الفصل 612: العودة من العالم المقيد خرجت من البوابة الحمراء مع الآخرين ، وانفتح الفضاء من حولنا ، سواد لا نهاية له ، ونجوم متناثرة ، وصمت عميق بما يكفي لابتلاع العوالم.
"أخيراً ، الكون الأسود الكبير. " فتح ستيف ذراعيه على مصراعيهما وابتسم كما لو كان يملك المكان.
لقد مرّ شهران كاملان في ذلك العالم المنعزل. شهران من التدريب والتطور والصقل والتحول إلى شيء جديد.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تطوراتي الخاصة كان كل من ستيف ونورث قد وصلا إلى مستوى الأستاذ الكبير.
مع وجود هذا الكم الهائل من الوحوش القوية التي تجوب تلك السلسلة الجبلية ، فقد اكتسبوا مستويات بسرعة كبيرة لدرجة أنها بدت غير عادلة تقريباً.
بل إن الشمال اتخذت ليريت سيدتها مؤقتاً ، وهو أمر أقلقني أكثر مما أردت الاعتراف به. حيث كانت شخصية ليريت تميل بشدة إلى "الجنون الطفيف " وفكرة أن تكتسب الشمال تلك العادات جعلتني أشعر بعدم الارتياح.
لكن في هذا الكون ، ربما كان هذا النوع من الجنون هو بالضبط ما كنا نحتاجه.
هزّتني موجة غريبة ، فأخرجتني من شرودي. وارتجف الجوهر عبر الفراغ.
استدرت ورأيته.
كانت السفينة النجمية الضخمة التابعة لفيران تحلق على مقربة منا. وتوهجت منظومات أسلحتها بينما كانت إيسنس تشحن المدافع.
"هل يستهدفوننا بالفعل ؟ " تمتم بريموس.
تقدم راغنار للأمام بابتسامة عريضة ، وبدا شكله البشري الجديد أكثر ترهيباً وهو يستدعي هراوته الفضية.
قال وهو يرفع السلاح بحماس "دعني أحطم هذه الآلة ".
وضعت يدي على كتفه قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى.
قلت مبتسماً قليلاً "انتظر ، لماذا تدمر سفينة جيدة تماماً ؟ "
رمش راغنار نحوي.
وتابعتُ "لدينا كونٌ كاملٌ لنستكشفه الآن ، ولا نملك شيئاً يقارب حجمه. و هذه السفينة مثالية. "
أومأ ستيف برأسه.
أنزل راغنار عصاه ، وانخفضت كتفاه قليلاً.
"إذن... ممنوع التحطيم ؟ " سأل ، وبدا عليه خيبة الأمل الحقيقية.
هززت رأسي. "ليس اليوم. "
تذمر راجنار لكنه تراجع للخلف ، ووضع عصاه على كتفه.
استمرت مدافع فيران في الشحن لفترة أخرى ، وتصاعد الضوء ، وتوهج الجوهر ، ثم فجأة تذبذب التوهج... وخفت... وتوقف نظام الأسلحة بالكامل.
رمش بريموس. "ماذا حدث ؟ "
ابتسمت. "حدث ما حدث. هيا بنا. "
ارتعشت عين راغنار. "ذلك الجبان الماكر... يسرق متعتي دائماً. "
انطلقنا نحو السفينة ، وكانت أبواب حظيرتها الضخمة مفتوحة بالفعل. حيث كان نايت بالداخل ، يتحرك في الظلال وكأنها ملعبه. و عندما دخلنا كان جميع الحراس وجميع أفراد الطاقم الذين ما زالوا على متنها فاقدين للوعي. لم يبقَ سوى عدد قليل من الخادمات والمهندسين متناثرين في الممرات.
اتجهنا مباشرة نحو غرفة التحكم ، وتجاوزنا الممرات المعدنية والغرف الواسعة حتى انزلق الباب الرئيسي مفتوحاً.
"يا إلهي! " قال ستيف وهو يلهث ، وعيناه تلمعان عند لوحات التحكم. "هذا الشيء أكبر بكثير من سفينة دانتي. "
"ألم تستطع معرفة ذلك من الخارج ؟ " قال بريموس مازحاً.
تجاهلتهم وجلست في مقعد القائد.
"ليرات ، أيقظهم. "
"بكل سرور. " ابتسمت وفرقعت أصابعها.
ظهرت عشرات الفراشات في الهواء قبل أن تهبط على الفيرانيين فاقدي الوعي. انحنى ليريت وقرص خد أحد الفيرانيين من قبيلة النمر.
"استيقظوا يا صغار فيران. و لقد أصبح الصباح بالفعل. "
واحداً تلو الآخر تأوهوا وفتحوا أعينهم... ثم تجمدوا عندما رأونا نملأ الغرفة.
تحولت تعابير وجوههم من الحيرة إلى الرعب المطلق في اللحظة التي رأوني فيها جالساً خلف أجهزة التحكم.
قلت بهدوء "أجل أنت محق. و لقد اختفت البوابة. وكذلك فايليكس. وكذلك رفاقك من الفيران. و جميعهم أموات. "
اتسعت أعينهم. اتكأت على الكرسي.
"الآن ، ستعيدنا إلى فايثوس. هل هناك أي مشاكل ؟ "
صمت. صدمة. خوف.
ثم تقدم رجل من قبيلة فيران ، رجل طويل القامة من قبيلة النمر ، يحمل درعه علامات القائد.
"أتظن أننا أغبياء ؟ " قالها بنبرة غاضبة.
أملت رأسي. "أنت القائد ، أليس كذلك ؟ "
أومأ برأسه بتصلب. سألته "وهل تعتقد أنني أكذب ؟ "
أومأ برأسه مرة أخرى. "فايليكس رانثور ليس شخصاً يمكنك قتله ببساطة. ولا حتى معاً. "
نقرت بأصابعي على مسند الذراع.
ثم أومأ برأسه.
"حسناً. و إذا كنت تقول ذلك. "
ألقيت نظرة خاطفة على ليريت. "ليريت. "
ضحكت بخفة ، وتقدمت إلى الأمام بينما كانت فراشاتها تتوهج بشكل خافت.
"يبدأ. "
وعلى الفور سقط كل فرد من أفراد فيران على ركبتيه... يلهثون ، وأطرافهم ترتجف.
سارت ليرات نحو القائد وجلست القرفصاء بجانبه ، وكان صوتها يقطر فرحاً.
"دعني أشرح لك ابتكاري الجديد. "
نقرت على فراشة كانت تستريح على رأسه.
"هذا المخلوق الجميل يمتص الحيوية. سنة واحدة في الثانية. و لهذا السبب انهارتم جميعاً ، لا يمكنكم أن تفقدوا كل هذه الحياة دون أن تسقطوا. "
شحب وجه القائد. ابتسمت ليرات ابتسامةً رقيقة.
"بينما كنت أشرح ذلك خسرتم خمس سنوات. و الآن ، من يرغب في الانضمام إلى طاقمنا ، فليرفع يده. "
أظلمت عيناها.
"أما الباقي فيمكنه إطعام حيواناتي الأليفة. "
وبعد لحظة باستثناء ثلاثة من الفيرانيين ، رفع الجميع أيديهم. حتى القائد.
نظرت إلى الثلاثة الذين لم يفعلوا ذلك. حيث كانت أذرعهم ترتجف بعنف.
"ليرات ، هؤلاء الثلاثة أضعف من أن يرفعوا أيديهم. "
"أوه ، آسف. "
فرقعت أصابعها ، فتوقفت الفراشات عن التوهج.
ابتسمت للطاقم بأكمله الذي كان يرتجف.
"حسناً. و من الجيد أن أعرف أنكم جميعاً مستعدون للتعاون. لذا ستكون هذه الفراشات أصدقاءكم ابتداءً من اليوم. "
نقرت على إحداها برفق.
"إذا أحسنت التصرف ، فلن يفعلوا شيئاً. أما إذا لم تفعل... فسيعاقبونك. وإذا حاولت قتلهم ، سينفجرون ويقطعون رأسك معهم. ولا تقلق بشأن الحياة اليومية ، فهم عديمو الوزن ، ولن تشعر بوجودهم حتى. "
أنهت خطابها القصير بابتسامة مشرقة.
تنفس الطاقم الصعداء ، ممزوجاً بالارتياح والخوف ، وسارعوا بالعودة إلى مواقعهم.
نهضت من مقعد القائد.
"يمكنك تشغيل السفينة. الوجهة: فايثوس ، موطننا. سأرسل لك الإحداثيات من السفينة الأخرى. "
استدرت لأغادر.
"سآتي أنا ونورث في سفينة دانتي. أما أنتم الباقون فستتبعوننا في هذه السفينة. "
"بالتأكيد ، بالتأكيد. اذهبا لقضاء شهر العسل " قال بريموس مازحاً وهو يخرج ضاحكاً.
ضرب راجنار صدره.
"لا تقلق. سأراقب هذه الوحوش. "
أومأت برأسي ومددت يدي لأمسك بيد الشمال.
لكن من طرف عيني ، رأيت الفارس يختفي بالفعل ، وينطوي في الفضاء ويتجه مباشرة نحو سفينة دانتي.
تنهدت.
لقد أخبرني بفخر في وقت سابق أنه يخطط لأن يصبح "الرئيس الخفي " للمجموعة.
أراد راغنار أن يكون الأقوى.
أرادت ليريت أن تكون الأكثر رعباً.
كان الفضي... يحاول بشدة أن يكون الأكثر وسامة.
شددت قبضتي حول يد الشمال ونقلتنا نحن الاثنين مباشرة إلى سفينة دانتي.
هبطنا بهدوء أمام الهيكل الضخم ، وما زال المعدن يحمل آثار حروق خفيفة من المعركة الأخيرة.
حدقنا كلانا فيه بصمت.
قالت الشمال بصوت خافت يرتجف "يبدو الأمر وكأن كل ذلك كان مجرد حلم ".
أجابت "بالتأكيد. كل شيء كان مفاجئاً... ولم يتوقع أي منا أي شيء من ذلك. "
خفضت رأسها قليلاً.
"هل تعتقد أن الخطأ كان خطأنا ؟ لقد كان يحاول حمايتنا و ربما لو كان بمفرده ، لكان بإمكانه إنقاذ نفسه... "
أطلقتُ زفيراً بطيئاً.
قلت بلطف "لا أعتقد أن أياً من ذلك كان خطأك ، ولا خطأ ستيف ".
لكن في ذهني ، الكلمات التي لم أرغب في قولها انتهت من تلقاء نفسها.
كانت غلطتي.
كان عالم القيود مُعداً لي.
وقد جررتكم جميعاً إلى ذلك.
