً إلى جنب. حيث كان الجو حاراً ، متوتراً ، يهتز بغضب مكبوت. و في اللحظة التي تقدم فيها بريموس ، اتجهت إليه جميع الأنظار.
رفع ذقنه ببساطة وترك هالة طاقته ترتفع.
بدأ بريموس حديثه قائلاً "لقد قلتم جميعاً أشياء كثيرة وقدمتم العديد من النقاط المنطقية ، لكننا جميعاً نعرف سبب وجودنا هنا. حيث كان الجد أورباس هو الهدف ، لكنه نجا ، أما الجد مودرين فقد مات. قُتل كائن متعالٍ داخل حجرته. استُخدمت طاقة روحية. و هذا لا يعني إلا شيئاً واحداً: تورط ديل ري. "
انتشر هدير خافت في أرجاء القاعة.
وتابع بريموس قائلاً "طلبنا روموثيس. ويزعم المبعوث أنه "مفقود ". أمرٌ ملائم ، أليس كذلك ؟ "
همهمت عدة شياطين موافقةً. وهدر عدد قليل منها.
أشار بريموس نحو المدخل حيث كانت المزيد من القوات تصل عبر دائرة النقل الآني. "جاء غزاة الدم بأيدٍ مفتوحة. أردنا إجابات. و لكننا قوبلنا بالأعذار والمماطلة. أصرّ المبعوث على أنه ليس روموثيس ، رغم أن الأدلة تشير إلى عكس ذلك. "
"إذا تجرأ أحدهم على قتل أحد أسلافك أو حاول قتله ، واقتحم قاعاتك ، ثم اختبأ وراء الأعذار - فماذا تفعل ؟ "
"اقتلوهم! " صرخ أحدهم.
وصرخ آخر "اجعلهم يدفعون الثمن! "
أومأ بريموس برأسه قائلاً "بالضبط. لا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي. لا يمكننا انتظار المبعوث حتى ينتهي من طعامه ويمنحنا الإذن. و لقد تجاوز آل ديل ريس الخطوط الحمراء. و إذا ترددنا الآن ، فسوف يضربون مجدداً بما كانوا يخططون له. لن يتوقفوا حتى يحكموا أرموس. "
تحولت الهمسات إلى هدير غاضب. وتلألأت النيران على أجساد العديد من الشياطين.
اشتعلت عينا بريموس غضباً. "لقد حسم أمرنا بالفعل. سنذهب إلى وادى المحاربين. سنعلن الحرب على آل ديل ري. و إذا كان لدى آل رونيك أي كرامة متبقية ، أي شرف ، فسوف تنضمون إلينا. "
عندها تقدم أورباس بجانبه.
ملأ حضور الجدّ العجوز القاعة. وتصاعدت ألسنة اللهب القرمزية حوله. وصدى صوته كصوت الرعد.
قال أورباس "بريموس يقول الحقيقة. واسمعوا هذا بوضوح ، أرموس هو عالمنا. أرضنا. المبعوث ليس إلا مبعوثاً. إنه لا يملكنا. إنه لا يتحكم بحياتنا. "
زأرت الشياطين موافقةً.
قال ببرود "ليأتِ المبعوث. إن حاول التدخل ، فسنتعامل معه. و هذه مسألة عشائر ، تخص أرموس لا دراغوس ". اشتدت نظراته. "فضلاً عن ذلك من الواضح أنه ينحاز إلى آل ديل ري. كل كلمة منه تنمّ عن تحيّز. أقول قبل أن يُتمّوا ما يخططون له ، سنضرب أولاً ".
قال أورباس بصوتٍ يملؤه الترقب "بلاتيوس ، ما هو قرارك ؟ "
اتجهت الأنظار جميعها نحو رئيس عائلة رونيك. خفض بلاتيوس رأسه وأغمض عينيه بينما ساد الصمت التام القاعة. حبس كل شيطان أنفاسه. أياً كان ما سيختاره الآن ، فسيحدد فجر اليوم التالي.
مرت بضع ثوانٍ طويلة.
وأخيراً ، رفع بلاتيوس رأسه. وصدى صوته في أرجاء القاعة.
"نخوض الحرب... من أجل الانتقام. "
اندلع انفجار هائل مصحوب بموجة من اللهب والهدير.
"حرب! "
"اقتلوا الخونة! "
"إلى وادى المحاربين! "
اهتزت القاعة بغضب عائلتين من الشياطين اختارتا العنف دون تردد.
