الفصل 622: حسناً... لم أتوقع ذلك. أول فكرة خطرت ببالي كانت بسيطة:
هل تم إنشاء هذه المساحة الصغيرة بواسطة الشيطان العجوز نفسه أم أن شخصاً آخر بناها هنا للتجسس عليه ؟
وقفت هناك للحظة ، أفكر في كل زاوية. احتمالات كثيرة ، وخيوط كثيرة.
ثم زفرتُ وهززت رأسي.
كنت أبالغ في التفكير في هذا الأمر.
بالنسبة لشخص مثلي كان الحذر أمراً جيداً... لكن في الوقت الحالي كان ذلك بلا جدوى.
ضحكت بخفة في سري وفرقعت أصابعي.
انطلقت موجة رنين خفيفة إلى الخارج.
أصابت الضربة جسد الشيطان العجوز كموجة صامتة ، فسقط على الفور وظل جسده المرتخي يطفو على اللوح الخشبي فوق بركة الدم.
فحصته مرة واحدة للتأكد من انتظام نبضات قلبه. فلم يكن ليموت بسبب ذلك.
وبعد ذلك استدعيت الفارس.
خرج من طيات الفضاء بجانبي ، ولم يكن سوى عينيه تتوهجان بضوء خافت في الغرفة المظلمة تحت الأرض. جابت نظراته أرجاء الغرفة ، ثم استقرت على الشيطان العجوز فاقد الوعي.
"أوه... هذا أمرٌ مُفاجئ " تمتم وهو يُحرك ذيله.
هززت كتفي بلا مبالاة.
"هذا الشيطان العجوز هو سلف سارق الدماء. وهو الوحيد الذي يقترب من التسامي في هذه العائلة بأكملها. "
رمش نايت. "وهل هو نائم عمداً أم أنك ضربته حتى فقد وعيه كما لو كان قطاً نائماً ؟ "
قلتُ ببرود "كان بحاجة إلى الراحة. وأنا بحاجة إلى إجابات. "
نظر إليّ نايت بتمعن. "حسناً. بالتأكيد. أمر طبيعي تماماً. "
لوّحت بيدي باستخفاف. "على أي حال سأذهب في نزهة. "
"نزهة " كررها ببرود.
"داخل مساحة الجيب " أوضحت ذلك.
قلب عينيه. "بالتأكيد. لم لا ؟ حسناً. اذهبي واستمتعي. اتركيني هنا مع مهمة رعاية ستيف ونورث المثيرة. "
ابتسمت بسخرية. "إذا أصبحت أقوى مني ، فسآخذ منك وظيفة جليسة الأطفال. "
كشف عن أسنانه الحادة في ابتسامة ملتوية. "تتمنى ذلك. "
لم أجب.
بخطوة خفيفة إلى الأمام ، انتقلتُ بسرعة إلى داخل الجيب الخفي. تألق الهواء ، وازدادت دائرة الانتقال الآني توهجاً بينما كنتُ أسكب الجوهر فيها...
ثم اختفيت في الداخل ووصلت إلى غرفة أخرى تحت الأرض.
كان هذا أصغر بكثير من قبو "مُدمّري الدماء " بالكاد يتسع لدوائر النقل الآني الثلاث المنحوتة في الحجر. وقفتُ تماماً في مركز الدائرة الوسطى ، ولا تزال النقوش الخافتة تتوهج بشكل خافت تحت قدميّ.
لقد توسعت مداركي على الفور.
وما شعرت به جعلني أتوقف للحظة.
حصن آخر.
لكن ليس "مُدمّري الدماء ".
كانت الهندسة المعمارية مختلفة - أكثر وعورة ، وأكثر زخرفة ، وأكثر فوضوية. حيث كان الحجر يحمل خطوطاً زرقاء داكنة ، وكانت الرايات المعلقة في الأعلى تحمل رمزاً رأيته في العاصمة.
لهب أزرق واحد ملفوف بثعبان ملتف.
شعار عائلة ديل ري.
رمشتُ بعيني ، وقد تفاجأني ذلك حقاً.
"حسناً... لم أتوقع هذا " تمتمت لنفسي.
بوابة نقل خفية في غرفة سلف بلودريفر الخاصة... تربط مباشرةً بحصن ديل ري. حيث كان ذلك إما تحالفاً سرياً أو خيانة. و في كلتا الحالتين كان الأمر مثيراً للاهتمام.
مثير للاهتمام للغاية.
اختبأت في طبقة الفضاء مرة أخرى ، وأخفيت وجودي تماماً ، ثم انزلقت خارج الغرفة تحت الأرض.
قادني الدرج إلى غرفة صغيرة ، تصطف على جانبيها رفوف الكتب والمخطوطات وجرار الأعشاب الشيطانية. فلم يكن هناك شيء غير عادي هنا سوى باب سري وحيد في منتصف الأرضية ، خرجت منه.
لا حراس. لا خدم.
خطوت عبر الجدار بهدوء ، تاركاً إدراكي يقودني.
كان شيطانان عجوزان يركضان في ممر ، ويتحدثان بسرعة كبيرة لدرجة أن كلماتهما كانت تتداخل وتتشابك.
انجرفت خلفهم كالشبح.
كانوا متجهين نحو القاعة الرئيسية.
وبما أنه لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله ، فقد تبعتهم. أردت أن أرى ما هو سبب الاستعجال.
كانت القاعة ضخمة ، وأكثر زخرفة بكثير من قاعة "بلودريفرز ". اشتعلت مواقد النار الزرقاء على طول الجدران ، وملأت الهواء بحرارة روحية حادة ، وكأنها تخترق الروح نفسها.
جلس على العرش شيطان كان حضوره أثقل.
افترضت أنه رئيس عائلة ديل ري.
اندفع الشيطانان العجوزان إلى الأمام ، وجثا على ركبتيهما ، وضغطا بقبضتيهما على الأرض.
"يا سيدي! " صاح أحدهم.
ضاقت عينا القائد. "تكلم. "
"بريموس بلودريفر... قد عاد. "
الكلمات تتساقط كالحجارة في الماء الراكد.
ارتفع حاجبي.
كان ذلك سريعاً. سريعاً جداً.
وهذا يعني وجود جواسيس داخل عشيرة بلودريفر ، يتمتعون بنفوذ كافٍ لإيصال المعلومات إلى جانب ديل ري في غضون دقائق.
نهض زعيم الشياطين من عرشه في حالة صدمة.
همس قائلاً "ماذا ؟ كيف يُعقل هذا ؟ ألم نقتله ؟ "
بقي الشيطانان العجوزان صامتين ، ورأساهما منحنيتان بشدة.
استهزأ الزعيم قائلاً "لا فائدة. ماذا عساها أن تكون ؟ "
تحدث الشيطان الثاني أخيراً "لقد... وصل ومعه إنسانان. وابنته لارا. "
ضاقت عيناي.
إن ذكر بني آدم بالاسم يعني وجود جواسيس في قاعة "بلودريفرز ". كان ذلك المكان الوحيد الذي خلع فيه ستيف ونورث عباءتيهما.
نقر زعيم الشياطين بلسانه ، وكان من الواضح أنه منزعج.
"حسناً. اخرج. "
انطلق الرسولان مسرعين ، وكادا يتعثران ببعضهما البعض في عجلة من أمرهما.
انتظر القائد حتى رحلوا.
ثم تحرك.
خرج من القاعة الكبرى ودخل ممراً محصناً. تأملتُ الجدران المكسوة بالرموز الدفاعية.
لكن لا شيء يستطيع أن يخفيه عني.
تبعتهم بصمت.
دخل غرفة أصغر حجماً ، غرفة آمنة ، وأغلق الباب خلفه.
كان في الداخل مكتب حجري طويل ، على شكل مذبح. لوّح بيده. انزلقت لوحة حجرية جانباً لتكشف عن عدة شقوق منحوتة في السطح.
مد يده إلى درج ، وسحب بلورة رقيقة ، ناعمة وشفافة ، تصدر أزيزاً خفيفاً بنقوش رونية وجوهر ، وأدخلها في أحد الشقوق.
أضاءت شاشة العرض فوق المكتب ، متوهجة بضوء أزرق غريب.
ثم انتظر الشيطان.
وكذلك فعلت أنا ، مختبئاً في طيات الفضاء ، واقفاً على بُعد أمتار قليلة من دائرة العرض.
بينما كان الشيطان ينتظر ، تركت إدراكي ينتشر برفق في جميع أنحاء القلعة ، باحثاً عن سلف عائلة ديل ري.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور عليه.
كان في أعماق الأرض داخل غرفة معزولة شديدة الحماية.
لكنه لم يكن ملقىً نصف ميت في بركة من الدماء مثل سلفه من جماعة "بلودريفر ".
كانت حالته أفضل بكثير.
كان عجوزاً ، نعم ، قرونه طويلة ومتشققة قليلاً ، وجلده يحمل آثار المعارك ، لكنه كان ما زال يشع قوة. حيث كانت هالته ثابتة ، ونبض قلبه قوياً ، وعقله هادئاً.
جلس على كرسي متأرجح كبير مصنوع من الخشب الأسود والعظم المنقوش ، يتمايل برفق ذهاباً وإياباً وهو يقرأ كتاباً سميكاً ذا غلاف أزرق. حيث كان الجو من حوله هادئاً ، لا يوحي باليأس.
المستوى 300. تماماً مثل سلفه من فئة "مُستَغِلّي الدماء ". على عتبة التسامي ، لكنه متأخر بخطوة.
راقبته لبضع ثوانٍ.
أخبرني التباين بكل شيء.
كان سلف بلودريفر متماسكاً بإرادته وحدها. أما سلف ديل ري ، فما زال لديه الوقت والقوة.
سحبت إدراكي ببطء ، وأعدت تركيزي إلى زعيم الشياطين بينما كان ينتظر بقلق استقرار الإسقاط.
