الفصل 620 الفصل 619: التسلل (2)
انخفضتُ بالقرب من جدار القصر ، ونظرتُ إلى الأشباح بجانبي قبل أن أتبع مسارها حيث تسلقنا الجدار بسرعة وهدوء ، فوجدت أحذيتنا وأصابعنا بصمات مختلفة على الهيكل المبني من الطوب.
لم يكن الجدار سهلاً تماماً للتسلق ، لكنه كان شيئاً يمكننا جميعاً فعله بسرعة وكفاءة نسبية ، ووجدنا أنفسنا في النهاية على الجانب الآخر من الجدار وداخل حقل من العشب.
"احذروا ؛ توجد دوائر طقوسية محفورة في الأرض حولنا. لا تطأوها... "
حمل همس الشبح الأمامي الناعم على نسيم عائد إلينا ، محتفظاً بالكلمات بالكامل بيننا وبينهم دون السماح لأي صوت بالانتشار في الهواء ، مما ينبه أيّاً من الحراس الكثر حول المجمع بأكمله.
التصقنا منخفضين بالعشب الذي يصل طوله إلى الركبة والذي نما داخل أسوار المجمع ، وبدأنا بالزحف للأمام في خط ، متبعين الشبح الأمامي ونخطو بحذر عبر العشب بينما نتجنب دوائر الطقوس المحفورة ، حيث كانت المانا الحمراء الغاضبة من نوع الفخ المتفجر مخبأة تحت التراب والعشب.
كانت طريقة مروعة للانقضاء ، يتم تمزيقك وحرقك بهذه السرعة العالية ، لكنها كانت واحدة من أكثر الفخاخ فعالية لإنشائها بالمانا وتركها لتستمر لفترات طويلة ، وكذلك دائرة طقوس مخفية تماماً بفضل بساطتها وقابليتها للتكيف.
كان القصر نفسه على بُعد حوالي أربعين قدماً ، مع وجود العشب والأشجار فقط لتغطية الأرض بين الجدار والمبنى ، على الرغم من أن هذا العشب كان محملاً بالألغام التي تنتظر تمزيق أي شخص غبي بما يكفي لاقتحام منطقة نبيل.
صُنع القصر الثعلبي من حجر أبيض زاهٍ مذهل - ليس رخاماً ، بل ربما جير أو مادة خيالية لم أسمع بها من قبل - وكان ارتفاعه ثلاثين قدماً ، يستضيف طابقين كبيرين ، ومن المرجح علية إذا كانت النوافذ تدل على ذلك وتم بناء كل عتبة نافذة متقنة لتكون جميلة وعملية في آن واحد ، مع ألواح زجاجية تغطي قضبان معدنية رفيعة أضافت دعماً وأناقة للنوافذ.
لإحداث تباين مع الحجر الأبيض تم استخدام طين أحمر داكن لتأكيد المداخل المختلفة وإنشاء أنماط جميلة جنباً إلى جنب مع الأعمدة المختلفة وحواف المبنى ، مما أعطى القصر شخصية ووفر وظائف أيضاً حيث أخفى الطين الأحمر رموزاً حمراء لم أستطع فك رموزها من بعيد لكنني كنت أعرف أنها موجودة.
كان تخميني الأفضل هو نوع من التعويذة الحاجزة عبر القصر بأكمله لإنشاء طبقة أخرى من الدفاع في حالة الهجوم.
كان القصر مزيجاً من العمارة الرومانية والأسلوب الآسيوي أيضاً ، حيث كانت الشفاه المنحنية على حافة السقف المبلط مثل المعبد مع الاستفادة أيضاً من العمق لإنشاء تصميم متقن ، مع الأعمدة والأساس القوي الذي يشكل قاعدة المبنى بأكمله.
كان الحراس منتشرين حول القصر وفي داخله وعلى سقفه ، يرتدون مزيجاً من الدروع المعدنية والمعدات الجلدية ، ليجدوا التوازن المثالي بين الحماية والوزن وهم يقومون بدورياتهم ، ويريحون رماحهم الطويلة المجنحة على أكتافهم بينما كانت شفرات السيكا المنحنية معلقة على خصورهم ، جاهزة للاستخدام للتقطيع من أي نوع.
جعلتهم طبيعتهم كـ "بهائم " مهمة التسلل من أمامهم صعبة وشاقة ، وكنا غالباً ما نضطر للتوقف عندما كانوا يتخذون مواقع بالقرب من جانبنا من القصر ، يتطلعون إلى بحر من العشب ويتثاءبون بينما كان القمر يتألق من الأعلى.
كلما نظروا في اتجاهنا ، كنا نتجمد تماماً وننتظر مرورهم ، وكلنا نفهم أن العين البشرية تنجذب إلى الحركة ، بينما كانت معداتنا مطلية بمجموعة متنوعة من الدهانات الخضراء والبنية والرمادية ، وحتى الأرجوانية ، مما يخلق تمويهاً سيساعدنا على الاندماج مع العشب خارج القصر ؛ لم تكن المعدات السوداء بالكامل متخفية كما يعتقد الناس ، حيث أن مناطق قليلة في العالم تكون في ظلال مظلمة بهذا القدر ، مما يعني عندما ترتدي اللون الأسود بالكامل ، فإنك تميل إلى أن تكون أغمق من المنطقة المحيطة بك ، وهذا يعني أنك مرئي.
مع وضع ذلك في الاعتبار كانت الأشباح مستعدة بمجموعة متنوعة من الدهانات والتقنيات ، حيث علموها لي على عجل قبل أن نتسلل إلى القصر.
أخذتُ زمام المبادرة حيث فتحتُ الباب الجانبي بسرعة بمائي ، والأشباح تبقي أعينها ساهرة قبل الدخول واحداً تلو الآخر قبلي ، ينتشرون بالداخل وينظرون إلى بعضهم البعض قبل الإيماء.
أشار إليّ أحدهم بالنقر وإيماء لي باتباعه ، بينما بدأ الآخرون في الاختفاء داخل القصر وبدأوا في استكشاف المكان ، مما جعلني أفقد رؤيتهم على الفور تقريباً حيث انتشروا في اتجاهات مختلفة.
مثل الخارج كان داخل القصر جميلاً بشكل لا يصدق ، مع أرضيات خشبية بلون الشوكولاتة الداكنة تندمج مع الزخرفة الحمراء التي تزين الجدران البيضاء ، والتي كانت مليئة بالعديد من اللوحات من جميع الأنواع بالإضافة إلى الرفوف المغطاة بالأشياء الصغيرة.
لم يكن لدي الكثير من الوقت للإعجاب بالجمال البسيط للمنزل بينما بدأنا رحلتنا نحو الدرج ، حيث احتجنا على ما يبدو إلى الصعود للطابق العلوي ؛ كان القصر بأكمله مضاءً بالشموع وضوء القمر ، وكانت الأصوات الوحيدة في الداخل هي حفيف الحراس والخدم وهم يمضون في أعمالهم بهدوء ، لكن بدت وكأن هناك عدداً قليلاً ما زالون مستيقظين.
التصقنا بالجدران ، وصعدنا الدرج ودخلنا الطابق الثاني من القصر ، محتفظين بموقعنا على حافة المبنى بينما بدأنا في رسم الخريطة الخارجية للمكان أكثر ، والشبح يأخذ ملاحظات ذهنية للأبواب ويضع علامة عليها بالأولوية بناءً على المظهر والأدلة من القليل الذي استطعنا رؤيته.
كان الهدف الواضح هو مجموعة الأبواب المزدوجة الكبيرة مع حارسين يقفان على كل جانب منها ، على الرغم من أن ذلك سيكون مكاناً صعباً للدخول إليه دون تنبيه الحراس أو القصر بأكمله لوجودنا...
إلى جانب ذلك وجدنا بعض أجنحة الخدم ذوي الرتب الأعلى في هذا الطابق أيضاً ، وكنتُ مائلاً للدخول إلى أحدهم واستجواب المقيم لأن الخدم يميلون إلى أن يكونوا مصادر وفيرة للمعلومات ، لكنني حرصت على فعل ما طُلب مني فقط ، ولم أرغب في تعريض التسلل للخطر على الإطلاق.
في صمت تام ، قادني الشبح أسفل الرواق الطويل بعيداً عن الغرفة المحروسة ، وأخذني بدلاً من ذلك نحو الجانب الآخر من الطابق الثاني للقصر ، والذي كان انعكاساً للأول ؛ عند النظر إلى الرواق الجديد الذي وجدنا أنفسنا فيه كان هناك باب مزدوج آخر يحرسة اثنان من "البهائم " المتيقظين.
