**الفصل 838**
**كهوف الطين (5)**
"وهكذا... انتهينا... من... هذا... الأمر... أخيراً! "
زفرتُ بصوتٍ خافتٍ وأنا أسحبُ فأسي للخلف ، أحدّقُ في كومةِ الخاماتِ المستخرجةِ التي ترقدُ على الأرضِ بجانبي بإرهاقٍ للحظةٍ ، تاركةً الفأسَ تستقرُ على كتفي ، وقد اكتملَ العملُ أخيراً في هذا العرقِ من الخامات.
"نعم ، لقد تمَّ استخراجُهُ بالكاملِ أخيراً... يا إلهي ، كم استغرقَ الأمرُ من وقت! "
مسحتْ ليراي العرقَ المتصببَ من جبينها ، وهي تفعلُ مثلي ، فتستقرُ فأساها على كتفها وتدفعُ قطعةً من المعدنِ الفضيِّ الأزرقِ الذي عملنا بجدٍ لاستخراجه ، والذي كانَ يحملُ مسحةً من ماءِ المانا على سطحه.
"هل ظننتِ أنَّ هذا هو ما كنتِ ستفعلينَهُ عندما انضممتِ إلى الحملةِ الاستكشافيةِ إلى ممالكِ البشر ؟ التنقيبُ داخلَ كهفٍ لمدةِ ساعة ، بينما تقومُ الوحوشُ باستكشافِ المنطقةِ حولنا ؟ "
قهقهتْ وهي تهزُّ كتفيها ، فجلستْ شيطانةٌ لتفحصَ قطعةً من الخامِ وأجابتْ "نعم ولا. حيث كانَ هناكَ احتمالٌ أن نقومَ بمهامٍ دنيويةٍ مهما كانَ الأمر ، ومعَ وجودِ بعضِ الكهوفِ داخلَ حدودِ المملكة ، كنا نعلمُ أننا قد نجدُ أنفسنا داخلَ أحدها.و الآن ، سواءٌ كنتُ أعتقدُ أننا سننتهي في أحدِ الكهوفِ الأكثرِ خطورةً ، فلا... على الإطلاق. "
وبينما قالتْ ذلك نظرنا كلانا نحو مصدرِ انفجار ، نراقبُ بدهشةٍ قطعَ جُلٍ تتناثرُ على الجدارِ بفضلِ فخاخِ كرةِ النارِ التي تبطنُ نفقاً بأكمله ، وهو أمرٌ فعلتهُ ليونِ بالاشتراكِ مع عميتٍ عندما اكتشفنا أنَّ ذلكَ النفقَ مكتظٌ بشكلٍ لا يصدقٍ بالمخلوقات.
حتى الآن كانَ مصاصُ الدماءِ والشيطانةُ الذهبيةُ يقفانِ عندَ مدخلِهِ ، يتحدثانِ فيما بينهما حتى ولو انفجرتْ قنبلةٌ أرضيةٌ أخرى ، مرسلةً رأسَ جُلٍ يطيرُ في الهواءِ على بعدِ قدمٍ واحدةٍ منهما.
"ولا كنتُ أتوقعُ هذا. و لكن ، يجبُ أن أقولَ إنني متحمسةٌ. كلاهما لأنَّ هذا سيوفرُ قتالاً جيداً - نأمل - ولأنني كنتُ أرغبُ في بعضِ العتادِ الأفضلِ مؤخراً. والذي قد يكونُ أسهلَ مما اعتقدتُ بالنظرِ إلى... "
أشارتْ نحو الكومةِ حولنا ، وأومأتُ برأسي بانحناءٍ لالتقاطِ إحداها ، أُعجبتُ بسطحها وقلتُ "إنبوتُ ستكونُ في الجنة ، ولدينا بالفعلِ الكثيرُ من المواردِ اللعينة ؟ ليستْ عظيمة ، لكن... ليستْ سيئةً أيضاً. "
"بالضبط. أظهرتْ بيجوم إنبوت موهبةً عظيمةً في الحدادة ، ومعَ كلِّ هذهِ الموارد ، حسناً ، آملُ أن تصوغَ لنا عتاداً جديداً حتى نتمكنَ من التوغلِ أعمقَ في الكهفِ براحةٍ أكبر. وبما أنها صاغتْ بالفعلِ درعاً عظيماً للسيدةِ جاحي من قشرةِ السلحفاةِ تلك ، فأنا آملُ أكثر. "
ضحكتُ ، وأنا أنظرُ عائدةً نحو القاعدةِ التي أنشأناها بجوارِ البحيرةِ وألقي نظرةً على جدرانها الخشنة ، ولكن المنظمةِ من أقصى الجانبِ الآخرِ من الكهف.
تمَّ تطبيقُ اقتراحِ إنبوتُ باستخدامِ القشرةِ للجزءِ الخارجيِّ للقاعدة ، ومعَ مواجهةِ الجزءِ الخلفيِّ للقاعدةِ لجدرانِ الكهف لم يكنْ علينا سوى بناءِ نصفِ دائرةٍ لإيواءِ غنائمِنا وأنفسنا ، بالإضافةِ إلى إزالةِ تلكَ النتوءاتِ فوقنا.
تمَّ استخدامُ قشرةِ السلحفاةِ والصخورِ لصناعةِ الجدران ، وحتى الآن كانَ هناكَ شياطينُ يغطونَ الجدارَ بطلاءٍ مُركبٍ من دمِ الوحوش ، مما زادَ من الهواءِ القمعيِّ المحيطِ بالقاعدةِ والذي نأملُ أن يصدَّ الوحوش.
"لا تبدو رائعة ، لكننا لا نحتاجُ إلى مظاهر ، أليسَ كذلك ؟ حسناً ، دعنا نعيدُ هذا إلى القاعدة ، وبعدَ ذلكَ يمكننا معرفةُ أيُّ الأنفاقِ لم يتمَّ استطلاعُها بعد. أريدُ أن أشحذَ نصلِي أيضاً... "
بإنشاءِ صندوقِ ثلجٍ - وهو ما أصبحَ الآنَ عادةً - وملئه بالخاماتِ التي جمعناها ، نظرتْ ليراي إليَّ ورفعتْ حاجباً ، سائلةً "نعم لم يكنْ القتالُ السابقُ كافياً ، أليسَ كذلك ؟ "
انتشرَ تسليتها نحوي ، فابتسمتُ لها ورددتُ "لم يكنْ كافياً لي على الإطلاق... أردتُ أن أرسمَ لوحةً جميلةً بدمِ ذلكَ الأوجر... "
شهقتْ ببساطةٍ ووقفتْ ، فأخذتْ أحدَ الصناديقِ وسارتْ بجانبي ونحنُ نعود ، حيثُ وجدنا ساتانيا واقفةً حولَ نموذجٍ للكهفِ الذي صنعهُ لها ساحرُ الأرض ؛ كانتْ تستخدمهُ لتحديدِ أيُّ الأنفاقِ تمَّ استطلاعُها ، وأيُّها لها أولويةٌ للموارد ، وأيُّها خطرة ، وأيُّها لا تزالُ مجهولة و كلُّ ذلكَ أثناءَ تحديثِ الجزءِ الداخليِّ من النموذجِ لتحديدِ المناطقِ التي تمَّ تطهيرُها.
وقفتْ جاحي بجانبها ، وعقلاهما تجتمعانِ لجعلِ هذا الأمرَ فعالاً قدرَ الإمكان و كلُّ ذلكَ بينما كانتْ إنبوتُ تقفُ على بعدِ اثني عشرَ قدماً منها ، تبنيَ موقدها مرةً أخرى معَ ذيلٍ يهتزُّ وهي ترى المزيدَ والمزيدَ من الموادِ تُجلبُ باستمرار.
بدا الأمرُ وكأننا ندفعُ لها جزيةً حيثُ تمَّ تكديسُ المزيدَ والمزيدَ من الصناديقِ والحزمِ من الأشياءِ بالقربِ من موقدها ، وهو أمرٌ جعلنا كلنا نبتسمُ بتهكمٍ بينما كانتْ جاكالكين ترقصُ حولَ المنطقةِ وتقيّمُ كلَّ شيء.
بدتْ طفوليةً قليلاً وهي تفعلُ ذلك ولكنها أيضاً ملكيةٌ بطريقةٍ... غريبةٍ وهي تناورُ الأكوامَ بسهولة ، فتقومُ بفرزها بناءً على فائدتها ؛ بدا الأمرُ وكأنها تنينٌ ينظمُ كنزَها ، على الرغمِ من أنَّ هذا كانَ كلَّ غنائمِنا وليسَ غنائمَها فقط.
"آه ، كات ، ليراي! أردتمَا الذهابَ إلى نفقٍ ، أليسَ كذلك ؟ بعدَ أن تضعا تلكَ الصناديق ، تعالا إلى هنا. "
أومأنا لساتانيا ، ففعلنا كما قالتْ وانضممنا إليها على الطاولة ، فوضعتْ الشيطانةُ ذاتُ البشرةِ الحمراءِ إحدى العلاماتِ وقالتْ "هنا نفقٌ قريبٌ من المكانِ الذي كنتما تنقبَانِ فيهِ للتو. و عندما كنتما هناك ، هل لاحظتما شيئاً عنه ؟ هل كانَ أكثرَ اخضراراً ، هل كانتْ المانا المحيطةُ بهِ أقوى ؟ أيُّ شيء ؟ "
تبادلنا نظرةً معَ ليراي ، فطبقتُ شفتيَّ قبلَ أن أقولَ "لقد كانَ أكثرَ اخضراراً قليلاً ، نعم. حيث كانَ هناكَ جذرٌ كبيرٌ ينمو منهُ مُحمَّلٌ بالأزهار ، وكانَ الطحلبُ والكرومُ أكثرَ وفرةً بكثير. و لكنَّ المانا لم تكنْ أقوى... لماذا ؟ "
"جيد... حسناً ، لقد وجدنا بعضَ الارتباطاتِ التي تحتاجُ إلى مزيدٍ من الأدلةِ لتصبحَ 'إثباتاً ' ، لكنَّ الخلاصةَ هي هذه ؛ كلما زادتْ الخضرةُ بحدِّ ذاتها ، زادتْ الموارد. كلما كانتْ المانا أقوى ، زادتْ الوحوش. كلاهما شرير... حسناً و كلاهما. و هذهِ الأنفاقُ هنا ، وهنا ، وهنا كانتْ زهريةً ووفرةً بالنباتات ، لكنها لم تكنْ قويةً جداً في المانا. كشفَ تحقيقٌ سطحيٌّ عن بعضِ عروقِ الخامِ العملاقةِ بالإضافةِ إلى بعضِ الأعشابِ في كلٍ منها. حيث كانتْ لهذهِ المانا ، وبالتحديدِ هذا الذي تستمتعُ بهِ ليونِ وعميتُ حالياً... لذا نظريتنا هي أنَّ مدخلَ النفقِ يمكنُ أن يقررَ أشياءَ كثيرة ، ونريدُ منكِ أن تضيفي قطعةً أخرى من الأدلةِ إلى هذا ؟ "
"لذا اذهبي إلى هذا النفقِ وانظري حولك. ادخلي حوالي 150 خطوةً كحدٍ أقصى ، حسناً ؟ أيُّ علامةٍ على الخطر - مثلَ حشدٍ أو وحشٍ قويٍ جداً - يجبُ عليكِ التراجعُ فوراً والعودةُ إلى الكهف! هل فهمتما ؟ لا بطولات ، لا جشع ، لا تعطشٍ للقتال. حافظا على ذلكَ تحتَ السيطرة! "
حدقتْ ساتانيا في ليراي وأنا لعدةِ لحظاتٍ قبلَ أن تومئ ، بينما أضافتْ جاحي "فقط اذهبي وتحققي ، ثم عودي ، من فضلكِ. نحنُ نحاولُ معرفةَ أيُّ الأنفاقِ يجبُ علينا إعطاؤها الأولويةُ وأيها لا ، وعندما نفعلُ ذلك يمكننا البدءُ في حصادها بكلِّ جدية. وبالنظرِ إلى هذهِ الدفعةِ الأولية... "
التفتنا كلنا للنظرِ إلى جبلِ الخاماتِ خلفنا ، والذي بدأتْ إنبوتُ في صهرهِ إلى سبائكَ لتسهيلِ النقل ، بالإضافةِ إلى شيطانينِ آخرينِ ماهرينِ بما يكفي في الحدادةِ لمساعدتها.
"حسناً ، ناقشنا الأمرَ أكثر ، وقررنا أنَّ عدمَ حصادِ هذا الآنَ سيكونُ حماقة ، وبما أنَّ الأمرَ آمن ، يجبُ علينا البقاءُ وأخذُ ما يمكننا. حيث يبدو جيداً ؟ إذاً انطلقا ؛ هذا النفقُ هنا ، فوقَ وفوقَ المكانِ الذي كنتما تنقبَانِ فيه. حظاً موفقاً ، ابقيا آمنين. "
---
سأقومُ بنشرِ الكثيرِ من الفصولِ هنا ؛ بعضُها 'بطيء ' بالمحادثاتِ والترقياتِ وما شابه ، وبعضُها بالقتال ، بالإضافةِ إلى بضعةِ فصولٍ 'ممتعة ' محتملةٍ أيضاً ؛ لا أعرفُ العددَ الإجماليَّ للفصول ، لكنَّ الأمرَ سيستغرقُ بعضَ الوقتِ على ما أعتقد ، حيثُ لديَّ بعضُ الخطط.
استمتعوا~!
