الفصل 813: الفطور
"أنا... أنتِ... هل أعددتِ كل هذا ؟ ك-كيف ؟! م-من أين جاء اللحم ؟ هذه العظام... ؟ "
ابتسمتُ لماري المذهولة ، المرأة الأكبر سناً تنظر فى الجوار في الأواني والمقالي المختلفة بعينين واسعتين وهي تستوعب فطور محبي اللحوم الذي أعددته للجميع ؛ شرائح لحم ، يخنات ، قطع ، شرائح لحم ، وأكثر من ذلك بكثير.
بالطبع ، كنت أعرف كيف أوازن وجبة الإفطار أيضاً لذا كان هناك أرغفة خبز ، وقدر كبير من دقيق الشوفان ، ثم مجموعة كبيرة من الفواكه التي كانت البشر قد خزنوا منها من قرية قريبة.
لقد كانوا محظوظين ، بصراحة ، بما بقي دون مساس الهجمات ؛ حقول القمح والشعير ، بساتين التفاح والبرتقال ، غابة خضراء مليئة بالأعشاب والحيوانات المتنوعة... تقع كاستوديا في منطقة وفيرة للغاية ، غنية بالمانا الطبيعية التي سمحت لكل هذه الأشياء بالازدهار والرخاء دون عناء كبير ، مما خلق وفرة من الطعام للناس ليأكلوا.
كانت كمية الحبوب التي خزنوه تكفي هذه المجموعة المكونة من مئة إنسان ، لكن الحبوب لم تكن الشيء الوحيد الذي يحتاجه هؤلاء الناس لإعالة أنفسهم ؛ كانت مخزوناتهم الأخرى التي تتعرض لأكبر ضربة ، ومن هنا جاء رغبتي في تجديد تلك المخزنات أولاً الآن بعد أن فرضنا أنفسنا عليهم في المستقبل المنظور.
"نعم ، أعددت كل شيء هنا ، بمساعدة لوسي وليراي. يأتي اللحم من غزال السيف المترابط ؛ وحش كبير شبيه بالغزال ذي الفرو الأسود والقرون الشبيهة بالشفرات. اصطدته أنا وجاهي الليلة الماضية. "
"الليلة الماضية ؟! وما زلتِ مستيقظة الآن ؟ لماذا لم تحصلِ على بعض الراحة وتتركي شخصاً آخر يقوم بالطبخ ؟ "
مبتسمة للقلق الذي أبدته المرأة الناضجة ، لوحتُ لها بدلاً من ذلك وأشرت نحو الأطباق والأوعية ، قائلة "هناك ما يكفي وزيادة. تفضلي. "
حدقت ماري بصراحة في الأطباق المختلفة التي كانت تُستخدم لعرض جبال اللحم التي أعددتها ، بينما وُضعت الأوعية الكبيرة من اليخنات ودقيق الشوفان على الأرض ، مما سمح للجميع بأخذ المغرفة وغرف ما يريدون.
كان هناك تنوع كافٍ لجعل هذه وجبة إفطار تحتوي على شيء يمكن لأي شخص أن يأكله ؛ كان الشياطين سريعين في تناول نظام غذائي غني باللحوم ، على الرغم من أن معظمهم فعلوا ذلك باستخدام الخبز لاحتواء المزيد من هذا اللحم للمساعدة في ملء بطونهم بشكل أسرع ، بينما ذهبوا أيضاً لالتقاط وعاء من اليخنة لشطف كل شيء.
لم يواجهوا أي مشكلة في الحصول على بعض الطعام ، على الرغم من أنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عن البشر.
حتى عندما راجعت قبة الرياح الخاصة بي بحيث لم تعد تخفي الرائحة السماوية للطعام المطبوخ ، وبدلاً من ذلك دفعت الرائحة للخارج ، ظلوا بعناد بعيدين عن المطبخ ، يحدقون فيه بعيون حذرة وهم يترددون ، في انتظار أن يبدأ شخص ما أولاً.
كانت عقلية القطيع المعروضة يكفى لإبهار بعض العلماء بكيفية بقائهم متجذرين في مكانهم حتى وهم يئنون من الجوع ، مما جعلني أتنهد وأدير عينيّ لكيفية ترددوا في فعل أي شيء أولاً.
عندما نظرت نحو مجموعة الأطفال الذين كانوا يتبادلون نظراتهم الجائعة بين حراسهم والطعام الذي كان يتضاءل ببطء ، تعمق هذا التنهد حيث بدأت في إعداد طبق ، والتأكد من أنه يحتوي على مجموعة متنوعة من الأشياء قبل رفعه والتوجه خارج المطبخ نحو الأطفال.
مبتسمة لهم بلطف ، انحنيت وأريتهم الصينية ، متجاهلة البالغين القريبين ، وقلت "أنتم جميعاً جائعون ، أليس كذلك ؟ إذن كُلوا. الجو يزداد برودة. "
بمشاهدة أنوفهم وهي ترتعش بسبب قرب اللحم ، ورؤية كيف أن أعينهم الآن لا تفارق الطعام حيث حاولوا جميعاً - وفشلوا - في كبح أنفسهم كما فعل حراسهم كان أمراً مسلياً للغاية ، وأومأت برأسي وهم مدوا أيديهم ليأكلوا ، فقط ليفيقوا عندما ضرب أحد الشيوخ عصاه بقوة على الصينية ، مما أدى إلى انزلاق الطعام على الأرض.
"أنا أعرف ما تفعلينه ، يا كلبة! ستسممينا! هل تعتقدين أننا أغبياء لهذه الدرجة ؟! "
أخذت نفساً عميقاً ورفعت نظري عن الوجوه المندهشة للأطفال ، ونظرت بدلاً من ذلك نحو المرأة الأكبر سناً فوقي التي رفعت عصاها مرة أخرى ، محاولة تهديدي ، فقط لترى عينيها تتسعان عندما وقفت مرة أخرى.
نادراً ما أستطيع أن أقول إنني امرأة طويلة القامة ، ولكن هذا فقط عندما أكون محاطة بجميع أجناس الإمبراطورية المختلفة ؛ ستة أقدام هو المتوسط الجديد ، بزيادة أو نقصان بضع بوصات فوق وتحت ، ولكن قلة من الأجناس أقصر من ذلك وإذا كانوا كذلك فقد اكتسبوا شيئاً مقابل هذا الطول.
لكن البشر ظلوا متنوعين كما كانوا في عالمي القديم ، مما يعني أن هذه المرأة المسنة - التي كانت منحنية وتتشبث بعصاها خوفاً - كانت أقصر بكثير مني.
لذا انحنيت واقتربت بوجهي منها ، أحدق بها بصمت لبضع لحظات وأستمتع بالطريقة التي تهتز بها عيناها - صفراء من العمر ، بينما بدأت العدسة البنية تتحول إلى لون أزرق خفيف - وتدمع وهي واقفه أمامي.
"لو أردت تسميمك... أياً منكم... لكانت فعلت ذلك بينما كنتم نائمين في أسرتكم. و لكنني لم أفعل. لأني لا أحتاج لتسميمكم. لا أحد منكم يمثل حتى أدنى تهديدي. ولا واحد منكم. لو أردت قتلكم... "
رفعت ذراعي ، وقمت بتفعيل الوشوم على معصمي وعرضت شفرة الجليد المسننة للمرأة قبل أن أضعها على حلقها ، مستمتعة بالطريقة التي ارتعدت بها المرأة وحاولت الابتعاد ، فقط ليفشل جسدها.
"كنت سأقطع عنقك قبل أن تدركي حتى أنني كنت هناك. أنتم. و جميعاً. ضعفاء. هل فهمنا ؟ لم تعودي عضوة في الممالك البشرية الثلاث ؛ أنتِ عضوة في الإمبراطورية ، وبصفتك كذلك فأنتِ أقل من إمبراطورة الرماد كواحدة من مواطنيها الكثر. سأعاملكم على هذا النحو ، طالما تتصرفون بمدنية. و الآن ، على يديك وركبتيك والتقطي الفوضى التي أحدثتِها. طبختُ لمدة ثلاث ساعات تقريباً لأصنع ذلك ولا أقدر رؤية إهداره. لذا يمكنكِ أكله. اللحم ، شرائح التفاح ، دقيق الشوفان. بل ، سأقول اليخنة أيضاً! هل فهمت ؟ "
ظل صوتي ثابتاً بينما كنت أحدق مباشرة في عيني المرأة ، قبل أن أسمح لشفرة الجليد بالاختفاء بينما خطوت خطوة إلى الوراء ، أحدق بها لا تزال بينما أنتظر منها أن تفعل ما قلته.
كانت القاعة صامتة ، فقط لكسر هذا الصمت عندما أخذت امرأة نفساً مرتجفاً خلفي وهي تقول "بيكاندر... افعلي ما تقوله. أنتِ... يجب أن تعرفي أفضل من إهدار الطعام. حتى لو كان مسموماً ، لا يمكنكِ الجوع... لكن... "
عند سماع ماري بجانبي لم أتركها تحاول المناشدة بينما هززت رأسي ، عيني لا تفارقان بيكاندر بينما قلت بهدوء "نظفيها. و لقد مررت بعقود على هذا الكوكب مقارنة بسنواتي القليلة الباهتة ، ومع ذلك لدي فهم قوي للآداب وفهم لمكاني. ماذا كنتِ تفعلين بوقتك ؟ هل كنتِ دائماً تسحبين الطعام من الأطفال ؟ "
ارتجف جسدها بالغضب والعار ، لكن المرأة العجوز لم تستطع قول شيء بينما كنت أحدق بها ، إلى جانب الجميع في القاعة ؛ لم يتحرك أحد ، ولا حتى الشياطين وهم يشاهدون من بعيد.
على الرغم من أنني شعرت بالبهجة التي أستطيع الشعور بها من ربطي بجاهي ، فلا يسعني إلا أن أتخيل أن الجميع من العشائر كانوا مستمتعين بهذا الأمر مثلها...
لذا شاهدنا جميعاً كيف أن المرأة العجوز نزلت بحذر إلى الأرض وبدأت في تنظيف الفوضى التي أحدثتها ، وعيناها البنيتان المائلتان للزرقة غارقتان في الدموع بينما خضعت للإذلال أمام الجميع.
"الآن ، أنا أعتذر عن ذلك لكنني أعتقد أن العقوبة تناسب الجريمة. عملي الشاق انزلق على الأرض ، رغبتي في ضمان عدم تجويع أطفالكم لأنكم اعتقدتم أننا لسنا أفضل من الوحوش التي ترغب في تسميمكم ؟ مثير للشفقة. حتى مع انحداركم إلى مثل هذه النقطة المنخفضة في وجودكم ، فإنكم تتمسكون ببعض الكبرياء غير المستحق ، معتقدين أننا سنحتاج إلى استخدام استراتيجيه خفية لخفضكم أكثر ؟ "
ضحكت ، وهززت رأسي وعدت إلى المطبخ ، وأعددت بسرعة طبقاً مطابقاً وأخذته إلى الأطفال الذين كانوا أكثر خوفاً من قبل ، وعيونهم واسعة وهم يراقبونني عن كثب.
لم أستطع إلا أن أنقر بلساني عندما رأيت ذلك وهززت رأسي مرة أخرى ، وقلت بلطف "كُلوا. ستحتاجون إلى ملء بطونكم لتنمووا وتصبحوا أقوياء. "
لم أضغط عليهم أكثر ، وقفت وابتعدت ، وشعور بالانزعاج يملأ قلبي وأنا أنظر حول القاعة مرة أخرى ، متسائلة عما إذا كان ينبغي عليّ أن أزعج نفسي بالآداب على الإطلاق...
