"ممم... يا سيدتي كاثرين ، لا بد لي من الاعتراف بأنني لم أتوقع رؤيتك مرة أخرى بهذه السرعة. وخاصةً مع ثروة حقيقية من الأدوات السحرية والجرعات! كل هذه المصنوعات متقنة للغاية ، والتحسينات عليها ممتازة كذلك! هل صُنعت جميعها "داخلياً " ؟ حتى الجرعات ؟ "
رفعت هوروسا الهراوة الثقيلة ذات الاستخدامين التي صنعتها إنبوت ، رأسها المتسع على شكل علامة زائد ينبعث منه وهج بني خطير مع تدفق طاقة الأرض المنقوشة في معدنها بثبات من السلاح ، وهو أمر فعلته عمداً لجذب المغامرين الأكثر سذاجة للاعتقاد بأن السلاح أقوى مما هو عليه حقاً.
تحسين بسيط ساعدتني إنبوت في إنتاجه بنفس الطريقة التي ساعدتني بها ليون في خنجرها الخاص كان يهدف إلى تحطيم الأرض واستدعاء أشواك صخرية لإلحاق المزيد من الضرر بالمنطقة المحيطة بك ، في حين أن القدرة على تحطيم تلك الأشواك بعد ذلك منحتها أسلوب قتال ممتع للغاية... إذا كان المرء يلعب لعبة ولديه القدرة على الاسترخاء إلى هذا الحد في القتال.
وكانت الطاقة المنبعثة من رأسها الفضي الداكن شيئاً يدركه المغامرون المتمرسون والجابرون حقاً بأنه مجرد للعرض ، الطاقة المتسربة من السلاح لتخويف أولئك الأضعف والأقل خبرة منك ، على الرغم من أن التحسين نفسه لم يكن عظيماً بما يكفي لتبرير امتلاك شخص قوي جداً له.
"نعم ، لقد أنتجنا كل شيء من الألف إلى الياء. ومن هنا تأتي الأسعار وإصراري على الحصول على تلك الأسعار. "
ابتسمت الهوكين وأومأت برأسها ، وأعادت الهراوة إلى مكانها ورفعت سيفاً قصيراً ، معجبة بالشفرة البرونزية وتفحص تحسين الماء البسيط الذي وضعته عليه ، قبل أن تنظر نحو القوارير العديدة من الجرعات الحمراء والزرقاء والخضراء التي أعدتها ليون.
"قلتِ أنك كنتِ تبحثين عن بعض المواد وبعض الكتب ، صحيح ؟ انظري حولك واختاري بعضاً منها ؛ لا أحب أن أفرط في بيع الكثير من البلاتين إن أمكنني ذلك لذا دعنا نتبادل ببعض هذه ونكمل الباقي بالنقد ؟ "
أومأت برأسي ، مما أثار تنهيدة ارتياح من الهوكين وهي تشير إلى بقية معرضها ، الأمر الذي دفع إنبوت وجاهي إلى البدء في التصفح ، بينما بقيت ليون بجانبي.
عادت إنبوت مع بضع قطع متنوعة من الخام وأحجار كريمة سائبة وضعتها على الطاولة ، بينما عادت جاهي بثلاثة كتب في يديها جعلت هوروسا تطلق تنهيدة خفيفة وهي تقرأ عناوينها ، لكن حافظت على ابتسامتها وهي تحسب الفرق وجعلت حبيبها يجلب النقود المتبقية ، وناولتها إياها ، ونظرت إلى كومة الأسلحة والجرعات بإيماءه.
بعد اكتمال الصفقة ، بدأنا نتجول في السوق ونقوم بالمشتريات التي نحتاجها وكذلك بعض التي نرغب فيها ، مع حصول إنبوت وليون على المزيد من الأشياء التي أرادوها للرحلة مع قرار جاهي بأن بضعة زجاجات من النبيذ كانت "ضرورية " لطهي الرحلة... وكذلك زجاجة من البراندي.
إلى جانب ذلك قمنا بتقديم طلبات لدى عدد قليل من الجزارين وأسواق "ألفلاحون " لضمان حصولنا على بعض الأشياء التي يصعب العثور عليها وكذلك للحصول على بعض اللحوم والمكونات الأخرى التي أردناها فقط.
مع احتفاظ ثلجي بها مبردة ومغلقة بإحكام في حاوية محكمة الإغلاق لم يكن لدي أي قلق بشأن أي نوع من الأمراض المنقولة بالغذاء أو تلف الطعام ، لذلك لم أكن قلقاً بشأنه.
وبما أننا كنا سنقوم بتطهير الزنزانات لمعظم وقتنا في "تراغون " فمن المنطقي ضمان حصولنا على إمداد كبير من الطعام لتجديد أجسادنا ، فقط في حالة عدم إمكانية أكل الوحوش أو عدم وجود وفرة من الحياة البرية حولنا لإعالتنا.
كان بإمكاننا فعل ما فعلناه في الملاذ الجزيري ، العيش على الحد الأدنى من الطعام الفعلي وتكميله بالطاقة السحرية ، ولكن لم يكن هذا المسار ضرورياً عندما يمكننا ببساطة... شراء الطعام بالجملة الآن وأخذه معنا.
بشكل عام ، سارت الاستعدادات بسلاسة ، وعدنا إلى القصر قبل أن تصل الشمس حتى إلى منتصف هبوطها التدريجي ، مما ترك لنا وقتاً كافياً للقيام ببعض التدريبات الإضافية والاستعدادات الأخرى قبل الخلود إلى النوم مبكراً للاستعداد للمغادرة غداً ، والتي ستكون في الصباح الباكر.
بما أن مملكة "تراغون " ليست بعيدة ، يمكننا نظرياً الوصول إلى العاصمة "نوجارت " قبل حلول الظلام حقاً ، على الرغم من أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول لأننا سنتوقف في مناطق "بيليال " و "سيميريسا " للانضمام إلى المبعوثين الذين يرسلونهم إلى المملكة ؛ مملكة من المحتمل أن تكون مهجورة تماماً وفارغة بفضل الفظائع المختلفة التي حدثت داخل حدودها في الآونة الأخيرة ، ولكن من يدري ما إذا كان أي من هؤلاء البشر الشبيهين بالصراصير قد نجا ؟
ففي النهاية ، لكن محاطون من جميع الجهات بمن هم أقوى منهم جسدياً وعقلياً وسحرية إلا أنهم ما زالوا موجودين حتى هذا اليوم بفضل قدرتهم على التكاثر بسرعة فائقة.
قد نجد جيوباً منهم نجت من تلك المخلوقات والطائفة التي كادت أن تلحق ضرراً كبيراً بالإمبراطورية في ذلك الوقت ، أو قد نجد جبالاً من الهياكل العظمية وجحافل من الموتى المتجولين في الريف.
أي منهما مقبول ، ومن ما أخبرني به الآخرون عن الحملة الصليبية التي قاموا بها خلال غيابي القسري لم تكن المملكة شيئاً على الإطلاق مثل الإمبراطورية.
لن أتفاجأ برؤية أن العرق الذي كنت أنتمي إليه ذات يوم هو حقاً عاجز مثلك أشتبه ، ولقد عشت في هذا العالم طويلاً بما يكفي لأتخلص من "القيود " التي ربطتني ذات يوم بالتفكير في أنني إنسان ؛ الآن أنا مجرد شبيه بالإنسان ، وأنا أفكر تماماً بنفسي كـ "دوغكين " مهما كان الأمر.
استمرت الأفكار حول هذه الرحلة التي سنشارك فيها في الدوران في رأسي حتى وأنا ألتحق بجاهي في مبارزة ، أرغب في ممارسة جسدي الآن بدلاً من عقلي ، أرغب في الشعور بهذا الحرق المريح والمألوف لحمض اللاكتيك والطنين الناتج عن تمزقات العضلات وأنا أبارز "الشيطانية ".
كنت فضولياً بشأن المكان الذي سيصبح المنزل الثاني لعشيرتي الشياطين ، وفضولياً بشأن الزنزانات المليئة بالوحوش والمواد ، وفضولياً لرؤية ما تبقى من مملكة كاملة تم الاستيلاء عليها بعد حملة صليبية.
