الفصل 641: موت أحد الأسلاف. قاد بلاتيوس أورباس ودوريان وبريموس عبر قاعات قلعة رونيك المضاءة باللون البنفسجي. تبعتهم بصمت ، وقد اتسعت رؤيتي لتشمل القلعة بأكملها.
أردت التأكد والتحقق مما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يشير إلى ماهية الخطة البديلة.
فتح الأبواب المؤدية إلى قاعة اجتماعات واسعة تصطف على جانبيها أعمدة حجرية ، وأشار إليهم بالجلوس.
"سمعتُ بالهجوم على حورس " بدأ بلاتيوس حديثه وهو يستقر في مقعده. "لقد صدم الهجوم العاصمة بأكملها. وخوفاً من ألا يكون الأخير ، قمنا بتفعيل حاجزنا بكامل قوته. لا أحد يدخل أو يخرج دون موافقتنا. "
أومأ دوريان برأسه. "نعم ، لقد كان الأمر غير متوقع بالنسبة لنا أيضاً. و قال المبعوث إنه سيحقق في الأمر ويطرحه على دراغوس. ونحن نجري تحقيقنا الخاص أيضاً. "
ألقى بلاتيوس نظرة خاطفة على بريموس ، وقد ضاقت عيناه فضولاً. "لا بد لي من القول إنني مندهش من مدى قوة بريموس. إن هزيمة شبح متعالٍ... ليس بالأمر العادي. "
لكن قبل أن يتمكن بريموس من الرد ، قاطعه أورباس بحدة.
"لستُ هنا لأتحدث عن هذا. " كانت نبرته حازمة ، تحمل في طياتها نبرة استعجال. "بلاتيوس ، عليّ التحدث عن أمرٍ أكثر خطورة. اتصل بمودرين. الأمر لا يحتمل التأجيل. "
رمش بلاتيوس. "الأب في حالة تأمل عميق. و على الأقل أخبرني بما حدث. "
انحنى أورباس إلى الأمام. "لقد هاجمني روموثيس داخل غرفتي. "
اتسعت عينا بلاتيوس على الفور. "لقد تعرضت للهجوم ؟ من قبل سلف عائلة ديل ري ؟ كيف ؟ متى ؟ "
هز أورباس رأسه. "لا أعرف. و لقد ظهر خلفي رافعاً سيفه. لو استيقظت بعد ثانية واحدة ، لكنت ميتاً. "
وأضاف دوريان بهدوء "ونعتقد أن هجوم شبح مرتبط بعائلة ديل ريس أيضاً ".
حدق بلاتيوس بهم في حالة من عدم التصديق ، ثم زفر ببطء محاولاً استيعاب ثقل الاتهام.
قال أخيراً "هذا... أمرٌ مقلق. مقلق للغاية. "
وقف فجأة وقال "سأذهب لأستدعي أبي. و إذا كان ما تقولينه صحيحاً ، فيجب أن يسمعه على الفور. "
أسرع بلاتيوس بالخروج من الغرفة ، تاركاً رعاة الدم وحدهم فيها.
سار بلاتيوس بخطى سريعة عبر القاعات الداخلية نحو غرفة الأسلاف. وصل إلى الخارج فانحنى له الحراس تحيةً. أخرج رمزاً ودفع الأبواب الثقيلة بسهولة معهودة ، ثم تجمد في مكانه تماماً.
كان جثمان والده ملقىً في وسط الغرفة.
انحنى رأس مودرين إلى الأمام ، وذقنه تلامس صدره ، والدماء الجافة تغطي رداءه. ويداه مسترخيتان على حجره.
لثانية كاملة لم يتحرك بلاتيوس.
ثم انكسرت الصدمة.
"أبي... ؟ " همس وهو يخطو ببطء إلى الداخل.
انكسر صوته. ترنح إلى الأمام وسقط على ركبتيه بجانب الجثة ، وأمسك بكتفي مودرين وهزه.
"لا. لا ، لا ، لا... يا أبي ، استيقظ. استيقظ! "
ضغط بأصابعه على رقبة مودرين ، باحثاً عن نبضه.
لم يكن هناك شيء. راقبت كل شيء وهو يتكشف بهدوء.
أصبحت أنفاس بلاتيوس أكثر خشونة. ثم ضغط جبهته على ذراع والده.
تمتم قائلاً "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. ليس بهذه الطريقة... "
بعد عدة ثوانٍ طويلة ، أجبر نفسه على الوقوف. و لكن بدلاً من المغادرة ، بدأ يذرع الغرفة جيئة وذهاباً ، ويمرر يديه في شعره.
همس قائلاً "ماذا أفعل ؟ " "ماذا أفعل ؟ " 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
كان صوته يرتجف ، نصفه ذعر ونصفه غضب.
دار حول الغرفة مرتين قبل أن يُجبر نفسه على استعادة بعض صفاء ذهنه. فحص الجدران ، والأرضية ، والنقوش. ثم عاد إلى الجثة.
عندها لاحظ الجرح.
جرح ثاقب نظيف وحاد اخترق ظهر مودرين مباشرة وخرج من صدره ، وهي الضربة نفسها التي وجهتها له باللهب الأزرق.
تجهم وجه بلاتيوس.
وضع يده على الجرح وترك جوهره يتدفق إلى الجثة. انبعث وهج خافت من كفه ، وانتشر في الهواء من حوله كالدخان.
عندما فتح عينيه مرة أخرى كانتا مليئتين بالصدمة.
والغضب.
"يا لكِ من ديل ري اللعينة... " زمجر ، وكل كلمة ترتجف من الغضب.
دون أن يضيع لحظة أخرى ، حرك معصمه وسحب بلورة صغيرة منحوتة بنقوش بنفسجية. ثم سحقها في راحة يده.
فجأة ، دوى صوت صفارة إنذار عميقة في أرجاء المدينة ، عالياً وحاداً ، يتردد صداه في كل شارع ومبنى. ارتد الصوت عن الجدران الحجرية وتردد صداه في السماء كصيحة حرب.
انتاب الذعر جميع رونيك. وانطلق كبار السادة في السماء على شكل ومضات من اللهب الأرجواني. وهرع الحراس إلى أسوار الحصن. وبدأت وحدات الدوريات بتشكيل خطوط دفاعية.
دخلت المدينة بأكملها في حالة طوارئ في غضون ثوانٍ.
وفي قاعة الاجتماعات ، أيقظت صفارة الإنذار كلاً من أورباس ودوريان وبريموس.
نهض الثلاثة جميعاً في وقت واحد.
"ماذا حدث ؟ " تمتم دوريان بقلق.
قال أورباس بصوت حاد "لا أعرف ، لكننا سنكتشف ذلك. هيا بنا. "
اندفعوا خارج الغرفة في اللحظة التي طار فيها سيد رونيك كبير نحوهم بأقصى سرعة ، ولم يتوقف إلا عندما تعرف على أورباس.
قال بسرعة "اللورد بلاتيوس يدعوك. إنه يطلب حضورك على الفور. "
تبادل أورباس نظرة حادة مع ابنه وحفيده ، ثم أومأ برأسه.
"قُدنا. "
استدار السيد الكبير ، وطار إلى الأمام ، وأتبعه الثلاثة عبر الممرات المضاءة باللون البنفسجي باتجاه غرفة الأسلاف.
وصلوا إلى خارج قاعة الأسلاف ، وكان العديد من كبار أسياد الرونيك مجتمعين هناك. بدت وجوههم متوترة ، وأسلحتهم تتوهج بلهب بنفسجي خافت. و عندما رأوا أورباس ومجموعته ، انقسموا ليشقوا لهم طريقاً ، لكن نظرات بعضهم كانت حادة ، مريبة ، تكاد تكون تهديدية.
دخل أورباس من الفتحة ، وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على جثة مودرين ، همس قائلاً "ماذا... ؟ " كانت الصدمة في صوته واضحة لا لبس فيها.
تصلّب بريموس. حتى هو لم يستطع إخفاء بريق الدهشة في عينيه. مسح الغرفة بنظره بعناية ، باحثاً عني.
ركع بلاتيوس بجانب جثة والده ، ورأسه منحنٍ. كان صوته يرتجف وهو يتحدث.
"يا جدي أورباس... لقد وجدت والدي على هذه الحال. فحصت الجرح وجسده. هناك آثار واضحة لشعلة الروح. "
تجهم وجه أورباس. تقدم إلى الأمام وجثا بجانب الجثة. لبضع ثوانٍ ، فحص الجرح ، وآثار الحروق ، وبقايا الروح الخافتة التي لا تزال عالقة باللحم.
ضيق عينيه حتى أصبحتا شقين.
"إنها شعلة الروح " قال بنبرة غاضبة. "اللعنة... لو تأخرت ولو نفساً واحداً ، لكنت أنا من سيواجه هذا المصير. "
نهض على قدميه وقبضتاه مشدودتان ، والغضب يغلي في صوته.
"بلاتيوس ، اتصل بالمبعوث فوراً. أخبره بما حدث. أخبره أن جماعة "بلودريفرز " و "رونيكس " يطالبون بتسليم روموثيس. و إذا رفض ، فسنزحف بأنفسنا إلى عاصمة ديل ري. هل أنت معي ؟ "
ساد الصمت أرجاء القاعة.
ثم تقدم أحد كبار أسياد الرونيك القدامى. بدا عليه التقدم في السن.
قال بحزم "يا سيد بلاتيوس ، أعطنا الإشارة. سنستدعي كل رونيك من جميع الأنحاء أرموس. سنذبح آل ديل ري حتى آخر قطرة إذا لزم الأمر. و هذه هي المرة الأولى التي يُقتل فيها سلفنا ، ولا يمكننا أن ندع هذا يمر دون رد. "
وقف بلاتيوس ببطء ، وكتفاه متصلبتان من الحزن. ثم زفر بعمق قبل أن يتكلم.
