جلستُ أنا وجاهي جنباً إلى جنب ، بينما كانت الماركيزة تتمدد قبالتنا.
كنا حينها في عربةٍ تسير جنوباً ، نحو الغابة الكبيرة التي كانت تحاذي أراضي اللابرينثيان.
غابة فوفوس كانت مليئةً بالوحوش من كل صنف ، وإن كانت ضعيفة. و لقد كانت مرتعاً لها ، لذلك كانت دائماً تعجُّ بمختلف الوحوش.
شعرتُ بجاهي تعصر يدي ، فنظرتُ لأراها تبتسم لي.
بادلتُها الابتسامة ، واتكأتُ عليها وأغمضتُ عينيَّ ، أنالُ قسطاً من الراحة التي كنتُ أحتاجها بشدة.
في الليلة الماضية كانت جاهي قد كبلتني تحتها ، متأنيةً في استكشاف جسدي. لولا حصولي على سحر الشفاء الفوري ، لكان جسدي مليئاً بآثار العضات الصغيرة ، ولتألمت عضلاتي من "عقاب " جاهي.
تنهدتُ ، ثم فتحتُ عينيَّ عندما سمعتُ الماركيزة تضحك بخفوت ، قبل أن تتكلم.
"حسناً يا طيوري الحب ، هذا يكفي. بعض الناس لا يستمتعون بمثل هذه المظاهر العلنية للمودة ، كما تعلمون... "
اكتفت جاهي بالتذمر ، مجيبةً "لكنني أذكر أنكِ لم تتمالكي نفسكِ عندما نمتُ أنا وكات في الغرفة الأخرى ؟ "
ضحكتُ بخفوت عندما زمَّت الماركيزة شفتيها ، قبل أن تتنهد.
"حسناً ، حسناً... هاه كان عليكِ حقاً أن ترثي لسان ريا السليط ، أليس كذلك ؟ "
نظرت الماركيزة من النافذة ، التزمت الصمت قبل أن تعاود النظر إلينا.
"دعونا نستعرض ما يمكن توقعه هنا ، وما أريد منكما فعله. سوف نصطاد فقط في أطراف الغابة ، وحتى في هذه الحالة ، أنا مَن سيحدد ما ستقاتلان ومتى. يُتوقع أن يكون هناك فقط الوحل ، والجيلان ، والحيوانات العادية. "
"بلا شك ، الأخطر سيكون الغيلان ، لأنهم ماكرون جداً وأقوياء بشكل مفاجئ. لذلك إذا صادفنا قبيلة منهم ، فعليكما البقاء بجانبي في جميع الأوقات - بل أصحح كلامي ، طوال الرحلة عليكما البقاء بجانبي. و إذا تجرأتُما على الابتعاد عني بضع خطوات ، فسأقوم أنا شخصياً بسجنكما في الزنزانة بالعودة إلى المنزل. مفهوم ؟ "
أومأنا أنا وجاهي برأسنا ، وابتلعنا ريقنا عندما رأينا عيني الماركيزة الياقوتيتين تشتعلان.
ابتسمت ، وتابعت كلامها.
"الوحل كائنات بسيطة ؛ إنهم أغبياء نسبياً ، إذ يركزون فقط على التهام ما هو أمامهم. وما لم تستفزوهما أولاً ، فإنهم يميلون إلى تجاهلكما تماماً. و عندما تقاتلانهم ، استهدفا النواة الكبيرة داخل أجسامهم الهلامية. و إذا كُسرت ، فإنهم يموتون. وإلا و يمكنهم أن ينموا مجدداً باستمرار. "
"الجيلان أذكياء بمقدار ذكاء طفل ، وبالتالي يميلون إلى أن يكونوا مزعجين نسبياً في القتال. يستخدمون كل ما هو تحت تصرفهم للقتال ، سواء كانت دموعاً زائفة ، أو رهينة ، أو حتى إشعال نار كبيرة في شجيرة جافة. إنهم يشبهون أيضاً معظم الكائنات الشبيهة بالبشر من حيث أنه ، إذا طعنتِ أو قطعتِ أحدهم بما يكفي ، فإنه يموت. استهدفا الصدر ، الحلق ، والرأس ، وسيموتون. "
"أخيراً ، بخصوص الحيوانات في الغابة. إنها ليست مميزة ، مجرد أرانب وذئاب عادية. سوف تتجنبنا تماماً ، وإذا احتجنا إلى قتالها ، فقوما بضربها في أي مكان. إنها ستعطي الأولوية لحياتها على قتلكما ، على عكس الوحوش. "
"على أي حال فقط لا تكونا غبيتين ، ابقيا بالقرب مني ، وإذا حاول شيء ما طعنكما ، فاطعناه بالمثل وستكونان بخير. "
ابتسمت إلينا الماركيزة ، وعادت بنظرها إلى النافذة.
أكملنا بقية الرحلة في صمت ، أنا وجاهي ننال قسطاً إضافياً من الراحة قبل خوضنا تجربتنا الأولى في البرية.
عندما شعرتُ بتوقف العربة ، فتحتُ عينيَّ وأتبعْتُ الماركيزة خارج العربة ، أتأمل الغابة الخضراء الوارفة باهتمام.
كانت الأشجار عالية ومورقة ، وكانت أرض الغابة خالية نسبياً من الشجيرات والجذور.
نظرتُ عائدةً نحو الماركيزة ، شاهدتُها وهي تخرج حزمتين من العربة ، إحداهما طويلة والأخرى صغيرة.
عرضتهما علينا ، تلقت جاهي الطويلة ، بينما أخذتُ أنا الحزمة الأصغر.
بفكّ الحزمتين ، ابتسمنا لبعضنا البعض بابتسامة عريضة عندما رأينا الشفرات المغمدة.
كان لدي خنجر بسيط بطول قدم تقريباً ، وله واقٍ عرضي مسطح. حيث كان خفيفاً ، وبعد سحب الشفرة من الغمد ، ضغطتُ بلطف بإصبعي على حافتها ، اتسعت ابتسامتي عندما شعرتُ بحدة الشفرة الفائقة.
كادت الماركيزة أن تمنعي من استخدام شفرة حقيقية ، مدعيةً أنني لم أكن مستعدة بعد لاستخدامها. لذلك كان عليَّ أن أشاهد بضيق كيف سُمح لجاهي بالتدرب بسيف حقيقي.
الآن ، ومع ذلك كنتُ مبتهجة لمنحي أول سلاح معدني حقيقي لي. أعدتُه بلطف إلى غمده ، وربطتُ الخنجر بحزامي ، قبل أن ألتفت لأرى جاهي تنظر إليَّ من أعلى لأسفل.
ابتسمت لي ، ووضعت سيفها بسرعة على وركها ، قبل أن تنظر إلى الماركيزة.
"آمل ألا أضطر إلى تذكيركما بأن هذه شفرات حقيقية ، وليست لعبة للعب بها ؟ "
رأت إيماءتنا ، ابتسمت قبل أن تقول "حسناً ، ابقيا متقاربتين ، ودعونا نتمشى في غابة فونس. "
بعد أن تأكدت من أننا بجانبها ، قادتنا الماركيزة إلى الغابة ، تسير بخطى بطيئة حتى نتمكن من مواكبتها.
نظرتُ حولي بدهشة ، متعجبةً من الفرق بين هذه الغابة والحدائق في المنزل. هنا كانت رائحة الهواء مزيجاً من ترابٍ ونسغٍ وطحالب. حيث كانت الحدائق تفوح منها روائح زهرية متنوعة ، وبدت مختلفة تماماً أيضاً.
ومع ذلك بينما شققنا طريقنا أعمق في الغابة ، وصلنا في النهاية إلى نقطة حيث كانت المظلة الشجرية تغطي معظم السماء ، وجدتُ نفسي أستمتع بالغابة أكثر من أي مكان آخر.
الأجواء الهادئة ، الرائحة العطرة ، المنظر الجميل...
ابتسمتُ ، قبل أن أنتفض عندما سمعتُ صوت صريرٍ عالٍ قادماً من مكان قريب.
"آه ، هذا سيكون نداء جول... لذا ابقيا بجانبي ، وسأقوم بتخليصكما من معظمهم. و بعد ذلك ستحصلان على اثنين من الغيلان لكل واحدة منكما لتقاتلا. هل الأمر واضح ؟ "
أنا وجاهي أطلقنا همهمات موافقة ، قبل أن نتبع الماركيزة نحو مصدر الضجيج.
بينما اقتربنا من مصدر الصرير ، لاحظتُ أن الأشجار تحمل علامات وخدوشاً متنوعة عليها ، وأن بعضها كانت جذوعها مفرغة قليلاً.
كلما اقتربنا أكثر ، أصبحت تلك العلامات أكثر تكراراً ، وفي النهاية كانت الجذوع مفرغة تماماً ، مع فروع مجمعة معاً لتشكيل خيام صغيرة بالقرب من كل شجرة.
اتسعت عيناي عندما رأيتُ أكثر من اثني عشر كائناً قصيراً أخضر يتسلقون حولنا ، وعصي وصخور محكمة الإمساك في أيديهم ذات الأصابع الثلاثة.
استداروا لينظروا إلينا ، وقمتُ بتجعيد أنفي اشمئزازاً.
أنوف طويلة وملتوية ، وآذان متدلية ، وثآليل تشكل وجوههم ، تعلوها عيون حمراء صغيرة براقة.
لا يرتدون شيئاً سوى قطعة قماش صغيرة حول الخصر و كل غول كان هزيلاً ، لدرجة بدا وكأنه يعاني من سوء التغذية. بدوا وكأن نسيماً قوياً يمكن أن يطيح بهم.
أخيراً و كلما طال وقوفي هناك ، ازداد نتن الرائحة سوءاً. حيث كانت مزيجاً من العرق ، والتعفن ، والمواد البرازية ، ولمحة من الرائحة الجنسية. اضطررتُ إلى كبح رغبتي في تغطية أنفي بسبب الرائحة الكريهة المنبعثة من الغيلان.
بينما كانوا يحدقون في الماركيزة التي كانت تقارب ثلاثة أضعاف حجمهم ، أطلقوا صريراً عالياً ، عيونهم الصغيرة تتسع بينما حاولوا الفرار.
ومع ذلك شاهدتُ بانبهار كيف أن الماركيزة رفعت يدها ببساطة ، وظهرت رُونَة صغيرة أمام كفها الممدودة.
ظهرت أقل من اثنتي عشرة كرة صغيرة من اللهب ، تحدق فى الهواء وهي تخترق جماجم الغيلان.
سقطوا على أرض الغابة بصوت مكتوم ، قبل أن يتقلصوا إلى جثث محنطة.
بقي أربعة من الغيلان ، وأرسلت الماركيزة أربعة حبال من المانا النقية ، تسحبهم عائدين إلينا.
بعد أن تأكدت من ربطهم بإحكام ، قالت الماركيزة "حسناً ، من تريد أن تبدأ أولاً ؟ "
