الفصل 568: الكائنات المقيّدة. بينما كنت أطير ، ظلّ ذهني شارداً إلى الآخرين. لم أستطع التوقف عن التساؤل عمّا يحدث لهم ، وما إذا كانوا محاصرين بسلاسلهم الخاصة ، مجبرين على خوض نفس اللعبة الوحشية.
كنت قد استخدمتُ بصيرتي بالفعل على بنية هذا المكان ، باحثاً عن ثغرة ، أي شيء يُمكنه تجاوز القواعد. و لكن لم يكن هناك أي ثغرة. حيث كانت القوانين التي تُقيّد السلاسل مطلقة. حتى الانتقال الآني كان مستحيلاً و فالفضاء نفسه هنا مُشوّه ، وغير مستقر ، ويرفض الخضوع للقوانين العادية.
لذلك فعلت الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله ، وهو الاستمرار في الحركة.
زدتُ سرعتي ، عابراً سلسلةً تلو الأخرى. كلما صادفتُ سيداً كبيراً لم أتردد. فضربة واحدة ، موت واحد. لم أمنحهم حتى فرصةً للكلام. لم يُقاوم معظمهم ، بل فرّوا. ما إن رأوني حتى تملكهم الذعر ، وانطلقوا عبر السلاسل كوحوشٍ مذعورة.
لكن مع مرور الوقت ، بدأ النمط يتغير. و بدأت أجدهم متجمعين على مقربة من بعضهم ، في سلاسل متتالية ، وهذه المرة لم يكونوا يتشاجرون. حيث كانوا يقفون هناك فقط ، يحدقون في بعضهم ، ينتظرون. 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
توقفتُ وبقيتُ معلقاً في الهواء ، وأنا أهز رأسي. "أغبياء " تمتمتُ بصوتٍ خافت.
لا بد أنهم ظنوا أنه إذا رفضوا الهجوم ، فلن تتفاعل السلاسل ، وأن القواعد ستسمح لهم بالبقاء معاً. و لكن من بنى هذا المكان كان قد تنبأ بذلك بالفعل.
إذا رفضت الهجوم ، فإن القوة الخفية ستسحبك إلى سلسلة وتجبرك على القتال. وإذا بقيتَ معلقاً بين السلاسل ، فإن القوة الخفية ستسحبك إلى سلسلة وتجبرك على القتال.
لم يكن هناك سلام هنا ، ولا حياد ، هذا العالم موجود لغرض واحد فقط: القضاء.
انطلقتُ للأمام مجدداً ، مكتسباً سرعةً أكبر. عند السلسلة التالية التي هبطتُ عليها كان ثلاثة منهم ينتظرون على سلاسل متتالية. و في اللحظة التي هاجمتُ فيها أحدهم ، شلّت القوة حركتنا جميعاً ، وبدأت السلسلة تهتز بعنف. أصيبوا بالذعر وحاولوا القتال معاً ، لكن دون جدوى. فكنتُ الوحيد الذي بقي واقفاً.
تغيرت الأمور أخيراً عندما قتلت معلمي الخامس والعشرين. ولم يكن هذا التغيير شيئاً كنت أتوقعه.
مباشرةً أمامي ، وقف أستاذ كبير من الفيران بلا حراك. و لكن كان هناك شيء غريب ، فقد نمت سلسلة أصغر من تحته ، متصلة بظهره مباشرةً كطفيلي.
رفع الفيران رأسه ببطء ونظر إليّ. لم تعد عيناه طبيعيتين. حيث كانتا حمراوين بالكامل ، بلا بؤبؤ ولا قزحية ، مجرد كرتين متوهجتين مغروستين في جمجمته.
أطلق زئيراً تردد صداه في الفراغ ، ثم وجه لكمة. نبضت السلسلة المتصلة بظهره ، وانطلق شعاع قرمزي من قبضته.
أملتُ جسدي ، تاركاً الشعاع يمرّ من أمامي ، واستعددت. ولكن قبل أن أتمكن من الرد ، ضربتني تلك القوة الخفية نفسها مرة أخرى ، وسحبتني إلى الأسفل نحو السلسلة.
هبطتُ بقوة ، وارتطمت ركبتاي بالمعدن ، ثم استدرتُ لمواجهته. انفجرت هالة النمر ، أقوى وأكثر شراسة ، ولدهشتي ، بدأ يرتفع في الهواء. حيث كان جسده كله مغطى بضباب قرمزي وهو يندفع نحوي ، يوجه اللكمات بسرعة خاطفة.
تفاديت كل ضربة ، وأنا أراقب بحذر. حيث كان هناك شيء مريب. فرغم أنه بادر بالهجوم إلا أنه ما زال يملك صلاحية استخدام قوانينه. لم تكن السلسلة ترتجف. لا شقوق ، ولا مقاومة.
نظرتُ مجدداً إلى السلسلة المغروسة في ظهره. حيث كانت تنبض بإيقاع منتظم ، كقلب يضخ الطاقة فيه. تفاديتُ ركلة أخرى واختفيت خلفه. و امتدت يدي للأمام ، فأمسكتُ بالحلقة الصغيرة التي تربطه بالسلسلة.
في اللحظة التي لمستها ، انطلقت موجة صدمه عنيفة. مزق الانفجار ذراعي ، وأدى إلى بتر ثلاثة أصابع بينما قُذفت للخلف في الهواء.
صرخ النمر من الألم. حيث كان لحم ظهره متفحماً أسود اللون ، وبرزت عظامه من خلال الانفجار ، لكنه مع ذلك استدار وهاجم مجدداً. حيث كانت حركاته متشنجة ويائسة ، كدمية تُجبر على الحركة حتى وهي تنزف.
كلما شاهدت أكثر ، ازداد غضبي. إذن كان هذا هو الحل ، فالطريقة "للبقاء " هنا لم تكن بالقتال بحرية ، بل بالاستسلام.
كان ارتداء السلسلة يعني الخضوع للسيطرة.
"إذن هذا ما قصدته " تمتمتُ ، وارتفع صوتي إلى صراخ. "إما أن تكسروا القيود أو ترتدوا إياها! "
تدفقت الطاقة في داخلي ، وتدفقت إلى قبضتي. اندفعت للأمام ، وانحنيت تحت ضربة أخيرة ، ووجهت لكمة قوية مباشرة إلى صدره.
بوم!!
انفجرت شرارة بنفسجية ، فابتلعت التوهج القرمزي.
عندما خفت الضوء ، اختفى النمر ، وتحول جسده إلى بخار ، وتناثر في الفراغ. زفرتُ ببطء ، وأنزلتُ يدي.
الحلقة الصغيرة التي كانت تربطه بالسلسلة ذابت ببطء ، وغرقت مرة أخرى في المعدن كما لو أنها لم تكن موجودة قط.
حدقتُ في المكان ، وعقلي يدور. كيف حدث ذلك ؟ هل استسلم الفيران ؟ أم أن الرابط فُرض عليه بطريقة ما ؟ تراكمت الأسئلة و كل سؤال أثقل من سابقه.
واصلتُ التقدم عبر السلاسل التي لا تنتهي. و بعد بضع دقائق ، صادفتُ فيراناً آخر طبيعياً. ولكن بعده مباشرةً ، رأيتُ آخر... مُقيداً بالسلاسل ، بلا حراك ، والحلقة القرمزية نفسها تنبض خافتاً خلف ظهره.
هذه المرة لم أتردد. اندفعت للأمام وقطعت ساقه بضربة قاضية. و سقط الوحش أرضاً ، وتناثر الدم على السلسلة وهو يطلق زئيراً عميقاً أجشاً.
سألته وأنا أراقبه وهو يتلوى ويزحف نحوي "هل تسمعني ؟ ". لم يكن هناك رد ، فقط ألم وغضب أعمى.
ثم نبضت الوصلة الموجودة على ظهرها. مرة. مرتين. وأمام عيني ، بدأ الجرح يلتئم.
تسمّرتُ في مكاني ، أراقب العظام وهي تلتئم ، والأوردة والأوتار تعود إلى مكانها ، والعضلات تتجدد كأنها معدن سائل متدفق. و في غضون ثوانٍ ، عادت الساق سليمة كما كانت. حتى تجدد عضلاتي لم يكن بهذه السرعة من قبل.
"ما هذا بحق الجحيم... " تمتمتُ ، وتراجعتُ إلى الوراء بشكل غريزي.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد. استمر جسده في التمدد ، وعظامه في التمدد ، وعضلاته في الانتفاخ تحت فرائه حتى تردد صدى صوت يمزق اللحم عبر السلسلة.
ازداد حجمه ، وازداد حضوره ثقلاً. و شعرتُ به في الهواء ، جوهره يتوهج بعنف ، ويتحول إلى شيء غير طبيعي.
امتدت مخالبه لتصبح شفرات منحنية ، واسود فراءه وتصلب كالدروع ، ودفعت أسنانه متعالية شفتيه ، مسننة وكبيرة جداً بالنسبة لفمه.
في كل ثانية كانت قوته تزداد.
في اللحظة التي توقف فيها تحوله ، ثبتت عيناه عليّ وهاجمني مرة أخرى ، وهذه المرة استخدم قانونه بحرية تامة ، غير مقيد تماماً بالقواعد التي حدت من قدراتنا.
قبضت يدي ، وجمعت الجوهر ، وضربت. مزق الانفجار صدره ، ولم يترك سوى بخار وشظايا طاقة تتناثر في السلسلة.
عاد الصمت. اختفت الحلقة مرة أخرى ، وتلاشى كالضباب في السلسلة.
لكنّ ذهني لم يهدأ. ظلّ السؤال نفسه يتردد مراراً وتكراراً: كيف يتحوّلون إلى دمى ؟ والأهم من ذلك... من الذي يحرّك الخيوط ؟
ازدادت حدة الشعور الملحّ الذي يحرق صدري.
دفعت نفسي لأطير أسرع ، والسلاسل تتلاشى من تحتي وأنا أبحث بيأس ، آملاً ، داعياً ، أن أرى الشمال أو ستيف و ربما حتى العجوز دانتي. و مع أنني لم أكن قلقاً عليه كثيراً و فلطالما كان ذلك الرجل يخفي حيلاً أكثر مما يُظهر.
لكن عندما استُجيبت دعائي أخيراً كان المنظر الذي رأيته مذهلاً لدرجة أنه جعلني أتوقف عن التنفس.
أصابتني الصدمة أولاً. ثم مثل موجة من المعدن المنصهر ، انفجر الغضب في جسدي - غضب خالص ، أعمى ، لا يمكن السيطرة عليه جعل الهواء من حولي يتشقق.
