الفصل 829 الفصل 828: إلى الكهوف
"في غضون ثلاثة أيام فقط ، قمنا بتجديد مخازن طعامكم ، وساعدنا في إصلاح مواقع سكنكم الرئيسية ، وأنشأنا عدداً قليلاً من محطات العمل لتقطيع الحجارة ، والنجارة ، والحدادة ، والعمل بالجلود ، وحصدنا كمية كبيرة من الموارد... وبشكل عام ، أود أن أقول إنها كانت ثلاثة أيام ناجحة وموفورة ، أليس كذلك ؟ "
كانت ساتانيا تتفقد القاعة بتعبير راضٍ ، وشيطانة حمراء البشرة تعقد ابتسامة ماكرة وهي تتأمل كيف تغيرت القاعة على مدار هذين اليومين الماضيين ، وكان أبرزها هو الأشخاص أنفسهم.
الآن وقد أمّنوا لأنفسهم كمية جيدة من الطعام ، وحصلوا على ملابس ومناطق نوم أفضل ، ولم يعودوا قلقين إلى حد كبير بشأن المخاطرة بحياتهم في كل مرة يخرجون فيها من أسوار المدينة ، بدا الجميع أقل نحافة من ذي قبل ، واستعادت عيونهم بريقاً معيناً يأتي من الشعور بالأمان.
من الواضح أنه كان ما زال هناك نظرات حذرة في عيونهم وهم يراقبوننا من بعيد ، أو الخوف الطفيف الذي يأتي مع ذلك عندما اختبر البشر الذين رافقونا في الصيد قوتنا بشكل مباشر ، ولكن في أغلب الأحيان كانوا يبدون أكثر استرخاءً وسعادة مما كانوا عليه عندما ظهرنا لأول مرة.
أتخيل أن الأمان الغذائي والدفء والتهديد الوشيك بالموت الذي رفع عن أكتافهم سيفعل ذلك لمعظم الناس.
"ولن نتمكن أبداً من شكرك بما فيه الكفاية ، آنسة ساتانيا. و لقد منحتنا الأمل حيث كان هناك اليأس فقط. بصدق ، شكراً جزيلاً لكم. و جميعكم. "
انحنت ماري بعمق ، معبرة عن امتنانها بأوضح طريقة ممكنة قبل أن تعود للنظر إلى الأعلى عندما نقرت ساتانيا بلسانها ، قائلة "لا تنحني بعمق شديد الآن ، وصية إيكسان. أنتِ حاكمة كوستوديا الآن ، تذكري ذلك. "
رمشت عدة مرات بدهشة من كلمات ساتانيا ، على الرغم من أن ابتسامة صغيرة ارتسمت بتهجّم على شفتيها عندما أضافت ساتانيا "بالإضافة إلى ذلك أنا أكره الرسميات. إنها تستغرق وقتاً طويلاً جداً لتمريرها باستمرار. و الآن ، دعونا لا نقلق بشأن الأيام القليلة الماضية ، بل نركز بدلاً من ذلك على الأيام القادمة. سنتجه الآن إلى كهوف التراكوتا بعد أن أصبح المسار واضحاً من الوحوش. و مع انخفاض أعداد الحشود حول المدينة ، ووجود مخزون كبير من المواد الغذائية داخل القاعة ، أشعر بالراحة التي تكفي لترككم بمفردكم مرة أخرى إلى حد ما. "
أومأت ماري ، وتفقدت القاعة وهي ترى حالتها التي تم إصلاحها مع تلك الابتسامة التي لا تزال على شفتيها والارتياح في عينيها ، لكن عادت إلى ساتانيا بينما استمرت الشيطانة في الكلام ، مما أعطى الوصية فكرة جيدة عما سيحدث خلال الأيام القادمة.
"أغلبية منا سيتجهون إلى الكهوف ، ولكن ليس جميعنا. سأترك وراءي اثنتين من شيطانة بليال واثنتين من شيطانة سيميريس لمواصلة مساعدتكم ومساعدة شعبكم ، وللعمل كوسطاء عندما تبدأ بقية شعبنا في التحرك نحو تراجون. سيكونون هنا للمساعدة في الصيد والإصلاح والطهي حتى ذلك الحين. سيستمعون أيضاً إلى معظم أوامركم ، مع الاستثناءات الوحيدة لأي شيء يسبب لهم ضرراً مباشراً أو يسبب ضرراً لشعبكم ؛ الأشياء المعتادة التي تكون في مكانها تحسباً لأي شيء يفسد عقولكم... "
توقفت ساتانيا وهي تدرس وجه ماري للحظة ، قبل أن تعود بنظرها إلى بقية البشر من حولنا وهي تضيف بصوت منخفض ، يكاد يكون همساً "هم هنا أيضاً للحفاظ على المراقبة على بقية شعبكم. و أنا لست مقتنعة تماماً بأن أياً من أفكاركم الطهرانية قد لا تزال قيد التشغيل ، لذا... لا أريد المخاطرة بعض يدي التي أطعمها. "
أومأت ماري مرة أخرى ، وظل تعبيرها كما هو على الرغم من التهديد الصريح الذي قيل لها ، وأجابت "هذا مقبول ، آنسة ساتانيا. ما الذي يجب أن نتوقعه بالضبط للمضي قدماً ؟ لهذا الأسبوع القادم ، على أي حال. ناقشنا وصول عشائركم وغيرهم من أعضاء الإمبراطورية بأكبر قدر ممكن من التفصيل ، لكننا لم نتطرق إلى هذه الحملة الاستكشافية إلى الكهوف... ؟ "
عند ذلك ألقت ساتانيا نظرة على جاحي قبل أن تعيد بصرها إلى ماري ، مجيبة "سنعود مرة أو مرتين ، حسب الغنائم التي نجمعها داخل الكهوف. و في كل مرة نعود فيها ، سيكون ذلك فقط لإيداع غنائمنا والراحة قليلاً قبل العودة إلى الكهوف. سنكون هناك لمدة لا تزيد عن أسبوعين ، لكننا سنكون هناك لمدة أسبوع على الأقل ، لذلك يجب أن يكون لديكم طعام كافٍ يدوم طويلاً. للمضي قدماً ، ستكون هذه قيادتكم بشكل أساسي مرة أخرى ، مع إضافة أربعة شياطين يمكنهم تسهيل الصيد بالنسبة لكم ، إذا كنتم تعتقدون أن هناك حاجة لتجديد مخزون طعامكم. بخلاف ذلك... "
"لن نراكم كثيراً ، وصية ماري. و بعد مغادرتنا اليوم ، سنراكم مرتين على الأقل - مرة لإنزال غنائمنا ، ومرة ثانية للعودة وجمعها للعودة إلى الإمبراطورية. بخلاف ذلك حتى تأتي القوات المحتلة الجديدة للإمبراطورية ، ستبقى أنت وشعبك فقط. "
أومأت المرأة بينما كانت تستوعب كلمات جاحي ، قبل أن تتنهد وتقول "على الرغم من أننا لم نكن أصدقاء على الإطلاق ، فسيكون من المؤسف أن نفقد صحبتكم. كلكم. آه ، ربما هذا أنانية تماماً مني أن أقول ذلك ؛ لم يكن لدينا حداد موهوب مثلك ، بيغوم ، ولا شخص قادر على تخمير الجرعات مثل هذين ، الأميرة ، الآنسة أميت. والطعام... لقد كان من أفضل ما تناولته على الإطلاق ، على الرغم من افتقارنا إلى العديد من المكونات والتوابل ، الآنسة كاثرين. شكراً لكم ، جميعكم. و آمل أن تعودوا في وقت ما في المستقبل ؟ لرؤية كيف تقدمت كوستوديا ؟ "
ابتسمنا جميعاً للمرأة البشرية ، وأومأنا وأعطيناها أطيب تمنياتنا قبل أن نستدير ونحمل أنفسنا في العربات ، ونستعد للانطلاق نحو كهوف التراكوتا التي كانت هدفنا الأساسي طوال هذا الوقت.
