الفصل 1594: الفصل 1680: عشية العاصفة الرملية
تنهد سو شوان الصعداء في قرارة نفسه ؛ فقد تملكه القلق بعد ثلاث ساعات من الركض المتواصل. فلو تعذر عليهم إيجاد الطريق ، لكان مصيرهم الهلاك المحتوم في هذه الصحراء الكبرى. ولا يخفى على أحد أن مكاناً كهذه الصحراء ليس بالأمر الهين ، فخطورتها تكمن في اتساعها الممتد الذي لا يعرف حدوداً. ورغم نجاحهم في اقتفاء أثر الطائرة المسيرة سابقاً إلا أن ذلك لم يخرجهم إلا من منطقة الموت ، أما بعد مغادرتها ، فقد أصبح اعتمادهم الكلي على "بو دامينغ ".
وبعد ثلاث ساعات من العدو كان سو شوان يخشى حقاً أن يعجز هذا الرجل مجدداً عن إيجاد مخرج.
"رائع ، رائع حقاً! "
غمر الحماس قلوب الجميع ؛ فقد شعروا أخيراً بأنهم ، رغم وصولهم إلى طريق مسدود ، قد لاحت لهم بارقة أمل. حيث كانوا هذه المرة يخاطرون بكل ما لديهم ؛ فرغم ما جلبه رفاقهم من طعام وماء بالأمس إلا أن الكمية كانت شحيحة ، وقد كادت تنفد خلال تلك الساعات الثلاث.
"أخ بو ، كم تبعد عنا نُزل بوابة التنين ؟ "
سأل سو شوان بصوت خافت.
"ليست ببعيدة ، نصف يوم من السفر كحد أقصى. وبمجرد وصولنا إلى النزل سنكون في مأمن. و لكن ، يا أخي الصغير ، قد نواجه مشكلة أخرى الآن! "
قال "بو دامينغ " بقلق وهو يحدق في السحب الذهبية المتلاطمة في الأفق.
نظر سو شوان إلى السحب ذاتها وقال بلهجة هادئة:
"أتقصد أن عاصفة رملية تقترب ؟ "
"أجل ، في غضون ساعة على الأكثر ، لن تنجو هذه المنطقة من بطشها. وفي مواسم الرياح ، يعد هذا الأمر أكثر ما نخشاه ؛ فهنا يكمن الموت الحقيقي! "
"حين عبرت الصحراء بمفردي ذات مرة ، واجهت عاصفة مماثلة ، حينها غصت تحت الأرض لثلاثة أمتار ، وبعد أن سكنت الرياح العاتية ، اضطررت لحفر ثلاثة أمتار من الرمال لأتمكن من الخروج للسطح! "
كان سو شوان يدرك بعمق مدى فداحة هذا الخطر ؛ فحتى مع تبحره في تقنيات "الزراعة " لم يكن بوسعه مجابهة عاصفة رملية. فكلما واجه واحدة كان يكتفي بحفر حفرة ليدفن نفسه تحت الأرض لساعة ونصف حتى ينجو.
"... "
ارتجف وجه "بو دامينغ " وحدث نفسه "تباً أنت لست بشراً ، يا لك من رجل قاسٍ تبتكر مثل هذه الطرق المتهورة! إن القدرة على البقاء في مكان كهذا تجعل منك شخصاً استثنائياً حقاً ".
في نهاية المطاف ، لا يوجد هواء كافٍ تحت الأرض ، أو ربما نادراً. و بالطبع ، بالنسبة لسو شوان كان الأمر مختلفاً ، إذ يمكنه استخدام "تقنية تنفس السلحفاة " التي تجعل البقاء على قيد الحياة أمراً يسيراً. فما دام انعدام الأكسجين لن يستمر لأكثر من ساعة أو ساعتين ، فبإمكانه النجاة.
ومع ذلك كان جلياً أن هذه الطريقة لا تصلح للآخرين ؛ فلو دُفنوا تحت الأرض ، لهلكوا في غضون دقيقتين.
"يجب أن نجد ملجأ ، وإلا سيلقون حتفهم جميعاً في هذه العاصفة! "
قال سو شوان بصوت منخفض. فسطوة العاصفة الرملية لا تكمن في الرياح فحسب ، بل الأهم من ذلك أن قدومها قد يسبب اختناقاً مباشراً ، ففي غياب المأوى ، تتسلل الرمال الدقيقة إلى المجاري التنفسية وتجعل التنفس مستحيلاً.
"ما الذي يقولانه ؟ "
نظرت لوه تيانيي إلى سو شوان و "بو دامينغ " وسألت بهدوء.
"يبدو أنهما في ورطة ، وإن لم أكن مخطئاً ، فهي عاصفة رملية! "
قال العم وانغ بقلق.
وعندما اقترب سو شوان و "بو دامينغ " منهم ، قالا:
"يا رفاق ، استريحوا هنا للحظة. أخ مينغ ، اعتنِ بهم! "
قال سو شوان ذلك ثم وثب على ظهر حصان أصيل كانت حركاته رشيقة كالسحاب العابر أو الماء المنهمر ، أنجزها في لمحة بصر ، بينما استغرق "بو دامينغ " وقتاً طويلاً ليعتلي صهوة جواده.
"تباً ، ألا يمكنك ركوب الحصان دون أن تظهر بهذا المظهر المتسامي ؟ "
"اغرب عن وجهي! "
جذب سو شوان اللجام وانطلق مسرعاً ، بينما اتجه "بو دامينغ " في الاتجاه المعاكس.
"ما الذي ينويان فعله ؟ "
"من المفترض أن يجدا ملاذاً قبل أن تضرب العاصفة! "
"عاصفة رملية... "
غرق الجميع مجدداً في بحر من القلق ، متسائلين في أنفسهم: لِمَ أصبحت رحلتنا محفوفة بهذا القدر من المخاطر ؟
"سأذهب للمساعدة أيضاً! "
وثبت "لوه تيانيي " على ظهر حصان أصيل وانطلق بسرعة البرق نحو الجهة التي قصدها سو شوان.
إن العثور على ملجأ في الصحراء أمر بالغ الصعوبة ، فكل شيء يبدو متطابقاً إلى حد كبير. و في تلك الأثناء ، وقف سو شوان على بُعد أميال في قلب الصحراء الشاسعة ، يقلب بصره في الرمال الصفراء ويتساءل: لماذا وُجد هذا المكان من الأساس ؟
"هيا... "
في تلك اللحظة ، وصل "لوه تيانيي " ممتطياً جواده ، وحين استقر بجانب سو شوان ، نظر إليه الأخير بفضول وسأل:
"ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ أليست ذراعك لا تزال مصابة ؟ "
"الجرح الطفيف لا يعني شيئاً! "
قال "لوه تيانيي " بجدية وهو ينظر إلى سو شوان.
"حسناً ، بما أنك هنا ، مد لي يد العون! "
قال سو شوان ذلك وهو يخرج خطافاً متخصصاً يُستخدم في التنقيب عن القبور لجمع عينات من التربة العميقة.
"اغرس هذا في طبقة الرمال ، وكلما كان أعمق كان أفضل! "
قال سو شوان ذلك وهو يستخرج عدة أنابيب فولاذية ، واستخدم "سيف البطل " لسن أطرافها ، ثم غرسها في أماكن متفرقة من طبقة الرمال. وعندما رآه "لوه تيانيي " يربطها ببعضها لتشكل قضيباً بطول مترين على الأقل ويغرزه في الرمال ، وقف مذهولاً ؛ فهذا الرجل خبير بحق.
كانت يد "لوه تيانيي " تمسك بأربعة أمتار على الأقل كان عليه طرقها بقوة وربطها قطعة تلو الأخرى. حيث كانت هذه الطريقة تسمح بجمع عينات من طبقات التربة العميقة ، والخبراء يستطيعون معرفة وجود مقبرة من عدمه بمجرد فحص تلك التربة.
وبعد أن غرس سو شوان الأنابيب الفولاذية في الأرض ، بدأ يوجه "القوة المظلمة " عبر الأنابيب إلى باطن الأرض.
وفقاً لرؤية سو شوان كانت هذه المنطقة في الماضي بلداً صغيراً ، لكنها غمرت بالرمال لاحقاً بفعل تغير المناخ ؛ لذا كان يأمل في العثور على مقبرة تحت الأرض ليتخذها ملجأً.
لم يكن يفقه شيئاً في سرقة القبور ، لكنه شعر بأن "التشي " في هذه المنطقة مريح ، فظن أنها قد تكون الأرض المباركة المذكورة في أساطير "الفنغ شوي " فقرر أن يجرب حظه. والآن لم يعد لديهم خيار آخر سوى المضي قدماً خطوة بخطوة.
ومع ذلك لم يكن الأمر ظاهراً للعيان ، ولم يكن أمامه سوى استخدام "القوة المظلمة " للاستشعار.
للأسف ، بعد فحص ثلاثة أو أربعة مواقع كانت جميعها فارغة ، لا تحتوي إلا على الرمال ، ولا نفع فيها. وفي غضون ذلك كان "لوه تيانيي " يمسك بالمطرقة بيد واحدة ، يطرق الإنبوب بلا كلل ، وبعد أن غاصت تلك الأدوات في العمق ، اقترب منه سو شوان وقال:
"إلى أي عمق وصلنا ؟ "
"ثلاثة أمتار تحت السطح! "
"استمر لمتر إضافي. وإن لم يجدِ الأمر نفعاً ، فسنبحث عن وسيلة أخرى! "
قال سو شوان ذلك وهو يربط إنبوباً فولاذياً آخر ، ثم التقط المطرقة وهوى بها بكل قوته.
