الفصل ٥٤٠: بين المطرقة والسندان وصلنا إلى بيانو واقتادنا أسرانا مباشرةً إلى المعسكر المؤقت الذي أقمناه لأنفسنا قرب العاصمة المدمرة. حيث كان الدمار ما زال حاضراً ، حفرٌ وأبراجٌ محترقة وشوارعٌ بأكملها تحولت إلى غبار رمادي. ولا تزال رائحة الأرض المحروقة عالقةً في الهواء.
بدا أودين مذعوراً وهو يمشي بجانبي ، وعيناه متسعتان وهو يستوعب الدمار المحيط بنا. سأل ببطء ، وصوته يرتجف بين عدم التصديق والمفاجأة "هل... فعلتَ هذا ؟ "
هززت رأسي نافياً. "لا. و لقد أخبرتك من قبل ، لقد كان خائناً. و لقد كان هناك هجوم من شبح. "
توقف أودين للحظة. تجمدت ملامحه ، ثم نظر بعيداً ، وقد بدا عليه الارتباك الشديد. لم ألومه. فقلما رأى كائنٌ شبحاً وعاش طويلاً بما يكفي ليتحدث عنه.
قاد دانتي الإمبراطور والأسرى الآخرين نحو القاعة حيث ستُعقد المفاوضات. و حيث بقيتُ في الخلف ، شارد الذهن. فكنتُ بحاجة للعثور على الشمال وستيف. أردتُ أن يأتيا معي إلى الموقع المحدد.
بينما كنت أرتفع في الهواء ، انتابني القلق. وفقاً للفيرانيين كان من المفترض أن تهبط قافلتهم على كوكب بيانو وتلتقي بساتورن هنا ، لكن ساتورن كان ميتاً ، والفيرانيون ليسوا معروفين بالصبر.
ماذا لو كانوا يعرفون بالفعل مكان رونية التكوين ؟ ماذا لو قرر هذا "الجزار " تجاوز كل الإجراءات الرسمية والذهاب إلى هناك بنفسه ؟ قد يكون انتظارنا هنا مجرد مضيعة للوقت الذي لا نملكه.
حلّقتُ فوق أنقاض المدينة ، أُمعن النظر في الشوارع المتهالكة في الأسفل حتى رأيتُ ستيف ونورث يتبارزان في ما كان يُعرف سابقاً بالساحة. حيث كانت الأرض من حولهما متصدعة ، لكنهما لم يبدُ عليهما الاكتراث.
تحركت الشمال أولاً. تألقت شفراتها المزدوجة بضوء أخضر خافت بينما تلاشى شكلها ، واختفت عن الأنظار للحظة وجيزة قبل أن تظهر مجدداً خلف ستيف مباشرة. و انطلقت إحدى الشفرتين نحو عموده الفقري بينما شقت الأخرى طريقها نحو رقبته.
لكن ستيف كان قد اختفى بالفعل. و انطلق جسده للأمام في لحظه من الضوء ، متفادياً بصعوبة كلا الشفرةين.
لم تتوقف الشمال ، بل تذبذب جسدها مرة أخرى ، أسرع هذه المرة ، وظهرت خلفه مباشرة في نفس الوضع المثالي ، وشفراتها تقطع نحو نفس نقاط الضعف كما في السابق.
"تباً! " تمتم ستيف ، وانحرف جانباً مسرعاً ليهرب. ولكن قبل أن تلامس قدماه الأرض كانت الشمال قد عادت إلى هناك ، بحركات انسيابية لا تُصدق ، وكأنها قرأت كل حركة قام بها قبل أن يقوم بها.
عندما راقبتها ، فهمت أخيراً ما كانت تفعله.
لم تكن تستخدم السرعة فحسب ، بل كانت تربط قانون الزخم بفن الشق الخفي الذي علمها إياه دانتي ، مستخدمة كل حركة لتسريع الحركة التالية. كل تغيير و كل نفس كان يبني على سابقه ، مما يزيد من سرعتها حتى بدت هجماتها كعاصفة من الضوء والفولاذ.
انفجر ستيف أخيراً. حيث صرخ قائلاً "انفجار وميض! " واختفى جسده في موجة عنيفة من الجوهر بينما ظهر مجدداً بعيداً عن متناول الشمال.
توقفت الشمال في منتصف حركتها ، وأطلقت زفيراً عميقاً وهي تخفض شفراتها. تلاشى الضوء الأخضر الخافت بينما استقرت أنفاسها ، وتألق العرق على جبينها.
قال ستيف وهو ما زال يلتقط أنفاسه "واحد وعشرون متابعة. و هذا جنون. إلى متى يمكنك الاستمرار في ذلك ؟ "
قالت الشمال وهي تضع يديها على ركبتيها "أربعة وعشرون هو أقصى ما أستطيع فعله الآن. إن الوصول إلى حالة النشاط المفرط هذه يُرهق جسدي حقاً. و في اللحظة التي أتجاوز فيها الحد ، يعود كل شيء إلى وضعه الطبيعي. "
قلت وأنا أهبط بهدوء خلف الشمال "هذا جيد بما يكفي ليكون سيداً ".
قفزت من المفاجأة واستدارت ، ولا تزال شفراتها تصدر أزيزاً خافتاً بالجوهر.
قلتُ مبتسماً "مرحباً يا جميلة ".
سألت وهي لا تزال تشعر بالذهول "متى... متى وصلت إلى هنا ؟ لم أشعر بوجودك على الإطلاق ".
أجابتُ مبتسماً "قبل قليل ". "لكن إذا كنتَ
لو شعروا بي ، لكنت سأبدأ بالتشكيك في مهاراتي في الاختباء ، أتعرف ؟
تأوه ستيف من مكان قريب. و قال "حسناً ، لقد ضاع تدريبي " ثم سقط على الأرض المتشققة ، وذراعيه ممدودتان.
تجاهلته واقتربت أكثر من الشمال.
كان تنفسها ما زال متقطعاً من أثر التدريب ، وظهرت بعض الخدوش على ذراعيها. حيث مددت يدي ولمست كتفها برفق. انبعث ضوء أخضر من يدي عندما فعّلت تقنية استخلاص الطاقة الخضراء ، موجهاً الحيوية إلى جسدها. التئمت جروحها ، وخفّ التوتر في عضلاتها على الفور.
قالت وهي تتنهد بارتياح "يا إلهي ، هذا شعور رائع ". ثم دون تردد ، صعدت على أطراف أصابعها وطبعت قبلة رقيقة على شفتي.
"تباً ، عيناي! " صرخ ستيف بشكل درامي من الخلف.
قلتُ بوجهٍ جامد ، وأنا أشير من فوق كتفها "يجب أن تكوني حذرة يا الشمال ، هناك طفل خلفك ".
ضحكت بخفة وهي تهز رأسها ، ثم مشينا معاً إلى حيث كان ستيف ممدداً. جلست بجانبه بينما جلست الشمال بجانبي ، وأخيراً استمتعنا بلحظة هادئة وسط الأنقاض.
سألتُ وأنا أنظر بين ستيف ونورث "إذن ، أخبرني ، ما الذي يحدث ؟ "
لم يُجب أيٌّ منهما. طال الصمت بما يكفي لأعقد حاجبيّ.
"مهلاً... ماذا حدث ؟ " ضغطت مرة أخرى.
تنهد ستيف وهو يمرر يده في شعره. "ما يحدث هو أنك تكبر بسرعة كبيرة لدرجة أننا لا نستطيع مواكبة ذلك هذا كل ما في الأمر. "
رمشتُ. "ماذا ؟ "
نظر إليّ بتعبير جامد. "كلانا ما زلنا عالقين في مهام الترقية ، وأنتِ— " وأشار إليّ بضيق "—ربما تكونين قد أنهيتِ مهمتكِ التالية بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
سعلتُ بخفة ، وحككتُ رقبتي. "همم... أجل. "
قلب عينيه بشدة حتى ظننتُ أنهما ستعلقان. "بالضبط. لم نصل حتى إلى رتبة الأستاذ الكبير ، وأنت على وشك أن تصبح أول شخص في التاريخ يصل إلى رتبة المتسامي. هل تدرك كم يبدو هذا سخيفاً ؟ "
لم أجب. و بدلاً من ذلك التفت إلى الشمال التي كانت تبتسم برفق ، وكان تعبيرها هادئاً على الرغم من إحباط ستيف.
قالت "لا تقلق عليّ ، لا يهمني الوتيرة. بحسب دانتي ، أمثالك نادرون ، وقد وصفهم بأنهم شاذون عن الطبيعة. و في الواقع ، الكلمة التي استخدمها تحديداً هي "خلل " في الكون. "
استهزأ ستيف بذلك لكن الشمال واصلت حديثها بنبرة خفيفة.
"والدتي لا تزال تحمل رتبة أستاذ. وصل جدي إلى رتبة أستاذ كبير في الأربعينيات من عمره. أخي يتدرب على يد دانتي منذ سنوات وما زال عالقاً في رتبة أستاذ أيضاً. لذا حقاً " نظرت إليّ بابتسامة خفيفة "أنا بخير تماماً. "
ابتسمتُ لها. فلم يكن في عينيها حسدٌ أو إحباط ، بل دفءٌ فقط. ولكن قبل أن أستوعب مدى تفهم حبيبتي ، تحدثت مرة أخرى ، بنبرة حادة فجأة.
"لكن " قالت وهي تحدق بعينيها "هذا لا يعني أن بإمكانك الهرب وتركنا خلفك. و لقد وعدتَ بالفعل أن تأخذنا معك. لذا من الأفضل أن تجد حلاً ، وإلا فانسَ أمر مغادرة عالمنا. لن نغفر لك أبداً ، ولن ندعك ترحل. "
رمشتُ ، وقد تفاجأني التغيير المفاجئ. 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
تدخل ستيف ، وأومأ برأسه موافقاً. "أجل ، هذا ما قالته. قلتَ إن لديك خطة ، أليس كذلك ؟ هيا ، أخبرنا بها. "
تنهدتُ وأنا أفرك مؤخرة رأسي بينما كان كلاهما يحدقان بي بترقب. للحظة ، شعرتُ وكأنني لستُ أتحدث إلى أصدقائي ، بل كأنني أُستجوب من قبل لصين.
