الفصل 528: كيف لا تدخل كوكباً ثم أمال وجهه المتخفي لينظر إلي وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
قال بهدوء "أن تكون صديقي ينطوي على الكثير من المخاطر يا فتى ".
"أهذا صحيح ؟ " رفعت حاجبي. "إذن لماذا لا تخبرني بهويتك الحقيقية ؟ "
"ليس اليوم. " ضحك ، وكان صوته منخفضاً وخشناً ، يتردد صداه بهدوء في المقصورة.
سخرتُ لكنني لم أستطع كبح ابتسامة خفيفة. حيث كان الرجل كنزاً من الأسرار ، وفي كل مرة كنت ألحّ عليه كان يعطيني ما يكفي فقط لإبقاء فضولي متقداً.
كانت السفينة قد اجتازت حزام الكويكبات بالفعل ، وكان هيكلها يرتجف بينما كانت المحركات تسحب الطاقة.
كان الهواء في الداخل يطن كوترٍ يُعزف عليه ، وتتجمع الجوهرة وتتراكم مع كل نبضة قلب. و شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بينما أحاطت بنا الطاقة ، مُشكّلةً فقاعةً متلألئةً في الفراغ.
قال دانتي عرضاً "انتظر لحظة. سأقفز خلال ثلاثة... اثنين... واحد. "
اهتز هيكل السفينة مرة واحدة ، ثم انطوى الواقع.
امتزجت الألوان معاً كالحبر المسكوب ، وامتدت النجوم في خطوط فضية طويلة ، وشعرتُ بدوارٍ خفيفٍ في معدتي بينما ازداد سطوع الجوهر أكثر من ذي قبل. للحظة لم يكن هناك شيء ، لا صوت ، لا حركة ، فقط ثقل القفزة الساحق الذي يضغط على حواسي.
ثم انفجرت الفقاعة ، وانفتح الفضاء مرة أخرى.
لقد خرجنا إلى مكان جديد. أمامنا كان يطفو كوكب ضخم تحيط به غيوم زرقاء عاصفة.
على مقربة من أحد الأقمار كان كويكب متعرج يحوم ببطء ، يدور حول محوره. بدا سطحه متصدعاً ولكنه متناظر بشكل غريب ، كما لو أن شيئاً ما قد شكله عمداً.
أبطأ دانتي سرعة السفينة ، وضيّق عينيه عند رؤية المشهد. "ها هي " تمتم. "في الوقت المناسب تماماً. "
هدأت المحركات أخيراً ، وتلاشى صوتها ليصبح اهتزازاً خفيفاً تحت قدمي. و شعرت بتغير الجاذبية مع ميل المركبة نحو الأسفل ، وانعكس ضوء قمر الكوكب الخافت على هيكلها. و امتدت خطوط طويلة من الضوء الفضي عبر الألواح بينما كنا نقترب من الكويكب العائم.
بدا المكان ميتاً ، مجرد صخرة خشنة تدور ببطء في الفراغ.
سألت وأنا أنحني فوق نافذة المراقبة ، وأحدق في الصخرة العائمة "هل لدينا دائرة نقل آني أخرى للقفز منها ؟ "
هز دانتي رأسه ببطء.
"لا. لم يتبق شيء لمساعدتنا. و من هنا ، سنشق طريقنا إلى العالم. "
رفعت حاجبي. "هل تقصد من هذه الصخرة إلى ذلك الكوكب البعيد ؟ هل أصبت بالخرف يا عجوز ؟ "
زفر من أنفه ، بصوت هادئ ورتيب. "لست متأكداً من الجزء الذي لم تفهمه. و بما أنه ليس لدينا أي شيء آخر ، فهذه هي الطريقة التي نسير بها. "
"من قال إنه ليس لدينا شيء آخر ؟ " ترددتُ عليه. "لدينا هذه السفينة. فلنُغرقها مباشرةً. "
سخر مني وأمال رأسه نحوي قائلاً "بالطبع لا. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى تكلفة هذه الآلة يا فتى. سيبدأون بنار بمجرد اختراقنا لمجالهم الدفاعي. "
"لكن لا بد أن تكون السفينة مزودة بوسائل دفاعية " ألححت.
قال وهو يومئ برأسه قليلاً "بالتأكيد. و لكنني لا أريد استخدامها ".
رمشتُ إليه وقلت "هذا غباء محض. "
ضحك ضحكة مكتومة ، أشبه ما تكون بالهدير. "يا فتى لم لا نجعلها ممتعة ؟ تسابق معي. لنرى من يصل إلى الغلاف الجوي أولاً. حيث يجب أن تستمتع بلحظات كهذه. المسافة من هذه الصخرة إلى الكوكب حوالي مئة وخمسين ألف كيلومتر. و انطلق بكل قوتك. لترى ما أنت قادر عليه حقاً. "
همهمتُ ، تاركةً كلماته تتغلغل في أعماقي. تشبثت أصابعي بالدرابزين وأنا أتخيل الرحلة ، لا شيء سوى الفضاء الأسود وتوهج الكوكب يندفع نحوي ، والجوهر يصرخ في عروقي. ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهي.
قلت "حسناً ، تعجبني فكرة التسابق معك ".
ضاق دانتي عينيه خلف قناعه ، ورأيت بريقاً من شيء ما ، ربما حماس ، ربما تحدٍ. توقفت السفينة فوق سطح الكويكب ، وأصدرت مثبتاتها أزيزاً خفيفاً.
"إذن دعنا نرى ما إذا كانت موهبتك أكثر من مجرد كلام " قالها بصوت يكاد يكون مرحاً الآن.
انخفضت السفينة تدريجياً ، مخترقة سحب الغبار الرقيقة قبل أن تستقر داخل فوهة بركانية. حيث أطلقت دعامات الهبوط صوت أزيز عند ملامستها للسطح غير المستوي ، وتوقفت المحركات عن العمل حتى ساد الصمت.
للحظة لم يكن هناك سوى صوت طقطقة خافتة للمعادن وهي تبرد وهمس أنفاسنا داخل المقصورة.
خرجنا معاً.
وبينما كان دانتي يتقدم للأمام ، بدأ شكله يتغير مرة أخرى ، وتلاشى تنكره مثل الدخان.
لقد رحل الرجل العجوز النحيل. وحلّ مكانه رجل ضخم البنية ، في منتصف العمر ولكنه مفتول العضلات كوحش ، عضلاته متشنجة تحت ملابسه البسيطة ، وكتفاه عريضتان بما يكفي لحجب الوهج الخافت للقمر خلفه.
كان طوله سبعة أقدام على الأقل ، وربما أكثر. حيث كان من الغريب كيف كان يبدو طبيعياً تماماً بهذا الشكل ، كما لو أن هذه هي حقيقته.
خطونا على الصخرة الجرداء.
كان السطح متصدعاً وزجاجياً في بعض الأماكن ، ربما بسبب اصطدامات سابقة.
في الأفق البعيد ، بدا الكوكب شامخاً. حتى من هنا ، شعرت بجاذبيته. و شعرت وكأنه حي.
رفع دانتي يده. تشكلت كرة نارية بحجم تفاحة فوق راحة يده ، متوهجة بلون برتقالي ساطع.
قال "في اللحظة التي ينطفئ فيها ، نبدأ ".
أومأتُ برأسي أومأ قصيرة ، ثم ابتعدتُ بضع خطوات ، مُبعداً نفسي عن الكوكب. ثبتت عيناي على سطح الكوكب. هدأت أنفاسي. انتابني شعورٌ بالخوف مما سيحدث ، فارتجفت عروقي.
ركزت.
امتد إدراكي إلى الخارج ، ليصل إلى الجوهر المتناثر عبر الفراغ.
استعنتُ بقانون المكان ، فانحنى الفراغ. تضاءلت الجزيئات أمامي ، ثم انفرجت ، كما لو أن ستارةً أُزيحت جانباً لتفسح لي الطريق. تصاعد التوتر حولي ، وتراكم الضغط في موجاتٍ بينما ترددت الجوهرة داخل جسدي مع الفراغ أمامي.
تذبذبت كرة النار أمام دانتي مرة ، مرتين... ثم اختفت.
في اللحظة التي اختفى فيها ، تخليت عن كل شيء.
بوم!
انفجرت موجة مبهرة من الضوء البنفسجي تحت قدمي. وتصدع السطح ، وتحطم تحت وطأة القوة.
تطايرت الشظايا في الهواء ، متوهجة باللون الأحمر من الاحتكاك بينما انطلقنا أنا ودانتي نحو الكوكب ، وشقّ خطان الظلام اللامتناهي.
تلاشت النجوم في مسارات بيضاء حولي. وتجاوزت سرعتي أي شيء شعرت به من قبل.
شعرتُ أن كل ثانية تتلاشى بسرعة ، وكأنني أنزلق بين اللحظات. كبر الكوكب بسرعة مرعبة ، وتوسعت غيومه الدوامة وغلافه الجوي المتوهج فى مجال رؤيتي.
انطلقت الجوهرة مسرعةً من أمامي ، مشوهةً الفضاء نفسه. حيث ركزت بشدة ، مثبتاً جسدي ، ناسجاً حاجزاً رقيقاً من الفضاء حولي لقطع المقاومة.
كان دانتي بمثابة وميض بعيد إلى يساري ، وكان خلفي على مسافة لا بأس بها ، وكان جوهره يحترق مثل نجم متحكم فيه.
تألقت الطبقة الواقية للكوكب في الأمام ، وهي عبارة عن قبة ضخمة شفافة من الطاقة غطت العالم بأسره.
ازداد التوهج سطوعاً واقترب ، وفي اللحظة التالية ، كنت أمامه مباشرة ، على بُعد ثوانٍ من الاصطدام.
