الفصل 1584: الفصل 1670: «يَمُوتُ الطَّائِرُ لِطَعَامِهِ»
«يا أخِي الصَّغِير ، لقد أنقذتَ حَياتَنا. وكما قُلتُ سابقاً ، نحن جميعاً نعتمدُ عليك في هذه الرِّحلة!»
قال "بو دامينغ " و "سو شوان " ذلك بحماسٍ بالغ ، وهما يُدرِكانِ حقّاً أنَّ الفضلَ في هذا الأمرِ يعودُ إلى "سو شوان ".
«هاها ، بل الفضلُ يعودُ إلى "إمبراطورِ اليشم " الخاصِّ بكما لمساعدتِنا!»
«أحم... يا أخي الصَّغِير ، لا تسخر منِّي!»
ضحكَ "بو دامينغ " بحرج. ونظراً لأنَّ ألسنةَ اللهبِ كانت تتصاعدُ بقوة ، فقد كانوا في مأمنٍ نِسبيٍّ إلا أنَّ تلك الذِّئابَ كانت لا تكلُّ ولا تملُّ ، ولم تكن لِتتراجعَ قيدَ أنملة. تعالت أصواتُ عوائِها في صدىً مُتردِّد ، يُجيبُ بعضُه بعضاً.
«يا أخي الكبير ، يبدو أنَّ الذِّئابَ قد انخدعت!»
في هذه اللحظة ، قال "الأخ منغ " بحماس. حينها ، لاحظ "سو شوان " عشراتِ الذِّئابِ وهي تُحِيطُ بالسَّكاكينِ الثَّلاث ، وتنهشُها بلا انقطاع.
«هاها ، حقّاً "يَمُوتُ الطَّائِرُ لِطَعَامِهِ ، وَيَمُوتُ الإِنْسَانُ لِعِمَارَةِ أَيَّامِهِ "!»
فركَ "سو شوان " أنفَه ، وهو يُراقِبُ تلك الذِّئابَ العشر.
«يا أخانا الكبير "سو " ما معنى هذا ؟ ولماذا تنهشُ كلُّ هذه الذِّئابِ السَّكاكين ؟»
سألت إحدى الفتيات بفضول.
«إنَّها متعطِّشةٌ للدِّماء ، والذِّئابُ حسَّاسةٌ للغاية تجاه رائحةِ الدَّم. و سيظلون ينهشون حتى يعجزوا في نهايةِ المطاف عن التَّمييزِ بين دمائهم ودماءِ غيرهم ، وسيظلون كذلك حتى ينزفوا حتّى الموتِ في هذه الصَّحراءِ القاحلة!»
شرح "سو شوان " ذلك بهدوء.
أُصيبَ الآخرون بالذُّعرِ عند سماعِ ذلك مُفكِّرينَ في أنَّ هذه الذِّئابَ قاسيةٌ بالفعل ، إذ تتجاهلُ الألمَ لتستمرَّ في النَّهش.
ألقى "سو شوان " نظرةً على "لو تيانيي " التي كانت تُراقِبُه أيضاً. وحين رأت "سو شوان " ينظرُ إليها ، أشاحت بوجهِها بعيداً.
كان "سو شوان " مهتماً حقّاً بـ "لو تيانيي ". فهذه المرأةُ تملكُ سلاحاً نارياً ، وهذا أمرٌ غيرُ قانونيٍّ في "هواشيا " لكن بالنسبةِ للعائلاتِ الكبرى لم يكن شراءُ الأسلحةِ سراً بالأمرِ الجلل.
كان "سو شوان " مُوقِناً تماماً أنَّ "لو تيانيي " لم تأتِ إلى هنا من أجلِ الإلهامِ فقط ؛ فقد كان لديها سببٌ خاصٌّ لدخولِ هذه الصَّحراء.
أما عن "لو تيانيي " فلم يكن لدى "سو شوان " انطباعٌ كبيرٌ عنها ، ربما لأنها من منطقةِ "العاصمة الإمبراطوريَّة " وهو مكانٌ لم يكن على درايةٍ به.
«يَنبغي عليكُم جميعاً أن تظلوا مُتنبِّهينَ لهذه النَّار ، لا تدعوها تنطفئ. وليتولَّ الجميعُ حراسةَ المكانِ بالتَّناوب ، وإلا فإننا سنكون في خطرٍ إذا ما اقتحمت الذِّئابُ مخيَّمَنا!»
ذكَّرهم "سو شوان " بذلك وهو يُلقي نظرةً على وفرةِ السجلِ والوقودِ الصَّلب ، مُقدِّراً أنَّه لا ينبغي أن تكون هناك مشكلاتٌ كبيرةٌ الآن.
مضى الوقتُ ، وما زالت الذِّئابُ لا تُبدي أيَّ نيَّةٍ للمغادرة. حيث كانت هذه المخلوقاتُ تُسبِّبُ صداعاً حقيقياً ، وعزيمتُها لا تضاهى ؛ فهي لا تستسلمُ حتى تُحقِّقَ هدفَها ، وبوجودِ هذا العددِ من البشر ، لن ترضى بغيرِ قتلِهم.
«يا أخي الصَّغِير ، إذا لم يرحل هؤلاءِ الأوغاد ، فماذا سنفعلُ غداً ؟»
سأل "هو تشيين " وهو ينظرُ إلى "سو شوان " بوجهٍ يملؤه القلق. وللحقيقة ، فإنَّ رؤيةَ هذه المخلوقاتِ جعلت عرقَه الباردَ يتصبَّبُ ؛ فعدَدُها كان أكثرَ من اللازم.
«أعتقدُ أنها لا تهاجمُنا نهاراً لأنها تخشى الجفاف. فبقاءُ ذئابِ الصَّحراءِ على قيدِ الحياةِ في هذا الجحيمِ يُثبِتُ أنها مُحارِبةٌ متمرِّسة ، لذا فهي تفهمُ طِباعَ الصَّحراء. الجوُّ حارٌّ نهاراً ، مما يسهِّلُ الإصابةَ بالجفاف ، لذا لن تُهاجمَ في وضحِ النَّهار.»
«والسببُ الآخر ، على ما أظنُّ ، هو "ملكُ الذِّئاب ". ففي غيابِ الغطاءِ في الصَّحراء ، يخشى "ملكُ الذِّئاب " أيضاً مواجهةَ الصَّيادينَ الآدميين. وإذا ما أُصيبَ بطلقة ، فستنتهي حياةُ هذه الذِّئاب. لذا أنا مُقتنِعٌ بأنها ستتراجعُ نهاراً!»
عندما أنهى "سو شوان " شرحَه ، أُصيبَ الآخرون بالذُّهل ، ظانِّينَ أنَّ هذا الرَّجلَ يتمتَّعُ بخيالٍ جامح. ومع ذلك شعروا بأنَّ تفسيرَه منطقيٌّ.
«حسناً ، لِيَنَمِ الجميعُ أوّلاً. سأتولَّى أنا الحراسةَ الآن. وفي النِّصفِ الثَّاني من اللَّيل ، ستتولَّون الحراسةَ بالتَّناوب بينما آخذُ قسطاً من الرَّاحة!»
قال "سو شوان " ذلك ولم يظنَّ أحدٌ منهم أنَّه متكبِّر. وعندما تولَّى الآخرون تعويذاتِهم في النِّصفِ الثَّاني من اللَّيل كانوا على الأرجحِ أكثرَ توتراً من "سو شوان ". وحتى مع وجودِ النَّار ، اقتربت بعضُ الذِّئابِ الجريئة ، وعندها تصدَّوا لها بالحرابِ التي صنعها "سو شوان ".
استلقى الجميعُ واحداً تلو الآخر في المنتصفِ لينالوا قسطاً من النَّوم. اقترب "سو شوان " من النَّار ، وأخرج سِجارةً وبدأ في تدخينِها. وما إن رأت الذِّئابُ "سو شوان " حتى أطلقت عواءً ، وكأنَّها تودُّ لو تمزِّقُ هذا الرَّجلَ إرباً.
«ما سرُّ هذا العواءِ كلِّه ؟»
أخرج "سو شوان " هاتفَه. لم تكن هناك إشارةٌ هنا ، لكنَّ هذا الرَّجلَ كان لديه متَّسعٌ من الوقتِ لالتقاطِ صورٍ ذاتيَّة (سيلفي).
«أنت حقّاً تبالغُ في لامبالاتِك!»
في هذه اللحظة ، اقتربت "لو تيانيي " ببطء وجلست بجانب "سو شوان ".
«لماذا لا تنامين ؟»
أخذ "سو شوان " نَفَساً عميقاً من سِجارتِه وسأل بهدوء.
«لا أستطيعُ النَّوم. هل معك سِجارة ؟ أعطني واحدة.»
«هاها... هل تدخنين ؟»
سأل "سو شوان " بفضول.
«ولمَ لا ؟»
«آه... لا شيء ، فقط أنا متفاجئٌ قليلاً!»
قال "سو شوان " ذلك وهو يناولُها سِجارة. أشعلتها "لو تيانيي " وأخذت نَفَساً ، ثم نفثت دخانَها على شكلِ حلقة. حيث كانت الحلقةُ متقنةً ، ممَّا يُبيِّنُ بوضوحٍ أنها مُدَخِّنةٌ خبيرة.
ابتسم "سو شوان " ابتسامةً خفيفة.
«ألا تملكينَ شيئاً تودِّينَ سؤالي عنه ؟»
استندت "لو تيانيي " إلى الرِّمال ، وألقت نظرةً على الذِّئابِ في الأفق ، ثم نظرت إلى "سو شوان " وسألت بهدوء.
«تقصدين بشأنِ امتلاكِ سلاحٍ ناريّ ؟»
هزَّ "سو شوان " كتفيه.
«في الواقع ، الحصولُ على تلك الأسلحةِ ليس صعباً إذا كان معك بعضُ المال. و لكن بصدق ، أعتقدُ أنَّه كان يجدرُ بكِ الحصولُ على بضعِ قنابلَ يدويَّة. لو كنتِ تملكينَ قنابل ، لأضمنكِ أنَّ هذه الذِّئابَ كانت ستُصابُ بالذُّعرِ حتَّى الموت!»
«...»
عجزت "لو تيانيي عن الكلام ، ظانَّةً أنَّ أفكارَ هذا الرَّجلِ خارجةٌ عن المألوفِ حقّاً. حيث كانت تعتقدُ في بادئِ الأمرِ أنَّ "سو شوان " سيكون فضوليّاً جداً ؛ لأنها كانت تملكُ سلاحاً.
لكنَّ هذا الرَّجلَ قال إنَّه يفتقرُ للقنابلِ اليدويَّة ، ممَّا جعلها تتساءلُ إن كان لا يُقهَرُ أكثرَ من اللازم.
«حسناً ، أظنُّ أنني بالغتُ في التَّفكير!»
أخذت "لو تيانيي " نَفَساً آخرَ من سِجارتِها ، ثم استلقت بجوارِ "سو شوان " وهي تنظرُ إلى نجومِ السَّماء.
«لكن هناك شيءٌ واحدٌ يثيرُ فضولي حقّاً. هل أتيتِ فعلاً بحثاً عن الإلهام ؟»
في الأصل لم يكن "سو شوان " يريدُ طرحَ هذا السؤال ، ولكن بما أنَّ "لو تيانيي " جاءت لتتحدَّثَ معه لم يستطع مقاومةَ رغبتِه في السؤالِ بدافعِ الفضول.
«آه...»
نظرت "لو تيانيي " إلى "سو شوان " معتقدةً أنَّه يعلمُ بالفعلِ أنها لم تأتِ من أجلِ الإلهام. فلماذا يسألُ إذاً ؟
«لا لم آتِ لذلك!»
لم تُكلِّف "لو تيانيي " نفسَها عناءَ الكذبِ أمام "سو شوان ". فهذا الرَّجلُ كان ذكيّاً لدرجةٍ مُرِعبة.
«إذاً لماذا جئتِ ؟ بصراحة ، بالنسبةِ لشخصٍ مثلكِ ، من المستحيلِ أن تكوني بحاجةٍ للمال ، فهل أتيتِ من أجلِ "دواءِ الخلود " ؟»
سأل "سو شوان " بفضول.
أدارت "لو تيانيي " عينيها ، وهي تفكِّرُ: «أنتَ هو مَن يبحثُ عن دواءِ الخلودِ أصلاً».
