مسحتُ جبيني ، ونظرتُ إلى قطعة المعدن الطويلة ، بسماكة تبلغ نصف بوصة وطول يناهز أربعة أقدام. و لقد عملتُ بجدٍ لا ينقطع للحفاظ على استواء القطعة واتساقها ، مُعداً إياها ليتم لفها حول نواة من قضيب معدني متين سيمنح العصا شكلها.
بجانبي ، أومأ باروك مرة أخرى وهو يتفحص المعدن ، وقد ضاقت عيناه البرتقاويتان وهو يتمتم "ليست سيئة ، بيجوم… حسناً ، سأدعكِ تعملين هنا في الأفران إذا أردتِ. إما بمفردكِ أو بجانب أحدنا. و إذا قررتِ العمل تحت إشرافي ، فلا تتوقعي شيئاً يتجاوز الأعمال اليدوية البسيطة. هل فهمتِ ؟ "
"نعم سيدي. "
أومأ مرة أخرى قبل أن يشير إلى حزمة المواد التي أحضرتها ، وكان السؤال واضحاً في عينيه وهو ينتظر إجابتي.
"تلك مواد وحوش أردتُ أن أتعلم كيف أصوغها إلى معدات قابلة للاستخدام. تتراوح من مواد المستوى الأدنى مثل عظام أفعى الفحم إلى مواد المستوى المتوسط مثل عظام فايرفانج. و في القصر أيضاً لدي بضعة أشواك من ثعبان الصهارة لن ألمسها حتى أكون واثقة بما يكفي من قدرتي على صياغة مواد الوحوش. "
"همم… "
وهو يفرك ذقنه المُغطى بالقشور ، حدق باروك بي لبضع لحظات قبل أن يقترب من السندان ، ويرفع قطعة المعدن عن السطح ويضعها على رف انتظار ، حيث انضمت إلى بضع قطع معدنية أخرى بمختلف الأشكال والأحجام.
"أخبريني ، بيجوم… لماذا تصوغين ؟ "
طرق بمطرقته على السندان عدة مرات ، وهو ينظر إلى لهيب الفرن المتصاعد.
"لهذا السؤال إجابات كثيرة… أصوغ لأني أستمتع بتشكيل شيء جديد بيدي ، وخلق شيء من لا شيء ، والقدرة على صنع ما أريده ، وما أحتاجه. أصوغ لأني أحب الأسلحة ، وأريد أن أتمكن من صنع شفرة تحفة فنية قد تجد طريقها يوماً ما إلى الأساطير! أصوغ لأني أجد ذلك مريحاً ومهدئاً لروحي ، مما يمنحني شيئاً أصب فيه طاقتي بدلاً من القتال… "
طرق سحلبي القشور المُلقب بالليزاردكين بمطرقته بضع مرات أخرى ، وتلألأت عيناه المشقوقة نحو عيني ، وهو يقول "و… ؟ "
ضحكتُ لكيفية علمه بأن لدي أسباباً أخرى تتجاوز نفسي ، فصانع الأفران في القصر ليس مجرد رجل قوي قادر على أرجحة المطرقة.
"السبب الحقيقي الذي يجعلني أحب الصياغة كثيراً ، ولماذا أريد أن أصبح أفضل فيها ، بسيط. أريد أن أحمي من أحبهم ، والطريقة الوحيدة التي أعرفها لأفعل ذلك دون أن أكون قريبة منهم هي أن أصوغ لهم شيئاً لن ينحني أو يتشقق أو ينكسر أبداً عندما يحتاجون إليه بشدة. أن أصوغ شيئاً يحميهم من أشد الضربات وينقذ حياتهم إذا تعرضوا للضرب. أريد أن أصنع أسلحة ودروعاً لأحبائي لكي لا يضطروا أبداً للقلق بشأن ما إذا كانوا قادرين على مواجهة عدو بسبب ضعف معداتهم. أريد أن أصنع شيئاً مخصصاً لكل واحد منهم ، شيئاً سيبقى معهم إلى الأبد ويحميهم نيابة عني ، إذا ابتعدتُ عن جانبهم. "
"همم… "
نظر باروك مرة أخرى نحو الفرن لبضع لحظات أخرى ، قبل أن يشير إلى حزمة المواد ويقول "أخرجي عظمة أفعى الفحم ، بيجوم. و يمكنني أن أريكِ كيف تصوغين بأجزاء الوحوش ، لكن الباقي يعود إليكِ. "
ابتسمتُ وأنا أفتح الحزمة ، أتصفح العظام المختلفة وأنا أبحث عن عظام أفعى الفحم الأسمك والأطول. سحبتُ واحدة ، واقتربتُ من السندان وسلمتها لباروك الذي تفحصها لثانية قبل أن يبدأ في الكلام ، يوضح ويخبرني بما يفعله.
"العملية بسيطة. أغمري المانا في العظمة هكذا ؛ بشكل شامل ومتساوٍ في جميع أنحاء العظمة. لا تكوني كسولة ، لا تبخلي في العمل. كل شبر من هذه العظمة يحتاج إلى أن ينغمس في المانا… هكذا. "
رافعاً العظمة بملاقط ، أراني باروك العظمة الطويلة تتلألأ بتوهج بني ، وقلب الملاقط ذهاباً وإياباً ليظهر لي جميع جوانبها.
"عندما تصبح لديكِ هكذا و كل ما تحتاجينه هو وضعها في الفرن حتى تبدأت المانا في التبديد. يختلف هذا الوقت لكل مادة. العظام تميل إلى أن تستغرق وقتاً أطول قليلاً من القشور أو أجزاء الوحوش الأخرى. فهي أسمك ومكونة من شيء قاسٍ… "
واضعاً العظمة في الفرن ، أبقاها هناك بالملاقط ، والتي كانت مغطاة أيضاً بالمانا الأرض الخاصة به.
"الهدف النهائي من هذا بسيط. ارفعي درجة حرارة المادة وصهريها مع قطعة من المعدن. أي شخص يرمي العظام أو القشور على قطعة من الدرع أو السلاح هو محتال ويجب أن يقطع رأسه بسبب إهدار المواد… خذي وقتكِ في صهر المواد معاً ، وستحصلين على بزاقه أقوى بكثير مما تتوقعين. أما عن كيفية صهر المعدن والعظم ، فهذا الجواب بسيط أيضاً ؛ المانا. خذي تلك البزاقه هناك وضعيها في الفرن أيضاً. حيث يجب أن تسخن إلى نفس درجة حرارة العظمة الآن… "
متناولة بعض الملاقط ، أخذتُ بزاقه الفولاذ ووضعتها في الفرن ، أشاهد بذهول كيف بدأ المعدن يتحول ببطء إلى اللون البرتقالي في ثوانٍ ، بدلاً من دقيقة أو دقيقتين.
"آه ، الأفران هنا أقوى بكثير من أي شيء قد ترينه بالخارج… نار السيدة إيغنا… قوية. "
مرت دقيقة في صمت ، وأخرج باروك العظمة ، مشيراً لي لأخذ المعدن أيضاً.
"الآن ، هكذا… لفي العظمة بالمانا مرة أخرى ؛ طبقات متساوية ، مغطاة بشكل شامل… الآن ، مدي المانا إلى المعدن أيضاً ، وابدئي بالمطرقة بينهما… "
رافعة مطرقته الكبيرة ، بدأ الليزاردكين في ضرب قطعة المعدن الثقيلة على البزاقه والعظمة ، مجبراً الاثنين ببطء على الاندماج معاً.
"اقلبيها! "
بدل المادتين ووضعهما على جانبهما ، المعدن تحت العظمة ، وبدأ بالمطرقة مرة أخرى. ثم واصل باروك ذلك لبضع لحظات أخرى قبل أن يبدلها مرة أخرى ، يدير المادتين ببطء بضع مرات أثناء صهرهما معاً.
وبينما بدأت في أن تصبحا شيئاً واحداً ، سرّع باروك ضرباته وركز على دمجهما أكثر وأكثر حتى ظهر في النهاية بزاقه باهتة من عظم-فولاذ على السندان أمامنا.
"هذا… هو المنتج النهائي. و لقد أخذتِ الفولاذ وعظمة أفعى الفحم وصهرتهما معاً.و الآن ، يمكنكِ محاولة صهر هذه العظمة مع شيء أقوى ، مثل حديد المعركة ، لكنكِ تحتاجين المزيد من العظام لصنع هذه البزاقه. كلما كان المعدن أقوى ، زادت كمية مادة الوحش الأضعف ، والعكس صحيح. أوصي بعدم المبالغة أبداً في زيادة أو نقصان. فماذا عن عظام فايرفانج تلك ؟ احتفظي بها حتى تحصلي على حديد المعركة ، أو استخدمي نصف عظمة فقط على الفولاذ إذا كنتِ تريدين فقط الاعتياد على الصياغة بها. حسناً ؟ الآن ، هذا كل ما أحتاج أن أريكِ إياه ؛ من هنا فصاعداً ، إنه مجرد صياغة بسيطة… "
أومأتُ ، قبل أن أنظر إلى الحزمة بشفاه مضمومة.
"شكراً لك ، باروك! في الوقت الحالي ، أعتقد أنني بحاجة لإنجاز بعض 'الطلبات ' ، ولكن إذا سمحت لي بالعودة مرة أخرى ، فلن أمانع في المساعدة. "
أومأ الليزاردكين ذو القشور السوداء ، قبل أن يلوح لي وهو يسلمني البزاقه المبردة.
"لا بأس بذلك معي ، بيجوم. "
متناولة البزاقه ، انحنيتُ للرجل قبل أن أجد فرناً فارغاً ، مبتسمة وأنا أبدأ عملي على هدية كات أولاً… كانت لدي فكرة في ذهني لها ، وشعرت أنها ستعجبها~!
