ولم تهدأ المدينة بعد ظهور النسر البرونزي. إذا حدث أي شيء ، فقد انحنى أكثر إلى حالة من عدم الارتياح المتعرج الذي لاهث. تظهر المزيد من التقارير كل ساعة: مخلوقات ذات أطراف كثيرة تُرى تحت الأرض ، ونمو غريب ومضيء بيولوجياً ينبض في شقوق الرصيف ، وتبقى السماء تلك الظلال البنفسجية المكدومة.
لكن بالنسبة لإيفان ، ضاقت الدنيا.
لم تقل الفوضى المترامية الأطراف للطفرة العالمية ، ولكن حجمها انخفض. لقد دخل شيء آخر إلى حياته ، جاذبية أقوى بكثير من تلك التي كانت يتلاعب بها بيديه.
ليورا.
لم يتبادلوا الأرقام أو حسابات التواصل الاجتماعي. ولم يخططوا لاجتماعاتهم باستخدام التقويمات أو النصوص. ومع ذلك استمروا في الاجتماع. لقد كان سحباً مغناطيسياً يتحدى المنطق. سيجد إيفان نفسه منجذباً إلى سطح معين عند الغسق ، أو إلى رصيف هادئ مهجور بعد منتصف الليل ، وستكون هناك.
في أحيان أخرى كان يصل إلى مبنى منعزل لوقوف السيارات حيث يتلاشى ضجيج المدينة ويتحول إلى همهمة باهتة ، ويرى خطاً من الضوء اللازوردي ينزل من السحب.
"لقد أتيت مبكراً " قالت ذات مساء. كانت تجلس على حافة كورنيش ناطحة سحاب ، وكان شعرها الأزرق يتحرك في رقصة إيقاعية أفعوانيّة مع الريح.
"أنت تقول ذلك في كل مرة " أجاب إيفان وهو يخرج من الظل.
"لأنك تستمر في إثبات أنني على حق. "قفزت إلى الأسفل ، وهبطت بخفة ورقة شجر متساقطة. لم يكن هناك أي تأثير ، ولا صوت ارتطام الأحذية بالخرسانة. لقد وصلت للتو.+ صعد بجانبها ، وهو ينظر إلى الشبكة الخافتة لمدينة ي.وأضافت بصوتها المرح "يمكنك أن تعترف أنك كنت تنتظرني ".
نظر إليها إيفان ، ملاحظاً الطريقة التي حول بها ضوء القمر بشرتها إلى مرمر. قال "...أستطيع ".
ابتسمت. لم تكن تلك هي الابتسامة المزعجة التي استخدمتها أثناء قتال النسر. كانت ناعمة. كان حقيقيا.وفي كل مرة كانت تنظر إليه بهذه الطريقة كان الظلام تحت جلد إيفان يستقر في سكون قانع وخرخرة.
تحدثوا.ليس في كل شيء ، ليس في البداية. تحدثوا عن الأشياء الإنسانية الصغيرة: مذاق طعام الشارع ، والشكل الذي تبدو عليه المدينة قبل أن تسيطر عليها السماء البنفسجية ، والموسيقى التي تبدو وكأنها ذكرى.
لكن ليورا كانت حذرة. لاحظ إيفان الذي كان حواسه متناغمة مع اهتزازات الغلاف الجوي ، ذلك على الفور تقريباً.لقد كانت سيدة الحقيقة الجزئية. كانت تجيب على سؤال ، لكن الإجابة ستؤدي إلى طريق مسدود. انحرفت بضحكة. أعادت التوجيه بسؤال خاص بها.
"أين كبرت بالفعل ؟ "سأل إيفان ذات مرة بينما كانا جالسين على حافة برج مياه.
توقفت. لقد كان ذلك جزءاً من الثانية ، لكن بالنسبة لإيفان ، بدا الأمر وكأنه أبدية. قالت وهي تشير بغموض إلى الأفق "ليس بعيداً عن هنا ".
"هذا ليس جوابا ، ليورا. "+ "إنها الوحيدة التي أملكها لك الآن. "انها لم تتوانى.لقد حملت نظرته بتلك العيون المحيطية العميقة والهادئة والمغلقة تماماً.
"...أنت تخفي شيئاً ما " قال بصوت منخفض.
مالت رأسها ، وتساقطت خصلة من الشعر الأزرق على كتفها. "أليس كذلك يا جرافيون ؟ "
لم يرد إيفان. لم تكن مخطئة. لقد كانا لغزين يحاولان حل بعضهما البعض بينما كان العالم يحترق من حولهما.
على الرغم من الأسرار ، فقد اقتربوا أكثر. لقد حدث ذلك دون عناء. وجد إيفان نفسه يستمع إلى التردد المحدد لطاقتها ، وهو همهمة عالية النغمة تبدو وكأنها أغنية عرفها منذ الأبد. لقد قاتلوا معاً مرتين أخريين - مرة ضد مجموعة من كلاب الصيد المتحولة التي تتحرك كالسائل ، ومرة ضد سرب من الحشرات التي تطن بما يكفي من الكهرباء لحجب المنطقة.
لقد تحركوا في تزامن تام وصامت. سوف تقوم بتقسيم الهواء إلى شفرات من الصقيع ، وسوف ينهار الجاذبية حول أهدافهم ، ويسحبهم إلى ضرباتها.
"أنت تتكيف مع تحركاتي بسرعة " قالت بعد القتال الثاني ، وهي تمسح شرارة طائشة من بدلتها التكتيكية.
"وأنت كذلك " أجاب إيفان.
نظرت إليه بعد ذلك لفترة أطول من المعتاد. ظهر ظل شيء قديم ومتعب على وجهها.قالت "لقد كان لدي تدريب أكثر مما تعتقد ".
عبس إيفان. "ماذا يعني ذلك ؟ "
ابتسمت ، والغموض ينزلق مرة أخرى إلى مكانه مثل مصراع الكاميرا. "لا داعي للقلق بشأن هذه الليلة. "+لكن إيفان قلق. كلما زاد الوقت الذي يقضيه معها و كلما تراكمت الحالات الشاذة. لم تكن مجرد كلماتها.لقد كان وجودها ذاته.
لم تتعب ليورا.ليس بالطريقة التي فعلها الإنسان. بعد قتال كان سيترك رياضية أوليمبية تلهث للحصول على الهواء ، ظل تنفسها ثابتاً مثل الساعة. لم يتعثر وضعيتها أبداً ، ولم يتلألأ تركيزها أبداً.كان الأمر كما لو أنها آلة مصنوعة من الرياح والضوء ، تعمل بمصدر وقود لا يجف أبداً.
ثم كان هناك الهواء نفسه. ولم تطيعها فقط ؛ لقد أحببتها.سوف تتحرك الريح لتلتقطها حتى قبل أن تفكر في التحرك. بدا الأكسجين المحيط بها أكثر كثافة ونقاء.
في إحدى الليالي ، أثناء اختبار إحدى النظريات ، استخدم إيفان قوته. لم يهاجم. لقد لمس فقط المساحة المحيطة بها.ما شعر به لم يكن مجرد هواء متحرك. لقد كان هيكلاً - شبكة معقدة ومتعددة الطبقات من الطاقة تمتد إلى ما هو أبعد من جسدها المادي. لقد كانت واسعة. لقد كانت قديمة. شعرت وكأنها لمس نسيج السماء نفسها.
انسحب للوراء وقلبه يتسارع. التفتت ليورا ، وضاقت عينيها.
"لقد شعرت بذلك " قالت. لم يكن سؤالا.
إيفان لم يكذب. "...نعم. و لقد فعلت. "
طقطقة الهواء بينهما.قالت بصوت منخفض "أنت أكثر انتباهاً من الآخرين ".
"أنت لست مجرد مستيقظ ، أليس كذلك ؟ "عبر إيفان ذراعيه. "هذه ليست مجرد طفرة. "+أمسك ليورا ببصره ، وشعرها الأزرق يتوهج بإشعاع شديد ومفاجئ. قالت "لا ". "ليس كذلك. "
تحركت المدينة إلى الأسفل ، حيث يعيش الملايين من الناس في وهم العالم الجديد ، لكن إيفان شعر وكأنه يقف على حافة العالم الحقيقي. "ثم ماذا أنت ؟ "
نظرت ليورا بعيداً ، ولأول مرة رآها مترددة. لم يكن الخوف. لقد كان ثقل القرار. قالت بهدوء "أنا شيء كان موجوداً قبل تسمية النجوم ". "أنا لست جديداً يا إيفان. "
في تلك الليلة كان نوم إيفان بمثابة ساحة معركة للرؤى.عادت الومضات ، أكثر وضوحاً من أي وقت مضى.رأى نفسه واقفاً في غرفة العرش السماوية الباردة. ورأى مقابله كائناً من الضوء الأزرق النقي. كان شعرها سديماً ، وكانت عيناها شمسين توأم.
لقد كانت هي.
ثم تردد صوت قديم ومجمد في ذهنه "مواليد النجوم لا يحبون. إنهم فقط يراقبون. لا تثق في الهواء الذي تتنفسه. "
استيقظ وهو يتصبب عرقا باردا ، وكلمة "ملك " لها طعم النحاس في فمه.
في مساء اليوم التالي كان التوتر كثيفاً بما يكفي للمسه. وجدها على سطح منزلهم المعتاد ، لكنه لم ينتظر المجاملات.
"أنت لست إنساناً " قال ، والكلمات أداة حادة.
ليورا لم تستدير حتى.حدقت في الأفق. "...لا. "
انقبض صدر إيفان بمزيج من الخوف والأمل اليائس الغريب. "ثم ماذا ؟ "+ التفتت نحوه. كان تعبيرها متضارباً ، ومض شيء يشبه الإنسان - الحزن - يخترق رباطة جأشها الملكية. "أنا جزء من مبدأ أساسي. و أنا ملك السماء العالية ، أُرسلت لمشاهدة التقارب. "
اقترب إيفان ، والظلام يتصاعد من حوله استجابة لانفعاله. "أرسله من ؟ ليفعل ماذا ؟ "
"لضمان ولادة المراسلة " همست. تقدمت نحوه ، وشعرها الأزرق يحوم فى الجوار مثل شرنقة واقية. "لكنني لم أدخل حياتك عن طريق الصدفة يا إيفان. حيث كان من المفترض أن أراقبك. حيث كان من المفترض أن أرشدك نحو "وظيفتك ". "
شعر إيفان بلسعة الخيانة ، لكنه رأى يدها بعد ذلك. كان يرتجف.
"لكنك لم تفعل " قال.
"ما زلت أفهم لماذا لا أستطيع ذلك " اعترفت بصوت متكسر. "أنا صاحب السيادة. لا ينبغي لي أن أشعر بهذا. لا ينبغي أن أهتم إذا انهار الكون طالما تم الحفاظ على القوانين. ولكن عندما أنظر إليك... "
مدت يدها ، وأصابعها الباردة تخدش فكه. إيفان لم يبتعد.
"إنني أرى الرجل ، وليس الجرافيون " أنهت كلامها.
أدرك إيفان حينها أن أخطر شيء في هذا العالم المتغير لم يكن الوحوش أو حذف المدن. كان هذا.كائنان لم يكن من المفترض أن يكونا بشراً أبداً ، يحاولان التمسك ببعضهما البعض بينما تحاول طبيعتهما تفريقهما.+ "إذا أخبرتك بالحقيقة كاملة " قالت ليورا وهي تنظر بعينيها إلى عينيه "كل شيء سيتغير. لن يكون هناك عودة إلى الصبي في المدينة ي ".
أمسك إيفان بيدها ، وطاقته المظلمة تنزف في ضوءها الأزرق. "لقد مات هذا الصبي في اللحظة التي رآك فيها. أخبرني بكل شيء. "
ارتفعت الريح ، ولولتها ثقل ألف سنة ، إذ بدأ السر الأول للملوك يتساقط.+
