الفصل 739
الفصل 738: قلعة الأشرار (4)
"حسناً ، بغض النظر عن ماضيّ مع تشورديفا ، أعتقد أننا يجب أن نتحدث عن الحاضر بدلاً من الأوقات السحيقة. و وجدت الإمبراطورة في قلبها المعطاء فسحة لمكافأة عشيرتي البليالي والـ "سيمريسا " كامل مملكة التراغون ، وكان سيتم مكافأة الـ "أسموديا " بها أيضاً ، ولكن... "
حدقت السيده هاثور في جيهي بتمعن للحظة قبل أن تنظر إلى الجانب ، متفحصة الملامح الجانبية لبيليان والـ "مدام " اللتين استغلتا هذه اللحظة لتناول الطعام.
"رفضت تشورديفا الأرض مقابل المال ، مما يترك المملكة الشاسعة لنا لنزرعها ونرعاها لتصبح شيئاً يمكن لإمبراطوراتنا أن تفخر به ؛ شيئاً جديراً بثقتها بنا. حيث كانت فكرة بيليان هي دعوة بعض المساعدة الخارجية لاحتواء وتقليص أعداد الوحوش على الحدود الجنوبية ، وقد وافقنا. لم نكن نعلم أن من سينضم إلينا سيكون سليل الـ "أسموديا "... "
أومأت الـ "مدام " برأسها ، وهي ترتشف من نبيذها قبل أن تضيف "في البداية ، اعتقدنا أنه سيجلب فارساً أو اثنين لمساعدتنا. أو ربما فرقة من الجنود ليعملوا كقوة ضاربة. و على هذا النحو ، كنا مستعدين تماماً للتفاوض على الأجر لهذه المغامرة القادمة ، ولكن كإظهار لحسن النية تجاهكِ وخطيباتكِ ، يا سيدة جيهي ، نحن على استعداد للسماح لكِ بالاحتفاظ بكل ما تجدينه في تلك الزنزانات ، مع عرض دفع أي مبلغ إضافي في حال تطلبت خدماتكِ لـ "نوغارت " أو أي من المدن المؤدية إلى عاصمة التراغون. "
ألقيت نظرة على جيهي التي كانت تنقر بإصبعها على جانب كأس النبيذ الخاص بها ، وعينا شيطانة الـ "أميثيست " مركزتان على الـ "مدام " والسيده هاثور ، مع التركيز على تجاهل نظرات ساتانيا الحادة أو نظرات أميت الفضولية الفارغة تقريباً.
كانت تفكر ملياً ، وكان كل لحظة تمر مشوبة بالصمت ، والقاعة تنتظر سماع إجابتها وتتساءل عما يدور في ذهنها.
"يبدو هذا أكثر من مقبول ، يا سيدة تابيثا ، يا السيده هاثور. بشرط أن تكونا قد تحدثتما إلى... مبعوثيكم بخصوص سلوكهم المستقبلي ؟ أنا لا أقدر أولئك الذين يتوقون إلى ما هو لي... حتى لو كان على سبيل المزاح. "
أومأنا جميعاً برؤوسنا ، وألقينا نظرة مرة أخرى عبر الطاولة وحدقنا بتمعن في ساتانيا التي ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة متعجرفة بينما كانت تحدق بنا ، وأنياب المرأة الحادة تلمع في الضوء.
"لقد فعلنا ذلك وسوف نفعل ذلك مرة أخرى ، إذا لزم الأمر. أولئك منا الذين بلغوا سناً كافياً ليسوا على استعداد لاختبار عناد "أسموديا " ناهيك عن استثارة غضبهم عن عمد. و يمكن لهاثور أن تشهد على مدى طول بقاء "أسموديا "... حاقدة. وهذا حقهم بالطبع. "
أومأت السيده هاثور برأسها بهدوء ، وهي تنقر على طعامها للحظة بينما أصبحت عيناها متعددة الألوان بعيدة ، مما جعلني أتساءل عما إذا كانت هي حقاً ترغب في أن تكون بجانب الماركيز - حتى الآن.
كان الماركيز بالتأكيد فرصة تتمناها معظم النساء ، ولكن هل ينطبق هذا على شخص قوي ومؤثر مثلها ؟
كان الأمر... مثيراً للتفكير ، وجعلني ألقي نظرة على جيهي متسائلاً عما إذا كنت سأشعر بنفس الشيء لو افترقنا في السنوات الأولى ؛ هل كنت سأحاول العودة إليها حتى بعد كل هذا الوقت ؟
إحساساً بنظرتي ، التفتت شيطانة لتنظر إليّ وابتسمت ، تلينت ملامحها وهي تربت على فخذي ، وعادت لتواجه الآخرين بعد لحظة وتقابلت نظرات الشياطين المختلفة التي وجهوها إليها ؛ كان لدى بيليان ابتسامة صغيرة ، وظلت الـ "مدام " محايدة - على الرغم من أن عينيها كانت تلمعان بالفهم والتقدير - بينما عبست ساتانيا والسيده هاثور قليلاً ، لأسباب مختلفة.
"ما هي الخطة للتراغون على أي حال ؟ بالتأكيد لن تبقوها كما هي ؟ عندما كنا هناك خلال الحملة الصليبية كانت الأرض بكر وتنتظر الاستخدام... لأي شيء. هناك بالتأكيد رواسب معدنية تقع تحت الأرض ، وهناك مساحات من التربة الخصبة ، وبعض الغابات التي من المحتمل أن تكون تعج بالحياة البرية... "
"أول شيء نحتاج إلى القيام به - والسبب وراء إرسالنا لقاصديقى الصغير ، ولكنها نخبوية أولاً - هو التأكد من أن كل شيء واضح وجاهز للاحتلال. نحتاج إلى تقييم للمدن والأرض والزنزانات قبل أن نتخذ أي خطوات حقيقية. و عندما تصلون إلى "نوغارت " الشيء الرئيسي الذي ستفعلونه هو مسح المدينة والاطلاع على مرافقها. هل يمكن أن تستوعب ما يكفي من الناس بشكل صحيح ، وهل يمكنها إعالة هؤلاء الناس ، وتوفير أشياء أخرى لهم ؟ هل المباني لا تزال قائمة وقابلة للاستخدام نسبياً ، وهل هناك أي ناجين يحتمون داخل أسوارها ؟ نحتاج إلى التأكد من أن المملكة مستعدة لاستقبال حكامها الجدد وتفهم ما يحدث ، وأفضل مكان للبدء هو عاصمتهم. "
أومأت السيده هاثور بكلمات بيليان ، مضيفة "هذه مجرد قوة استكشافية. ساتانيا وأميت ستتوليان قيادتها ، مع لاري ، لوسي ، ورونوف مساعدين لـ ساتانيا ، وناكيث وستم مساعدين لـ أميت. حيث كان من المفترض أن تعمل السبعة معاً وأن يعززوا روابطهم في هذه الرحلة ، بحيث إذا تولوا يوماً ما دور الأعضاء المهمين في العشيرة ، فستكون لديهم فكرة أفضل عن المسؤوليات المطلوبة منهم. و الآن بوجودكِ هنا ، يتعلمون كيفية العمل مع الغرباء أيضاً ، بحيث قد يتعلمون كيفية عدم مضايقة أولئك الذين يمكن أن يكونوا مساعدين لهم وحلفاء محتملين في المستقبل. "
ألقت رئيسة عشيرة الـ "سيمريسا " نظرة على ساتانيا عندما قالت ذلك مما جعل الشيطانة الشابة تطلق تنهيدة وهي تعقد ذراعيها وتنظر بعيداً ، مما سبب استياء ثلاث من وصيفاتها.
"على أي حال هذه الرحلة ضرورية من نواحٍ عديدة ، ونحن نأمل أن تساعدينا في هذه المهمة الدبلوماسية ، وكذلك ربما تجدين في قلبكِ تجديد العلاقات بين عشائرنا مرة أخرى. مشاهدة "الأسموديا " وهم يتضاءلون ببطء إلى لا شيء سوى اثنتين من الشيطانات المتبقيات كان أمراً مؤلماً ، بل أكثر عندما أوضحت تشورديفا أنها لن تقبل أي مساعدة أو عون منا... "
"إنهم ثلاثة الآن ، يا سيدة هاثور. هناك ثلاث شيطانة من بيت "أسموديا " ؛ أمي ، وأنا ، وأختي غير الشقيقة الصغرى لاكشمي. "
انفجرت همسات حول القاعة ، ووقفت المرأة تنظر إلينا بصمت للحظة قبل أن تومئ برأسها ، وابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تمتم "أخت غير شقيقة ، هممم.. ؟ "
"تهانينا ، يا سيدة جيهي. سمعنا أخبار أن البارونة جولى زارا كانت حامل ، ولكن لم يؤكد أحد الأطفال الذين أنجبتهم ، ومن هم بالضبط الآباء الآخرون ؛ سواء كانت السيدة ريا ، السيدة تشورديفا ، أو ربما كلتيهما ؟ "
ارتسمت ابتسامة متوترة على وجه بيليان وهو يقول "كلتيهما... كانت كلتيهما. توأم ؛ لاكشمي "أسموديا " وأليساندرا هانيل... "
