الفصل الثمانمئة والتاسع. الفصل الثمانمئة والثامن: مطاردة منتصف الليل
"الآن ، ما هو السبب الدقيق الذي يجعلنا نجلس في وسط غابة في هذا الوقت المتأخر ؟ بدلاً من... أوه ، لا أدري ، أن نجد لنا مبنى لطيفاً ومريحاً ونقضي الليل في ممارسة الحب حتى تشرق الشمس ؟ "
وأنا أرمق جاهي بنظرة جافة ، دحرجت عيني وأشرت نحو الغابة المضاءة بضوء القمر من حولنا ، حيث كانت ظلال الأشجار رقيقة بما يكفي للسماح لضوء القمر بالمرور ، ولكنها كثيفة بما يكفي لتوفير مأوى للحيوانات ، وهذا شرير...
"نحن هنا للعثور على المزيد من الطعام. لنا ، وللشياطين ، ولـ بني آدم. قد... لا أحب معظمهم ، بالتأكيد ، لكنني لا أريد أن آكلهم حتى آخر قطعة. خاصة الأطفال ؛ لم يفعلوا شيئاً يستحق الحياة التي أُجبروا عليها حالياً. قد يكونون قد جاعوا من قبل ، لكنهم لا ينبغي لهم أن يجوعوا الآن. بالإضافة إلى ذلك... "
نظرت إلى جاهي ، وواصلت السير وهمست بالرد "لم أقل إن هذا سيستغرق طوال الليل. دعنا نحصل على بعض الفريسة ونعود قبل شروق الشمس ، أليس كذلك ؟ "
لم أحتج حتى إلى الاستدارة لأعرف أن الشيطانية كانت تبتسم الآن ، ولم أحتج أيضاً إلى الاستدارة لأعرف أنها كانت قد مدت يدها لتلتقطني لبدء ما كانت تريده ، لذلك قفزت ببساطة إلى الأشجار للحصول على نقطة رؤية أعلى...
بالصدفة تماماً عندما لامست يدها الهواء حيث كنت قبل لحظة.
بالصدفة ، بالطبع.
نظرت حولي ، وهمهمت بهدوء وأنا أفحص المنطقة ، باحثاً عن أي آثار أقدام ، أو معالم ، أو أي حيوانات تتجول لالتقاطها لأنفسنا ، فقط لأطلق تنهيدة خافتة عندما لم أر شيئاً.
بقيت جاهي بالأسفل ، تحدق بي بحرارة من موقعها الثابت على أرضية الغابة ، ورغم أنها ظلت ثابتة تماماً ، لا ترغب في تنبيه أي فريسة محتملة قد أكون قد رأيتها ؛ بالطبع ، عندما رأيت تلك العينين الذهبيتين المضحكتين والصبورتين تحدقان فيّ ، ارتجفت قبل أن أقفز إلى غصن شجرة جديد ، تاركاً جاهي خلفي بينما بدأت أتوغل أعمق في الغابة.
كانت تتسلل عبر الغابة تحتي ، تراقبني أنا والمنطقة المحيطة بها بينما تسير بهدوء عبر الشجيرات ، تنتظر أن تكون ذات فائدة أو أن أسقط في أحضانها ؛ لم يكن ذلك شكاً لدي ، بل شيئاً كنت أعرف أنه سيحدث إذا وجدت نفسي في قبضتها قبل أن نعثر على أي فريسة.
إذا سقطت على أرضية الغابة وسمحت لها بالإمساك بي ، فلن يكون هناك صيد حتى تنتهي من إشباع رغباتها... والتي قد تستغرق جولة أو جولتين ، أو قد تستغرق حتى الفجر.
كما قلت من قبل ، أردت تجديد مخزونات الطعام التي استنزفناها قبل وقت قصير ، وحتى لو كنا سنساعد البشر خلال الأيام القليلة القادمة ، أردت الانتهاء من هذا الآن مع جاهي فقط ؛ شيء مثل موعد ، أعتقد حتى لو لم يكن تماماً ما أردته في موعد.
ومع ذلك بالنظر إلى أسلوب حياتنا وظروفنا الحالية لم يكن الموعد العادي غير فعال فحسب ، بل كان من غير المرجح أيضاً لذلك كنت سآخذ ما أستطيع الحصول عليه.
علاوة على ذلك وجدت الأمر أكثر تسلية وأنا أقفز من غصن إلى غصن من أي موعد قد يكون ممكناً ، لأنه كان أشبه بلعبة "القط والكلب " الخطرة التي لن تنتهي إلا عندما نجد حيواناً أو أرتكب خطأ...
وكنت مغرماً بارتكاب خطأ.
حقاً ، حقاً مغرماً ، ولكن بينما كنا نتعمق أكثر في الغابة توقفت وأشرت إلى جاهي بالأسفل ، مما تسبب في تجمدها وهي تتوقف لدراسة المنطقة المحيطة بها مرة أخرى ، لاحظت الوحش الضخم والعضلي الذي كان يئن بهدوء وهو يلتقط جثة دب.
يقف بطول سبعة أقدام تقريباً ، بدا الوحش أشبه بغزال ، ولكن بدلاً من أرجل ذات حوافر مغطاة بالفراء كانت لديها أطراف متقشرة تنتهي بمخالب طائر ، بينما كان ذيله طويلاً وشائكاً ، أشبه برأسه.
نبتت قرون من جمجمته وتلألأت في ضوء القمر ، مغطاة بلمعان معدني أظهر بوضوح حوافها الحادة الشبيهة بالشفرات ، بينما كان رأسه المغطى بفرو أسود يمسح جثة الدب التي كانت يلتهمها بأنياب حادة كالموس وهو يلتهم وجبته.
ابتسامة ظهرت على شفتي عندما رأيت الوحش ، أخذت حجمه وشكله الهائل وعرفت أنه سيطعم حتى أولئك المائة من البشر لمدة أربعة أيام تقريباً إذا تم استخدامه بشكل صحيح ؛ ربما أسبوع إذا تم تقنينه.
حيوان واحد ، ما يقرب من أسبوع من الطعام لهذا العدد الكبير من الناس ؛ كانت صفقة رائعة ، ولم أكن أشك في أننا سنتمكن من إسقاط هذا الوحش ولو قيد أنملة.
سيموت هنا ، وسأتأكد من ذلك.
وبينما كان مشغولاً بالتهام الدب ، بدأت في رسم الرونية المختلفة اللازمة لتعويذة كلاسيكية بسيطة لي وأنا أحدق في الوحش ، بينما بدأت جاهي تقترب أكثر فأكثر وأصابعها ترتعش وهي تنتظر إلقاء تعويذتها الخاصة كمتابعة في حال حدوث أي شيء.
ومضت رونية زرقاء باهتة في الوجود قبل أن يظهر رمح جليدي كبير ، مسنن ، وشائك في يدي ، والذي تم إلقاؤه بمجرد أن استقر في راحة يدي ؛ تراجعت إلى الخلف على الغصن وألقيت الرمح بكل قوتي ، وألقيته نحو الوحش وأمسكته تماماً على حين غرة عندما استهدفت رقبته اللحمية.
صفير الرمح عبر الهواء واخترق رقبة الوحش بسهولة ، الطرف المدبب والثقيل لرمحي يخترق اللحم ويقطع العضلات ، مما تسبب في ارتجاع الوحش وإطلاق عواء أليم وعالٍ تردد صداه في جميع أنحاء الغابة ، ولكن تم إسكاته عندما اصطدم رمح ذهبي برقبته أيضاً ليحل صوت طقطقة رطبة مكانه بينما تم تدوير الرمح ، مما كسر عنق الوحش وأرداه قتيلاً.
