الفصل 853 الفصل 852: مغارات الطين (14)
بقيت منخفضاً على الأرض ، تسللت عبر العشب واستكشفت المنطقة من حولي ، وكان الجزء المتدلي أعلاه يحجب هذا الجزء من الكهف في الظلام حيث كان يحجب الضوء من الكريستالات العملاقة التي نبتت من الجدران.
أخفت الأعشاب الطويلة شكلي بينما كنت أتقدم ببطء إلى الأمام ، هدفنا يقيم تحت هذا البروز وداخل العرين الذي كان يقع تحت الصخرة ، بعيداً عن الأنظار بالنسبة لمعظم الوحوش الأخرى لكن كان يقع في مثل هذه المنطقة الغنية بالوحوش.
وهذا ما جعلها مثالية للوورم الذي كنا نصطاده ؛ كان هذا الوكر غير الواضح يقع في وسط ما لا يمكن وصفه إلا بأنه بوفيه وحش آكل لحوم مثله ، خاصة الذي كان ماهراً في الاختباء وقاتلاً جداً في عادات الصيد.
كانت أذناي متوترتين وكان أنفي يرتجف باستمرار بينما كنت أتفحص المنطقة العشبية من حولي ، بحثاً عن أي شيء قد يكشف عن موقع هذا الوحش التنين ذي الصلة البعيدة ، فقط لأتجهم لأنني لم أجد شيئاً.
انزلق للأمام في وضع القرفصاء ، أبقيت حركاتي عند الحد الأدنى حيث قمت بتدوير رأسي من جانب إلى آخر بكميات صغيرة في كل مرة ، بينما طفت قدمي فوق الحصى مباشرةً بفضل الطبقة الرقيقة من رياح المانا التي تغطي نعل حذائي.
لقد بحثت في الجانب السفلي من الجزء المتدلي ، والجدران الصخرية ، والعشب من حولي... ونظرت بالطبع إلى مدخل الجحر من حيث كنت ، لكنني مازلت لم أتمكن من العثور على هذا الورم ، مما يعني أنه كان إما أعمق في الجحر ، أو خارجاً للصيد...+إذا كان صيداً ، فالآخرون هم الذين في خطر لأنهم خلقوا حلقة حول الجزء المتدلي ، في انتظاري لجذب الوحش إلى تعاويذهم وأسلحتهم المنتظرة ؛ وفي الوقت نفسه ، إذا كان في العرين ، فسوف أحتاج إلى الاقتراب كثيراً.
أقرب بكثير...
حبست تنهيدة ، واصلت التقدم واقتربت من المدخل الصخري للأرض ، وأبقيت حواسي متوترة بينما كنت أستعد لإلقاء نظرة خاطفة على العرين ، على أمل العثور على الورم في مكان ما بالداخل.
تدفق المياه من النهر أعلاه ، والنسيم الخفيف الذي ملأ الكهوف من الفتحات العديدة ، بالإضافة إلى التغيرات المختلفة في ضغط الهواء داخل الكهوف ، مما يخلق نوعاً خاصاً من الرياح - لا يهم.
كل ذلك كان يعني أن هذه المنطقة بأكملها كانت مليئة بالروائح والمشاهد والأصوات التي حاولت جاهدة صرف انتباهي عما كنت أبحث عنه ، وهذا ما جعل من الصعب الاقتراب من ذلك الوكر دون أن يطلق جسدي كمية كبيرة من الأدرينالين ، جولتي الأخيرة مع الغول تذكرني بأنني كنت في الواقع بشراً وقادراً على الموت إذا لم أكن حذراً بما فيه الكفاية.
لحسن الحظ ، تعلمت هذا الدرس مجدداً مع الوحش الذي كان يهاجم بهراوة حادة بدلاً من المخلب الحاد ، لكن مع ذلك... كنت بحاجة إلى أن أتذكر أنه حتى هذه الوحوش التي كانت أضعف من الشرير يمكن أن تقودني إلى باب الموت من خلال التسليم السريع.+ لذا كنت بحاجة حقاً إلى تركيز نفسي على هذه المغامرة الاستكشافية ، وضبط ضجيج الخلفية لكل حاسة والبحث عن التحولات أو التشوهات بداخلها لتحديد موقع فريستي - أو عدم وجودها في هذه الحالة.
زحفت للأمام بثبات ، وصلت إلى حافة الوكر وألقيت نظرة أخرى صامتة وبطيئة وثابتة حولي قبل أن ألقي نظرة على الوكر ، وأنفي يرتعش عندما تضرب رائحة الموت والدم في أنفي مثل شاحنة..
رفرفت أذناي وأنا أستمع إلى الأصوات داخل الوكر ، واتسعت عيناي عندما سمعت الزمجرة المكتومة البعيدة لوحش يلتهم وجبته ، والأصوات الرطبة غير المتقنة لحيوان آكل اللحوم يمزق جسد وحش آخر يحمل نحو مدخل العرين على سحابة صامتة نسبياً ؛ بدون سمعي العالي وقدراتي الخفيفة على تصفية الأصوات لمجرد نزوة لم أكن لأسمع الدودة في أعماق العرين ، رغم ذلك...
بتمرير يدي على حافة المدخل ، بدأ الحصى المعبس الذي حفره الورم في التفكك ، وأرسلت الصخور الصغيرة والحصى "تحطمت " إلى أسفل العرين ، مما تسبب في صمت الورم.
أزلت المزيد من الحصى ، وبدأت في التسلل مرة أخرى إلى العشب ، منتظراً وأراقب بينما أبقيت انتباهي مركزاً على المدخل ، قبل أن تتبادر إلى ذهني فكرة أخرى ، فكرة قد تجعل من الأسهل بكثير جذب هذا الوحش للخروج.+ أخذت الخوبيش وداعبت الهلال الخارجي ، قبل أن أطبق كفي على الشفرة المشحذ ، وأسحب الدم ؛ ملأت رائحة السائل القرمزي الجميل أنفي سرعة ، وضغطت على يدي وسمحت للسائل تنقيط على الأرض ، مكوناً بركة صغيرة فوق السطح غير النفاذ نسبياً.
استمررت إلى الوراء ، خلقت أثراً من الرائحة القوية ، وارتسمت ابتسامة على شفتي عندما رأيت رأساً كبيراً ناعماً يخرج ببطء من ظلال العرين ، وجلده ذو الحراشف الخضراء الغابوية يكاد يمتزج مع الظلال عندما نظر حوله ، ولسان طويل متشعب يخرج من بين شفتيه.
متذوقاً الهواء ، أمسك الديدان بحافة عرينه بذراعيه القصيرتين المخلبيتين وسحب نفسه للخارج ، كاشفاً عن الجسد الأفعواني والجلد الجميل واللحم الحرشفي الذي كنا نصطاده من أجله.
على طول العمود الفقري ، تبرز العظام من الجلد وتنقسم ، وتداعب الجزء الخارجي من جسد الورم مثل زوج ثانٍ من الأضلاع ، مما يمنحه مزيداً من الحماية من التهديدات بينما كانت مجموعة أطرافه الوحيدة - ذراعيه العلويتين - مزينة بثلاثة مخالب أمامية ومخلب أصغر حجماً متجهاً إلى الخلف ، يشبه تقريباً اليدين وهو يسحب نفسه خارج عرينه.
هسهس ويورم بصمت تقريباً ، وتذوق الهواء أكثر وانزلق في العشب ، وتحول جلده الأخضر ليتناسب مع العشب الطويل وجعلني أسرع إلى حد ما بينما واصلت التراجع ، ولم أرغب في اختبار قدرته على مطاردتي داخل نطاقه المفضل.
