شقت "نابي " الواقية طريقي عبر الشجيرات الكثيفة ، مخترقةً مختلف السرخسيات والكروم المتدلية في طريقنا ، بينما كنت أنا وأنبت نتصدر المشهد ، معتمدين على حواسنا لشمّ التركيز الأكبر للأعداء ، كي نستطيع التحقق من حقيقة ماذا يجري في "جنة " هذه الجزيرة.
بقيت الماركيزة خلف البوابة ، مستلقيةً تتحدث بهدوء مع نيرينيا التي كانت من المقرر أن تكون بمثابة "احتياطينا " عندما نرى لزوماً لوجود شخص بمكانتها لمساعدتنا في هذا التحدي.
بقيت سلاكاليغو خلفاً أيضاً بعد أن هدّدتها الماركيزة ، مما جعل الـ "أرش فيند " تتجهم وهي تلوّح لنا مودعةً ، وعيناها الوردية تتتبّعنا بينما نبتعد عن حماية الشاطئ.
مهما بدت الماركيزة قاسية في بعض الأحيان ، فقد كنا جميعاً نعلم أنها لن تسمح لأيٍّ منا بالموت خلال هذا التحدي… على الأقل إذا استطاعت منع ذلك ؛ فربما كنا لا نزال نفقد حياتنا إذا ارتكبنا خطأً أو استهترنا ، ولكن إن كانت قادرة على مساعدتنا في موقف خطير ، فستفعل…
ولكن لم يكن بإمكاننا الاعتماد عليها لإنقاذنا دائماً ، ومن هنا جاء حذرنا ونحن نتسلل عبر الغابة الغنّاء ، شاقّين طريقنا نحو مصدر الرماد والدخان الذي انضم إليه لاحقاً أصوات المعركة كلما اقتربنا.
مع عدم وجود حد زمني حقيقي مُعطى لنا – بخلاف أن الماركيزة قد ترغب في المغادرة في غضون أسبوع – أراد جاحي استطلاع أشدّ المواقع ازدحاماً بالقتال ، والحصول على نظرة ثاقبة لما هو قادم قبل الانسحاب إلى مكان أقل حدة ، بحثاً عن أيٍّ من المنسحبين واختبار أنفسنا ضدهم لمعرفة موقفنا.
ومع قول الماركيزة إن الأعداء هنا سيكونون على مستوى "بوابة العالم السفلي " منذ البداية ، حسناً ، كنت أفترض أن هذه ستكون معركة شاقة بغض النظر عن أي شيء ؛ لن تكون بقوة "الـ ماجما ويرم " نظراً لأنه كان وحشاً "فريداً " للمنطقة ، ولكنه بالتأكيد سيكون أقوى بقليل من أولئك الـ "سبارتاي " الذين حرسوا بوابة العالم السفلي.
مع إضافة تصنيف الأعداء إلى "وحوش " و "أموات أحياء " كان ذلك يعني أن خصومنا سيكونون أصحاب براعة جسدية خام وتقنية موجهة على التوالي ، مما يمنحنا مصدرين منفصلين للخبرة يمكننا الاستفادة منهما.
هذا ما كان يدور في ذهني بينما كنا نمشق طريقنا عبر الغابة حتى وصلنا أخيراً إلى حافة فسحة عملاقة عند سفح الجبل ، حيث كانت مئات الوحوش ومئات الأموات الأحياء يخوضون حرباً ضد بعضهم البعض ، وكل ذلك بينما كانت حلقة واقية من الـ "جولم " المصنوعة من قطع كبيرة من الصخور الرمادية تقف حراسة بالقرب من مدخل الكهف المنحوت في سفح الجبل.
كما قالت الماركيزة كان بإمكاننا أن ندرك أن هذه الوحوش هي وحوش غابة عادية ، فقط… معززة.
أصبحت الـ "جالان " الآن بطول أربعة أقدام مع نتوءات عظمية صغيرة تبرز من جماجمها ، وجلودها الخضراء الزمردية الداكنة مشدودة بإحكام على عضلاتها المفتولة ، مما يمنحها القوة لسحق أعدائها من الأموات الأحياء بمطارقها.
كانت الثعابين البنية والخضراء العملاقة تتلوى حول الفسحة ، وصخورها الشائكة تحتك بعظام الأموات الأحياء بينما كانت أفواهها تنفث رياحاً قوية ، دمّرت الأموات الأحياء.
كانت هناك طيور تصرخ في الجو ، وريشها متعدد الألوان يتلألأ بالمانا الخضراء بينما كانت تطلق وابلاً من الرصاص الهوائي على ساحة المعركة مع كل رفرفة لأجنحتها الكبيرة.
كانت وحوش الـ "فيلين " تقفز عبر الحشود ببراعة بينما كانت تصطدم بوزنها أو تشقّق بمخالبها ، بينما كانت النملات بحجم البشر تندفع للأمام ، ودرعها الكيتيني يحميها من الأذى أثناء اندفاعها.
بالنسبة للموتي الأحياء كانت هناك هياكل عظمية بدت شبيهة بالبشر تحمل أسلحة بدائية مصنوعة من الحجر ، وأحياناً المعدن.
ارتدى بعض الهياكل العظمية ألواحاً خشبية من الدروع بالإضافة إلى دروع ، تعمل كمحاربين يمكن للآخرين التجمع حولهم بينما كانوا ينشئون معاقل وسط الفوضى ، يطعنون بأسلحتهم ويقطعون الوحوش.
ظلّ البعض الآخر بعيداً ، يطلقون السهام من أقواس بدائية ويرمون قطعاً حجرية في خليط المعركة ، بينما وقف عدد أقل فوق أعمدة وأطلقوا النار على وحوش الطيور بسحر الأرض ، مشققين بها ومسقطين جثثها على الأرض.
كانت هناك بعض الهياكل العظمية التي تشبه وحوشاً برية من نوع ما ، مثل هيكل عظمي عملاق بقرون كبيرة وعظام صدر وذراع سميكة ، يتأرجح حول جذع شجرة ضخم يضرب الوحوش ويسحقها ، بينما اندفع آخر بأناقة بينما كان يستخدم نصلاً حاداً ومشوهاً من الصخر لشقّ الوحوش ، وقتلها قبل أن تعرف ما أصابها.
بالطبع كانت هناك أيضاً الـ "سبارتاي " الوحوش الهيكلية ذات القرون والتي كانت حجمها ضعف حجم البشر وتحمل أسلحة مصنوعة من المعدن ، وكانت أذرعها الأربعة تشقّ كل شيء فى الجوار بينما كانت تقاتل النمل والـ "جالان ".
كانت هناك أيضاً هياكل مصنوعة من العظام ، ولكنها كانت قليلة العدد ؛ أسد ضخم ببدة نارية زأر قبل أن ينفث اللهب عبر ساحة المعركة ، بينما كانت عنكبوت عملاقة تخرخش حول الفسحة ، أطرافها الطويلة والحادة تطعن وتخترق الـ "جالان " قبل أن تصلّب درعها بالمانا الأرض ، وتحمي نفسها من الثعابين التي استهدفتها ، بالإضافة إلى اثنتين أخريين من هياكل الذئاب التي قفزت فى الجوار وذبحت ما استطاعت قبل أن تقفز بعيداً.
بدا كل شيء كوحوش عادية في البداية ، لكن الضرر الذي سببوه والسحر الذي استخدموه جعل كل شيء أكثر صعوبة للمضي قدماً ، وأومأنا لبعضنا البعض قبل أن نلتفت ، وقد اكتمل استطلاعنا لهذا اليوم.
تسللنا عائدين إلى الغابة ، وأومأنا مرة أخرى بينما همس جاحي "يبدو أن هذا معضلة صعبة للغاية. "
أضافت ليون "كانت هناك المزيد من الوحوش والأموات الأحياء يتدفقون من جانبي الفسحة ، لذا يجب أن يكون هناك نوع من 'القاعدة الرئيسية ' لهم أيضاً حيث يتم إنشاؤهم ؟ قد يستحق ذلك نظرة. "
ظلّت أنبت وأنا صامتين ، نركز على الطريق العودة بينما انزلقنا عبر الغطاء النباتي الكثيف للغابة وأرشدنا الجميع عائدين إلى الشاطئ ، حيث سنناقش الأمور أولاً قبل مطاردة بعض المنسحبين.
كنا بحاجة إلى مزيد من المعلومات بأسرع ما يمكن ، ولكن يجب أن تكون هناك خطة موضوعة لجمع تلك المعلومات ، وإلا فإن كل شيء يبدأ في الانهيار من حولك…
وآخر شيء نتمناه هو أن نجد أنفسنا في وسط ساحة المعركة تلك ، خاصة عندما يكون هناك احتمال لوصول تعزيزات من أي من الجانبين.
